— А что с этим будем делать? — спросил Варшайз, глядя, как черный медведь продолжает карабкаться вверх.
Валькира замешкалась с ответом, после чего, вложила арбалет в руки Демона и сказала пристрелить зверя.
Прошло несколько дней. Чтобы привести Диего в сознание, Валькира плеснула ему в лицо холодной водой. Архангел был слишком обессилен, чтобы дернуться или вскрикнуть. Вместо этого он поднял голову и осмотрел помещение, в котором его держали. Просторная комната, голые каменные стены, ни единого окна, только тяжелая металлическая дверь по центру, освещением служат стекающие по стенам струи лавы. Магма выступала из потолка через отверстия и таким же образом уходила в пол. Благодаря этому здесь было достаточно тепло. Диего находился в сидячем положении и был прикован цепями из красной стали к массивному деревянному стулу. Раны были обработаны зеленой мазью. Выглядела, как пережеванная трава, а воняло от нее тиной. «Сначала режут, потом лечат», — подумал Диего, переведя взгляд на женщину в красном. С такого расстояния Диего мог лучше ее рассмотреть. Длинные черные волосы убраны набок под пластину доспеха. Зрачки отражают некий красный огонек. Нос много раз ломали, после чего на нем образовалась внушительная горбинка. На виске несколько шрамов, но не от порезов, удары нанесены тупым предметом. Плечи шире, чем женские, зато талия, как у пчелы. Ростом выше Виктории, но ниже чем Диего.
— Где Виктория? — спросил Диего, слабым голосом.
— Ты про ту смазливую девку, что была с тобой? — уточнила Валькира. Крыло и плечо женщины были обработаны той же зеленой массой. — Жива. Слегка потрепана, как и ты, но жива. Итак, поговорим. Тебе наверняка интересно, почему ты все еще жив и крылья на месте.
— Я хочу увидеть Викторию.
— Увидишь, но не сейчас. Ты вообще меня слушаешь?! Эй! Еще раз перебьешь меня, и я отрежу тебе палец. Учти, я не люблю, когда меня перебивают.
— А еще не любишь, когда говорят правду и называют тебя Ангелом.
Диего ощущал невероятную неприязнь к Валькире и не собирался этого скрывать. А угрозы про пальцы его вообще не впечатляли. Вурдалаки не раз пытались откусить ему голову. Валькира заехала ему кулаком по челюсти, в уголках рта проступила кровь.
— Я сказала не перебивать меня. На первый раз прощу, твои тонкие пальцы останутся на месте. Гляжу, слушать ты сейчас не намерен. Возможно, ты просто устал и тебе нужно подкрепиться. Вот, съешь это.
Валькира поднесла к губам Диего кусок жареного мяса. Для истинного Ангела это было как плевок в лицо. Естественно, даже несмотря на пустой желудок, Диего отвернулся.
— Значит, не голоден. — Валькира съела мясо вместо него. — Что ж, ты не знаешь, от чего отказываешься. Я использую самые лучшие специи.
— Ангелы не едят мясо. Мы едим овощи, фрукты и выпечку.
— Не хочу тебя огорчать, но в этих горах морковь не водится. Даже кукуруза, и та не пробегала. Так что либо ты будешь есть мясо, либо, подохнешь с голоду. Дело, конечно, твое, но мне в этом мало выгоды.
— Чего ради вы нас не убили и держите взаперти?
— Все-таки тебе это интересно! — обрадовалась Валькира. — Если вкратце, я стану твоим наставником. Буду тренировать тебя, закалять твое тело и дух. Обучать правильно держать меч и наносить удары. Если ты всему научишься и станешь равным мне по силе — не меньше, это главное условие — тогда я позволю тебе поговорить с Мамой. Разговор будет недолгим, но на смертном одре пару предложений успеешь сказать. Ну как, ты рад?
— Честно говоря, я ничего не понял. Услышал лишь, что ты дашь поговорить с Войной.
— Остришь или слух подводит? Впрочем, не важно. С этого момента ты мой ученик. Первый урок — здоровое питание. Чтобы стать сильнее, нужно кушать, поэтому открой рот и жуй.
— Нет!
Валькира вновь ударила его по лицу. В ее глазах мелькнула ненависть и жестокость, но с движением руки все исчезло.
— Я могу делать это хоть целый день. Хотя вру, с удара пятого мне это наскучит, и я возьмусь за меч. Так что будь паинькой, или, как говорят Ангелы, хорошим птенчиком. Жуй!
Диего держал рот закрытым и отказывался есть чужую плоть. Данная процедура вызывала у него отвращение и напоминала близость с вурдалаками и Голодом, которые любят вгрызаться в чье-то мясо. Валькиру это вывело из себя. Она нажала большим пальцем ему на кадык, вызвав спазм и недостаток кислорода, и насильно пропихнула кусок мяса в горло. Диего был уже не в силах его отрыгнуть.
— Вот хороший птенчик, а теперь следующий кусочек. Пережуешь сам, или мне снова тебе помочь?
Ответ Диего оставался прежним, но Валькиру это не останавливало. Она еще полчаса мучила Ангела, а когда мясо закончилось, дала ему воды и удалилась.
Валькира каждый день приходила в его камеру, чтобы насильно покормить и обновить зеленую мазь на ранах. Через несколько недель Диего сдался и начал жевать сам.
Глава 11. О чем молчит сталь
После долгого пребывания в мире людей, Смерть вернулась в Чистилище. Работа жнецом пошла ей на пользу. Каждая отправленная к Ангелам душа делала ее чуточку сильнее. Окровавленные мышцы и голые кости вновь покрылись кожей, а на голове начали расти волосы. Однако этого было все еще мало, чтобы вернуть былое величие и вновь стать темноволосой красавицей. Сухая потрескавшаяся кожа, седые волосы, впавшие щеки и глаза, обернутое в черный плащ ветхое тело — таков был новый облик Смерти. Старуха с косой тоскливо поглядывала на свои руки, но все равно оставалась довольна. Души людей лучше забирать в облике старости, чем мертвеца без кожи. У входа в Безмолвный храм ее встречали чернокрылые Ангелы.
— Докладывайте, — обратилась к ним Смерть.
— Нам удалось остановить туман и запереть Чуму в чертогах Последней надежды, — поспешила ответить Дженнифер. — Ей принадлежит третья часть Чистилища, однако больше источников силы у нее не будет. Это из хороших новостей. Из плохих — за обелисками среди белого тумана замечено некое движение. Ангелы видели, как из тумана показалось несколько гигантских плавников.
— Это было очевидно, — все таким же противным хриплым голосом заговорила Смерть. — Захватив древо и уничтожив часть Чистилища, Чума приблизилась к своей цели и создала жизнь. Но пока монолиты стоят, она нам не угроза.
— Есть еще одна новость, — сообщил Самуил. — Эта вам понравится больше. Не так давно в Рай прибыло несколько десятков Ангелов. Они сообщили Стальной Екатерине, что Виктория и Диего вышли на след Войны.
— Действительно замечательная новость. И где скрывается моя сестра?
— Это место называют Тихие горы. Покрытые льдом и снегом камни, среди которых почти нет жизни. Отличное место, чтобы скрываться от Смерти. С тех пор о Диего и Виктории ничего не слышно. Могу предположить, что они мертвы.
— Рано им еще умирать, — улыбнулась Смерть. — У каждого из них своя роль в судьбе Чистилища. Продолжайте следить за туманом, а я проведаю сестру.
Тем временем в окрестности Тихих гор вновь поднялась метель. Уже три года, как Валькира обучала Диего искусству Войны.
— В чем дело?! Ты замерз? — язвила Валькира.
Несмотря на жуткий холод и бушующие потоки снега, дочь Войны стояла непринужденно, а вот Диего, которого она вышвырнула из крепости в снег, весь скукожился.
— Посмотри на себя! Обхватил тело руками, дрожишь, думаешь о том, как побыстрее попасть внутрь и согреться. В этом все твои проблемы, ты слабовольный Ангелок.
— А ты свихнувшийся Ангел, который только и знает, что пытать других!
— Не вини меня в своих слабостях! Это ты отказываешься есть мясо из-за принципов. Это твоя кожа посинела от холода. Это ты дал себя изрезать до такой степени, что потерял сознание. Ты слаб. Выровняйся! Расправь крылья, руки и игнорируй происходящее! Ведь во время схватки обращать внимание на такие мелочи, как холод, будет некогда. Снежная буря, безжалостно палящее солнце, уходящая из-под ног земля — несмотря на все это, ты должен всегда смотреть на врага. А пока тебя одолевает слабый ветерок, ты ничего не добьешься!
Диего считал Валькиру своим врагом, но, несмотря на это, уважал ее как наставника. В прошлой схватке дочь Войны сражалась вполсилы и пощадила его. Понимая это, Диего попытался перебороть желание согреться. Он выпрямился, расправил крылья, опустил руки вниз и уставился на врага. Промерзшая кожа захрустела от движений.
— Думаешь, мне не холодно?! — перекрикивала ветер Валькира. — Ошибаешься. Так, только между нами. И не смей заикаться про это Варшайзу! Мы с тобой Ангелы, а значит тела у нас одинаковые. Так почему моя кожа розовая и румяная, а твоя синяя и покрыта льдом? Все дело в силе воли. Я не просто игнорирую холод, я сражаюсь с ним.
Внимательно слушая наставления Валькиры, Диего сосредоточился, представляя, как тепло растекается по телу. Через несколько минут, Валькире пришлось тащить тело Ангела внутрь крепости.
— Ты безнадежен, — причитала она. — Эй, очнись! Мы уже внутри.
Похлопывая его по лицу, Валькира ничего не добилась. Дочке Войны пришлось ждать, пока тело Диего оттает.
— Если будешь так долго валяться без сознания, тебя убьет даже вурдалак, ну или варийский клещ. Вставай, пора приступать к следующей тренировке.
— Издеваешься?! Я продрог до костей!
Не желая дискуссировать на эту тему, Валькира ударила его по лицу. Из посиневшего от мороза носа полилась красная юшка.
— Прошу тебя, — она пыталась говорить спокойным голосом. — Не вынуждай тебя бить. Конечно, мне приятно это делать, но я боюсь перестараться. Так сказать, войти во вкус. А теперь поднял свой хилый позвоночник и потопал за мной.
Диего ничего не оставалось, как вытереть рукой кровь и последовать за ней. Крепость Войны состояла из множества залов, выточенных внутри горы. Диего осматривался по сторонам, пытаясь запомнить дорогу к выходу, и понять, где держат Викторию. По закрученной спиралью лестнице Ангелы спустились вниз, где заканчивалось каменное строение и начинался сплошной лед. Синяя глыба занимала все свободное пространство, казалось, они находятся на дне замерзшего озера. В месте, где лед был изрядно изрублен, лежала дубина из красной стали.