Что произошло дальше, стало понятно не сразу. Едва кончики пальцев коснулись мягкого бархата, перед глазами все поплыло. В лицо ударило холодом и сыростью, обоняния коснулся едкий запах плесени. Сперва в темноте было ничего не разобрать, но вскоре глаза к ней привыкли.
– Что за… – осмотревшись, выдохнула я.
Мы втроем находились в мрачной камере. Окон здесь не было, и складывалось впечатление, что она расположена под землей. Помещение было достаточно большим, чтобы в нем могли спокойно разместиться трое. Здесь даже стояли три кровати и огороженные ширмой уборная и умывальня. Но, несмотря на такие удобства, это была именно камера. Место одной из стен занимали толстые металлические прутья, источающие приглушенное фиолетовое сияние.
– Глубина меня подери! – первым снова опомнился Флинт. – Вонючие ши!
Далее он привел еще несколько непечатных выражений и со злостью стукнул кулаком по стене.
– Попались, как дети, – не в пример ему, Эртан отреагировал спокойнее.
Я непонимающе переводила взгляд с одного на другого.
– Кто-нибудь объяснит, что случилось?
– Магия перемещения, – отозвался Флинт. – Этот ублюдок нас провел! Знал, что мы заявимся в Башню и устроил ловушку! Как только мы коснулись мешка, она сработала, и нас перебросило сюда!
– Знать бы еще, сюда – это куда? – заметил Эртан.
Флинт раздраженно передернул плечами:
– Да плевать! Лично я здесь задерживаться не собираюсь!
Флинт обратился к теневому охотнику, но тот почему-то не отозвался. Ничто не выдавало его присутствия. Спустя некоторое время стало понятно, что его вслед за нами не перебросило, и Шатх остался в королевском замке.
Вот ведь ши!
Поняв, что на помощь охотника рассчитывать не приходится, Флинт попробовал применить собственную магию, но… ничего не вышло. К своему ужасу, я тоже поняла, что не могу использовать силу. Да что там я – даже у Эртана не получилось!
Эртан ощупал стены и констатировал:
– Камера из редкой породы камня. Она блокирует магию.
Флинт снова выругался. Он пытался призвать магию снова и снова, рвал и метал, но толку не было.
– Похоже, мы застряли, – резюмировала я, присев на кровать. – Как думаете, куда нас перебросило?
– Где бы мы ни находились, выбраться будет непросто, – «обнадежил» Эртан. – Я даже собственных потерянных душ не чувствую!
Его спокойствие тоже дало трещину, и в голосе отразилось раздражение. Мы немного помолчали, после чего я не выдержала. Подошла к решетке, посмотрела в утопающий во мраке коридор и громко выкрикнула:
– Эй! Здесь кто-нибудь есть?
– Есть, есть… – повторило эхо.
– Меня кто-нибудь слышит?!
– Слышит, слышит…
Эхо звучало, точно издевка.
По ощущениям, прошло несколько часов, прежде чем меня начала накрывать паника. Что, если нам не удастся выбраться? Единение лун уже послезавтра!
– До того, как две луны соединяется, сюда точно наведаются желающие воссоздать кристалл, – словно прочитал мои мысли Флинт. – Чтобы воссоздать кристалл, нужна кровь и душа Фриды. И у них появится возможность получить ее прямо на блюдечке.
– И как, по-твоему, они поймут, где меня искать? – поинтересовалась я.
– А ты не знаешь, что Единение лун – особое время? – в свою очередь спросил пират. – Это единственный период, когда Поднебесные и Глубинные могут спуститься в наш мир и напрямую влиять на события. Думаю, мой дорогой глубинный папаша не упустит возможность заново собрать свою игрушку.
Об этом я как-то не подумала. Точнее, до этого момента не знала о такой особенности Единения лун. Если быть честной, то такие сведенья внушали ужас. Одно дело противостоять некроманту или даже королевским особам и совсем другое – верховным столпам глубины.
Мы предприняли еще несколько тщетных попыток воспользоваться магией, как вдруг в коридоре раздались шаги. Они приближались, и вместе с ними двигался холодный огонь зажженного факела. Судя по звуку, по полу стучали тонкие каблучки… неужели женщина?
Вскоре к камере с подносом еды подошла фигура в черном балахоне. Когда изящные пальцы откинули капюшон, я не поверила своим глазам.
– Ты? – только и смогла проронить.
Аэлина Лавьет сдержанно улыбнулась:
– Ну здравствуй, дочка.
Глава 21
Глядя на ту, кто подарил мне жизнь, но кого язык не поворачивался называть матерью, я внезапно кое-что поняла. Эта темница, подвал, редкая порода камня, которой облицованы стены… Я вернулась туда, откуда сбежала с помощью Ританы.
– Мы в доме Тайлеса?
Аэлина не стала отвечать. Протянула вперед поднос, и прутья на мгновение разошлись. Поднос ненадолго завис в воздухе и плавно опустился на пол нашей камеры.
– Ты зря противишься, – снова обратилась ко мне Аэлина. – У тебя может быть настоящий дом с любящими родителями. Сила. И безграничная власть над всем миром. Если бы у меня были такие возможности, как у тебя, Фрида, я бы не раздумывала.
– Ты и так не сомневалась, предавая целый мир! – я не сдержала злость.
Аэлина улыбнулась одними уголками губ – едва заметно и как-то печально.
– Я с Тайлесом не только из-за его могущества. Я связана с ним с тех времен, когда тебя еще не существовало на свете. Меня держит рядом не корысть или страх, а чувство, во сто крат превосходящее все магические артефакты.
Аэлина перевела взгляд на Эртана, и я догадалась, о чем она говорит.
Может ли быть такое, что моя мать действительно так любит Тайлеса? Она пожертвовала ради него всем, оставила столицу, стала изгоем… Я не могла принять всего, что она натворила. Не могла забыть, как эта женщина поступила со мной. Но где-то в глубине души отчасти ее понимала. И все же, любовь ее не оправдывала.
– Леди Шаркэ о тебе спрашивала, – спустя паузу произнесла я. – Она за тебя переживает.
Аэлина нахмурилась:
– Она переживает только за свою репутацию!
Внезапно в наш разговор вмешался Флинт:
– Прошу прощения, что влезаю в разговор мамочки и дочурки. Но, леди Лавьет, может, вы все же встанете на путь истинный и поможете нам отсюда выбраться?
Попытка была изначально провальной. Это понимали все, даже сам Флинт.
– Прошу прощения, капитан Флинт, – с иронией ответила Аэлина ему в тон. – Но вам ли говорить об истинном пути?
– Кто из нас безгрешен? – пирата было не смутить.
– Леди Лавьет, вы понимаете, что идете против короны? – вставил молчащий до этого Эртан. – Еще не поздно все исправить. Если не одумаетесь, вас будут судить. За преступления таких масштабов одна дорога – на казнь.
Аэлина снисходительно на него посмотрела.
– Позвольте кое-что прояснить, адмирал Рей. Совсем скоро законы нашего королевства сильно изменятся. Время правления черных саламандр близится к закату. Наступает эра некромантов. Тайлес – не тиран. Он займет трон и построит мир, где темных магов перестанут бояться и притеснять.
В прищуренных глазах Эртана отразился скепсис.
– Зато эти темные маги, получив власть и права, начнут притеснять остальных.
– Время покажет, – Аэлина улыбнулась и указала на поднос. – Ешьте. В нашем доме новый повар. Он отменно готовит.
Не проронив больше ни слова, Аэлина ушла. Смотреть в ее удаляющуюся спину было невыносимо, и я отвернулась.
В камере висела напряженная тишина. Каждый думал об одном и том же, но в то же время – о своем. Мне вдруг вспомнилось, как я сидела в подобной камере. Только тогда к ней была привязана разговорчивая потерянная душа… кажется, это происходило в прошлой жизни.
Спустя время мы все-таки решили поесть. Я ожидала, что мне кусок в горло не полезет, но неожиданно проснулся аппетит. Принесенные блюда пахли очень вкусно. Особенно рыбная похлебка. Кажется, насчет повара Аэлина не соврала.
Я уже поднесла ложку ко рту, как вдруг заметила, что Флинт замер. Он сверлил тарелку таким взглядом, словно в ней лежала мерзкая змея.
– Думаешь, они хотят нас отравить? – полушутливо спросила я.
Неожиданно Флинт одним взмахом руки сбросил свою порцию на пол. То, что еще недавно было ароматной похлебкой, жалкой лужицей разлилось по полу.
– Какого ши, Кай? – вскипел Эртан.
А я в это время удивилась тому, что он назвал пирата по имени.
– Я знаю, кто это готовил, – на щеках Флинта ходили желваки. – Знаю, что за повара сюда привезли. Точнее – кока.
Я ахнула:
– Хэкс?
Гнолл Хэкс служил коком на корабле Флинта уже много лет. Я хорошо его помнила, ведь его брат – Фэкс работал на кухне в доме Эртана.
– Ши раздери этого некроманта! – продолжал неистовствовать Флинт. – Он похитил моего кока! Наверное, когда тот сходил на сушу за продуктами!
– Ты уверен? – усомнилась я. – Зачем Тайлесу какой-то гнолл?
– Поверь, эту похлебку я узнаю из тысячи! Только он готовит ее так и с такими специями. Тайлес намеренно нанес мне оскорбление. Чтобы лишний раз унизить и доказать свое преимущество. Ши его побери! Я никому не позволю угрожать своим людям!
– Нелюдям, – скромно уточнила я.
– Да плевать!
Пока мы разговаривали, Эртан присел на корточки и осмотрел то место, где была разлита похлебка. Он небрежно разбросал в стороны овощи с рыбой и что-то поднял с пола. На его ладони лежал маленький, похожий на жемчуг камушек.
– Это же… – Флинт моментально оказался рядом.
– Сейчас проверим, – отозвался Эртан.
Поднявшись, он подошел к стене и приложил к ней «жемчуг». Место их соприкосновения пошло рябью, словно вода.
– Вот так Хэкс! – восхищенно присвистнул Флинт. – Вот исчадие Глубины!
Я ничего не понимала.
– Может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
– Это – кроанит. Природный стабилизатор любой магической энергии. Мы можем попытаться использовать его, чтобы отсюда выбраться.
– Но откуда такой камень у Хэкса? – недоумевала я.
– На самом деле это не такая уж и редкость, – отозвался Флинт. – Просто о нем мало кто знает. В море много мест, где магия нестабильна. Поэтому когда-то давно я рассказал об этих камушках своей команде. Правда, в последнее время в море такая ситуация, что никакие стабилизаторы не помогут… ши возьми! Я даже не подозревал, что мои балбесы до сих пор их используют!