— Эй! Ты что делаешь, мать твою!
Человек повернулся, и его струя зависла над кухней вытянутой дугой. Он потянулся к чему-то, лежавшему на шкафчике…
Со зрением у Силка все было в порядке. И он достаточно насмотрелся боевиков по интерсети, чтобы понять, что перед ним пистолет. Когда турист вскинул оружие, он попятился обратно.
И тут же пистолет издал негромкое «пам»!
Что-то вонзилось в стену в нескольких сантиметрах от головы Силка.
Черт!
Силк резко повернулся, нырнул в спальню и захлопнул за собой дверь. Боже, он никогда раньше не задумывался, насколько хлипкие эти пластиковые двери. Запершись на жалкую щеколду, он прикинул, что делать дальше: драться или бежать, и решил бежать.
У него был один путь к отступлению — через окно.
Черт возьми, здесь ведь невысоко, и почва мягкая. Вперед!
Окно было еще хлипче, чем дверь. Силк навалился на ручку. От страха силы у него стало больше, чем нужно. После его мощного рывка тонкая алюминиевая рама согнулась, прижав пластик, и окно застряло в пазе, приоткрывшись всего на ширину ладони. Черт!
Второе окно выходило на бетонированную дорожку; выпрыгнув туда, он рисковал сломать голень, но что делать, если у этого проклятого туриста пушка!
Да, и сейчас он идет сюда, чтобы навести эту пушку на тебя. Дверь ему не помеха, он выстрелит тебе в спину, когда ты будешь выбираться из окна!
Страх захлестнул его с головой. Смерть подступила совсем близко.
Все это время Силк смотрел прямо на арбалет, лежащий на антикварном столе — том самом столе, который его убедила купить Мак. Казалось, прошел не один час, а то и год, прежде чем он осмыслил увиденное. Ведь он стрелял только по мишеням и почти не воспринимал эту вещь как оружие. И тем не менее это было оружие. Многие тысячи солдат погибли от стрел, выпущенных из таких вот арбалетов. Стрелы, которыми он пользовался — с закругленными металлическими наконечниками, предназначались исключительно для мишеней, но на близком расстоянии сгодятся и такие.
Силк потянулся к арбалету.
Кинг бросился к выходу. Теперь его затея провалилась окончательно. Парень видел его, он запаниковал, выстрелил из дротикового пистолета и, хуже того, промазал.
Воспитанный человек всегда знает, в какой момент следует откланяться. Вечеринка явно подходит к концу. Так что пора уносить ноги, и побыстрее.
Силк услышал, как затворилась входная дверь. Так, значит, турист испугался и сбежал? Силк понимал, что нужно пойти и проверить. Но вместо этого он стоял в испуге перед закрытой дверью в спальню, наведя на нее заряженный арбалет. А что, если тот парень просто хлопнул дверью, а сам сидит где-нибудь с пистолетом и метит в то место, где должна оказаться его голова, когда он выйдет за дверь? На короткий миг Силку представилось, как вдребезги разлетается его собственный череп, словно у мерзавца в боевике. Ну уж нет. Лучше он здесь постоит.
— Баблз! — крикнул он. — Соединись с местной полицией!
Неизвестно, услышал ли его компьютер. Но, во всяком случае, он не ответил.
Ну ладно. Возле кровати у него установлен селектор. Он мог бы сам…
Тут на бетонированной дорожке послышались шаги.
Силк подошел к другому окну и без колебаний распахнул его. Он увидел крупного мужчину, который уже пробежал по дорожке с десяток метров по направлению к улице.
— Эй! Эй!
«Что же ты делаешь? У него ведь пистолет, дурья твоя башка!»
Бегущий человек оглянулся через плечо. Вокруг было достаточно светло, и Силк увидел: он снова вскинул пистолет. Еще два негромких хлопка раздались у него под окном.
«Ложись, дурак, ложись! Он опять по тебе стреляет!»
Однако Силк совершенно бессознательно поднял арбалет. Потом прицелился бегущему человеку между лопаток — сделать это было непросто, потому что тот перемещался зигзагами. Выстрелил. В спальне громко зазвенела тетива.
В эту же самую секунду убегающий снова выстрелил из пистолета. Что-то ужалило Силка в основание шеи, и после судороги, вызванной электрическим разрядом, он потерял сознание.
Вдобавок к боли Кинг был вне себя от ярости. Этот человек подстрелил его! Каким-то длинным дротиком! На каждом шаге чувствовалось, как наконечник трется обо что-то с противным скрежетом. Заведя руку назад, Кинг обнаружил, что дротик вонзился ему в спину пониже правой лопатки. Рана болела, но, похоже, была не опасной. Если в дротике содержался электрический заряд, то он уже потерял свою силу, если наркотик — то он до сих пор не возымел действия, — а после попадания прошло уже минуты две.
Теперь нужно незаметно пробраться в свою комнату и обработать рану.
Черт бы их всех побрал!
Силк приходил в сознание, продираясь сквозь пелену боли. Тело ломило так, словно он плавал несколько часов подряд. В голове пульсировало, а в горле застряло что-то зубчатое. И какого черта он валяется на полу?
А потом он в одно мгновение вспомнил все: турист с пушкой, стреляющий по человеку с арбалетом…
Тьфу ты, черт.
Он вытащил крошечный дротик из шеи и внимательно рассмотрел его. Тот был похож на короткую стрелу, металлическую, с прозрачным пластиковым окошком, за которым помещалось крошечное электронное устройство. Похоже на сверхпроводящий конденсатор — примерно такой же стоял в прицеле его арбалета — с высоковольтным зарядом. Ну надо же! Нервно-паралитическая стрела — прямо как в этих дурацких боевиках. Господи!
— Баблз!
Компьютер молчал. Силк вспомнил, что уже окликал его прежде. Наверное, турист — хотя, какой, к черту, турист — взломщик — испортил его.
Не выпуская стрелы из рук, Силк торопливо прошел в кабинет.
С виду компьютер был в полном порядке.
— Баблз!
И снова в ответ молчание. Он достал клавиатуру из ящика стола и включил питание. И опять никакого результата. Черт побери, систему каким-то образом заблокировали. Конечно, блокировку можно снять, но он давно забыл, как это делается. Вроде бы нужно включить блок питания и одновременно нажать кнопку с клеверным листом. Да, все верно.
— Сейчас соединю тебя с ганской полицией, — вдруг сказала Баблз.
— Что случилось? Почему ты не сделала этого раньше, когда этот засранец стрелял в мою задницу?
— Меня заблокировали каким-то электронным устройством.
— Полицейское управление Ганы, — раздался голос из динамика. Но никакого изображения так и не появилось.
Силк в недоумении таращился на пульт.
— Заблокировали? Но разве это возможно?
— Полиция Ганы. Вам нужна помощь? — повторил голос, и тут же на экране возникла картинка. Силк узнал того самого дежурного полисмена, которого уже видел раньше. А насколько раньше? Интересно, сколько сейчас времени? Сколько он пролежал без сознания?
— Сэр?
— Ах да, простите. Говорит Вентура Силк. Ко мне в куб только что вломился грабитель.
— Он все еще здесь?
— Нет.
— Хорошо, мы сейчас вышлем к вам подразделение…
— Прежде чем скрыться, он выстрелил в меня какой-то дурацкой стрелой.
Силк поднес стрелу к экрану.
— Черт возьми! — воскликнул полицейский. — Оставайтесь на месте, наш скутер уже выехал.
Двое офицеров в форме, прибывшие расследовать кражу со взломом, были взволнованы — Сил к сразу это почувствовал. Вначале они осмотрели двор, чтобы убедиться — грабитель действительно убежал. У обоих были баллончики с нервно-паралитическим газом. Силк слышал, что это страшная штука — от нее у человека распухают веки и ноздри, потом он на несколько минут впадает в кому, а очнувшись, старается выблевать все, что съел, начиная с самого рождения. И тот, и другой держали баллончики на вытянутой руке, готовые выстрелить в любой момент.
— Кажется, его уже и след простыл, — сказал один из них, тот, что был постарше. Он был высокий и тощий, а его коллега — коротенький и толстый.
Толстяк взял арбалет и покачал головой.
— Значит, из этой штуки вы выстрелили в парня?
— Да.
— Вообще-то такие вещи дома не хранят, — сказал Тощий, взяв арбалет у Толстяка.
— Я закон не нарушал. Взял его вчера вечером, для починки. У меня есть лицензия — в одном файле с удостоверением личности.
Толстяк пожал плечами.
— Вашей стрелы мы так и не нашли.
— Она могла воткнуться под углом и уйти в землю, — сказал Силк. — Или срикошетила от пластика и валяется где-нибудь на улице.
— Или стала вертелом для этого парня, — добавил Тощий. И сделал пальцем вращательное движение.
Силк покачал головой. Он так и не знает, подстрелил он парня или нет. А если бы узнал, что подстрелил, то что бы почувствовал при этом? Наверное, ничего, кроме отвращения к самому себе. Шутка ли — он проткнул стрелой человека, ранил, а то и убил. Да, в этом случае он должен испытывать отвращение. Должен, но не испытывает. Этот человек стрелял в него. Будь он неладен.
— Группа захвата уже приступила к делу, — сказал Толстяк, дотронувшись до левого наушника. — Скоты.
— Разве это не ваши ребята?
— Куда там. Придурки из Сьюпэка. А нам, если повезет, через полгодика пришлют протокол задержания, из которого все равно ничего не поймешь.
— Я записал показания потерпевшего и сфотографировал место происшествия, — сказал Толстяк. — Мы здесь побудем, пока не явятся люди из Сьюпэка.
— Да, это тебе не полицейский боевик, — посетовал Тощий. — Ловишь за всякую ерунду туристов, ну иногда, бывает, разнимешь двух пьянчуг. А на все дела покрупнее тут же приезжают мордовороты из Сьюпэка.
Силк кивнул, но без особого энтузиазма. Может, для легавых все это и скучно, но он сегодня вечером пережил настоящую драму.
По яркости впечатлений путешествие в космосе сравнимо с путешествием на пароме из Фрогтауна к Дальним Островам в штиль и при густом тумане, подумала Зия.
А может быть, даже еще хуже. В глубинах Пустого Космоса вообще не на что смотреть. Тут нет иллюминаторов, а если бы они и существовали, то все равно снаружи перед ней раскинулась бы безжизненная темная пустыня.