Земля под нами начала сотрясаться, как в момент землетрясения, а в песке образовалась гигантская воронка, от которой мы все бросились врассыпную.
Когда земля прекратила дрожать, оказалось, что Скай, Варлоки, Скилла и ушастый блондин остались по одну сторону этой воронки, а мы с Миланой, взявшись за руки и готовые в любой момент дать деру, с другой.
Песок из кратера, внезапно взметнулся вверх и начал падать на наши головы подобно дождю, а вслед за ним из-под земли поднялось нечто, при виде которого, я заорала так, что меня, скорее всего, в родном городе услышали.
Жирный, оранжевый червь, высотой с подъемный кран, а в обхвате метров пять, не меньше, повернул ко мне свою уродливую голову, состоящую из огромных и мерзких наростов.
Из его красной зубастой пасти на землю капала зеленая слизь, от которой шел такой смрад, что сбивало с ног, а тело напоминало гармошку, обтянутую скользкой кожей.
Я думала… нет, я молилась о том, чтобы потерять сознание, и не чувствовать, как его острые зубы вгрызаются в мою плоть, потому что надежды на то, что каким-то чудом он окажется травоядным, не было никакой.
— Что это за урод такой? — дрожащим голосом спросила я Милану, чья хватка на моей ладони стала стальной.
— Песочный червь, — ответила подруга. Ее зубы выдавали чечетку, — старая Мари, говорила, что они глухие как пни, но сделай одно маленькое движение, атакуют моментом. Так что, заклинаю, стой на месте и не шевелись.
Долго уговаривать меня было не нужно. Застыв на месте, и боясь сделать даже вздох, я обводила взглядом местность в поисках наших спутников. Готова поспорить, они сделали отсюда ноги. Зачем им ждать и смотреть, как червь, расправившись с нами, бросится в их сторону?
А так хотелось еще пожить.
В носу, куда угодили песчинки, опасно зачесалось, и как бы я не гримасничала, унять этот зуд никак не выходило. Крепко зажмурившись, я чихнула, непроизвольно дернув головой.
Червяк утробно заревел и откинулся назад, готовясь к нападению, и в этот момент на него сзади, с громким криком запрыгнули оборотник и «Леголас», хватаясь за наросты на его голове.
В руках у Ская была палка, которую он непонятно где успел раздобыть, и пока блондин пинал чудовище ногами и отвешивал ему тумаки, он вонзал эту палку в жирное тело червя, заставляя того корчиться от боли.
Следующим на монстра запрыгнул демон, чьи рога, казалось, увеличились в размерах. Пока его «приятели» отвлекали монстра, он пролез ему под горло, резко боднул своими рогами и прыгнул вниз, вспарывая острыми кончиками жирное тело, откуда хлынула зеленая кровь.
Мертвый червяк стал заваливаться назад, и Скай вместе с блондином оттолкнулись от него и спрыгнули на землю. Туда, где застыли, словно молнией пораженные, мы с Миланой.
Мне вдруг стало так неудобно, что я решила, будто они оставят нас и убегут куда подальше, и судя по взгляду, что бросила Милана на Варлоки, ее голову посещала та же мысль.
— Хэллова нечисть, — оборотник стал вытирать испачканные в слизи ладони об униформу, которую стащил с мертвого солдата, — если бы не марьин камень, даже руки бы пачкать не пришлось. Эдары нас стороной обходят.
Мамочки, что же в нем такое живет, раз его боятся даже монстры?
Закончив приводить себя в порядок, Скай подошел ко мне и протянул руку.
— Ключ, — грубо бросил он, и я даже сначала не поняла, что именно ему от меня нужно, — мне долго ждать?
Вторая рука оборотника схватилась за обруч и до меня наконец дошло, чего он хочет. Я бросилась искать пластину, хлопая себя по карманам джинсов, но ее нигде не было.
Страх, словно хищный зверёк, уже медленно пробирался в душу и леденил сердце.
— Милана, ключ не у тебя? — зашептала я, оборачиваясь к ней.
Девушка отрицательно мотнула головой, и моя последняя надежда умерла вместе с этим ее движением.
Я медленно повернулась к клыкастику, и прикусив нижнюю губу, состроила глазки котика из Шрека.
— Я… я, кажется, его потеряла, — прошептала я, смотря в его серые, словно полуночное море, глаза. Подошедшая к нам Скилла издала мерзкий смешок, а я, боясь, что смерть в утробе червяка была бы предпочтительнее острых зубов зверя, еле сдерживала слезы, — прости меня.
Скай схватил меня своими огромными ручищами за талию, поднял в воздух и, приблизив свое лицо к моему, угрожающе зарычал.
Глава 10
Крепко зажмурившись, я издала чуть слышный писк, готовясь к самому худшему, но тут, на держащего меня за талию монстра накинулась Милана, и начала молотить его кулачками по спине.
— Отпусти ее, ты, зверь! Она не виновата в потере ключа. На нас напал червь! — Скай не удостоил ее даже взглядом, а вот Варлоки подскочил к «ведьме», схватил ее на руки, перебросил через плечо и понес подальше от нас, тихо, но так, чтобы и я услышала, приговаривая:
— Успокойся, рыжик, ничего он ей не сделает. Попугает и отпустит, — Милана мычала ему в ответ что-то не очень приятное, извиваясь в крепких объятиях, и даже смачный шлепок по ягодицам не смог ее успокоить.
Скилла с Каррэлем, видимо, тоже решили пока держаться от разъяренного оборотника подальше, и отошли туда, где сейчас находился демон с моей подругой, оставив меня наедине с этим… этим…
— Прошу, не ешь меня! — еле слышно просипела я, не зная, как себя вести, и к каким из его чувств взывать.
Мне никогда прежде не приходилось иметь дело с желающим разорвать меня на кусочки получеловеком-полузверем, поэтому понять мое замешательство было нетрудно.
— От тебя сплошные неприятности, малявка, — грубо прохрипел Скай мне на ушко, — теперь ты мне должна, и я в любой момент могу стребовать с тебя этот долг, уяснила?
Не веря, что все так легко обошлось, я быстро закивала в ответ. Оборотник поставил меня, ошеломленную, обратно на песок, а затем развернулся к Варлоки.
— Надо убираться отсюда, пока на запах разложения, не приползли приятели эдара. Думаю, у нас около часа. Заставь ведьму работать, — громко сглотнув, я застыла на месте, как вкопанная.
Сколько же этих тварей тут водится? А если мы не успеем? Заявится еще штук десять червей и сожрет нас с потрохами? Я при виде одного из них чуть богу душу не отдала, а тут несколько…
Мамочка, роди меня обратно!
Решив, ради собственного успокоения держаться поближе к самому страшному представителю нашей шестерки, я, постоянно оглядываясь через плечо, плелась хвостиком за Скаем к тому месту, где нас ждали остальные.
Демон, «Леголас» и Скилла образовали некий полукруг, где в самом центре на песке, в позе лотоса, сидела Милана. Глаза ее были закрыты, а руки лежали на коленях ладонями вверх. Казалось, вот она, дотянись рукой, но каким-то шестым чувством я понимала, что нет ее рядом. Далеко она.
Варлоки, почему-то растерял свою обычную ироничность, и поглядывал на «ведьму» с неким беспокойством в глазах. Казалось, малейшая опасность, и он схватит ее в охапку и унесет куда подальше.
Милана, наконец, вышла из астрала, поднялась на ноги, поправила юбку и ткнула в горизонт.
— Нам вон туда. Дуновение слабое, дня полтора — два в пути, — настроение сразу же упало ниже плинтуса.
Провести два дня в пустыне, где на тебя в любой момент может напасть чудовищный червяк, ползающий под ногами, перспектива не из приятных. А учитывая, что у нас, к тому же, нет еды и воды, так вообще легче лечь на землю и тихи-мирно помереть от горя.
Но, похоже, слова Миланы, расстроили не всех присутствующих.
— Ю-ху, всего два дня! — закричал Варлоки, подхватил на руки мою подругу и, не слушая сыплющиеся на его голову проклятия, закружил ее на месте. Остановился только когда Милана ему ногой промеж ног угодила, но и тогда сильно не горевал.
— Каррэль, пошли поможешь мне мяса в дорогу набрать, чувствую, скоро проголодаюсь, — бросил Скай и, пока я, разинув рот, смотрела ему в след, направился к валяющейся туше… червяка.
***
Когда в огромном небе над пустыней взошла большая и полная луна, я наконец-то услышала то самое заветное слово, которого ждала столько времени, с того самого момента, как наша шестерка отправилась в путь.
— Привал, — удивительно, конечно, но за эту передышку, я готова была оборотника в десны расцеловать, благо он скалиться в мою сторону прекратил.
Ну, не только за нее, конечно. Когда я, пройдя около сотни метров, чуть не умерла от обезвоживания, он раскопал глубокую ямку у подножия бархана и в ней появилась вода. Пусть грязная, но настоящая вода. Мы с Миланой, как два козленочка, припали к ней и не могли оторваться. И даже Скилла, хоть и не переставала строить из себя даму из высшего общества, которой приходится путешествовать с голодранцами, не выдержав изнуряющей жары, сделала несколько глотков.
Солнце лишь недавно скрылось за горизонтом, но резкий переход от палящей жары к холодному ветру застал меня врасплох. Порывшись в рюкзаке, я обнаружила на дне кофту с длинным рукавом, но увидев, как ежится Милана, решила отдать ее ей.
Подруга сначала отнекивалась, притворяясь, что чувствует себя отлично, но, когда я заявила, что в том месте, откуда я родом, отказываться от подарка не принято, и это может смертельно обидеть дарителя, «ведьма» громко вздохнула, и надела на себя кофту, а я нацепила сверху еще одну футболку.
Место для привала Скай выбрал хорошее. Нас окружали барханы, что не пропускали пробирающий до костей ветер, а в самом их центре стоял большой камень, к которому можно было привалиться.
Оборотник с Варлоки прислонились спинами к камню и начали рвать голыми руками куски сырого, за неимением костра, «мяса», предлагая его желающим, а когда все, включая Каррэля отказались, начали уплетать его за обе щеки, как настоящие варвары. На это зрелище, без содрогания, невозможно было смотреть.
Мы с Миланой и «Леголасом» сели в сторонке, а Скилла, хоть и не изъявила желания разделить с мужчинами ужин, уходить от них подальше тоже не захотела.
— У тебя такие необычные волосы, — решила я создать подобие дружеской беседы, и обратилась к Каррэлю, — да и парней с такой прической редко встретишь.