— Чудо? Не смеши меня старик, — усмехнулся оборотник и, взяв в руку мою ладонь, погладил ее.
— Да, чудо! Эта метка на твоей спине появилась неспроста. Высшие силы показывают тебе твой путь, и я понимаю, что ты считаешь это непосильной ношей, но иначе нельзя. Твой отец сражался за нашу свободу. Да, он погиб, но ты-то жив.
— Я могу обещать только то, что приложу максимум усилий, чтобы отделить голову Гамара от его тела, но надежды на победу я не питаю. Сколько одиночек пыталось его изжить, а он по-прежнему живее всех живых.
В разговор вмешался Варлоки.
— Ты правильно говоришь, «одиночек». А что, если ты будешь не один? Что, если мы соберем армию и она, под твоим командованием, продолжит сражение, которое не закончил Рогнар Смелый?
Мы с девчонками уставились на демона выпучив от удивления глаза.
— Армию? Ты по дороге грибов объелся, рогатый? — хмыкнул Скай, подняв на него глаза, — кто пойдет воевать за сбежавшего каторжника?
— Но метка… — произнесла Милана.
— Скажут, что нарисованная, вот и все дела, — меня так утомил его пессимизм, что я не выдержала и поднялась на ноги.
— Ты готовишься к поражению, даже не начав борьбу, — я наклонилась вперед, и ткнула в его широкую грудь пальцем, — люди умирают, кругом нищета и разруха, а ты собрался пожертвовать собой, ради данной сто лет назад клятвы. Я не призываю тебя ее нарушить, но ты можешь продать свою жизнь за дорого. Нет армии, собери ее! За твоей спиной уже стоят кобольды. Найди остальных, призови их под свои знамена, и вперед!
— Мелкая, тебе никогда не говорили, что из тебя получился бы отличный полководец? — схватив меня за руку, Скай притянул меня ближе и усадил к себе на колени, крепко обхватив за талию.
— Но Снежа права, — вмешалась Милана, — в Сорь работает подпольная организация ведьм и ведьмаков и старая Мари, моя бабуля, занимает там не последнюю должность. Если я свяжусь с ней и передам, что наследник короля собирает армию, они выступят на одной с тобой стороне, так как ненавидят Гамара и молятся о его низвержении.
Варлоки, не сдержав улыбки, подмигнул «ведьме», заставив ее покраснеть.
— Светлые эльфы тоже выступят с тобой одним фронтом, нужно только добраться до них, — бросила Скилла, и тут же опустила взгляд, когда все мы уставились на нее.
— Скиллария права, наш народ, в большинстве своем, скрывается на севере. Дикая охота не любит холод, и очень редко сует туда свой нос, — поддержал девушку Каррэль.
— От моего рода в королевстве практически никого не осталось, — решил высказаться Локи, — но, когда я сидел в тюрьме Ловлаза, один из гномов упомянул про скрывающихся в горах оборотней. Гамар объявил за их голову награду, поэтому я более чем уверен, они будут только рады выступить на твоей стороне. В первую очередь надо будет начать с них.
— Начать с них? Ты пойдешь со мной? — подняв брови, уточнил оборотник.
— Ну а куда ты без меня? Кто-то же должен прикрывать твой королевский зад, — не сдержавшись, мы все дружно рассмеялись, и только Трор, не веря в происходящее, с затаенной надеждой переводил взгляд с одного на другого.
— Мы со Скиллой тоже в деле. Поможем в переговорах с нашей расой, — кивнул Каррэль, сжав ладонь эльфийки.
Скай, не ожидавший подобного несколько опешил, а затем посмотрел сверху вниз на меня.
— А ты, мелкая? Присоединишься к нам, или все же отправишься в столицу, в надежде попасть домой? — мы с Миланой переглянулись, без слов понимая друг друга.
— Домой я всегда успею, а такие приключения бывают только раз в жизни.
— Ура! — это уже принц Трор, не сдерживая радости, бросился скакать вокруг нас, напевая себе под нос какую-то песенку.
Глава 23
Поднявшееся высоко яркое солнце нещадно слепило глаза. Даже учитывая, что местность была не пустынной, бьющий со всех сторон ветер словно поднимался из адской печи, где черти жарили грешников.
Если я, хоть и с больной ногой, но сидящая на руках у идущего оборотника, чувствовала себя преотвратно, что уж говорить о моих спутниках. Они шагали уже полдня без передышки сначала по лесу, где деревья служили тенью и не давали жарким лучам касаться нашей кожи, а затем, когда он закончился, вышли на горную местность, где преобладали короткие кусты и растения.
Учитывая, что ночь в пещере кобольдов мы провели без сна, разрабатывая план подготовки к «революции», то можно себе представить всеобщее состояние.
Начать мы решили с поиска скрывавшихся от Гамара оборотников. Их армии, как рассказывали Варлоки со Скаем, во времена столетней войны громили врага направо и налево, а потому оказали бы нам сейчас неоценимую помощь.
Принц Трор с подданными, на прощание снабдил нас котомками пусть и со скудной, но провизией, а также передал Скаю грамоту с собственной печатью, наказав, чтобы, как только мы соберемся встать под стенами столицы, послали к нему гонца с этой грамотой и ожидали подкрепления.
Затем он проводил нас к одному из выходов наружу, где по близости паслось меньше всего солдат Черного короля, и на прощание помахал сероватым платком, которым до этого вытирал слезы с глаз.
Понимая, что, возможно, больше не встречу этого, как оказалось доброго кобольда, я сама пару раз всхлипнула, но заметил это только сидевший в моей сумке и недовольно хрюкавший Пинворт.
Лошадей с поклажей мы потеряли безвозвратно, и в путь отправились пешком, а я, как самая «везучая», уже через полчаса нашей «прогулки» провалилась одной ногой в кротовью нору.
Резкая боль отдалась в каждой клеточке моего тела, которое тут же бросило в пот. Закружилась голова, и я чуть язык себе не откусила, пытаясь не заорать во все горло, как мне того хотелось.
В любую секунду на нас могли напасть шарящие неподалеку темные эльфы, и подставить свою компанию я не могла. Приходилось терпеть. Благо Скай, хоть и не видел моих злоключений, но, будто почувствовав их, вернулся в хвост, где плелись мы с Миланой, взял меня на руки и, не говоря ни слова, потащил вперед, ни разу не сбив дыхание.
— Хорошо хоть свинину с собой взяла, вечером зажарим, а то от кобольдовых корешков у меня скоро изжога начнется, — заговорил Скай, бросив взгляд на сумку с Пинвортом, которую я прижимала груди.
У поросенка глазки превратились в круглые шарики, а пятачок возмущенно задвигался.
— Передай этому зверюге, что я буду сопротивляться до последнего. А если съест, в самых страшных кошмарах к нему приду! Уууу, морда кхарова, чего удумал! — тут же завизжал Пинворт своим баритоном, который понимала только я.
— Скай, он не еда, а домашнее животное! — узнав, какого высокого чина был оборотник, я начала чувствовать непонятное смущение в его обществе, и никак не могла от этого избавиться.
Когда я считала его обычным заключенным, припираться с ним было намного легче, а сейчас понятия не имела как себя вести. Да и Милана тут не помощница, так как сама предпочитала держаться от Ская подальше, проводя больше времени с демоном.
От мыслей меня отвлек чуть слышный смешок.
— Ты сейчас не шутишь? — кажется, мое заявление изрядно его повеселило.
Надобности скрывать разговорчивую сущность свинёнка я уже не видела, а потому призналась как на духу.
— Пинворт — рохки, — Скай перевел удивленный взгляд на животинку, которая тут же спряталась в сумку, не желая своими сочными, розовыми боками и щечками провоцировать голодного зверя.
- Я думал это сказки. Он что, действительно с тобой говорит?
— Ага, — кивнула я, — правда, большей частью просто жалуется на жизнь. Она у поросят, как оказалось, не легкая.
Пинворт хрюкнул, подтверждая мои слова, а Скай расхохотался. Шагавшие неподалеку четверо спутников тут же удивленно уставились в нашу сторону.
От смущения я уткнулась в грудь несущего меня мужчины, и укаченная его мерным шагом, уже через несколько минут начала клевать носом.
***
— Я же вижу, что ты еле плетешься. Прекрати сопротивляться, детка, — в очередной раз обратился уже порядком злой демон к идущей позади Милане.
Она еле переставляла ноги, то и дело спотыкаясь о сучки на земле, но упорно отказывалась от его помощи, гордо отворачивая свой курносый носик.
— А ты прекрати меня так называть! Никакая я тебе не «детка». Меня Милана зовут, и на руках меня нести не нужно. В отличие от Снежи, я ног не ломала, — девушка не просто так разозлилась на рогатого, правда он об этом пока еще не знал.
Скилла в разговоре с ведьмой, обмолвилась о своей короткой интрижке с Варлоки и, хотя Милана считала, что волновать ее это не должно, в груди разрасталась непонятная злость и обида.
Она понимала, что это глупо и несерьезно, но разве чувствам прикажешь? Даже ведьмы на это не способны.
— Рыжая, это же обычное ласковое прозвище, — нагло усмехнулся поравнявшийся с ней тип.
— Ничего «ласкового» я в нем не вижу. А обращаются так к женщинам только те обалдуи, кто их имен запомнить не в состоянии.
— Чего ты сегодня злая такая? Кто тебя укусил? — подхватив Милану на руки, Варлоки приподнял ее в воздух, но девушка замолотила кулачками по его широким плечам.
— Отпусти меня сейчас же! А то я… я… я тебя сама укушу! — высказала ведьма одну из самых «страшных» своих угроз.
— Хм, а кто сказал, что я против? — прошептал демон ей на ушко, и прижал к себе еще сильнее, — Хэлловы рога, да я обеими руками «за», только давай сделаем это вдали от свидетелей, а то боюсь не выдержать и…
— Никаких «и», — Милана испугано заозиралась по сторонам, словно боясь, как бы Локи не реализовал свою «угрозу», хотя внутри все трепетало от его близости и грубых намеков.
— Смотрите! — раздался крик идущего впереди Каррэля.
Вся группа собралась вокруг него, и уставилась вперед, где вдали, среди густых деревьев, блестело голубое озеро. Размеров оно было небольших, но в такую жару, один его вид, открыл у путников второе дыхание, заставив, несмотря на усталость, широким шагом устремиться вперед.
Достигнув возвышенности, Скай осторожно усадил Снежину на землю, прислонив ее спиной к дереву, что скрывало от солнца, а сам стащил через голову куртку с рубашкой и в одних штанах, чтобы не смущать девушек, бросился в воду. Варлоки, Скилла и Каррэль незамедлительно последовали за ним, а ведьма, бросая в их сторону завистливые взгляды, села рядом с подругой.