— Если я не ошибаюсь, это ведьмин глаз, — благоговейно прошептала она.
— Что это значит? — спросила я, уже понимая, что стала свидетельницей настоящей магии.
Зрелище, надо заметить, очень захватывающее.
— Это уникальный способ обмена информацией, когда другой человек находится от тебя на большом расстоянии. На такое способны только сильнейшие из ведьм и ведьмаков. Они мысленно настраиваются на объект и, таким образом, общаются с ним.
Интересно, стоит ли им рассказывать о мобильниках, электронной почте и интернете? Погожу, наверное.
— Это что же получается, кто-то решил с нами поговорить? — задумчиво спросила Скилла.
— Скорее всего, это старая Мари, моя бабуля. Кандуган ее бы точно не пропустил, с его то запасами марьиного камня, а тут в пустыне она могла пробиться, — свечение на небе увеличилось еще сильнее, и начало приобретать форму.
Все трое мужчин бросились в нашу сторону и закрыли своими огромными телами от возможного нападения, которое все не начиналось.
Это походило на тот самый портал, который мы прошли, но был он не на земле, а на небе, и в самом центре его, появилось лицо седого старца, все испещренное морщинами. Губа его была разбита, а под глазом разлился фиолетовый синяк.
Он внимательно разглядывал нашу шестерку, пока его глаза не остановились мне.
— Иномирянка, — прокряхтел старик и улыбнулся, — наконец-то я тебя нашел.
— Кто ты такой? — Скай вышел вперед и загородил меня от старенького ведьмака, — отвечай или проваливай.
— Меня зовут Марвин. По приказу Гамара, я вытащил эту девушку из ее мира и перенес в наш. Она сосуд, чье предназначение зачать от короля, — все пятеро моих спутников уставились на меня вытаращив глаза, — Гамар назначил за ее голову награду в сто тысяч ориллов, так что держись подальше от столицы, девочка. И переоденься во что-нибудь менее выделяющее тебя из толпы. А мне пора, сейчас явится стража, и мне не поздоровится.
— Подождите, Марвин! — крикнула я, не желая, чтобы старик исчез вот так просто, оставив меня ломать голову над его словами, — что значит — мое предназначение зачать от короля? От какого короля? Можно ли как-то обойти это предназначение и вернуться домой?
— К сожалению, нет, дитя мое. То, что предначертано, изменить не в силах даже сама судьба. Единственное, на что я смог повлиять, так это на… — не договорив, он оглянулся, будто его звал кто-то невидимый нашему глазу, а затем сияние резко исчезло, будто его и не было, оставив нас шестерых в полнейшем недоумении.
Первой, как обычно, высказалась Скилла.
— Из-за этой подстилки отродья, нас в любую секунду могут поймать и казнить. Я с ней никуда не пойду.
— Как будто тебя кто-то звал, — пришла мне на помощь Милана, — Снежа не знает ничего о Черном короле. Ты слышала ведьмака? Он назвал ее иномирянкой.
— Он так же сказал, что пророчество не изменить! — не унималась эльфийка, но точку в ее нытье поставил оборотник, который, почему-то, встал на мою сторону.
— Мелкая остается с нами, Скилла, а ты вольна делать, что хочешь. Поверь, держать тебя никто не будет, — блондинка фыркнула, но так как ее никто не поддержал, больше рта не открывала.
Мне до боли хотелось сесть на песок и разреветься.
Мало того, что судьба забросила меня непонятно куда, так еще и хочет кинуть на растерзание какого-то короля, которого все тут, похоже, ненавидят. Чем я так прогневала высшие силы?
Милана подошла ко мне и обняла за плечи.
— Мы все равно пойдем в столицу. Старая Мари одна из мудрейших нашего рода, она поможет тебе вернуться в твой мир, я уверена, — я тихонько вздохнула и в одиночестве поплелась в сторону разведенного костра, откуда продолжало вкусно пахнуть жареным мясом.
В эту минуту мне было плевать, червяк там готовится, или нет, лучше помереть от несварения, чем стать живым инкубатором.
***
Мне повезло, и на завтрак нас ждали мелкие пустынные зверьки, что любят вылезать из своих норок по утрам, и которые чем-то напоминали нашего фенека.
Встав сегодня раньше всех, мужчины наловили их штук десять, и половину завтрака Варлоки хвалился тем, какой он непревзойдённый охотник, на что Каррэль заметил, что этот «непревзойденный охотник» почему-то дольше всех возился с одним единственным зверьком.
Их препирательства вызывали смех у остальных, а я все не могла успокоиться и забыть слова ведьмака. Они, словно на подкорку мне записались, и прокручивались снова и снова, заставляя нервничать.
Вскоре мы вновь двинулись в путь, и дорога эта ничем не отличалась от вчерашней: кругом оранжевый песок и сухой жаркий ветер, от которого негде было скрыться.
Я бы может впала в отчаяние, но впереди, словно мираж, забрезжили каменные стены, правда нам потребовался еще час, чтобы подойти достаточно близко.
— Это что, вход в какой-то город? — спросила я у Миланы, облизывая сухие губы.
— Похоже на то, — прошептала она, и в этот момент с громким скрипом открылись ворота, и в нашу сторону зашагала делегация из четырех человек.
Все они были мужчинами в черных одеждах, и с чем-то вроде чалмы на головах. На своих плечах они несли деревянные носилки, на которых лежало нечто напоминающее большой рулон, завернутый в такую же черную материю.
— Хэлловы рога, — пробормотал про себя Скай, но слышно было всем, — город на карантине.
— Карантине? Тут грипп бушует? Если что, у меня есть прививка, — поведала я, не понимая, чего мои спутники так помрачнели.
— «Черная мора», кроха. Тут тебе даже твоя прививка, что бы это не значило, не поможет.
Глава 12
— Предлагаю обойти город стороной, и поискать еще один, где над нами не будет витать запах черной смерти, — выступил, с надо заметить дельным предложением, Варлоки, и я готова была согласится, но тут вмешались Скай с Миланой.
— До следующего места, где мы могли бы остановиться, около недели пути. Без нормальной еды, передышки и лошадей, этот переход растянется еще на неделю, — подруга и сама была не рада входить в город, где вовсю бушевала какая-то неизвестная мне зараза, но другого выхода она, похоже, не видела.
— Еда и передышка, это дело десятое, а вот лошади нам бы пригодились, — поддержал ее оборотник, поглядывая на проходившую мимо нас похоронную процессию.
Чувствуя себя не в своей тарелке, я сама не заметила, как схватила Ская за руку, и спряталась за его широкую спину.
Мужчины отошли на приличное расстояние от ворот, и остановились в том месте, где стоял шест с висящим на нем черным флагом. Положив носилки на песок, они наклонились к земле, нашли торчащую из песка веревку и потянули за нее.
Даже с того расстояния, где находилась наша шестерка, я увидела, как на свет появились завернутые в ткань инструменты для копания.
— Подождите меня здесь, — бросил Скай, и направился к горожанам, прикрывая лицо высоким воротником солдатской формы.
— Я бы на его месте так не рисковал, — протянул Варлоки, хмуро провожая взглядом оборотника, — мне рассказывали, что «черная мора» поражает любого приблизившегося к трупу на расстояние вытянутой руки.
— Что это за «черная мора» такая? — прошептала я на ухо Милане.
— Эту болезнь принесли в наше королевство темные эльфы во время столетней войны. Она распространяется молниеносно, выкашивая деревни и города за очень короткий срок, а лекарства от нее нет. Только ведьмы-знахарки знают рецепт зелья, что может помочь, но темные эльфы практически выкосили наш род, люди мрут повсеместно. Сначала появляется головная боль, слабость и жар, затем тело покрывается красными пятнами, которые уже через некоторое время чернеют и человек умирает. Очень страшная болезнь, — я не была сильна в медицине, но описанные Миланой симптомы, уж очень напоминали земную бубонную чуму.
Вспомнив школьные уроки истории, где нам рассказывали про последствия этого ужасного заболевания, я вздрогнула от страха.
— Слушай, но ведь ты знахарка. Ты знаешь рецепт зелья? Сможешь им помочь?
— Смутно помню из записей старой Мари, но там такие ингредиенты, которые в этой пустыне днем с огнем не сыщешь, Снеж, — пока мы тихонько переговаривались, вернулся Скай.
По его, как обычно, серьезному лицу, невозможно было понять, какие он принес новости, поэтому все тут же замолчали, боясь пропустить что-то важное.
— Городок небольшой, всего семьсот — восемьсот человек в живых осталось. Остальных болезнь забрала. Люди гостеприимные, зовут на праздник Живых, что вечером проходить будет, вот только переночевать там негде. Либо на свой страх и риск идти в заброшенную гостиницу, где все еще витает запах смерти, либо в хлеву с коровами на соломе расположиться. Думаю, второй вариант предпочтительнее.
— А что с лошадьми? Не спрашивал? — уточнил Каррэль, с опаской поглядывая на то, как мужчины осторожно опускают в выкопанную яму обернутый в черную ткань крупный сверток.
Я прекрасно понимала, что завернуто в материю, но всячески гнала от себя мрачные мысли. Этому бедняге уже ничем не помочь, а вот разузнать у Миланы про лекарство, будет не лишним.
— Говорят, не осталось ни одной, но кто знает правда ли это? — пожал плечами Скай.
— Если у них будет праздник, значит вдоволь еды, — сверкнула улыбочкой Скилла, которой, похоже, и дела не было до горестей местных жителей, — я за то, чтобы войти в город.
— Вынужден с ней согласится, — кивнул Варлоки, посматривая на нахмурившуюся Милану, — мы устали, нам нужна передышка и нормальная пища.
Мы с подругой переглянулись и кивнули в унисон.
— Отлично, тогда идем, — произнес Скай, и повернулся в сторону закапывающих могилу мужчин, один из которых, увидев, что на них смотрят, добродушно улыбаясь, помахал нам рукой.
***
Я даже не знаю, что бы делала, не попадись мне на пути моя «ведьма». Мало того, что она стала моим проводником в этом королевстве, посвящая в его истории и тайны, так она еще спасала меня буквально на каждом шагу.
У меня успело вылететь из головы предостережение Марвина, касающееся моего внешнего вида, а Милана не забыла, и первым делом, стоило нам попасть в город, выведала у Седрика, одного из мужичин, что встретился нам снаружи, что его жена швея, и у нее можно приобрести новую одежду.