— Это королевство Четырех Лун, — по слогам, словно втолковывая умалишенной, произнесла она, — мы едем из города Сорь, в Кандуган.
Хорошо, в эту игру могут играть двое.
— А зачем мы туда едем?
— В Кандугане находится тюремный лагерь, там держат самых отъявленных бандитов королевства, которые в подземных каменоломнях добывают марьин камень.
— И что это за камень такой? — девушка удивленно выпучила глаза.
— Ты и этого не знаешь? Откуда ты такая свалилась? С неба что ли? Из марьиного камня делают защитные амулеты. Он полностью блокирует магию.
— Значит, магию. Получается, те люди на площади… они были правы? Ты ведьма? — улыбнулась я, ища глазами скрытую камеру.
Девушка начала озираться по сторонам, никто ли не подглядывает, затем слегка кивнула и опустила глаза.
— Волшбу творить толком не умею, я здравница больше. Ребенка на площади пожалела. Рана на плече большая была, я ее светом прижечь хотела, а стоящая рядом торговка увидела. Такой шум подняла, у меня до сих пор в ушах звенит. Говорила мне старая Мари, лесом всех слать, предупреждала. А я? Дура глупая! Странно, что на месте не убили. Наверное, в каменоломнях рук свободных не хватает, вот нас с тобой и решили забрать.
Ну невозможно так играть. Эта девушка верила в каждое сказанное ею слово, заражая этой верой и меня саму. Все эти ведьмы, темные эльфы, волшебные амулеты… магия, они не укладывались у меня в голове, но и разумных объяснений случившемуся я тоже не находила. Ладно, оставлю до лучших времен.
- Молодой человек, я в туалет хочу, — я протянула руку сквозь решетку и постучала пальцами по спине возницы.
Телега резко затормозила. Мужик, словно стрела, слетел на землю, выхватил меч, быстро поднял его, приставил острое как бритва лезвие к моему горлу и больно надавил.
— Еще раз дотронешься до меня, мерзкая ведьма, руки и ноги пообрубаю! — его замогильный голос доносился будто бы из далека. Похоже такой эффект создавала маска.
Я застыла на месте боясь вздохнуть или хоть как-то шелохнуться. Острие впилось так сильно, что казалось, еще немного и из горла хлынет кровища.
— Не будет она больше, — вступилась за меня Милана, — отпустите. Тихо сидеть будем.
Мужчина еще немного постоял, затем убрал меч от моего горла и вернул его в ножны.
— Больше повторять не буду! — мы дружно кивнули и весь дальнейший путь испуганно жались друг к другу, не проронив ни слова.
***
В копилку ненужной информации: езда в покачивающейся телеге может усыпить любого страдающего бессонницей человека, тут и таблетки не нужны.
Возница растолкал нас с Миланой, когда солнце уже скрылось за горизонтом.
Заковав наши запястья в кандалы, он, толкая нас перед собой, заставил идти вперед. Я попыталась разглядеть, куда мы приехали, но темнота не давала этого сделать.
Слышался шум колышущейся листвы, а значит неподалеку был лес или место с большим скоплением деревьев. Острые камни под ногами царапали стопы до крови, и чтобы не кричать от боли, приходилось прикусывать губу.
Дул холодный, пронизывающий до мозга костей ветер, от которого невозможно было укрыться.
Сопровождавший нас конвой было не слышно и не видно, а уточнять у солдата, куда они подевались, мне не хотелось. До сих пор было живо воспоминание о кончике его меча у моего горла.
Впереди показалось синеватое свечение.
— Куда мы идем? Это и есть Кандуган? — еле слышным шепотом спросила я у Миланы.
- Нет, это портал. Их всего два в королевстве, один ведет из пещеры Ариса в Кандуган, а второй, по слухам, находится в самом Кандугане, но куда он ведет никто не знает.
Портал. Значит, я сейчас буду проходить через портал. Через чертов портал.
Паника вновь начала показывать свое уродливое лицо, но я постаралась задавить ее в зародыше, успокаивая себя тем, что это всего лишь сон. Все волнения и тревоги лучше оставить на потом, когда для этого будет время, а поблизости не будут ходить «темные эльфы» с холодным оружием наперевес.
Через несколько метров карабканий босиком по камням, возница привел нас к пещере, и толкнув в спины, завел внутрь. Сияние, исходившее от своего рода зеркала, стоящего в десяти метрах от входа, слепило глаза, но это были мелочи. К моей радости, ветер сюда не проникал, а пол под ногами был гладким и теплым.
Первой к зеркалу толкнули Милану, хотя она сильно не сопротивлялась. Девушка подмигнула мне, а затем вошла в синеватую дымку и испарилась, заставив меня вскрикнуть от испуга.
— Закрой рот, и ступай за ней! — в закрытом пространстве, замогильный голос возницы показался мне еще страшнее.
Не раздумывая ни секунды, я сделала шаг вперед, последовав за Миланой.
Туманная дымка окутала меня успокаивающим теплом, как пуховое бабушкино одеяло. Голова закружилась, а желудок ухнул куда-то вниз.
Быстро зажмурилась, а открыв глаза, начала испуганно оглядываться по сторонам.
Я стояла посреди круглого помещения с кирпичными стенами. Одна единственная дверь была закрыта, а из замка торчал большой кованый ключ.
Мужчина в маске, и таких же доспехах, что были на нашем вознице и конвое, навис над прижатой к стене Миланой, на которой от ужаса лица не было.
Увидев меня, она проскользнула под его рукой, рванула мне за спину и спряталась там.
— Пек, а ты сегодня щедрый. Давно таких смазливых не приводил. Чур обе мои, — просипел солдат, смотря куда-то мне за спину.
Я обернулась и увидела прошедшего через портал и отряхивающегося возницу.
— Уймись, Гарри, эта мерзость недостойна делить кровать с такими как мы. Хэлловы ведьмы будут собирать камни, как и все заключенные. Никаких поблажек, — услышав слово «ведьмы», Гарри, будто испугавшись, сделал пару шагов к двери.
— Почему ты не убил их на месте? Зачем притащил в Кандуган?
— У старика Лотера спроси. У нас заключенные мрут как мухи, рук не хватает. Мне выдали план по поставкам, я его придерживаюсь. А ведьмы или нет, мне все равно. Выдай им ошейники с марьиным камнем, они и пальцем пошевелить не смогут. И тряпки выдай, а лохмотья их сожги. Я скоро их личные вещи передам и оформляйте, — Гарри кивнул и потянулся к ключу в двери.
- Извините, но, если я сейчас не попаду в туалет, кому-то придется мыть пол!
Глава 3
Лязг отодвинутого тяжелого засова прогремел по всему подвальному помещению замка Альберт, и разбудил лежащего на лавке внутри темницы Марвина.
Медленно отворилась большая железная дверь и у входа замерли двое солдат. Один из них, держа в руках факел, остался стоять на месте, а второй подскочил к старцу, и не говоря ни слова, схватил его за шкирку и приподнял в воздух.
— Король желает видеть твою морщинистую рожу, ведьмак, — от искаженного маской голоса так и веяло могильным холодом. Стоило Марвину разразиться громким кашлем, как темный эльф разжал руку, уронив старика на усыпанный соломой пол, и затем резко отступил, боясь подхватить от него какую-либо заразу, — пошевеливайся, или мы тебя пинками погоним.
Оперевшись на ладони, Марвин, с горем пополам, приподнялся, и из последних сил перебирая ногами, каждая косточка в которых нещадно ныла после падения, последовал за воином, что нес в руках факел. Второй шел следом за ним, подбадривая старца пинками.
Преодолев сотни ступеней и запутанный коридорный лабиринт, они все трое оказались перед дверьми, что вели в тронную залу, и, переминаясь с ноги на ногу, ждали, когда церемониймейстер объявит об их приходе.
Наконец, низкорослый мужчина с остроконечными длинными ушами вернулся к ним и, распахнув двери, громко произнес:
— Король ждет вас!
Подхватив старца под руки, солдаты промаршировали в зал, где на огромном троне восседал Черный король.
Лицо его, как и в первую их встречу, скрывала маска, но Марвин даже на расстоянии мог почувствовать исходивший от темного эльфа затаенный гнев, что грозился вот-вот вырваться наружу.
Остановившись в паре метров от трона, солдаты бросили ведьмака к ногам Гамара и, сделав шаг назад, встали на одно колено, склонив головы.
Король поднялся с места и подойдя к лежащему на полу ведьмаку, поставил ему на шею обутую в сапог ногу.
— Где сосуд? — всего два слова, но столько в них было силы и ненависти. Марвина бросило в дрожь.
— Я-я-я… не знаю, Ваше величество. Я призвал ее в наш мир, как вы и просили, и она уже должна была находиться в замке, но похоже заклинание подействовало не так как нужно. Для точной работы моих сил, скорее всего не хватило, но она где-то в королевстве, может даже в столице, — давление сапога на его шее усилилось, да так, что кости затрещали.
- Прочитай еще одно заклинание, и чтобы через минуту она стояла передо мной. Иначе твоя смерть будет медленной и мучительной.
— На ее перемещение я исчерпал весь свой магический запас, Ваше Величество. В ближайшие несколько дней я буду ни на что не годен, — крепко зажмурившись, Марвин приготовился к тому, что сейчас его либо одним ударом меча лишал головы, либо запинают до смерти на глазах у Черного короля.
Но, похоже, у судьбы были на него другие планы.
— Сколько дней? — спросил король, и ведьмак даже сначала не поверил своим ушам.
Вместо того, чтобы убить его, Гамар вступил в переговоры. А значит, крепко в его черное сердце запала милая светловолосая девушка, что отразилась в воде. Неймется, добраться до нее хочется. Вот только помочь ему Марвин сейчас ничем не мог.
— Не знаю точно, может шесть, может семь. Резерв должен полностью восстановиться, иначе заклинание не подействует, — темный эльф убрал ногу с его шеи и вернулся на трон.
— Вы двое, встаньте, — обратился он к солдатам, что привели старца. Те подскочили на месте и подняли на короля облаченные в маски лица, — я приказываю вам отправить два отряда на поиски девушки. Один прочесывает столицу, второй пусть проедет по всем близлежащим городам. Она человек, со светлыми спадающими до талии волосами, с зелеными глазами и алыми губами. Знаю, описание довольно размытое, и в королевстве похожих девушек найдется не мало, но у этой есть отличительная особенность — необычная для наших мест одежда. Всех, кто попадает под это описание, вы везете во дворец, я лично буду их проверять. И предупредите остальных — любого, что хоть заикнется о сосуде, ждет жестокая смерть.