Как такая милая рожица с прелестным пятачком, который хочется зацеловать до смерти, может быть одновременно таким занудой?
Спорить с ним я сейчас не могла, поэтому решила отделаться малой кровью. Повернув к Скаю голову, я чуть не отпрянула в сторону, так как наши лица оказались буквально в паре сантиметров друг от друга.
Все мысли разом вылетели из головы, а в горле резко пересохло. Его серые глаза не отрывали взгляда от моих зеленых, а правый уголок губ приподнялся в кривой усмешке. От желания, прикоснуться к его лицу, у меня закололо кончики пальцев.
«Хрю», подал голос нетерпеливый Пинворт, разрушив наше секундное помешательство. Облизнув нижнюю губу, я все же нашла в себе силы заговорить.
— Скай, мы не могли бы остановится, я…эээ…хочу в туалет, — мужчина мне не ответил, но натянул поводья, останавливая лошадь. Затем легко спрыгнул вниз и легко, словно пушинку, схватил меня за талию и опустил на землю.
— Ты и свинью с собой берешь? Зачем? — нахмурившись спросил он, заметив, как я поправила перекинутую через плечо сумку с Пинвортом.
— Тебя забыли спросить, — строго хрюкнул мой «питомец», а я начала лихорадочно придумывать причину.
— Ему полезно пройтись, размять ножки, — несусветная чушь, но Скай вопросов больше не задав, решив, видно, что раз я иномирянка, то и мозги у меня работают несколько иначе.
Милана и Скилла вызвались пойти вместе со мной, а Каррэль, Варлоки и оборотник остались сторожить лошадей.
— Далеко не забредайте, мы не знаем, какие звери тут могут водиться, — «обрадовал» нас демон, делая глоток воды из бурдюка.
Стоило нам скрыться за деревьями, как Скилла, чья надменность, хоть и в меньшей мере, вернулась на место, отошла от нас в сторону и, похоже приняв предупреждение Варлоки близко к сердцу, облюбовала кусты поближе к нашей стоянке. Мы же с Миланой прошли вперед метров десять и остановились у широкой сосны.
Вытащив Пинворта из сумки, я поставила его на землю и под сверлящим взглядом поросенка, отвернулась, дабы позволить ему уединиться.
Милана заметила это и как-то странно на меня взглянула.
— Кажется, ты завела себе ручного песика, — улыбнулась она.
— Почти. Он называет себя рохки, что бы это ни значило, — у подруги в секунду округлились глаза, и на поросенка она смотрела уже с благоговением.
— Так ты его понимаешь? — я кивнула, — ничего себе! У старой Мари была кошка рохки, правда она умерла еще до моего рождения, но историй я наслушалась много.
— А что это вообще значит?
— Души некоторых умерших людей не уходят в чертоги богов, а вселяются в животных. Такие звери выбирают себе хозяина и открываются ему. Он начинает понимать их язык, и только он один. Многие считают это благословением. Теперь ты должна оберегать его всеми силами.
— Слышала, достопочтенная шаар? Оберегать! А ты мне даже имени своего не назвала, — раздался откуда-то снизу приятный баритон.
Я взяла Пинворта на руки и положила обратно в сумку.
— Меня зовут Снежина Мурашкина, но ты можешь звать меня Снежей.
— Это ты ему говоришь? — чуть ли не запрыгала на месте «ведьма».
— Ага, слушай, а рохки все такие наглые? Или мне одной так «повезло»? — все же решила поинтересоваться я.
— Даже не знаю, этого я у старой Мари не спрашивала. А как его зовут?
— Пинворт, — Милана встала на колени перед моей сумкой и почесала высунувшийся на поверхность пятачок.
— Какой он милый!
— Передай своей подружке, что она тоже ничего, — на лице поросенка не проявилось ни одной эмоции, но я как будто почувствовала его нахальную улыбку, — я бы с ней уединился на часок.
— Фу, Пинворт! Что за гадости ты говоришь?! — вот больше чем уверенна, что душа, жившая сейчас в этом хрюне, принадлежала раньше какому-то отвязному похабнику!
— А чего? Красивая, говорю, девка.
— Что он сказал? — нахмурилась Милана, слыша только мой вопрос и хрюканье поросенка в ответ.
— Он…эээ…ты ему очень понравилась, — я решила не обижать подругу, поэтому немного приукрасила.
Лицо девушки тут же расплылось в улыбке.
— Ты мне тоже понравился, маленькая прелесть, — Милана начала вставать с колен, как вдруг раздался резкий свист, и в дерево, рядом с которым мы стояли, прилетела стрела.
— Пригнись, Снежа! — закричала подруга, хватая меня за рукав платья.
— Что еще за черт тут происходит? — от испуга я вся задеревенела, не в силах двинуться с места.
В лесу раздался громкий крик Скиллы:
— Солдаты! — Милана сориентировалась раньше меня, и пригиная меня к земле заставила бежать в сторону, где остались мужчины.
Время для меня будто остановилось. Не понимая, куда несусь, я прижимала к себе визжащего Пинворта, и молилась о спасении.
Внезапно меня подхватили сильные руки и посадили боком на лошадь. Скай, а это был он, уселся позади, прижал меня к себе, схватил поводья и отправил нашего коня в галоп.
— Милана… — закричала я, хватаясь руками за его сильные плечи и пряча голову у него на груди.
— Она с Варлоки, — перекрикивая свист ветра, бросил оборотник, пригнувшись со мной вместе к гриве лошади, уворачиваясь таким образом от веток деревьев.
За широкой фигурой Ская, я не видела, что творилось позади, но слышала громкие крики темных эльфов, скачущих вслед за нами.
Откуда они в этой глуши? Получится ли у нас оторваться? Вернут ли нас в Кандуган при поимке, или убьют на месте?
Эти, и тысячи других вопросов крутились в моей голове, заставляя представлять самое худшее.
Ни Миланы с Варлоки, ни Скиллы с Каррэлем в поле моего зрения не попадалось, но глубоко внутри я чувствовала, что они где-то рядом. Скачут недалеко от нас.
Впереди показалась преграда из камней, которую Скай не решился перепрыгивать. Он резко натянул поводья, стащил меня с коня и хлопнул того по крупу, чтобы скакал в другую от нас сторону. Затем схватил меня в охапку и рванул за камни туда, где в земле виднелась заложенная листьями выемка.
Глава 17
— Солдаты! — раздался вдалеке крик Скиллы.
Сидевшие на земле в ожидание девушек мужчины, переглянулись, вскочили на ноги и тут же запрыгнули на лошадей.
Бросившись к тому месту, откуда раздавался голос, они увидели бежавшую в их сторону с огромными от ужаса глазами эльфийку. Миланы со Снежиной по близости не наблюдалось.
Пришпорив коня, Варлоки повернулся к Скаю и кивнул в сторону деревьев. Тот ответил ему таким же кивком, и в этот момент мимо них пронеслась стрела, воткнувшаяся в землю. Ее черное оперение говорило о том, что засаду на них устроили воины Черного короля, только вот как, во имя хэлла, они очутились тут, было непонятно.
— Каррэль, хватай Скиллу и скачи вперед, мы разыщем девушек и догоним вас, — крикнул эльфу оборотник и помчался вслед за рогатым демоном в самую гущу деревьев.
Долго девчонок искать не пришлось, обе они бежали вперед чуть пригинаясь к земле, и периодически оглядываясь назад.
Самих нападавших видно еще не было, но вдалеке отчетливо слышалось лошадиное ржание и топот копыт, а значит появиться они могли с минуты на минуту.
Скай подхватил прижимавшую к себе сумку с поросенком Снежину, а Варлоки, придерживая одной рукой поводья, второй поднял за талию ведьмочку и, усадив ее боком на лошадь, прижал к своей груди.
Находясь от испуга в состоянии шока, Милана замолотила кулачками по его плечам, не сразу поняв, в чьи объятия угодила.
— Успокойся, малышка, это всего лишь я, — услышав знакомый голос, девушка притихла и даже немного расслабилась.
— Откуда они здесь? — шептала она, уткнувшись носом в его широкую грудь, — неужели от самого Кандугана преследуют?
— Сомневаюсь, уж больно быстро они нас догнали, — мимо всадников пролетело еще несколько стрел и демону приходилось нелегко, так как с одной стороны нужно было удерживать девушку, а с другой маневрировать на лошади, учитывая, что он конную езду уже долгое время не практиковал.
— Варлоки, что там впереди? Чья это лошадь? — испуганно крикнула Милана, заметив скачущего в их сторону коня без седоков.
— Хэлловы рога, на нем сумка твоей подружки. Похоже они со зверюшкой либо угодили в лапы черных эльфов, либо где-то прячутся. Подозреваю, что второе.
Проскакав еще немного, парочка уловила раздавшийся со стороны проглядывающей сквозь деревья голой поляны чуть слышный свист. Сначала они приняли его за ветер, но, когда он повторился, Локи все же развернул коня.
Над горсткой камней поднявшись во весь рост стоял Скай и махал им, одновременно указывая пальцем на лошадь.
Быстро сориентировавшись, что именно задумал оборотник, демон соскочил с коня вместе с ведьмочкой и, ударив того по крупу, пустил в галоп в противоположную от них сторону, а сам бросился к тому месту, где стоял Скай.
***
— Тебе не кажется, что мы делаем уже второй круг? — в голосе эльфийки слышались тревожные нотки, — если нас догонят, это будет твоя вина, Каррэль.
— Скиллария, — устало выдохнул эльф, — ты не облегчаешь мне задачу. Погони за нами не слышно, а значит мы оторвались, что я еще мог сделать? Скай говорил, что они нас догонят, но я нигде их не вижу. В самую чащу мы сунуться и проверить не можем, конь там не пройдет.
Девушка откинулась назад, уперлась спиной в грудь эльфа, и воспользовавшись его замешательством перехватила поводья. Натянула их, и дождавшись, когда лошадь остановится, грациозным движением перекинула ногу через седло и спрыгнула на землю.
— Конь не пройдет, а мы пройдем. Слезай и привяжи его к дереву. Карты у нас нет, а блуждать тут в неведении мы не можем. Набредем еще на какого-нибудь голодного зверя.
— А тебе не кажется, что пешком набрести на него будем намного больше шансов? — недовольно поинтересовался мужчина, но с коня слез.
Пока Каррэль разбирался с животным, Скилла прошла вперед, осторожно раздвигая руками ветки деревьев.
— Тут так темно, — заметила она, оглядываясь по сторонам, — ничего не видно.
Сделав еще один шаг по листве, девушка почувствовала, как лодыжку что-то крепко стянуло, а затем земля и небо поменялись местами, и она оказалась висящей вниз головой на веревке, что была привязана к дереву.