— Ждать? Это твой план?
— Это куда лучше, чем снова рисковать твоей жизнью.
Внезапно одна из дверей широко распахнулась, как бы зазывая Ангелов зайти. Диего и Виктория медленно приблизились к ней и заглянули внутрь. Длинный выточенный из камня коридор уходил глубоко внутрь горы. Низкие потолки освещались приплюснутыми стеклянными светильниками, на дне которых лежали горсти кристаллов света. Стены были усыпаны разнообразными узорами, сразу было видно, что над этим проходом и колоннами трудился один мастер. Архангелы долго не решались войти, не подозревая, что за ними наблюдают. Открытая дверь оказалась уловкой, чтобы застать их врасплох. Ловким прыжком с колонны девушка Ангел поставила Диего на колени и приставила нож к его горлу. Виктория не успела отреагировать на действия брюнетки в красном доспехе, как из прохода показался Демон. Здоровенный мужик в таком же красном доспехе обхватил талию Виктории одной рукой и прижал ее к холодному полу.
— Постойте! — выкрикнул Диего. — Мы прилетели не сражаться!
— Ты слышал? — рассмеялась брюнетка. — Они не хотят сражаться! Тогда чего ради залетать так далеко и стучать в дом Войны?!
— Мы прилетели поговорить с ней, — ответил Диего, безуспешно пытаясь выдавить из себя крохи света, чтобы защитить горло от ножа.
— Мама не любит пустой болтовни, тем более с жалкими Ангелами, — женщина оцарапала лицо Диего ножом. — Вы же ни на что не годитесь.
— Не смей его трогать! — выкрикнула Виктория, ее зрачки налились золотом.
С лицом, полным безразличия, Демон схватил ее за золотые локоны и ударил головой о каменный пол. Такие грубые действия быстро остудили боевой настрой Виктории. У оглушенной жены Диего потекла из носа кровь, он с ужасом смотрел на это, но ничем не мог ей помочь. Брюнетка так села на него и заломила руки и крылья, что он не мог пошевелиться. Единственным оружием, которое у него оставалось, были слова.
— С жалкими Ангелами?! Но ведь ты сама Ангел! Опомнись, все ради общего блага! — Диего надеялся достучаться до ее природы, но напрасно.
— Не смей меня так называть! — девушка убрала нож от горла и вонзила его в плечо. — Я Валькира, дочь Войны, а не какой-то Ангел! Ангелы слабы, именно поэтому, все норовят вас сожрать.
— Чтобы ты ни говорила, жизнь тебе даровали Ангелы. — Диего не обращал внимания на боль, его слишком возмущал тот факт, что кто-то из Ангелов не ценит своего происхождения.
— Ты сильно заблуждаешься пернатый! Война не забрала мою жизнь, а не убить — все равно что подарить жизнь. Она моя мама, и ничто этого не изменит. И вообще, я сказала тебе закрыть рот! — Нож в плече Диего, провернулся и пустил еще больше крови. — Прилетели тут на наши головы! Откуда вы вообще взялись?!
— И что теперь с ними делать? — обратился к Валькире Демон. — Мама не обрадуется, когда узнает, что ты привела сюда Ангелов. Готов поспорить на отсеченный палец, они нашли нас из-за твоих полетов за специями.
— Ничего ты не понимаешь, Варшайз! — огрызнулась на него Валькира. — Без специй мясо такое же безвкусное, как сражение без крови. Но ты прав, мама будет недовольна. Предлагаю обрубить им крылья и сбросить с горы. А дверь, скажем, разбили в тренировке.
— Ты самый жестокий Ангел, которого я знаю, — произнес мотыля головой из стороны в сторону Варшайз, а после занес свой изогнутый топор над крылом Виктории.
Диего изо всех сил брыкался, чтобы его остановить.
— Да не Ангел я! — крикнула на Демона Валькира.
Куски огромной балки разлетелись в разные стороны. Потолки крепости задрожали. Черный медведь отошел от постройки, и еще раз влетел в балки лбом. Варшайзу и Валькире пришлось оставить пленников, чтобы не попасть под завал. Диего помог Виктории подняться, и поспешил вылететь из крепости в снег. Каменные потолки продолжали содрогаться, Черному медведю было сильно не по нраву, что кто-то мучил его друзей. Его огромные когтистые лапы пытались дотянуться и разорвать Варшайза, который с интересом наблюдал за зверем.
— Ты погляди, какую зверюгу они с собой приволокли, — восхищался медведем Демон.
— Что ты уставился на него? Он тут сейчас все разнесет, сделай уже что-нибудь! — кричала на демона девушка Ангел.
— Эх, жестокий ты Ангел.
Демон совершил прыжок, и со всего маха залепил медведю кулаком по морде. Удар оказался столь сильным, что медведь завалился на спину и кубарем покатился с каменистой горы.
Архангелы приготовились к схватке. Виктория вновь облачилась в янтарный доспех и в спешке залечила рану на плече мужа.
— Какой план? — спросила она.
— Они ясно дали понять, что живыми нас не отпустят, — рассуждал Диего. — Боя не избежать. Сражаемся в полную силу. Если представится шанс убить, убивай! У нас нет права здесь погибнуть.
Из-за каменных колонн неспешной походкой показались Валькира и Варшайз. Демон перекидывал топор из одной руки в другую, а дочь Войны взвела курок на массивном арбалете. Не церемонясь, Валькира выпустила болт из красной стали, но не в Архангелов, а в Черного медведя, что карабкался обратно на гору. Используя крылья Создателя, Виктория отразила снаряд и полетела в атаку.
— Ты гляди, — заметила Валькира. — Не та ли это девка, что сражалась с Тенью Голода?
— Может, и она, — ответил Варшайз. — Двигается быстро, но движения так предсказуемы. Идет прямо в лоб, надеясь на свою скорость. Любитель. Будь у меня такая же скорость движений, я бы… Погоди. Есть у меня одна идея. Сражайся вполсилы, и постарайся их не убить.
— Не могу такого обещать, я давно никого не резала на части. А что ты задумал?
— Потом объясню. Если не продержатся двух минут, все мои замыслы напрасны.
Дети Войны сделали пару шагов в противоположные стороны и с легкостью ушли от меча Виктории. Ей все еще не хватало опыта в сражении против разумных существ. Демон развернулся в сторону Виктории, а Валькира направилась к Диего.
Понимая, насколько опасны стрелы из красной стали, Диего старался держаться от Валькиры подальше и летать, постоянно меняя направление. Однако его движение оказались для воительницы в красной броне никакой не загадкой. Болт насквозь пробил крыло. Игнорируя боль, Диего взлетел к солнцу. Он надеялся скрыться от глаз неприятеля. Валькира оказалась куда изобретательнее. Она наблюдала, куда падают капли крови, и примерно рассчитав высоту, делала выстрел. После семи выпущенных вслепую стрел, Диего рухнул в снег еще с несколькими дырками в крыле и болтом в ноге. Валькира совсем не воспринимала противника всерьез, ведь без силы света Диего обычный Ангел. Ей наскучило стрелять, да и болт остался всего один. Поэтому Валькира откинула арбалет в сторону и, обнажив короткий меч, налетела на Диего. Тот поднялся, опираясь на здоровую ногу, и отразил удар мечом. Истощенный, израненный и измученный Диего с трудом поспевал за движениями Валькиры. Расклад был вовсе не в его пользу, козырей в кармане не было, поэтому он продолжал тянуть время, в надежде, что Виктория одолеет Демона и придет ему на помощь.
Однако у Виктории хватало своих трудностей. Даже со скоростью света она не могла навредить сопернику. Ориентируясь на ее телосложение и предыдущие действия, Демон подставлялся под удары так, чтобы меч не рубил, а скользил по его броне. Иной раз Виктории удавалось провести удачный выпад, однако пластины из красной стали отлично защищали тело Демона. Варшайз подгадал момент и сделал рывок, который отбросил девушку в сторону. Виктории это не нанесло никакого вреда, однако противника она потеряла. В поле ее видимости был Диего, который сражался с Валькирой, и медведь, что взбирался на гору. Она оглядывалась по сторонам, рассматривала небо, Демон, словно сквозь снег провалился. Виктория взмахом крыльев оттолкнула от себя ближние сугробы, но и там Демона не оказалось. Не теряя времени, девушка создала лук из света, и пустила стрелу внушительной силы в Валькиру. Все это время Варшайз скрывался в тени ее крыльев. Легким толчком Демон изменил направление стеры, что выпустила Виктория. Вместо головы, луч света сильно разорвал мясо в районе крыла и плеча Валькиры. Даже красная броня не смогла полностью поглотить этот выстрел. Этим моментом воспользовался Диего. Архангел набросился на раненого противника с намерением убить. Меч устремился к горлу Валькиры, но не коснулся своей цели. Ловко управляясь коротким мечом, дочь Войны отразила удар. Не теряя самоконтроля, Валькира игнорировала ранение и продолжала атаковать. Ее тяжелое, покрытое красной броней крыло ударило Диего по лицу, а ее меч вошел ему в сердце. Так она думала, пока Диего не разбил ей нос лбом и чуть не снес мечом голову. Валькира не могла понять, что произошло.
«Когда Ангел получил крылом по лицу, его голова повернулась в сторону, и в эту секунду он просто не мог видеть следующего удара, — размышляла Валькира. — Так как ему удалось блокировать меч наручами? Случайность? Нет! Он точно знал что делает, словно предугадал мои действия».
На Диего обрушился шквал из мелких порезов. Валькира наносила ему легкие раны, а затем вновь попыталась убить. И на этот раз Диего смог различить среди такого количества атак смертельный выпад. На этот раз он прикрыл голову кистью, в которую вошел меч Валькиры. Дочку Войны это одновременно бесило и интриговало. Ей хотелось понять, как он предугадывает ее движения. Диего был сильно изрезан, но продолжал стоять на ногах, даже оперся на крылья. Он знал, чем чреват проигрыш. Умрет сейчас, и дети Войны вдвоем накинутся на Викторию. Война не примкнет к Ангелам, а Голод и Чума поглотят Чистилище. Но сил сражаться или просто стоять на ногах уже не было, и Диего рухнул лицом в снег.
Виктория уже несколько раз порезала Демона. Она вкладывала все силы света в лезвие меча и наносила удары. Но даже когда меч входил в плоть краснокожего существа, тот продолжал улыбаться. Ведь за все сражение он ни разу не махнул топором.
— Пять минут прошли, — послышался голос Валькиры.
Внезапно Демон ухватил Викторию за крыло, и нанес неимоверной силы удар топором. Девушка сконцентрировала остатки света в мече и попыталась отразить атаку. Меч выдержал удар, а вот кисть, которой она сжимала рукоять, сломалась под сильным давлением. Виктория вскрикнула от боли и выронила меч. Демон бросил Викторию в снег, надавил ей коленом на живот, и закрыл массивной рукой нос и рот. Несколько минут девушка билась в конвульсиях, пока не потеряла сознание.