– Очень необычная ткань.
– Мама отдала за нее целое состояние! – рассмеялась Ита. – Костюм шили в одном из лучших модных домов Нортегары…
Она резко осеклась. Внимательно на меня посмотрела и осторожно присела рядом.
– Что-то случилось? Ты такая грустная и напряженная…
– Все в порядке, – солгала я. – Просто не знаю, что надеть.
– О, – выдохнула Ита. – Я как-то не подумала… если хочешь, можешь взять что-нибудь у меня. Думаю, размер у нас примерно одинаковый.
Пока она говорила, я мысленно искала предлог, чтобы никуда не идти. Лучше остаться в одиночестве, уйти куда-нибудь и попрактиковаться с жезлом… например, можно напроситься к Гану.
Ход моих мыслей прервало негромкое покашливание. Я даже не сразу поняла, что его издали сирены.
– Там это… просили передать, что к тебе скоро курьер придет.
Я опешила:
– Кто передал? Какой курьер?
– Кто-кто… адмирал Рей, конечно же! Кто еще, по-твоему, может с нами связаться?
Хотя сирены говорили недовольно, прежнего ехидства больше не было. Похоже, на этот раз угроза действительно подействовала. В следующее мгновение раздался деликатный стук в дверь. Я открыла и обнаружила на пороге молодого человека. На нем был дорогой белоснежный сюртук со смутно знакомой эмблемой.
– Добрый вечер.
Дежурно улыбнувшись, он протянул мне такую же белоснежную коробку.
– Пусть алый рассвет всегда освещает ваш путь. Надеемся, это творение из последней коллекции «Сияющей вечности» придется вам по вкусу.
Не успела я отреагировать, как курьер развернулся и, чеканя шаг, скрылся из виду.
Я перевела на Иту недоуменный взгляд. Она, в свою очередь, пожирала взглядом коробку.
– Знаешь, я правда не люблю шмотки, но… ты же знаешь о «Сияющей вечности»?
– Понятия не имею, – призналась я, возвращаясь в комнату.
– Да ладно! Все девчонки только о ней и говорят – это же последняя коллекция модного дома Де Левуи! Того самого, который сшил мой костюм. Кстати, заметила, что курьер назвал наряд «творением»? Это их изюминка, все свои вещи называют только так.
Я так растерялась, что даже раздражение ушло. Эртан купил мне наряд? Неужели узнал о грядущей вечеринке и решил порадовать? Неожиданно во мне проснулась маленькая девочка, с нетерпением распаковывающая дорогой подарок. Когда открыла крышку, в глаза сразу бросился блеск. Фиолетовая ткань оказалась невероятно легкой и невесомой – она была словно соткана из миллионов мерцающих крупинок. Я просто не находила слов.
– Вау! – одобрила Ита. – Примерь. Тебе точно пойдет!
Я не понимала, зачем Эртан это сделал. Он ведь знает, как ко мне относится половина ловцов. Такое платье точно привлечет их внимание, я буду бросаться в глаза, и это их только разозлит. Я тоже об этом знала, но… устоять не смогла. Казалось бы – такая мелочь. Всего лишь платье. Что такое одежда в сравнении с грядущим концом света? Но, наверное, Тэйн прав. Нам всем, в том числе и мне, необходим отдых. Просто расслабиться и не думать ни о чем.
Возможно, мне все-таки стоит пойти…
Платье село, как влитое. Глядя на себя в зеркало, я сознавала, что уже не смогу от него отказаться. Ита поделилась со мной косметикой и помогла накрутить волосы. Еще некоторое время я опасалась, что это плохая идея, но вскоре сомнения ушли.
А плевать! Я – Фрида Талмор. Да, я некромант, но не собираюсь держаться в тени! Пусть этой ночью от моего блеска ослепнут все ненавистники!
Очередная поднявшаяся внутри волна придала уверенности и погрузила в какой-то мрачный азарт. Подведя губы, я криво усмехнулась:
– Будет жарко.
– Вот такой настрой мне нравится гораздо больше! – похвалила Ита.
К этому моменту она тоже переоделась и выглядела просто прекрасно.
Обычно Аргар устраивал встречи в своей комнате, но на этот раз все было иначе. Он оборудовал один из малых залов. Когда мы пришли, там уже гремела музыка, столы ломились от закусок и горячительных напитков. Ловцы стояли небольшими компаниями, переговаривались и смеялись. К нам с Итой тут же подошел Аргар.
– Это вообще законно? – изумленно спросила я. – А если войдет кто-нибудь из капитанов?
– У меня официальное разрешение! – гордо объявил он. – Выданное лично адмиралом Реем! Кстати, между нами. Он сам еще на прошлой неделе подал идею устроить этот праздник. Решил, что нам сейчас не помешает.
Ничего себе! И даже мне ничего не сказал! Видимо, решил сделать сюрприз…
– Но с завтрашнего дня максимальная собранность и усиленные тренировки! – Аргар поднял указательный палец. – А сейчас – веселимся-я-я!
Его крик привлек всеобщее внимание, и ловцы посмотрели в нашу сторону. Я буквально кожей почувствовала прикованные к себе взгляды. Они были недовольными и изучающими – особенно у девушек. Среди них мало кто мог похвастаться дорогими нарядами. В какой-то момент снова стало неловко – все-таки не стоило так наряжаться… но это чувство быстро прошло.
– Они нас недостойны, недостойны, – прошумело в мыслях темное море. – Просто жалкая пыль, пыль…
Этот шум заглушил все сомнения.
Я взяла со стола кровавого цвета коктейль и за раз его выпила. Небрежно опустила опустевший бокал обратно, улыбнулась и уверенно двинулась в центр зала.
Глава 17
Под прицелом множества взглядов я ощущала себя королевой. Вокруг звучали недовольные перешептывания, на лицах многих присутствующих отражалось презрение. Но мне это даже льстило. Они – просто песчинки в океане жизни. В то время как я – его главный поток. Я – и есть океан.
– Знаешь, сколько стоит это платье? – донесся до меня приглушенный женский голос.
– Постеснялась бы так выпендриваться, – вторил ему другой.
– А этот надменный взгляд? То же мне – принцесса!
– Что она о себе возомнила?
За несколько мгновений перед глазами промелькнула моя прошлая жизнь. Маленькая коморка. Хибара в Слезных трущобах. Презрение в глазах тех, кто встречал оборванку в красном шарфе на улице. Протянутая перед разодетыми лордами рука с окоченевшими от холода пальцами… Больше я – не та беззащитная девочка. И никому не позволю собой пренебрегать!
Внезапно музыка смолкла, и зал заполнял лишь стук моих каблуков. Но уже через несколько мгновений снова заиграла мелодия. Я узнала ее сразу – Ледяную песнь традиционно слушали в последние зимы. Она символизировала борьбу тепла и холода, света и тьмы. Ежегодно эта музыка, написанная именитым придворным композитором, звучала даже в самых дальних уголках королевства. Однако сейчас она была несколько изменена – должно быть, дело рук Аргара. Он сделал ее динамичнее и добавил ноток азарта.
Я слышала Ледяную песнь не один раз, но почему-то именно этим вечером она пробрала насквозь. Ворвалась в сердце, растворилась в каждой клеточке тела и вытащила из глубин души что-то потаенное.
С губ сорвалось облако белого пара.
По залу пополз удивленный гул, и я как-то отстраненно осознала, чем он вызван. За мной, точно продолжение шлейфа платья, тянулась дорожка изо льда. Пол затягивался льдистой коркой от каждого моего шага. Воздух сделался кристальным и холодным, повеяло терпким запахом соли – как от моря… или крови?
Тело начало двигаться само по себе. Погрузившись в свои чувства, я не сразу заметила, что действительно начала танцевать. Взмах руки, резкий поворот, прогиб в пояснице… и снова взмах. Музыка звучала вокруг и внутри меня, сливалась с шумом темного морского прибоя. Перед глазами мелькал калейдоскоп застывших лиц, а я все разгонялась – быстрее, быстрее, быстрее… кружилась, запрокидывала голову к темному потолку, под которым, точно россыпи далеких звезд, сияли морские светлячки.
Когда музыка закончилась, я тоже замерла. Затем в абсолютной тишине, как ни в чем не бывало, двинулась к закусочным столам.
– Это темная магия! – прозвучал возмущенный голос за моей спиной. – Как она посмела использовать ее в нашем корпусе?!
Обернувшись, я увидела, что один ловец указывает на тянущийся по полу лед.
Усмехнувшись, бросила через плечо:
– Ты просто жалок. Как и вы все.
После моих слов остальные ловцы тоже отмерли.
– Не нарывайся, Талмор! – выплюнул мой сослуживец. – Мы дали клятву тебя защищать, но не стоит этим пользоваться!
– Прекратите! – неожиданно осадил их вышедший в центр Тейн. – Это праздник, а не место словесного боя.
Казалось, все прислушались и собрались вернуться к веселью, но тут прозвучал голос Агиры:
– На твою подопечную никто и не нападает. Сама виновата, что так вызывающе себя ведет.
Саламандра словно брызнула огнем, и он тут же распалился у меня в душе. Снова. Кровь буквально вскипела, перед глазами появилась темная пелена.
– Тебе было мало? – я угрожающе двинулась на нее. – Хочешь еще?
Я чувствовала, как вокруг сгущается мрак. Светлячки под потолком замельтешили и вдруг потускнели. Всей своей кожей я ощущала присутствие самой Глубины.
Внезапно на моем пути появился Тэйн, к которому тут же присоединился Аргар.
– Ты что творишь? – сквозь зубы процедил Тейн.
Я не обратила на него внимания и попыталась их обойти, но Аргар схватил меня за руку.
– Отпусти! – я зло на него посмотрела.
Аргар в недоумении приподнял брови.
– Да что на тебя нашло?
Меня буквально распирало от ярости. Почему я должна общаться с ними на равных? Кто они все такие? Просто сброд! Кучка неудачников, мнящих себя великими ловцами!
– Она совсем спятила! – выкрикнул кто-то из толпы.
Ярость мгновенно усилилась. Казалось, она вот-вот выжжет меня дотла.
– Отомсти им, – шумело мое личное море. – Они недостойны, недостойны, недостойны…
Я даже не поняла, как это произошло. Просто подумала об оставленном под кроватью жезле, а уже в следующую секунду он оказался у меня в руках. Как только пальцы ощутили гладкую поверхность, по телу разлилась мощная волна. В тот момент я совершенно не задумывалась о происходящем – оно казалось естественным и правильным. Сконцентрировавшись на силе жезла, я пропустила ее через себя, соединила со своей собственной темной магией и позволила выплеснуться наружу. Вокруг меня заклубился черный ядовитый туман, и я направила его на своих обидчиков.