Картинка снова изменилась, и я вновь оказалась в пещере.
На небе все так же висели две луны, чей свет струился на каменный алтарь. Сердце сделало кульбит, но уже в следующее мгновение я поняла, что это – прошлое. Вокруг алтаря кружили тонкие фигуры – ундины, расколовшие кристалл душ. Мы с Ариерой оставались для них невидимыми, и поднебесная покровительница времени снова взяла меня за руку. Затем она вытянула перед собой песочные часы, и я своими глазами увидела, как в них втягивается этот момент. Ундины, алтарь, пещера и даже луны обращались мелким песком и проникали сквозь тонкое стекло.
По мере того, как это происходило, я все больше и больше слабела. Казалось, что мои силы тоже обращаются песчинками и исчезают в песочных часах.
– Все получилось, – бесстрастного лица Ариеры коснулась едва заметная улыбка. – Благодаря тебе я справилась, Фрида.
Глава 25
Когда вспышка померкла, окружающий мир сделался размазанным, словно я смотрела на него сквозь толщу воды. Я летела куда-то назад, слыша рядом шелест чьих-то крыльев… а может, шелест самого времени?
Я не видела себя, но ощущала, как мое тело растворяется в общем потоке Безвременья. Как тают мои руки и ноги, исчезают черты лица и даже воспоминания…
Я забывала саму себя, как потерянная душа… а потом стала еще чем-то меньшим. Вокруг не было никого и ничего – даже черноты, в которой можно обрести покой. Я вернулась куда-то в глубины всех миров – в ядро, их соединяющее. Не в Глубину, не в Поднебесье, а куда-то между.
В место, которого нет.
И меня тоже не было – ни такой, какой была когда-то, ни такой, какой стала сейчас.
Я не успела испугаться или пожалеть о чем-то, потому что меня плавно, но неизбежно не стало. Точнее, какая-то форма, как и обещала Ариера, осталась существовать. Мимолетный отпечаток, маленький осколок души, слившийся с океаном Ничто.
Я качалась на волнах этого океана, соединялась с самой сутью мира – магической энергией, составляющей его основу. Выйдя за границы жизни и смерти, я утратила чувства, мысли, воспоминания… как я оказалась стерта из мира, так и мир оказался стерт для меня.
…далекий, похожий на гул звук, был чужеродным для места, которого нет. Здесь не могли существовать звуки. Но, тем не менее, гул становился все отчетливее, он вызывал вопросы, а значит – возвращал мне мысли.
Внезапно перед глазами появилась белая пелена.
Перед глазами?
Я могу видеть?
Пелена окружала меня, разделялась на белесые силуэты, которые тянулись ко мне, пытались ухватить и забрать куда-то в неизвестность.
Что это? Не хочу!
Я отбивалась от них, сопротивлялась, но пелена обратилась плотным, сомкнувшимся вокруг кольцом. Меня заключили в медленный хоровод и увлекли за собой.
Океан держал крепко и не хотел отпускать, но цепкие руки множества силуэтов оказались сильнее. Меня увлек мощный поток, и мы полетели куда-то вверх. Казалось, что я поднимаюсь с самого глубокого дна, и чем выше оказываюсь, тем ярче проступают забытые чувства. Сознание пробуждалось медленнее, и я не могла ничего понимать. Но эмоции уже пробудились и побуждали меня бороться за существование. За жизнь.
Океан по-прежнему давил, не пускал, меня тянуло назад, но силуэты не отпускали. Как белые птицы, они несли меня на крыльях по водному, тянущемуся до самых небес тоннелю.
Мелькнула яркая вспышка, и невесомые прикосновения силуэтов сменились сильными, практически душащими объятиями.
– Фрида! – донеслось до меня словно издалека. – Фрида, посмотри на меня!
Перед глазами плыл туман, в сознании все еще властвовал океан.
В ушах стоял гул, который постепенно сменялся шумом. Хотелось закрыться от него, вернуться в тишину, но меня настойчиво трясли за плечи и звали по имени…
По имени?
Фрида… это ведь мое имя?
Туман рассеялся, и я увидела перед собой смутно знакомое лицо. Бледная, частично покрытая темной чешуей кожа, платиновые волосы и глаза – прозрачные, пронзительные, такие… родные.
Океан схлынул, и на его место пришла прорвавшая плотину река – река воспоминаний, мыслей, эмоций…
– Эртан… – не узнав собственного голоса, выдохнула я. – Как ты…
– Я ведь обещал, – просто ответил он на мой недосказанный вопрос.
Значит, он все-таки сумел… выполнил обещание, которое казалось невозможным.
Белая пелена из силуэтов – его потерянные души. Они отыскали меня в Безвременье и вернули обратно.
Вот только обратно… это куда?
Не успела я опомниться, как рядом что-то громыхнуло. Этим «чем-то» оказался обломок скалы. Я вернулась в то настоящее, из которого мы с Ариерой ушли. Время отмерло, словно ничего и не произошло… но громоподобный рев Нагхара говорил об обратном. Осколков кристалла душ больше не было, и верховный столп Глубины направил всю свою ярость на замершую в шаге от него Ариеру. Я больше не слышала их разговора, не замечала и вновь появившегося рядом Лайара. Не чувствовала взгляд Ританы, которая в эти мгновения смотрела на меня…
– Нужно уходить! – крикнул Эртан и потянул меня за собой.
Но тут рядом раздался тихий звон.
Наверное, странно, что я расслышала его в такой какофонии звуков, но для меня он прозвучал предельно отчетливо. Оборачиваясь, я уже знала, что увижу, но сердце отказывалось в это верить.
Золотая монетка перевернулась в воздухе и несколько раз ударилась о каменные плиты. На небе две соединившиеся воедино луны освещали фигуру легендарного капитана пиратов. Флинт упал в воду с застывшей на лице кривой усмешкой – он словно так и не понял, что произошло…
– Кай! – я по-прежнему не могла поверить.
Я словно оказалась в одном из своих кошмаров.
Две соединившиеся воедино луны, хаос, застывшая на губах Флинта усмешка и отскакивающая от каменных плит золотая монетка…
Словно во сне я наблюдала за тем, как Эртан тоже оказывается в воде и подхватывает Кайера. Вокруг рушились скалы, сходила с ума вода, и всегда сдержанный морской демон надрывно кричал, оплакивая старого друга… Все это я уже видела в тех самых кошмарах, которые теперь воплотились в жизнь.
Не может быть… не хочу в это верить! Флинт не мог вот так погибнуть, потому что… потому что это Флинт – любимец судьбы, удачливый капитан пиратов!
Горло сжало спазмом. Хотелось заплакать, но слез не было, и от этого стало еще тяжелее. Легкие обжигало колючим воздухом, и я задыхалась. Смотреть на Эртана и Кая было выше моих сил, но я все смотрела, смотрела, смотрела…
Неожиданно рядом с Эртаном оказался Шатх.
– Уходите, – тихо сказал он. – Я заберу его.
Эртан стоял неподвижно еще несколько долгих секунд, а затем вновь оказался рядом со мной. Грот нас больше не держал, и Эртан легко открыл проход. Ноги не слушались, я почти не могла двигаться, и Эртану пришлось взять меня на руки.
Мгновение – и мы оказались на палубе единственного уцелевшего корабля.
Того, на котором плыли придворные маги.
Я словно оказалась в непроницаемом коконе, скрывшем все внешние движения и звуки. Мои эмоции и чувства оказались похоронены под слоем внезапно нахлынувшей апатии. Казалось, они умерли вместе с Кайером Флинтом, образ которого до сих пор стоял у меня перед глазами.
Грот продолжал обрушиваться, разъяренный Эртан о чем-то говорил с придворными магами, кто-то из ловцов помогал капитану Диатею подсчитывать количество погибших…
Все это проходило мимо меня. Я стояла на корме корабля и, кутаясь в кем-то накинутое на меня одеяло, смотрела в черную воду. Наверное, Нагхар вернулся в Глубину, потому что море успокоилось. Точнее, не ушел… он бы выместил свою ярость на наш мир, но ему помешали Ариера и Ритана, забравшие его с собой – такие мысли пришли откуда-то издалека. Быть может, их послали сами поднебесные… не знаю.
Ариера больше не останавливала время, но для меня оно все равно замерло. А может, напротив, побежало слишком быстро. Я будто снова находилась в Безвременье, где не существует ни переживаний, ни слез. Возможно, сработала защитная реакция организма. Так и в самом деле оказалось проще.
Вот только навеки застывшая усмешка Флинта вызывала в груди тупую боль, которая, я знала, теперь останется там навсегда. Мысленно я рыдала, раздирала ногтями ладони и сотрясалась от всего этого кошмара, но в реальности продолжала неподвижно разглядывать воду.
– Фрида, – внезапно кто-то положил руку мне на плечо.
Обернувшись, я увидела Тэйна.
Его китель был местами разорван, а на щеке алел глубокий порез, от которого наверняка останется шрам.
– Ита? – вырвалось у меня.
– Жива. Но сейчас без сознания.
– А… остальные? – говорить получалось с трудом.
– Погибло несколько ловцов из Нортегары, – негромко ответил Тэйн. – Из наших тоже много пострадавших. И…
Дурное предчувствие тисками сжало сердце.
– И?
– Лейона больше нет.
Вот так просто – больше нет…
Память тут же воскресила мой первый день в морском корпусе, когда мы летали на грифонах. Лейон был среди нас – лучший друг Аргара, который после стал другом и мне. И вот теперь его нет…
– Нужно поддержать Аргара… – машинально произнесла я.
– С ним сейчас Агира, – остановил меня Тэйн. – Дай им побыть вдвоем.
Я проследила за взглядом Косички и увидела две красноволосые фигуры. Агира плакала и держала брата за руку, пока целитель накладывал заклинание на его пострадавшую ногу.
Тэйн взял меня за руку и, глядя куда-то вглубь пространства, добавил:
– Сильвия тоже отправилась к поднебесным.
Осознать услышанное получалось с трудом.
– Сильвия? – тупо повторила я. – Сильвия Уилград?
Тэйн молча кивнул.
«Хочу, чтобы ты знала, если потребуется – я исполню клятву и одам за тебя свою жизнь».
Стоящий в горле ком стал еще больше, я с трудом могла дышать, но все-таки выдавила:
– К-как она погибла?
– Ее убил Нагхар.
Значит, она все-таки исполнила свою клятву. Защитила меня ценой жизни…
Ненавижу! Ненавижу себя и весь этот мир!