— Вы только поглядите, — раздался вдалеке восторженный голос Каррэля, — и вправду портал.
Синее сияние, идущее от зеркальной поверхности, стоящего посреди пещеры высокого сооружения, я ни с чем бы не перепутала. Проходить сквозь него стало таким обычным делом, что я, кроме тепла туманной дымки, ничего больше не ощутила. Ни головокружения, ни бабочек в животе.
Оборотник крепко держал меня за руку, шагая впереди, и это, как мне кажется, сыграло в моей уверенности в себе не последнюю роль.
Видя перед собой его крепкую спину, я ощущала себя в безопасности, как никогда прежде, и постепенно начинала привыкать к этому чувству.
При мысли, что его могут ранить в предстоящей битве, посадить под замок, или, не приведите высшие силы, убить, тошнота подкатывала к горлу и хотелось плакать.
Да я этого чертового Гамара в порошок сотру, пусть только волос с головы моего кхара упадет.
Сама не заметила, как он медленно, но верно, перекочевал из «клыкастого амбала» в «моего кхара».
Бабуля говорила мне, что любовь, сметающая на своем пути все преграды, существует не только в книжках, а я не верила. Теперь иду и глаз отвести от этого мужчины не могу. Будто привороженная каким-то древним заклинанием.
С другой стороны портала нас встретила точно такая же пещера, как та, через которую мы заходили, только зимний холод словно испарился и на его место пришло летнее тепло.
Мы тут же принялись снимать с себя лишнюю одежку, что одолжили в селении оборотников, и осматриваться по сторонам. Выход нашли практически сразу, так как располагался портал от него в считанных метрах.
Пещера эта, как оказалось, находилась на вершине средних размеров горы, с которой виднелись разноцветные крыши городских домов. Столица была в километре от нас, и эта близость, зная, какую масштабную операцию мы планируем, будоражила кровь.
— Итак, мы здесь! Что дальше? — спросила Скиллария, уставившись на Ская. Мы все сделали то же самое, желая послушать, что на уме у нашего лидера.
И только Варлоки, будто зная все наперед, неспешно сканировал территорию у подножия горы.
— Сейчас перед нами лежат две задачи: заручиться поддержкой ведьм, — Скайлор перевел взгляд на Милану, которая кивнула ему в ответ, — и разведать территорию. Узнать, какие слухи ходят в городе, и чем живет Гамар. Ближе к вечеру я отправлюсь в местный трактир и возьму с собой мелкую для прикрытия.
Услышав прозвище, которым он меня наделил, я даже вздрогнула от неожиданности, но ответить ничего не успела, так как слово взял демон.
— Мы с Миланой отправимся вечером в гости к ее бабуле, да, милая? — подмигнул «ведьме» Варлоки, — передадим весть о возвращении настоящего короля и перетянем их род на свою сторону.
Скай кивком головы дал понять, что он полностью согласен со словами демона, и повернулся к эльфам.
— Каррэль, вы со Скиллой остаетесь здесь и ждете нашего возвращения. Грамоты от кобольдов, оборотников и эльфов я оставлю тебе. Если со мной что-то случиться, собирайте войско и придерживайтесь плана.
Эльф, с очень серьезным выражением лица, протянул вперед руку, о чем-то крепко задумавшись. Казалось, ему хотелось о чем-то спросить оборотника, но в последний момент не решился.
Глава 35
— Занятная у тебя бабенка, оборотник, — протянул толстый мужик, в одежде, напоминающей монашескую рясу, и с седой бородой до пупа, обращаясь к сидящему с ним за одним столом Скаю. У «монаха» было такое необъятное пузо и зад, что я долго задавалась вопросом, как он умещался на одном стуле и почему не попросил два, — где ты такую ладную подцепил?
— Где подцепил, там уже нет, а своими девками я не делюсь, — грубо ответил ему Скайлор, чей черед пришел бросать игральные кости, — ставлю десять ориллов.
Он вытащил из кармана монеты, которые выиграл около пяти минут назад.
Кстати, еще один открывшийся мне сегодня факт — ловкие пальцы оборотника. Правил игры я не знала, но везло ему жутко.
«Монах», низкорослый то ли гном, то ли кобольд, и два светлых эльфа поддержали его ставку, придвинув к монетам, что лежали в центре стола, еще несколько своих.
Сидя на коленях Ская, чья свободная рука крепко сжимала мою талию, заставляя тысячи бабочек трепетать в животе, я старалась сосредоточиться на изучении трактира, который он выбрал для нашей вылазки, и иногда воровала с тарелки кусочки сыра, которые к заказанному игроками элю подала пышногрудая официантка, что сейчас так же, как и я, восседала на коленях одного из эльфов, мило с ним о чем-то непристойном хихикая.
Трактир располагался на окраине города, а потому шанс, что сюда вдруг ни с того, ни с сего пожалуют солдаты был минимальным. Но все же был!
Моя одежда промокла и испортилась в зимнем лесу, а на Скае и Варлоки были солдатские куртки со штанами, которые в столице бросались бы в глаза, поэтому перед приходом сюда, мы обменяли в одном из магазинчиков выданное нам эльфами мясо на красивое цветастое платье до пола для меня и серые штаны с белыми рубашками навыпуск для оборотника и демона, который вместе с Миланой отправился к ее ведьме-бабуле.
— А ты не местный что ли, парень? — с «монахом» нам вообще очень повезло, разговорчивый попался тип, и, судя по ухмылке Ская, он тоже так считал, — я тебя раньше здесь не видел.
— Багалор, город мой родной, обнищал совсем, вот решил в ваши края перебраться. Слышал в столице какая-никакая работенка имеется.
— Скоро для всех она одна и останется, — сплюнул на пол гном, и тут же огляделся по сторонам, нет ли по близости лишних ушей. Убедившись, что нет, продолжил, — слушок тут ходит, что сын младший погибшего короля Рогнара в королевстве объявился и на престол претендует, — ничего себе, как быстро в этом королевстве новости разносятся, без всяких смс, электронных почт и других земных технологий, — Черный король как узнал, рвет и мечет. Армию свою со всего королевства созывает в столицу, войны ждет. Вольные к нему не идут под знамена, кроме таких же солдат, темных эльфов, но думаю не долго это, скоро силой загонять будут.
— Говорят, солдатам приказ дали, — подхватил слова гнома один из эльфов, — что, если кто при них о новом короле хоть слово скажет, могут голову рубить без суда и следствия. А по мне, если правда все это, пусть только появится в Сорь истинный король, сразу к нему в войско сбегу!
Только он договорил, как открылась входная дверь и в трактир вошло двое стражников.
Дернув Ская за рукав рубашки, я спрятала голову у него на плече и прошептала прямо в ухо:
— Срочно делаем ноги!
***
- Милая, а она меня точно не проклянет еще на пороге? — нахмурив лоб, Варлоки уставился на спину стоящей впереди Миланы, что занесла кулачок, собираясь постучать в обшарпанную дверь обветшалого жилища старой Мари.
— Не говори глупостей, бабуля очень милая и добрая, — в этот момент открылась входная дверь и наружу выглянула невысокая худенькая старуха, чье лицо было испещрено морщинами, а на голове возвышался седой пучок. Строгий взгляд ее первым делом прошелся по длинным рогам Локи.
— Ага, когда спит, похоже, — промямлил демон, предпочитая держаться за спиной своей истиной пары.
— Старая Мари, — прошептала Милана, бросаясь в объятия еще толком не пришедшей в себя от неожиданности бабули.
— Милаша, деточка моя! Я знала, что ты вернешься, я чувствовала это, — по ее щекам побежали крупные слезы, — проходи в дом, тебя никто не должен увидеть.
Еще бы секунда и перед носом Локи захлопнулась бы дверь, но он вовремя просунул носок ботинка в проем.
— Бабуля, погоди, это Варлоки, мой…. друг, — Милана толкнула дверь, схватила демона за руку и втащила в дом.
— Смотри, чтобы твой… друг, своими рогами мне потолок не испортил. Ноги вытирайте и пойдемте чай пить, тебе есть, что мне рассказать, я чувствую.
Десять минут спустя, две ведьмы и демон сидели за маленьким столом.
Перед каждым стояла небольшая чашка с темной жидкостью, к которой эти трое даже не прикасались. Милана, не смолкая, рассказывала старухе о своих приключениях в тюрьме, в пустыне, у кобольдов, оборотников и эльфов, о своих спутниках и о том, где они остановились, а старая Мари внимательно слушала и кивала. Варлоки, между тем, молча таскал печенья со стоящей в центре стола миски.
— Младший сын Рогнара ведет вас, говоришь. Правда, значит, что жив он остался, — в голосе старой Мари слышались мечтательные нотки, — наши ежели узнают, со всего королевства подтянутся и поддержат его. Одна мысль о том, что волшбу творить можно будет не скрываясь, и никто тебя пальцем за это не тронет, растопит даже самые черствые сердца. Когда планируете наступление?
— Как армия соберется, так сразу, — бросил демон, дожевывая очередное печенье.
— А ты кто такой, рогатый? Чего за моей внучкой увязался? — тут же перевела тему Мари, и прищурившись, начала разглядывать мужчину.
— Варлоки, шаар Мари, — он наклонил голову, бросив на старушку лукавый взгляд, — к вашим услугам.
— Зубы-то мне не заговаривай, о себе рассказывай, чьих будешь.
— Бабуля! — возмутилась Милана настойчивостью пожилой женщины, — Варлоки очень хороший демон. Он помогал мне и… и…
— Не надо крошка, — подмигнул мужчина ведьмочке, и повернулся к старухе, — я и сам за себя ответить могу. Я, шаар Мари, родословной не вышел. Родители на войне головы сложили, а темные эльфы оставили меня без гроша в кармане, еще и дом забрали. Рос по приютам да приемным семьям, а в семнадцать, научившись держать в руках меч, в наемники пошел. Этим и промышлял, пока одному мерзкому типу череп не раскроил. Судья, не задумываясь, в Кандуган определил, где, через несколько лет я встретил вашу внучку. А сейчас давайте к делам насущным перейдем.
Ведьма весело хмыкнула, и, впервые за все время пребывания Варлоки в доме, расслабилась.
— Насущным, так насущным. К завтрашнему дню ждите первых ласточек, а сейчас вам лучше уйти. Соседствую с темными эльфами, увидят Миланку, сразу заберут, знают в чем ее обвиняют.