— А как же ты, бабуль?
— А я нос из дома не кажу, чтобы лишний раз не вспоминали, — проводив внучку с демоном до двери, Мари открыла ее и высунула голову наружу, проверяя территорию, — никого, вроде. Спешите!
Варлоки выходил вслед за Миланой, но резко остановился, когда старуха ухватила его за руку.
— Парень ты лукавый, себе на уме, но другой пары для внучки я бы не хотела, — подмигнула опешевшему демону и закрыла дверь.
***
Встретившись с Миланой и Варлоки в обусловленном заранее месте, мы вчетвером поднялись в пещеру, где нас должны были ожидать Каррэль со Скиллой.
Чем ближе подходили, тем сильнее гнетущая тишина действовала на нервы: ни перешептываний ребят, ни звуков потрескивающего костра, ничего. Наконец, ее разорвал чуть слышный всхлип.
Последние метры до поворота мы уже не шли, а бежали, боясь увидеть что-то такое, к чему были не готовы.
Рядом с потухшим костром, положив голову на согнутые колени сидела Скилла. Ее прекрасное лицо опухло и покраснело от слез, и даже наш приход не заставил ее подняться.
Скай встал перед ней на колени и нерешительно коснулся худенького плеча.
— Скиллария, где Каррэль? Что произошло?
— Он… он бросил меня здесь, и ушел к своей возлюбленной принцессе, — выплюнула девушка, а затем снова всхлипнула и вытерла слезы рукавом, — сказал, что, во что бы то ни стало должен попробовать ее спасти, пока не началось сражение.
— Грамоты…
— Забрал с собой, ей же понадобятся доказательства, — передразнила Скилла мелодичный голос эльфа.
— Хэлловы рога!
Глава 36
Облизав сухие, потрескавшиеся губы, седобородый старик, лежащий на жесткой скамье, открыл уже привыкшие к тусклому свету темницы глаза, и потянулся к стоящему неподалеку кувшину с солоноватой на вкус мутной жидкостью, которую солдаты приносили ему раз в два дня и именовали водой.
Сегодня ровно неделя с того дня, как двое стражей доставили его в столицу к Гамару Безухому, который дал ведьмаку семь дней, на то, чтобы тот поднабрался магических сил и призвал в замок иномирянку, иначе старика будет ждать неминуемая смерть.
С самого утра Марвин, а это был именно он, прокручивал в уме различные способы оттянуть наказание, так как до последнего надеялся, что девочка и ее помощники успеют закончить свою миссию.
Заклинание «Триады», помимо сосуда для короля, показало ведьмаку возможное будущее, но все было очень шатко и могло измениться в любой момент, реши он рассказать девочке о ее судьбе, потому оставалось только взывать к богине Амире…
Противный лязг засова заставил больное сердце старика пуститься в бешеную скачку.
На этот раз в гости пожаловал всего один солдат, лица которого за маской было не увидеть. Он вошел внутрь, и подсвечивая себе факелом, и огляделся по сторонам.
— Дело для тебя есть, грязный ведьмак, вставай, давай! Его величество требует твоего присутствия.
«Ну вот и пришел мой смертный час», — пронеслось в мыслях Марвина прежде, чем он медленно поднялся с жесткой лавки, — «Великая Амира, благослови своего верного слугу на лучшую жизнь в загробном мире!»
Как ни странно, направились они не в ту сторону, куда его вели в прошлый раз на аудиенцию к Черному королю, а в совершенно противоположную.
Из каждой камеры неслись протяжные стоны, слыша которые Марвин вздрагивал от жалости и страха. Уловив шаги снаружи, кто-то начинал стучать по железным дверям, умоляя выпустить его к семье и детям, а кто-то проклинал Черного короля, желая ему сдохнуть в канаве.
Солдата стенания заключенных оставляли равнодушным. Чеканя шаг, он вел перед собой седобородого старца, не отвлекаясь на шум, в точности исполняя отданный ему приказ.
Наконец, впереди показалась лестница, поднявшись по которой, они остановились перед открытой железной дверью. Темный эльф схватил Марвина за шкирку и, отодвинув себе за спину, вошел первым. Старик последовал за ним.
— Ваше величество, я привел ведьмака, как вы и приказывали.
Помещение было небольшим. Изнутри его освещало пламя от висящих на стенах факелов. Посередине стоял деревянный столб до самого потолка, к которому был привязан молодой парень.
Лицо его было разбито в кровь, длинные и когда-то белые волосы выбились из высокого хвоста свисая красными сосульками. Штаны и рубашка были разорваны, а видневшееся в прорезях тело покрывали синяки и кровавые следы от кнута, что держал в руке возвышавшийся позади него стражник.
Перед парнем стоял сам король и высокая красивая девушка с черными, как вороново крыло волосами.
— Каррэль, не будь дураком, зачем тебе эти каторжники? Расскажи брату, где они сейчас, и он тебя отпустит, — в ее голосе не было ни заботы, ни жалости. Лишь ровные, безжизненные тона, говорящие о хладнокровии его обладательницы.
Парень, слегка приподняв голову, сверкнул в ее сторону свирепым взглядом, и сплюнул на пол.
— Я и есть дурак, если не хуже. Думал, в знак нашей давней дружбы, спасти тебя от чудовища, которое ты братом кличешь. Рассказал про истинного короля, а ты стражу на меня натравила. Такая же тварь, как и вся твоя семейка. Я лучше умру, чем предам своих друзей, так и знайте.
- Ты и так умрешь, эльф, — раздался из-под железной маски замогильный голос Гамара, — но тайны твои мы все равно узнаем.
С этими словами он повернулся к Марвину, до которого уже дошло, с какой целью его сюда привели.
***
— Скай, сутки уже прошли, как эльф ушел, — тихо бросил сидящий у каменной стены Варлоки, в объятиях которого спала Милана, — поймали его, как пить дать. Уходить надо.
— Надо, — невесело согласился стоящий напротив оборотник.
Услышав его слова, сидящая рядом со мной Скилла громко всхлипнула и начала вытирать рукавом, бегущие по щекам слезы.
За прошедшее с нашего возвращения из трактира время ее глаза опухли и покраснели, уродуя прекрасное лицо, но остановится она была не в силах. Никто из нас даже не подозревал о возникших у нее чувствах к высокому светловолосому парню, что помогал и поддерживал ее весь путь из Кандугана, поэтому ее реакция на его уход была для всех неожиданностью.
Теперь она считала его предателем, а я не могла поверить в то, что все это время он шпионил за нами, выжидая своего часа. Мужчины, я думаю, тоже ждали, что Каррэль вернется и все объяснит, потому и тянули с уходом из пещеры.
Но ждать больше было нельзя.
Представитель ведьм, о приходе которого предупредила старая Мари, еще не показывался, да и как остальные виды отнесутся к нашему зову без выданных ими грамот, было непонятно.
На сборы ушло минут десять, и вот мы уже впятером медленно плелись друг за другом к выходу из пещеры, намереваясь сменить ее на другую, и разработать план действий, что был нам жизненно необходим.
Но не успели…
Солнце уже садилось за горизонт, освещая все вокруг кровавым светом, будто зная, что нас ожидает сегодня.
Стоя в шеренгу на выступе скалы мы обводили взглядом собравшееся вдалеке, у стен города войско, состоявшее из тысяч всадников в латных доспехах, лица которых закрывали внушающие ужас железные маски.
Глава 37
— Хэлл, — невесело хмыкнул Скай, оглядев собранную Гамаром армию, готовую в любой момент, по приказу своего короля, рвануть вперед, сметая все живое на своем пути, — а я, идиот, надеялся, что у нас будет время…
— Каррэль, — обреченно пробормотала Скилла, и проследив за ее взглядом, я увидела, как к Гамару подскочил с задних рядов всадник на черном коне, и сбросил на землю мужское тело.
В этой недвижимой и бесформенной фигуре я, с того расстояния, где мы находились, ни за что бы не признала некогда высокого и красивого эльфа, но, видимо, влюбленное сердце Скилларии обмануть было нельзя. Прижав ладони ко рту, она заглушила готовый в любой момент вырваться из горла крик, и крепко зажмурилась.
— Варлоки, — что-то решив для себя, оборотник повернулся к демону, — я хочу, чтобы ты забрал девчонок, вернулся в пещеру, прошел через портал и спрятался с ними на севере так далеко, чтобы ни один темный эльф из армии Гамара не смог вас отыскать…
— Нет, — крикнула я, схватившись за полу его рубашки, — я никуда без тебя не пойду.
— Я не могу идти с вами, — не глядя на меня бросил Скай, крепко сжав зубы.
— Но почему?
— Потому что ему придется обратиться и завалит вход в пещеру, чтобы нас не поймали раньше времени, — произнес демон, в голосе которого не было ни единого намека на веселье, — но это ни к чему не приведет, зверушка. Рано или поздно Гамар нас найдет. Помнишь слова старика, что использовал ведьмин глаз? Гамар ищет сосуд, и ни перед чем не остановится.
— Я никуда не пойду, — взяв себя в руки, Скиллария подняла голову и уставилась прямо на Черного короля, — и больше не буду убегать. Если мне суждено сегодня погибнуть, ну что ж, на то воля богов.
Голос ее на последних словах дрогнул, но взгляд оставался все таким же колючим и тоскливым.
— Я тоже остаюсь, — кивнула я, не смотря на оборотника, — Гамару нужен сосуд, вот пусть и берет его, в обмен на ваши жизни.
Раздался низкий рык, и Скай рванул меня к себе.
— Дурочка, он пообещает тебе все на свете, но все равно убьет нас, и твоя жертва будет напрасной. Я посягаю на его трон, он не оставит ни меня, ни тех, кто меня поддержал в живых.
— Тогда у нас нет выхода, — произнес Локи, пожимая плечами, — принимаем бой, и попытаемся унести на тот свет как можно больше врагов.
— Я смогу подпитывать вас во время боя жизненной энергией, но против меча она не действенна, — кивнула Милана, соглашаясь с демоном.
— Это не бой, — покачал головой Скай, — это самоубийство.
Повисла гнетущая тишина, в течение которой каждый из нас мысленно прощался с жизнью, вспоминая все, что было.
Скай взял меня за руку и прижал к своему боку, демон сделал то же самое с Миланой, а Скилла, обнимая себя руками, не сводила грустного взгляда с неподающего признаки жизни, лежащего на земле Каррэля.
Именно в этот момент с противоположной от города стороны раздался странный шум, похожий на работу сотни вертолетных лопастей.