— Ты странная, — хмыкнул парень, — как будто светлых эльфов раньше не видела, для нас такие прически в порядке вещей.
Вот почему он мне эльфа из «Властелина колец» напоминал. Он и был чертовым эльфом.
— А как ты в Кандуган угодил? — спросила его Милана и, подсев ко мне поближе, обняла меня за плечи, делясь своим теплом.
— Долгая история, — все веселье в нем будто корова языком слизала, и даже красивый, мелодичный голос прозвучал несколько уныло.
— Мы вроде никуда не спешим, — улыбнулась я ему, пытаясь подбодрить.
Парень выдержал паузу, громко выдохнул и начал свой рассказ.
- Началось все с того, что меня взяли учить стрельбе из лука младшую сестру Черного короля… — стоило ему произнести это имя, как наступила тишина. Все мои спутники с выпученными глазами уставились на эльфа. Демон грозно оскалился, а Скай и вовсе зарычал, — ее звали… зовут Ариэлла, и прекраснее ее я никого и никогда не видел.
О, этот мечтательный взгляд невозможно ни с чем спутать, парень был влюблен и, похоже, серьезно.
- И что произошло? — спросила я, когда пауза подзатянулась.
— Я признался ей в любви, но нас подслушали. Никто даже разбираться не стал в чем дело, заковали в кандалы и увезли в Кандуган. Я даже попрощаться с ней не успел.
Его тихий голос вызывал такую жалость, что у меня в глазах защипало.
— Прекрасная темная эльфийка? — раздался голос блондинки, — да ты должно быть шутишь! Влюбиться в сестру отродья! В ту, что повинна в горестях нашего народа. Я презираю тебя!
— Не смей так говорить о ней, — Каррэль подлетел к девушке и схватил ее за шею, — ты и мизинца ее не стоишь Скиллария.
— Куда уж мне. Моя кожа не так темна, а душа не так черна, — тут я бы, конечно, поспорила, но вмешиваться не решилась. Скилла сама напросилась на хорошую трепку, и, если Каррэль ее устроит, буду только рада.
— Если не прекратите этот цирк, завтра вы с нами никуда не пойдете, — грубо бросил Скай, не отрываясь от своего «ужина».
Серьезно восприняв его угрозу, эльф отпустил блондинку и вернулся на свое место.
— Когда я попаду в столицу, я обязательно вернусь за Ариэллой и мы сбежим.
— Ты тоже идешь в столицу? — оживилась я, радуясь, что у нас с подругой появился спутник, — мы с Миланой тоже туда путь держим.
— Какое совпадение, — весело усмехнулся Варлоки, который, ни капли не стесняясь, подслушивал наш разговор, — и я в столице давно не бывал. Составлю вам компанию.
Милана заметно напряглась, и окинула рогатого скептическим взглядом, а он лишь подмигнул ей и продолжил поглощать мерзкую пищу.
— Скай, а ты куда собираешься? — Скилла села рядом с оборотником и призывно ему улыбнулась.
Тот ее даже взглядом не удостоил. Видимо, остатки червяка показались ему милее.
— Есть у меня одно незаконченное дело в столице, — его пристальный взгляд остановился на мне, — кажется, нам придется провести в обществе друг друга немного больше времени, чем планировалось, мелкая.
Разрази меня гром, если это была не угроза.
Глава 11
— Позволю себе вынести на всеобщее обсуждение немаловажный вопрос, — протянул Варлоки, закончив с «ужином». Прислонившись спиной к камню, он вытянул вперед одну ногу, а вторую согнул в колене и оперся на нее подбородком, — раз у всех у нас один пункт назначения, а это уже не два, и не три дня пути, я считаю, нам надо выяснить сильные стороны друг друга.
— Это еще для чего? — нахмурившись спросила его Милана, которую, как мне кажется, до чертиков в глазах бесил этот наглый тип.
— Стража Кандугана не такая тупая, как вы все думаете. Заметив пропажу шести заключенных, они быстро сложат два и два. В погоню, может, и не пустятся, но клич среди своих бросят, да еще и наградой поманят. В этом случае каждая сельская корова будет рада сдать нас первому встречному солдату. Добавим к этому обитателей королевства, что прячутся в песках, лесах и болотных топях, через которые нам придется идти. Картинка складывается? — подмигнул он «ведьме», — так и быть начну я, — и давай загибать пальцы, — душа компании, любимец женщин…
— Пффф, — выдохнули мы с подругой в унисон. Каррэль засмеялся, а Скай закатил глаза.
— … отлично управляюсь мечом, задатки полководца, а еще у меня очень острые рога, которые я не всем даю потрогать, — и снова насмешливый взгляд в сторону Миланы.
Если кто-то и подозревал насчет его поползновений, то теперь все сомнения отпали. Этот рогатый явно положил глаз на мою подругу, и просто так отступать не намерен. Если честно, даже жалко его было.
Следующим выступил Каррэль, чей мелодичный голос, не скрывал ноток отчаяния.
— Я хорош в стрельбе из лука, но боюсь, в этой глуши мне его не достать.
- Если бы одна малявка, не потеряла ключ от обруча, — с издевкой в грубом голосе бросил Скай, — я бы был более полезен нашему «дружному» отряду.
Тут уже я не выдержала. Сколько можно меня задевать? Что я сделала этому зверюге? Не специально же эту пластину уронила.
— Как жаль, что у тебя не найдется двух красивых рожек, которыми можно полосовать врагов, — с притворным сожалением вздохнула я, — ну или хотя бы мало-мальских навыков обращения с оружием. Варлоки тебя по всем статьям сделал. Быть ему нашим полководцем.
Демон громко хохотнул, оценив мой подкол, а оборотник стрельнул грозным взглядом, но я-то видела, как дрогнул уголок его губ!
— Кроме того, что я могу чувствовать жизнь, я обладаю целительским даром, разбираюсь в травах и знаю рецепты парочки зелий, — смущенно пролепетала Милана.
— Молодчина! — в качестве поддержки, я крепко сжала ее руку.
— Если у меня вдруг заболит живот, обязательно к тебе обращусь, — не смогла не вставить свои три ехидные копейки эльфийка.
— И чем же таким обладаешь ты? — спросила ее «ведьма», сверкнув испепеляющим взглядом. Скилла демонстрационно поправила прическу.
— А разве не заметно? Я тут самая красивая, могу стать наживкой для любого солдата, чтобы мальчики смогли с ним потом разобраться. А также могу вытащить любую вещь, что плохо лежит.
— Теперь понятно за какие такие заслуги ты в тюрьму угодила, — прошептала про себя я.
— А что ты умеешь, болезная? — блондинка явно услышала мои слова, и теперь собиралась хорошенько пройтись по моей персоне.
В голову, к сожалению, ничего стоящего не шло, а издевательский голос Скиллы, я слышать не хотела, поэтому сделала серьезное лицо и взглянула на нее свысока.
- Я умею сводить дебет с кредитом, знаю бухучет и много чего еще.
Ребята около минуты пялились на меня, не понимая ни слова из сказанного, но показывать свою неосведомленность никто не решился.
— Круууто, — похвалили меня Милана, Варлоки и Каррэль. Скилла громко фыркнула, а Скай подозрительно прикусил нижнюю губу, будто боялся заржать.
Дальше разговор уже не клеился, так как половина из нас уже клевали носом.
Демон с оборотником предложили, сменяя друг друга, нести вахту. Скилла с Каррэлем расположились рядом с камнем, а мы с подругой в паре метров от них, и положив ладони под голову, моментом отрубились.
Разбудил меня, как ни странно, не холодный пустынный воздух, который из-за отсутствия одеял, пробирал до мурашек, а неожиданное тепло. Такое уютное, успокаивающее и… родное.
На долю секунды показалось, что я вернулась в свое беззаботное детство. Мне четыре года, я дома, а в соседней комнате спят мама с папой.
Улыбнувшись сквозь сон, я открыла глаза и чуть не закричала.
Рядом со мной, крепко прижав меня лицом к своей груди, и положив ногу на мое бедро, лежал Скай. Дыхание его было размеренным и спокойным, но со стопроцентной уверенность утверждать, что он сейчас спит, я не могла.
Страха не было, но эта близость, она… тревожила. Как-то уж очень защищенной я чувствовала себя в его объятиях. Будто за каменной стеной, что ни один враг не одолеет. Опасные мысли, учитывая наши не простые взаимоотношения.
Тихонько, стараясь не дышать, я перевернулась, оказавшись к нему спиной и увидела, что засыпавшая рядом со мной Милана, лежит недалеко от меня, а рядом с ней, сидя на земле, несет караул Варлоки.
Я заметила, что его взгляд устремлен на мою подругу, но что именно в нем читалось, не помог определить даже лунный свет.
Передо мной стояла дилемма: тихонько отползти подальше от теплого тела Ская, и всю оставшуюся ночь дрожать от холода, или притвориться спящей и продолжить наслаждаться посапывающей под боком печкой.
Вытянув вперед руку, которая тут же заледенела от холода, я быстро дернула ее обратно, и не колеблясь ни секунды вернулась под бок оборотника. А он будто этого и ждал.
Прижал к себе, и даже глаз не открыл.
— Это ничего не значит, — прошептала я про себя, и начала считать до десяти.
— Прекрати дрожать, малявка, — хриплым спросонья голосом произнес Скай, — ворочалась во сне, думал всех на уши поднимешь. Доброе дело сделать решил, согреть тебя, а ты как одна огромная мурашка.
— А меня так зовут, между прочим, Снежина Мурашкина! — он лишь усмехнулся и прижал меня к себе еще крепче.
Потребовалось не больше минуты, чтобы я вновь уплыла в объятия Морфея.
***
— Какого хэлла?
Резко подскочив на месте, я начала оглядываться по сторонам в поисках источника шума. Рядом со мной, в точно такой же позе застыла Милана, а чуть подальше на коленях стояла Скилла и протирала глаза.
Скай, Варлоки и Каррэль стояли рядом с зажжённым костром, от которого шел непередаваемый аромат жареного мяса.
Желудок громко заурчал, давая понять, что в нем кроме вчерашнего тюремного завтрака и грязной воды из лужи больше ничего не было. Оставалось только молиться, чтобы это были не останки червя, иначе и сегодня ходить мне голодной.
За всеми этими размышлениями, я не сразу обратила внимание на то, что все трое мужчин уставились в одну точку на небе, где прямо в воздухе разлилось зеленое свечение, которое с каждой секундой увеличивалось в размерах.
— Что это такое? — спросила я у подруги, поднимаясь на ноги. Милана, увидев, на что именно я смотрю, округлила глаза и стала белой, как мел.