какая-либо другая нежить ее не интересовали. Только он, только самый сильный из них.
— Получается, Стальная Екатерина в опасности! Кого мы знаем сильнее, чем она? Да никого.
— У Войны был шанс забрать жизнь нашего главнокомандующего, однако она предпочла убить Карла. Я не могу утверждать, но возможно Война не убивает Архангелов благодаря Смерти. Эта костяшка от нас многое скрывает.
— Я тут подумала. Может, ты воспользуешься своими видениями, чтобы отыскать Войну? Посмотришь, где она была или куда направлялась. Поможет любая зацепка.
— Я бы с радостью, но это так не работает. Видения приходят ко мне во снах. И то в последнее время, кроме фрагмента, где Голод вырывает мне сердце, я ничего не вижу. Каждую ночь один и тот же сон.
— Так может, стоит перестать думать об этом? Если мы хотим предотвратить будущее, где ты и все Архангелы погибают, нужно сосредоточиться на Войне. Если память меня не подводит, ты пользовался видениями, находясь в сознании. К примеру, когда узнал, что Чума собирается посадить семя, или когда увернулся от вампира на поле боя.
— Я понял, к чему ты клонишь. Но просто взять и увидеть не получится, я пытался. Видения приходят во снах или когда мне грозит погибель. Чтобы насильно увидеть будущее, придется подвергнуть жизнь риску и… и сконцентрировать мысли на Войне. — Внезапно Диего подскочил на ноги, рукой прошелся по корешкам книг, и вытащил одну из них в темно-зеленом переплете. Быстро пролистал ее страницы, пока не нашел рисунок с колючим растением. — Возможно, это поможет. Отец пил настойку из корней Пеагры, чтобы собраться с мыслями. Это помогало откинуть в сторону накопленные в голове знания и сосредоточиться на определенной теме.
Через несколько часов Виктория и Диего готовились провести некий ритуал. Они набрали в деревянную бочку теплой воды, и в нее по шею погрузился Диего. Вода должна была расслабить тело, чтобы не отвлекать разум от основной цели. Диего залпом выпил настой из корней.
— Ты уверен в этом? — спросила Виктория, ее голос дрожал. — Если я убью тебя… я просто не смогу с этим жить.
— Доверься мне. Если мы не отыщем Войну, я все равно умру. Другого пути нет. Главное, это не сомневаться, ты должна вонзить нож прямиком в сердце.
— А если, если не сработает. Мне не нравится эта идея!
— У нас нет времени! Мы не знаем, когда Голод объявится вновь. Мы должны сделать это ради всех Ангелов, ради нашего будущего. Запомни, если твоя рука дрогнет и ты не сделаешь этого, видение не придет.
— Хорошо, я сделаю это. Но, может, стоит ударить немного ниже? Так я хотя бы смогу исцелить тебя.
— Бей в сердце, — ответил Диего, после чего поцеловал на прощание жену и вновь погрузился в воду.
Диего закрыл глаза и сделал глубокий вдох, а Виктория поднесла острый нож к его груди. Как только его дыхание замедлилось, лезвие впилось в кожу, и в воде появилась струйка крови. Диего с трудом терпел боль, пытаясь сосредоточить свои мысли на Войне. Нож медленно преодолел ребра и коснулся сердца. Диего скривился от боли, но мукой это было не для него, а для Виктории, которая держала нож. Сейчас ей предстояло оборвать жизнь самого дорогого ей в мире Ангела. Она собралась с духом и сделала финальный рывок. Диего успел схватить жену за запястье и избежать смерти. Виктория поспешила отбросить нож в сторону и положить ладони на кровоточащую рану.
— Ты в порядке? — волнуясь за него, спросила Виктория.
Виктория не смогла сдержать слез. Только что она была готова оборвать его жизнь. Мысль о том, что без видения, в котором он видел, когда именно нож пронзит сердце, Диего мог погибнуть, приводила ее в ужас.
— Ну не плач. Все хорошо, ты справилась, — успокаивал ее Диего, продолжая сидеть в воде.
— Скажи, что я пережила это не напрасно, и ты нашел Войну.
— Видения действительно были. Но я не знаю когда и где все это происходило. Фрагментов было много, Война живет уже не первую тысячу лет, и за это время она истоптала все Чистилище. Большинство из видений были размытыми и обрывочными. Но два из них я хорошо рассмотрел. Эта картина до сих пор стоит перед глазами. Порубленные на куски Ангелы, все залито кровью, а посреди этого безумия Война. Она беспощадно убивала женщин, мужчин, стариков и даже детей. Казалось, она потеряла рассудок. Все закончилось, когда ее меч снес голову последнему боевому Ангелу. Она убила их всех, затем, словно пробудившись ото сна, осмотрелась и поспешила уйти. Внезапно раздался детский крик, Война обернулась. Уверенными шагами направилась к младенцу. Сначала я думал, она хочет завершить начатое, но вместо этого Война забрала младенца из рук мертвой матери. Она смотрела на ребенка с сожалением и тяжестью на сердце. Мне даже показалось, она умеет плакать. Смешно. Секунду назад она убивала детей, а теперь жалеет сироту. В общем, она прижала ребенка к себе и ушла прочь. Я наслышан об этой резне, эти зверства приписали слугам Голода. Но на самом деле это была Война.
— То есть все напрасно… Она, как и Голод пытается нас уничтожить?
— Рано делать выводы, пока мы не встретимся с ней лично. Видение могли быть ложными… в общем, я не знаю. Второе видение было более размытым. Но я точно видел город Ангелов у подножья белых гор. Его площадь украшал памятник Пегаса — коня, что напоминает нас своими белоснежными крыльями. В этом городе тоже была бойня, но на этот раз Война защищала Ангелов. Я видел, как она убила десяток вампиров. После того как последняя нежить пала, жители приветствовали ее как спасителя.
— Что ж, хотя бы ясно одно — нежити она не союзник. А значит, есть шанс, что она выберет нашу сторону. Осталось только ее найти, и, кажется, я знаю, где ее искать. Я не сильна в географии, но в книгах твоих родителей я читала о Пегасах, которые обитают в Тихих Горах. Там мы и нагоним Войну.
— Тогда решено, летим в Тихие Горы.
Глава 8. Падшие с небес
Просторную долину Чистилища укрыло белым ковром. Миллионы Ангелов слетелись сюда, чтобы вместе встретить новых друзей и остановить ядовитый туман. С высоких скал, на которых расположились Архангелы, Михаил наблюдал, как неотвратимо белый туман поедает этот мир и направляется к городам Последней Надежды — так Ангелы назвали пристанище для душ людей.
— Ну где же она?! — нервничал Легер. — Туман вот-вот преодолеет наш барьер! Может, зря мы доверились Смерти?
— Нет повода для паники, Смерть еще никого не подводила, — ответил ему Ардиус.
— Я и не паникую, просто говорю о том, что все может плохо кончиться. И где Стальная Екатерина?
— Она пожелала остаться с дочкой в Раю. Вот-вот Ольга подарит этому миру новое яйцо, а через шесть лет и Ангела. Ну а если у тебя есть вопросы, почему бы тебе не задать их новому главнокомандующему?
Легер уверенным шагом направился к Михаилу, который с вершины наблюдал за своим народом, среди которого находились небольшие племена Демонов. К его сожалению, большинство Демонов последовали за Гатаоном в Ад, и помогать в этом нелегком деле были не намерены.
— Нервничаешь? — произнес Михаил, ощутив позади себя Легера.
— Хочешь сказать, боюсь?! — возмутился Легер.
— Хочу сказать, что мы не камни, и все чего-то боимся. Ты отважный Архангел, однако твое нутро сжимается от страха, когда ты представляешь, как белый туман преодолевает барьер. Он ведь заберет не только твою и мою жизнь, но и жизни Ангелов, которых мы любим и поклялись защищать. — Слова Михаила, остудили пыл Легера. — Посмотри вниз. Каждый из них боится этого. Именно поэтому мы должны быть опорой для них. Архангелы должны олицетворять неуязвимость нашего мира.
Внезапно раздался раскат грома. Пытаясь обнаружить источник звука, Легер перевел взгляд на идеально чистое небо.
— Началось, — произнес Михаил. — Готовьтесь! Сегодня время нам не союзник. Не успеем доставить людей в города Последней Надежды, и жизнь навсегда покинет Чистилище.
Воздух содрогался от свирепых раскатов грома. Казалось, вот-вот с неба обрушится ливень из молний. Небосвод в буквальном смысле начал трещать по швам. Черные трещины быстро покрыли синюю гладь. С каждым раскатом грома дыра в небе становилась все больше. Ангелы и Демоны поспешили разлететься прочь. Никому не хотелось быть раздавленным обломками неба. Раскаты грома бушевали еще какое-то время, а когда утихли, оставили посреди голубого небосвода дыру в ночное небо. Черная устеленная звездами гладь сильно выделялась на фоне дневного неба и навевала ощущение неопределенности.
«Вот она, истинная сила Смерти, — подумал Михаил, наблюдая за этим явлением. — Нам сильно повезло, что она на нашей стороне».
Одна из ночных звезд ярко блеснула и, кружась, устремилась вниз. Покинув темное пространство, яркий огонек обратился маленькой фигурой, которую по-прежнему тянуло к земле. За первой звездой последовали остальные. Покидая свою обитель, беспрерывный поток светил оставлял в воздухе загадочную пыль. С такого расстояния было тяжело рассмотреть, во что именно превращаются звезды. Михаил поспешил к эпицентру происходящего. Чем ближе он подлетал к расколотому небу, тем громче звучали пронизывающие ветер крики. Подлетев совсем близко, Ангел смог увидеть, что падающие с неба звезды — это души людей. Покидая темный небосвод, светила преображались, одаряя души новыми телами. Обнаженные мужчины и женщины возраста двадцати пяти лет, словно дождь, сыпались на землю.
Такого зрелища новый главнокомандующий никак не ожидал. Однако он быстро среагировал на происходящее. Наполнил голосовые связки светом, и что было мочи прокричал:
— Ловите людей! Не дайте им разбиться!
Михаил бросился вниз. Все Ангелы и Демоны ринулись за ним, но было уже слишком поздно. Несколько сотен, а может, и целая тысяча невинных душ разбились о твердую землю. За пару мгновений под звездным небосводом образовалась кровавая лужа из расплющенных человеческих тел. Михаилу удалось поймать несколько человек в падении. Ангелы вылавливали людей прямо в воздухе и бережно спускали их вниз. Демоны занимались тем же, но спасение людей давалось им нелегко. Оказавшись в руках краснокожего существа с рогами, человек начинал вопить еще сильнее. Страх перед неизвестным заставлял их брыкаться и отбиваться от своих спасителей. Людей, которым удалось вырваться от Демонов, ждала та же участь, что и упавших на землю. В небе царил хаос и неразбериха. Примерно двадцать процентов людских душ погибли в результате падения, а те, кого удалось спасти, застыли, наблюдая за крылатыми созданиями. Однако успокаивать напуганных людей было некогда. Главной задачей было остановить белый туман.