— Каррэль, тебе разве не интересно, что он за зверь? — шепотом, будто ее могли услышать, поинтересовалась у него «ведьма», и я не могла винить ее за любопытство, так как меня оно тоже грызло изнутри.
— Давайте спрячемся за этим домом, — я тыкнула пальцев в стоящее неподалеку красное строение, — и понаблюдаем?
Как ни странно, Скилла встала на нашу с Миланой сторону и толкнула эльфа в плечо.
— Давай, Каррэль, одним глазком взглянем и сразу уйдем, — эльфу потребовалась минута, чтобы принять решение, но в конце концов он кивнул, и мы вчетвером, зайдя за дом и пригнувшись, начали следить за тем, что происходило в кузнице.
Звенящая тишина длилась около десяти минут, а затем ее разрезал громогласный рев, услышав который, у меня сердце от страха в пятки ухнуло и, подозреваю, не у меня одной.
Из мастерской, вылетело непонятное, покрытое длинной белой шерстью существо, которое начало увеличиваться в размерах прямо на наших глазах.
Шумно сглотнув, я наблюдала, как оно стало ростом с того самого червя, который напал на нас в пустыне, и уперлось головой в каменный свод.
— Хэлловы рога, это снежный кхар! — прошептал стоящий рядом Каррэль, и тут же прикрыл рукой рот, опасаясь, как бы «оно» его не услышало.
А в это время кхар, повернулся в нашу сторону, и я смогла разглядеть его получше.
Будь мы на земле, я бы назвала его белым медведем, если бы не рост и некоторые другие отличительные особенности. Первыми в глаза бросились огромные клыки в форме сабель и, уверенна, такие же острые.
Стоя на задних лапах, он демонстрировал огромные когти на передних, готовый в любой момент, при малейшей опасности, пустить их в дело.
Страшно скалясь, он прекратил реветь, и начал принюхиваться, будто учуял что-то.
Из мастерской, ни капли не впечатленный стоящим посреди «улицы» чудовищем, посвистывая вышел Варлоки, неся на плече штаны, в которых был Скай.
Связывать белого монстра и мужчину, в объятиях которого я спала уже две ночи подряд, мне совершенно не хотелось. Один агрессивный, вечно рычащий, но при виде которого у меня сердце в груди начинает биться в три раза быстрее, и ноги подкашиваются словно ватные, а второй… белый монстр ростом в три меня, готовый сожрать любого, кто попадется ему на пути.
И сейчас ему на пути попадусь я, так как вся эта туша, развернулась в нашу сторону и понеслась вперед.
— Отойдите от Снежи, все, сейчас же, — закричал Варлоки, и все мои спутники, кроме Миланы, что схватила меня за плечо, бросились врассыпную, — Милана, что я сказал? Сейчас же отойди в сторону, он ничего ей не сделает!
Монстр, или как его назвал Каррэль, кхар, был уже в паре метров от нас. Я стояла на месте, как загипнотизированная, не в силах отвести от него взгляд, мысленно прощаясь с жизнью и вспоминая то родителей, то бабулю.
Пинворт в сумке визжал, как резаный, умоляя эльфов забрать его с собой, но те не понимали его речей, и отбежав от меня на приличное расстояние, стояли в толпе зевак-кобольдов, что во все глаза пялились на небывалое зрелище.
Милана все же послушавшись Варлоки, и поверив, что зверь для меня не опасен, отошла на пару шагов, готовая в любой момент броситься мне на помощь.
Кхар преодолел разделявшее нас расстояние и, громко взревев у меня над головой, начал оглядывать стоящих вдалеке зрителей.
Пинворт резко замолк. Скорее всего хлопнулся в обморок и, признаюсь честно, я ему безумно завидовала.
Дрожа от страха, я даже дышать боялась, решив, что малейшее движение, заставит этого монстра наклониться и сожрать меня с потрохами. Но он не торопился… Снова принюхался, опустился передо мной на четыре лапы и поднял на меня взгляд.
Эти серые, словно облака во время грозы глаза я узнала бы из миллиона. Они словно в душу мне глядели, вызывая непонятные и очень странные для сложившейся ситуации ощущения: мне отчаянно хотелось протянуть вперед руку, и коснуться его белой шерсти, чтобы узнать, такая ли она мягкая и теплая, как кажется.
Страх никуда не исчез, но к нему прибавилась некая обреченность, когда я все же решилась сделать то, чего мне хотелось. Будь что будет.
Протянув руку, я коснулась его макушки и зажмурилась, ожидая, когда мне откусят руку, но прошло несколько секунд, а этого не произошло. Я вновь открыла глаза.
«Мишка», так я про себя окрестила это чудовище, увидев, как он мило жмурится, наслаждаясь моей несмелой лаской.
— Снежа, — раздался неподалеку громкий шепот демона, в ответ на который кхар низко зарычал, — попроси его обернуться обратно, а то мы и так тут представление устроили.
— А почему Скай сам не…
— Он не может, слишком долго его зверь был заперт внутри и теперь две сущности борются за первенство. Попроси, тебя он послушает.
— Меня? Но почему?
— Прости, но это не мое дело, он сам тебе все расскажет. А сейчас просто попроси, — не решаясь дальше с ним спорить, когда рядом со мной лежит гигантская туша, способная в один присест все тут с землей сравнять, я быстро кивнула.
Начав гладить «Мишку» по голове и мягким ушкам, я сама не заметила, как прекратила дрожать.
К нашим зрителям присоединилось еще больше кобольдов во главе с принцем Трором, который с ужасом взирал на расположившееся в самом центре пещерного городка гигантское чудовище с огромными клычищами.
Наверное, он, как и мы пятеро, думал, что оборотник трансформируется в какую-то небольшую зверюшку, опоссума там, лиса, ну в крайнем случае волка. Ну уж точно не в снежного кхара, или как там его.
— Скай, — шепотом позвала я его, — мы не можем вечность тут стоять, обернись в человека, — «Мишка», явно понимая о чем я его прошу, отрицательно замотал головой, — ну, пожалуйста, родной, ты нам нужен. Я хочу вернуться домой, и только ты можешь нам помочь добраться до столицы.
Кхар недовольно фыркнул и, отодвинувшись от меня, поднялся в полный рост.
На моих глазах это чудовище, начало уменьшаться в размерах, втягивать шерсть, клыки и когти, и менять форму, пока не превратилось в… полностью обнаженного Ская.
Варлоки тут же кинул в него штанами, а я, громко ойкнув, отвернулась, все еще видя перед глазами этот образчик мужской красоты. Не то чтобы я за всю свою жизнь видела хоть одного голого мужчину, но воображение имела отличное, и оно буквально кричало мне, что зря я пошла на поводу у своей скромности, остальные девушки до сих пор пялились, и чуть слюну с подбородка не вытирали.
Варлоки, пробормотав что-то нелестное тут же встал перед Миланой, закрывая ей весь обзор, а Каррэль сделал то же самое, встав перед эльфийкой, пытающейся выглядывать из-за его плеча.
Мой слух привлекло перешептывание в толпе, которое становилось все громче и громче. Повернувшись, я уперлась носом в широкую грудь Ская, который принюхавшись, тут же заключил меня в крепкие объятия.
Он уже успел надеть штаны, но оставался без рубашки, демонстрируя всем собравшимся мощные плечи и спину.
Стоящие позади него кобольды вдруг громко ахнули и все как один, начиная с их принца, рухнули на колени.
— Что случилось? — прошептала я, не понимая, что происходит.
Варлоки, Милана, Скилла и Каррэль тоже недоумевали, но ровно до того момента, пока не увидели спину оборотника. Округлив глаза, они сделали шаг назад.
— Какого хэлла? — нахмурившись произнес демон. Скай, услышав Локи, выпустил меня их объятий, и повернулся.
И тут я увидела расползавшееся во всю его спину черное узорчатое плетение.
Глава 21
Стоило двум высоким мужчинам переступить порог мастерской, как кузнец Варра, оторвал взгляд от меча, что держал в руках и перевел его на вошедших.
Демона по рогам он признал сразу, а со вторым поначалу возникли сложности, пока он не оскалился, явив слишком длинные для человека клыки. Вкупе со злым блеском в глазах, они так и вопили о принадлежности мужчины к оборотникам, а обруч с марьиным камнем на шее ясно обозначил цель их визита.
— Кандуганская работа, вижу невооруженным глазом, — усмехнулся кузнец, подходя ближе, — быстро же вы улепетывали, раз снять не удосужились.
— Да ты что, старик! — ответил кобольду такой же усмешкой Варлоки, — мы люди честные, Кандуган в глаза не видели. Нашли игрушку, решили примерить, а она застряла.
— Гладко стелешь, рогатый, так уж и быть, сделаю вид, что поверил. Не мое это дело.
— Снять-то сможешь? — пробасил Скай, зверь которого, почувствовав скорую свободу, чуть ли не рычал от нетерпения, выпуская когти.
Пройдя к ящичку с инструментами, Варра начал рыться в нем, выискивая черную пластину, которую ему когда-то преподнес один из дальних родственников, предупредив, что ею можно открыть замок на обручах, что делают гномы для Кандугана.
Не прошло и пяти минут, как ключ был в руках кузнеца, отыскавшись на самом дне.
— А зверь ты крупный? — нахмурившись поинтересовался он, разглядывая Ская.
— Не маленький, — буркнул тот в ответ, так и норовя отобрать пластину и поскорее соединиться со своей второй сущностью.
— Тогда раздевайся и будь готов сразу наружу бежать. Не хватало мне еще мастерскую по камешкам собирать.
Совсем забыв, что при обороте одежда ему не понадобится, Скай быстро стащил с себя куртку и рубашку, что позаимствовал у стража Кандугана, а затем принялся за штаны. Передав их Варлоки, он забрал у Варры пластину и прислонив ее к марьиному камню, сорвал с себя легко поддавшийся обруч и, чувствуя, как с непривычной, но такой сладкой болью начали ломаться все кости в теле, бросился к выходу.
Прошло уже несколько лет с того дня, когда он в последний раз оборачивался, и так близко чувствовал сидящего в нем снежного кхара. Ошейник препятствовал их контакту, разделяя две сущности пополам, и не давая им взаимодействовать друг с другом. Но зверь Ская был силен, и порой вливал в человека свои эмоции, поддерживая в нем ощущение единства, что приносило мужчине пусть и кратковременный, но покой.
Первым в нос бросился дурманящий голову аромат ванили.