Тем временем Эртан уже пробовал использовать камень, чтобы усилить свою магию. Нам требовалось призвать хотя бы одну потерянную душу из его армии. Она бы открыла нам проход… но ничего не получалось. Следом удачу попытал Флинт. Он хотел призвать Теневого охотника, но тот не отзывался.
Тогда мы приняли решение воздействовать на магическую решетку. При обычных обстоятельствах нам бы не составило труда от нее избавиться. Но теперь, лишенные магии, мы оказались беспомощны.
– Кстати, а как она вообще работает? – задалась я справедливым вопросом. – Если стены поглощают магию.
– Эта магия установлена извне, со стороны коридора, – ответил Эртан. – Видимо, там стены обычные. Нам просто нужно выйти из камеры, тогда я смогу открыть проход.
Используя переданный гноллом камень, Эртан пытался расширить проем между парой прутьев. Сперва казалось, что ничего не происходит. Но потом мы заметили, что прутья все-таки поддаются – правда, очень и очень медленно.
– Это займет целые сутки, если не больше! – меня охватила досада. – У нас нет столько времени! Сколько мы уже тут торчим?
– Другого выбора все равно нет, – не отвлекаясь от своего занятия, произнес Эртан.
– Когда устанешь – дай знать, я тебя сменю, – предложил ему Флинт.
Впрочем, по выражению лица Эртана было понятно, что он будет возиться с решеткой до тех пор, пока она не поддастся.
Флинт присел на кровать рядом со мной и неожиданно предложил:
– Пока старина Рей трудится, предлагаю убить время за игрой в «Хребты-Головы».
– Ты сейчас серьезно?
Вместо ответа Флинт извлек из кармана бумагу и карандаш.
Я вздохнула:
– Лучше бы у тебя в кармане завалялся еще один кроанит…
Игра «Хребты-Головы» была классикой подворотен Сумеречья. В нее играли дети, взрослые, добропорядочные граждане и пираты. Наверное, всех подкупала ее незатейливость и простота. Но все-таки существовала пара приемчиков, позволяющих обыграть соперника. Ими я и собиралась воспользоваться.
Флинт начертил на бумаге сетку и поставил в одну из клеток «хребет» – он обозначался крестиком. Настал мой ход. Я нарисовала в другой клетке круг – так обозначалась голова.
Первую партию я проиграла. Вторую – тоже. И третью, и четвертую.
На каждый мой прием у Флинта находился свой.
Вот ведь… пират!
Вскоре игра нам надоела. Я чувствовала ужасную слабость, даже голова начала кружится. Как оказалось, так действовала та самая порода камней. Для обычных людей она была безвредна, но на магов оказывала влияние. И чем сильнее был маг, тем хуже ему приходилось. Пока у нас троих оставались силы, но сколько еще мы так продержимся?
В какой-то момент я не выдержала и легла на кровать.
Мы с Флинтом все-таки уговорили Эртана меняться. Пока наступила очередь Флинта, а я могла немного поспать…
Мне снился белый свет, словно исходящий из самого поднебесья. Он то приближался, то отдалялся – не то звал за собой, не то просто освещал путь.
Я открыла глаза. В первое мгновение показалось, что все еще сплю, потому что тот же свет виднелся в конце коридора. Флинт сосредоточился на решетке и не замечал его. Эртан, закрыв глаза, лежал на соседней кровати.
Я поднялась и, слегка пошатываясь, подошла к решетке.
В какой-то момент показалось, что вместе со светом по коридору ползет туман, в котором проступает знакомая фигура. Я уже неоднократно видела ее прежде… а затем от фигуры отделился светло-голубой силуэт и стремительно двинулся к камере.
Теперь я была уверена, что мне не кажется!
Но… разве это может быть правдой? Откуда он здесь взялся и где пропадал все последнее время?!
– Поглоти меня глубина! – Флинт тоже заметил приближение силуэта. – Эй, Эр! Это часом не твоя потерянная душа?
Эртан мгновенно оказался рядом. Он был удивлен не меньше моего.
Глядя на остановившийся у камеры силуэт, ощущая знакомую ауру, я хрипло проронила:
– Дымок?
Это действительно оказался он.
Не успел никто опомниться, как потерянная душа разогналась и со всей силы врезалась в решетку. Затем еще раз – еще и еще… С каждым ударом Дымок становился все бледнее и бледнее, его свечение заметно тускнело. Но вместе с ним тускнел и свет на решетке, а она сама словно истончалась.
– Что происходит? – подумала я и даже не заметила, что произнесла это вслух.
– Его сила уходит, – глухо проговорил Эртан. – Решетка и стены поглощают его энергию. Эта душа скоро развеется, и даже я не смогу ее удержать.
Меня затрясло. Я не знала, где Дымок был все это время и почему не появлялся. Но терять его было очень больно. В этот момент мне вспомнилась Тень – ее потеря стала для меня ударом, а исчезновение Дымка – ударом не меньшим.
– Нужно что-то сделать! – я не могла сидеть и смотреть, как он умирает, пытаясь нас спасти. – Давайте ему поможем!
– Мы бессильны, Фрида, – все так же глухо отозвался Эртан.
Он не сводил взгляда с Дымка.
Странно, что только в этот момент я осознала, как Эртан привязан к своим потерянным душам. Прежде я думала, что он воспринимает их как безликую армию, но это было далеко не так. По крайней мере, не со всеми.
Госпожа Явиа, Овар, Гвиана – все они были его добрыми друзьями.
И Дымок, несмотря на свою извечную отстраненность, входил в их число.
Он являлся одной из сильнейших потерянных душ, находящихся в подчинении Эртана. Возглавлял его легион. Говорят, что чем сильнее потерянная душа – тем меньше в ней человеческого. Но с Дымком все было не так. Он испытывал чувства и эмоции, имел загробную память – в этом я была уверена. Оттого и смотреть на него сейчас было так больно.
Решетка погасла и осыпалась черным пеплом.
За миг до того, как исчезнуть, Дымок принял человеческий облик. Я увидела знакомый, подсвеченный голубым силуэт и лучистые глаза.
– Дымок… – сорвалось с моих губ, и слезы потекли по щекам.
– Это мой долг, – коснулся слуха тихий, похожий на шелест, шепот.
– Поднебесные, ну почему? – я не могла перестать смотреть на потерянную душу, в которой сейчас проступило столько живого.
– Зайдите в кабинет на втором этаже… он скрыт пологом магии, но вы его откроете…
И Дымок исчез. Растаял в воздухе, словно его никогда и не было.
Эртан пошатнулся и, тяжело дыша, согнулся пополам. Я тут же бросилась к нему и попыталась поддержать, но он жестом велел отойти.
Флинт в это время переступил границу камеры. Оказавшись в коридоре, он попытался призвать теневого охотника, но тот не отозвался.
– Ши! – негромко выругался пират. – Ладно, что там сказала душа? Второй этаж, кабинет… там должны быть осколки!
Когда Флинт устремился вперед по коридору, захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым. Потеря Дымка стала для Эртана болезненной не только морально, но и физически. Он не мог самостоятельно передвигаться, и Флинт нас оставил.
Все-таки я ошибалась! Нет в нем ничего светлого! А все, что когда-то было, давно погребено под жаждой наживы и эгоизмом!
– Эртан, – я осторожно коснулась его плеча. – Давай, нужно отсюда выбираться. Я помогу выйти из камеры, в коридоре тебе станет легче.
Эртан отрывисто кивнул и позволил себе помочь. Но как только я подставила плечо, меня бесцеремонно оттеснили в сторону.
– Глубина раздери мою доброту! – проворчал Флинт, закидывая руку Эртана себе на шею. – Она меня и погубит…
Меня переполнило таким облегчением, что я чуть не расплакалась. Не столько потому, что втроем выбраться было легче, сколько из-за того, что Флинт все-таки не оказался законченным гадом.
Как и ожидалось, в коридоре Эртану полегчало. Он немного постоял, переводя дыхание, а затем медленно выпрямился.
– Я в порядке, – сказал нам обоим и, уже обращаясь к одному Флинту, добавил: – Спасибо.
По пути на второй этаж мы едва не столкнулись с Аей, но Флинт вовремя ее заметил, и мы успели спрятаться за поворотом коридора. При виде жрицы захотелось вцепиться ей в горло и придушить собственными руками – за все то, что она сделала с Крилл. Никогда не была кровожадной, но не в этом случае. Однако предаваться злости было некогда.
Отыскать кабинет для меня не составило труда. Все в этом доме пропитала темная магия, но именно в одном месте она была ощутима особенно. Стоя в коридоре, я вытянула вперед руку и сдернула невидимый полог. За ним оказалась нужная дверь.
– Будьте осторожны и ничего не трогайте, пока не убедимся, что это безопасно, – произнес Эртан. – Не хватало снова угодить в ловушку.
Осматривая кабинет, я испытывала чувство дежавю. Совсем недавно мы так же обыскивали Башню магистра Кархольда.
Ящики, полки, магические артефакты…
– Здесь ничего нет! – выплюнул Флинт.
– Дымок что-то знал, – возразила я. – Он бы не отправил нас сюда просто так!
– Возможно, он имел в виду не осколки, – приблизившись к письменному столу, прокомментировал Эртан.
Его взгляд упал на раскрытую черную тетрадь.
– Похоже, это дневник Тайлеса.
Неожиданно внизу раздался шум, и послышались голоса.
– Нужно поторопиться! – я подошла к Эртану и посмотрела на раскрытые страницы.
Тем временем Флинт подошел к двери и, прислушавшись, приоткрыл ее.
– Куда ты? – остановил его Эртан.
– Я должен забрать своего кока, – отозвался пират. – Дай слово, что расскажешь мне то, о чем прочтешь. И не утаишь ничего важного.
Эртан кивнул:
– Обещаю.
– Если я не вернусь через десять минут, уходите без меня, – добавил Флинт. – Если сюда нагрянет Тайлес – тоже.
– Если будешь выбираться сам, переместись в столицу, – отозвался Эртан. – Я открою для тебя проход в свой дом.
Когда Флинт выскользнул в коридор и бесшумно закрыл за собой дверь, мы с Эртаном склонились над дневником. Хотелось прочитать каждую его строчку, чтобы не упустить ничего важного, но времени на это не было. Поэтому мы просмотрели последние записи – с того момента, как Тайлес получил последний осколок.
И чем дальше мы читали, тем больший ужас меня охватывал. То, о чем писал Тайлес, было просто чудовищно!