Принца Трора мои слова рассердили не на шутку.
— Нас слишком мало, чтобы воевать с Гамаром напрямую, но этот лес, что мы прозвали Вотчина кобольдов, принадлежит нам. Черный король отправил к нам отряд темных эльфов, которые патрулируют его уже не первый год, ловят нас по одиночке и истребляют, вот нам и пришлось поставить ловушки. А то, что в одну из них угодили вы, не наша вина. И замужеством я тоже никому не угрожал, прошу заметить! Это честь для любой девушки и, если ты против, твою кандидатуру я вычеркиваю из списка, — тут он перевел вопрошающий взгляд на Милану, но подруга, понимая, что он имеет в виду, тут же отрицательно покачала головой. Старик грустно вздохнул, — что вы вообще делаете на нашей территории?
Ответить мы не успели.
С другой стороны каменного зала раздался скрежет отъехавшей в сторону стены, и нашим глазам предстала еще одна небольшая группа кобольдов, тянущая веревку, к другому концу которой были привязаны, так же как недавно мы с «ведьмой», Каррэль и Скилла.
Увидев их хоть и потрепанными, но живыми и здоровыми, я чуть в ладоши не захлопала от радости и тут же подумала о прилично задерживающихся Скае с Варлоки.
Куда нелегкая занесла этих двоих, они уже давно должны были быть здесь?
— Вашество, — крикнул один из вошедших карликов, — мы тут двух эльфов поймали, свалились в нору прямо рядом с ловушкой. Только они того… светлые, и вроде не солдаты. Чего делать будем?
— Пока развяжите, а там посмотрим…
— Ничего с ними делать не нужно, — я перевела на Трора умоляющий взгляд, — мы вместе путешествуем! Отпустите нас!
Но это было как со стеной говорить.
Потеряв к нам с Миланой, как к потенциальным невестам, интерес, Трор задумчиво разглядывал с ног до головы Скиллу, которую резвые кобольды избавляли от кляпа и веревок.
Сделав жест пальцами, он дождался, когда его подданные, держащие дощечку, на которой он стоял, донесут его до девушки, поднял к ней голову, и прижал руку к сердцу.
— Какая интересная особа. Неужели небеса сжалились надо мной и прислали мне жену?
Ах, ты гад!
Слово в слово повторил. Даже обидно стало. Замуж за него я, конечно же не собиралась, но нельзя быть настолько неразборчивым?
Скилла, удивившись такому напору, растерялась и спряталась за спину Каррэля, которого кобольды успели только от кляпа избавить, но это не помешало ему расправить плечи и грозно уставиться на принца.
— Только через мой труп! — старик поджал губы и отвернулся от них.
— Тогда не видать вам свободы. Либо одна из этих трех девок становится моей женой, либо…
— Какого хэлла тут происходит? — услышав за спиной хриплый бас оборотня, я чуть на каменный пол не упала от облегчения.
— Принесла нелегкая, — Пинворт, которого я продолжала прижимать к плечу, опять спрятался в волосах.
Трор, вся его «свита» и мы с ребятами вчетвером повернулись к тому камню, через который мы с Миланой попали в этот зал и увидели стоящих в проходе, неважно выглядящих оборотня с демоном, чьи взгляды метали молнии.
У обоих костяшки пальцев были в синяках, разбиты губы, синяки на скулах. На их солдатской униформе, и у Варлоки на рогах сверкали капли крови.
Мужчины, похоже, не избежали хорошей драки, и теперь была понятна причина их столь долгой задержки, которую я, без сомнений, могла назвать уважительной.
— Это еще кто такие? — пришел в себя принц Трор и грозно взглянул на незваных гостей, — у нас сегодня что, день открытых дверей? Кто пропустил?
— Тот, кто хотел задержать, сейчас пытается оклематься там, в пещере, — кивнул головой себе за спину демон, — а ты, гном, у нас на очереди.
— Убийцы! На вас кровь моих людей! — испугавшись за своих стражников, воскликнул Трор.
— Мы никого не убивали, и кровь эта принадлежит напавшим на нас солдатам Гамара, — свирепое выражение лица Ская даже меня пугало до жути, не то, что принца.
Тот, опять же жестом, велел своим подчиненным окружить его плотным кольцом, и возвышался теперь над ними, стоя на своей дощечке.
- Это ничего не меняет, мы вас к себе не звали, а потому попрошу вас удалиться! — на последнем слове голос Трора дрогнул, и мне стало безумно жаль этого, в общем-то не злого, старика.
Выйдя вперед, я решила заговорить с ним от лица всей нашей шестерки.
— Принц Трор, наш отряд угодил в ваши ловушки убегая от солдат Черного короля. Мы не знали, что в этом лесу обитают кобольды, иначе не были бы так удивлены встрече с вами, — дипломат во мне громко аплодировал, — не могли бы вы приютить нас до завтрашнего дня, пока темные эльфы не прекратят поиски. Мы вас не стесним.
Принц поднял глаза к потолку, видимо обдумывая мои слова.
— Хорошо, но мне нужна жена…
— Зачем? — воскликнули я, Мирлана и Скилла в унисон. Скай, Варлоки и Каррэль дружно зарычали, а Пинворт, поддержав нас шестерых, громко хрюкнул.
— Мне нужен высокий и храбрый наследник, что смог бы повести наш народ на войну с Черным королем, не боясь его. С местными женщинами, у меня получится такой же, как и я, полурослик, у которого душа в пятки будет уходить при каждом постороннем чихе. Мы не можем прятаться тут всю жизнь, — в его голосе слышалась грусть и тоска, из-за которых у меня по щекам побежали слезы… что быстро высохли, стоило принцу продолжить говорить, — я так-то блондиночек больше люблю, так что согласен либо на зеленоглазку, либо на эльфийку.
Скай сорвался с места, схватил меня за талию и прижал к своей груди.
— Никаких тебе жен, старик. Мы пришли в этот лес вшестером, вшестером его и покинем, — меня в жизни мало кто так защищал, ну кроме бабули, поэтому от слов оборотника в груди защемило, а в животе словно бабочки запорхали.
Понимая, что ссориться с серьезно настроенными мужчинами им не выгодно, Трор обиженно выдохнул.
— Хорошо, мои ребята покажут, где вам расположиться, но только на одну ночь. Мне такого соблазна, в виде трех высоких девок, в городе не нужно, — при слове «город» я насторожилась, но вопросы задавать не стала, еще как передумает, — а ты зверь, можешь найти Варра, нашего кузнеца, он избавит тебя от обруча.
— Как? Вы и Кандуганские ошейники снимать умеете? — ахнула Милана.
— Естественно! Их же делало отребье, что считается нашими сородичами, тьфу на них!
Стоящий позади меня оборотник весело присвистнул.
Глава 20
Небольшой отряд из восьми кобольдов повел нас шестерых через второй выход, откуда появились Скилла с Каррэлем, в так называемый «город», о котором упомянут Трор.
Я была вся в нетерпении взглянуть на это чудо, так как смутно представляла построенные под землей дома с живущими в них маленькими человечками.
Находясь в королевстве всего около трех дней, я успела нахвататься столькими впечатлениями, что уже представляла, как первым делом, по возвращении в мой мир, напишу толстенную книгу о своих приключениях.
Пусть Роулинг подвинется, ей в спину дышит будущий автор бестселлера Снежина Мурашкина, книга которой, в отличие от «Поттерианы», будет основана на реальных событиях.
Если все это, конечно же, не сон, в чем я пока еще сомневалась.
Дорога была не прямой, нас водили по непонятному лабиринту, выход из которого я сама бы ни за что на свете не нашла, но кобольды, прожив тут довольно долго, прекрасно ориентировались без всякой карты.
Еще один поворот, и мы очутились перед каменной стенкой, которая, как и предыдущие, встреченные нами на пути, отъехала в сторону, стоило одному из карликов что-то там нажать.
Открывшийся моим глазам вид, поразил своей необычностью.
Это и впрямь напоминало небольшой городок, состоящий из одноэтажных домов, вот только формы они были бочковидной и выкрашены во все цвета радуги. Оно и понятно, хоть какое-то разнообразие, учитывая, что света от развешенных везде факелов было недостаточно, и все вокруг казалось серым и безжизненным.
Во дворах носилась детвора, а из окон на нас удивленно смотрели женщины и старики, пытавшиеся разглядеть нарушивших их покой гигантов, под которыми подразумевалась наша честная компания.
Зная, что наверху в их поисках рыщут солдаты Черного короля и, попади они сюда, не обошлось бы без кровавой резни, я еле сдерживала слезы, и идущая рядом подруга, видимо заметив это, взяла меня за руку и крепко сжала ладонь.
Вся несправедливость этого мира была мне сейчас как никогда наглядна. Сильные у власти и делают, что хотят. Слабые же вынуждены прятаться, либо приспосабливаться к тем условиям, в которых родились, ведь другого выхода у них не было.
— Принц приказал проводить вас сначала к нашему кузнецу Варре, — выступил вперед один из сопровождавших нас кобольдов, — вон его мастерская. Как закончите, попросите его показать вам расчищенные площадки. Мы принесем одеяла, разведете костер и можете провести там ночь. Другого места у нас для вас нет, к сожалению. В наших домах вы не поместитесь.
Как только он закончил речь, тут же испарился вместе со своими приятелями, оставив нас одних.
— Какой ужас, и на это я променял уютную корзиночку в доме Блейна? Где же были мои поросячьи мозги? — подал голос Пинворт, которого я еще перед приходом сюда вернула обратно в свою сумку.
Благодарение небесам, этого зануду не слышали мои спутники, иначе, подозреваю, вечером нас бы ждал шашлычок из свинёнка. Но Пинворту я об этом не сказала, чтобы избежать лишнего визга.
Скай вышел вперед, и окинул нас уже привычным мрачным взглядом.
— Каррэль, забери девчонок и найти того, кто покажет вам дорогу к расчищенной площадке, — его взгляд остановился на демоне, — Локи, я хочу, чтоб ты остался со мной. Я очень давно хожу в обруче, и не знаю, как мой зверь отреагирует на окружающих, а ты сможешь попытаться до меня достучаться… если что.
Варлоки кивнул, и они вместе с оборотником направились к бочковидному зеленому дому, рядом с которым находилась крытая шкурами мастерская.
— Чего пялитесь, — бросил нам с Миланой эльф, — не слышали, что он сказал? Нам надо идти.