Прижавшись щекой к его плечу, я вздохнула:
– Чем дальше, тем запутаннее… Есть кое-что, о чем мне, наверное, следует сказать. Не знаю, правда, имеет это какое-то значение, или нет, но я видела странный силуэт. За несколько мгновений до того, как вспышка погасла и еще раньше – над морем.
Эртан напрягся:
– Что за силуэт?
– Не знаю, – описать его мне было сложно. – Женский, насколько я могу судить, и как будто сотканный из светлого тумана. Женщина – если это действительно она – держала в руках какой-то предмет. Но я ни в чем не уверена, может, мне это вообще показалось…
– Одно и то же дважды показаться не может, – возразил Эртан, обняв меня чуть крепче. – Хотя твое описание довольно лаконично, я попытаюсь что-нибудь выяснить.
– А как насчет тебя? – запрокинув голову, я посмотрела ему в глаза. – У тебя ведь наверняка есть какой-то вариант по поводу того, что вчера произошло?
– Ну… – глаза Эртана неожиданно хитро блеснули. – Вчера один наглый некромант испортил мой Сардайл с девушкой, которую я безмерно люблю. И, знаешь, это расстроило меня даже больше, чем необъяснимая световая сила и нашествие нежити.
От его слов внутри стало тепло-тепло. Как будто в этот момент для меня наступило персональное безоблачное лето.
– Что ж, – ответила я ему в тон. – Все, что я могу сказать – видимо, мой темный папочка не очень хочет видеть тебя качестве своего зятя.
Эртан рассмеялся.
– А если серьезно? – спустя недолгую паузу спросила я.
– Не хочу озвучивать предположения, пока ни в чем не уверен, – посерьезнев, уклонился от ответа Эртан. Но уже вскоре добавил: – Уже не секрет, что кристалл душ интересует не только обитателей нашего мира. Выводы напрашиваются сами.
– Считаешь, что и на этот раз вмешался кто-то из поднебесных или глубинных? – догадалась я.
Надо отметить, сама в первую очередь думала о том же.
Эртан кивнул:
– Но это действительно лишь предположение. И оно спотыкается о тот факт, что тот энергетический всплеск не был ни темным, ни светлым. Из того анализа, который успели провести придворные маги, следует, что он как бы нейтральный. И это само по себе странно.
– Действительно, странно, – согласилась я, подумав при этом, что все происходящие в последнее время события в целом подходят под определение «странно». Немного помолчав, заметила: – Ты выглядишь уставшим. Не спал больше суток, да?
По выражению его лица видела, что он хотел соврать, но все-таки честно признал:
– Да. К слову, не успел сказать, что мне удалось обнаружить храм, в котором Крилл сделали жрицей. Он находится в окрестностях Нортегары – небольшой и очень старый. Прежде там проводились кровавые обряды и жертвоприношения. Его не снесли только потому, что некоторые помешанные на истории умники организовали протест, причислив храм к культурному наследию. Но к тому моменту, как мы туда наведались, отследить перемещения Тайлеса уже не представлялось возможным.
Я вздохнула:
– Честно говоря, другого я и не ждала. Иногда мне кажется, будто что бы мы ни делали, Тайлес все равно окажется на шаг впереди. Всегда и во всем. Особенно после вчерашнего… кстати, Крилл вчера спрыгнула с крыши. Не сама, разумеется, а под воздействием. Хорошо, что ее заметил и спас магистр Кархольд, иначе даже думать не хочу, чем бы все закончилось. Это пугает меня, Эртан. Я боюсь, что до того, как сумею провести нужный ритуал, с ней что-нибудь случится.
– Ее можно было бы изолировать, но проблема в том, что она может навредить не кому-то другому, а самой себе, – задумчиво произнес Эртан и спустя короткую паузу добавил: – Впрочем, это можно решить. Я уже попросил одного из ловцов за ней присматривать, а ты передай ей вот это.
С этими словами он извлек из кармана тонкий серебристый браслет.
– Это что-то вроде кольца, которое я дарил тебе, – пояснил он на мой вопросительный взгляд. – Только более слабое, хотя в данном случае его свойств все равно будет достаточно. Думаю, будет лучше, если Крилл продолжит думать, что мне ничего не известно. Поэтому отдай ей браслет сама.
Крилл действительно было лучше оставаться в неведении относительно того, что я рассказала ее тайну Эртану. Наличие «присмотра» в виде ловца успокоило меня не слишком, а вот браслет казался более значимой мерой.
– Но это лишь подстраховка, – добавил Эртан. – Тайлесу нет резона ее убивать до тех пор, пока он не получит от нас осколок. Скорее, заставив спрыгнуть ее с крыши, он хотел лишний раз продемонстрировать тебе свое влияние.
Я не могла с ним в этом не согласиться.
– Великое Поднебесье, как же прожить недели до единения лун… – непроизвольно вырвалось у меня вместе с горестным вздохом.
Почему-то именно это время казалось мне наиболее сложным. Не само единение, когда все решится, а оставшиеся до него дни. Дни, которые обещали быть крайне непростыми для нас всех.
Обняв меня так, как умел только он, Эртан коснулся губами моей щеки и, скользнув ниже, поцеловал в шею. По телу тут же прокатилась россыпь мелкой дрожи, а внутри разлилось приятное тепло. Обняв в ответ, я прижалась к нему и с наслаждением утонула в родном запахе, навевающем ассоциации со свежим морским бризом. Хотелось впитывать его, как губка, растворяться, ощущать всем своим существом… просто поразительно, как среди буйства хаоса всего лишь одни объятия могут дать чувство опоры. Как всего один человек может заменить целую вселенную и стать для тебя буквально всем. Просто в один прекрасный момент ты больше не можешь представить, каково было жить до встречи с ним.
– Если ты хорошо себя чувствуешь, пойдем со мной? – чуть отстранившись, Эртан взял мою руку. – Нам нужно закончить начатое.
– Закончить что? – не поняла я.
Загадочно улыбнувшись, Эртан посоветовал:
– Не забудь надеть верхнюю одежду. Я подожду тебя в коридоре.
Когда он вышел за дверь, я быстро привела себя в порядок. К счастью, с палатой соседствовала небольшая ванная, где я смогла умыться и кое-как прочесать пальцами волосы. Вид оставлял желать лучшего, но долго заставлять Эртана ждать я не хотела – у него и без того полно дел.
Что он подразумевал под «закончить начатое», я не понимала вплоть до тех пор, пока мы не перенеслись на небольшой скалистый выступ, окруженный пенящимся морем. В центре этого каменистого островка возвышался такой же небольшой и явно древний храм, условно разделенный на две части: одна – из белого мрамора, другая – из темного. Сразу стало понятно, что этот храм – один из немногих, сохранившихся еще с тех далеких времен, когда люди поклонялись одновременно и глубинным, и поднебесным.
Здесь нас уже дожидались капитан Диатей и магистр Кархольд, а также один незнакомый мне жрец, облаченный в светло-серые одежды – длиннобородый, седой, с проницательными светлыми глазами.
– Ну, наконец-то, – потерев поясницу, проворчал магистр Кархольд. – Уже вымерзли как собаки, пока вас дождались!
Закончив беглый осмотр островка, я недоуменно посмотрела сначала на него, затем на едва заметно улыбающегося капитана Диатея. А после перевела взгляд на Эртана.
И все поняла. Поняла, что он имел в виду, и почему мы сюда перенеслись.
Прямо здесь и сейчас Эртан намеревался провести наш Сардайл, которому вчера не дали свершиться нагрянувшие полчища нежити.
Глава 13
Давным-давно, еще будучи той Фридой, которая работала торговкой в рыбной лавке и не имела никакого отношения к морскому флоту, я часто представляла свою свадьбу. Обычно перед сном, засыпая, рисовала в мыслях красивое белое платье и величественный храм, в который входила под руку с тем, кто предназначен мне судьбой. Образ жениха всегда был расплывчатым… до того момента, как я повстречала Эртана. После нашей первой встречи в моем воображении рядом всегда был только он. Я долгое время боялась этого, ругала себя за глупость, но подсознательно и втайне все равно мечтала, что однажды фантазия претворится в жизнь.
Конечно, Сардайл не был свадьбой в полном смысле этого слова, но он все равно являлся чем-то особенным. Чем-то, объединяющим двоих. Соединяющим те самые судьбы перед лицом друг друга и высших сил.
Скажи мне кто-нибудь несколько долгих месяцев назад, что все будет именно так, я бы не поверила. Ни за что не поверила бы в то, что буду стоять на объятом Сумеречном море скалистом островке, рука об руку с адмиралом королевского флота. Что волны будут обнимать подножие, разбиваться на мелкие брызги, натыкаясь на незримый барьер, а легкий синеватый туман окутает древний храм. Что жрец начнет обряд, а бывалый капитан и суровый магистр станут свидетелями происходящего. Что мои чуть подрагивающие пальцы накроет теплая ладонь Эртана, а его прозрачно-голубые, цвета растаявшего льда глаза будут с любовью и нежностью смотреть прямо мне в душу.
Да, сейчас не было ни помпезного храма, ни пышного платья. Ни множества гостей, ни звуков трогательной музыки. Но это был один из лучших моментов в моей жизни, и другого я не могла желать. Вместо музыки – извечная песня непокорного моря, вместо платья – форма ловца, вместо гостей – соленый бриз и свист вольного ветра… и самое главное, рядом тот, без кого не имеет значения целый мир.
Пока жрец читал текст обряда, я неотрывно смотрела в глаза Эртана. Каждый раз, заглядывая в них, видела что-то новое, как видела и саму себя. Наверное, так правильно. Наверное, так бывает, когда ты встречаешь по-настоящему своего человека – родного и близкого по духу, свое предназначение. И тогда, когда ваши взгляды встречаются, вы видите друг в друге отражение себя.
Как если бы вы двое были расколотым надвое кристаллом душ, который, наконец, собран…
Церемония проходила на кратфаге. Раньше я не разобрала бы ни слова, но благодаря регулярным занятиям уже научилась кое-что понимать. Текст был сложным, но мне удалось уловить и общую мысль, и некоторые детали. Он был красивым, поэтичным и в то же время очень точным, отражающим возникшую между двумя возлюбленными связь.