— Почему вы это делаете?
— Потому что это весело! Не заставляй меня повторять, летите отсюда!
Не желающему усугублять положение Михаилу пришлось отступить. Вместе с Лариэль он нашел покинутый людьми район и принялся рисовать в воздухе символы из света.
— Что вы делаете? — спросила Лариэль.
— Я научился этому у Стальной Екатерины. Сейчас я сосредоточу свет в одном месте, а затем пущу его волной по городу. Коснувшись нежити, свет позеленеет и оставит в воздухе след.
— Тогда я взлечу повыше, чтобы увидеть, если будет это зеленое свечение, — предложила Лариэль, и поспешила взлететь к облакам.
Михаил продолжал вырисовывать в воздухе символы в разных направлениях, а когда закончил, расправил крылья и активировал волну света, которая пронеслась по городу, но не дала никаких результатов. Сколько бы он ни пытался, результат был все тот же. Осознав, что проблема вовсе не в нежити, Михаил направился к черному обелиску, где расположился храм Дена. Высокое здание имело форму пирамиды. Лестницу из тысячи ступеней, что вели наверх, охраняли статуи существ, сильно походивших на оборотней. Михаил нахмурил брови, наблюдая, как люди вытачивают из камней эти каменные изваяния. Хоть тело статуи принадлежало человеку, а голова волку, Михаила не покидала мысли, что с этим связана нежить. У входа в пирамиду Ангелов встретило несколько сотен вооруженных людей.
— Чего прилетели?! — ковыряясь грязной рукой в зубах, спросил мужик. — Ден Повелитель Миров вас не вызывал. Проваливайте!
— Я главнокомандующий Ангелов Михаил из Светосвета, мне нужно поговорить с Деном, — Михаил старался быть сдержанным.
— Ден Повелитель Мира, — поправил его мужик. — Хочешь говорить с нашим повелителем, сбрось броню и сдай оружие. Ее это тоже касается!
Михаил кивнул своей спутнице, и оба сбросили броню и оружие. Тыча в Ангелов копьями, люди провели их внутрь пирамиды, где гордо восседал на высоком троне Ден. Это был невысокий мужчина с большим пузом, бледной кожей, одетый в цветную ткань и увешанный золотыми украшениями. За спиной самопровозглашенного повелителя стояли несколько советников, одетых в белое и также увешанных золотом. Подле его ног сидели прикованные цепями обнаженные женщины. Их взгляды пусты, на теле множество синяков. Было тяжело представить, что им довелось пережить. Наблюдая эту картину, Михаил невольно задумался, что Ден и его приспешники намного хуже любой нежити. Посреди зала стояло множество уставленных едой столов. Еды было так много, что большая ее часть покрылась черной плесенью. Вооруженных стражников здесь было еще больше, чем снаружи, все они смотрели на Ангелов с неким презрением.
— Как можно называть себя повелителем, когда твои собратья несчастны?! — уверенно направляясь к Дену, спросил Михаил.
Его одолевало желание сбросить напыщенного павлина с трона.
— Не смей раскрывать рта и обращаться к Дену Повелителю Мира, пока он не дал на то своей воли, — обратился к Михаилу один из советников.
Стража поспешила обнажить мечи и преградить Ангелу дорогу.
Не опуская подбородка, Ден кинул взгляд на Михаила и взмахом руки приказал страже отступить.
— Мне сказали, ты главный среди Ангелов, — произнес, не напрягая голоса, Ден. — Полагаю, ты здесь, чтобы принести клятву верности и передать мне власть над Чистилищем, правителем которого я являюсь. Но перед этим мне бы хотелось знать, где обещанные мне женщины? — Ден с силой потянул цепь, вынуждая наложницу подползти к его ногам. — Конечно, меня радует, что в этом мире женщины не дают плодов… Меньше мороки с наследниками. Однако что за удовольствие пить из одной чаши при жизни и после смерти? Мне куда больше нравятся эти непорочные Ангелки с их белоснежными крыльями. Ах, одно их существование пробуждает во мне желание обладать и повелевать. Так ответь же мне, Михаил, когда я смогу вкусить их нектар.
— Никогда! — уверенно ответил Михаил. — Я пришел сюда не для того, чтобы преклоняться перед тобой, а чтобы положить этому безумию конец! Не для того мы вас привели в свой мир, чтобы вы портили его, — Михаил развернулся лицом к присутствующим и спиной к Дену. — Послушайте, люди! Вы все равны. Это легко доказать, посмотрите друг на друга, как вы похожи. Одна кровь и плоть на всех, этот человек ничем не лучше вас, а вы ничем не лучше других. Рабы — это вымысел, который отравляет ваше сознание. Я не знаю, почему вы так поступаете, но одумайтесь, прекратите это. Вместе мы можем процветать. Положитесь на нас, и вы никогда не будете голодать, вас никто не обидит. Отбросьте оружие и верните городу первоначальный облик.
Выслушав слова Ангела, люди лишь громко рассмеялись.
— Думаешь, они обменяют власть, на равноправие? — от смеха на лбу Дена выступил пот. — Ты заблуждаешься, Ангел. Я рожден повелевать, слуги служить, а рабы пресмыкаться. Такова их природа, и ни ты, ни я этого не изменим. Но знаешь, меня рассмешили не речи о равенстве, а твои лживые слова о благе. Ты находишься в моем храме и оскверняешь его ложью! Обещаешь защиту, еду, кров. Но мы ведь оба знаем, что вы, пернатые, просто пользуетесь нами. Мы та черта, что отделяет вас от белого яда.
— Не спорю, — согласился Михаил. — Ваше появление в Чистилище не случайность, но это не повод делать друг из друга и из нас рабов! Мы нужны вам, а вы нам. Только вместе мы сможем выжить. А для этого нужно сойти с выдуманного трона и стать плечом к плечу. Сними с людей цепи и накорми их.
— Ловко ты меняешь тему разговора. Просто из уважения к тому, что ты главный среди Ангелов, я не стану тебя карать. Но впредь не бросай слов на ветер. Думай, что говоришь, или моей страже придется вырвать твой язык и ощипать твои крылья. Я повторю последний раз, имя мне Ден Повелитель Миров, и ты, и все люди, и Ангелы, должны склониться предо мной. Такова ваша судьба, такой путь избрал мне Анубис, и никто не смеет ему противиться. Мы не станем лишний раз кормить рабов. Сытый раб — ленивый раб, так что забудь об этом. Лучше подумай, как побыстрее доставить мне крылатых красавиц.
— Я уже ответил тебе. Этому не бывать.
— Правильно ли я понял, ты не собираешься подчиняться и приводить их мне?! — уже начал нервничать Ден. — Значит, мне и моим людям придется покинуть город. И тогда белый туман решит вашу судьбу.
— Хорошо, уходите. Но учти, что Ангелы летают куда быстрее, чем вы бегаете. А значит, первыми, кем полакомится туман, будете вы! К твоему сведению, туману все равно кем питаться, деревом или человеком, что возомнил себя Создателем.
Ден потерял дар речи от слов Михаила. Он вертел головой по сторонам в поисках подсказки, которую ему нашептал на ухо советник.
— Можешь не стараться, — вновь обрел уверенный голос Ден. — Я не поверю в твое безразличие. Другие Ангелы, что прилетали сюда, беспрекословно выполняли мои приказы, а значит, вы боитесь тумана. Ты не станешь рисковать жизнью своих собратьев. И дабы убедиться, что мы друг друга поняли, даю тебе три дня, чтобы обеспечить меня самыми красивыми девушками вашего вида. А в качестве залога я возьму себе ту, что позади тебя. Так сказать, хочу распробовать, а уж потом приниматься за все блюдо. Можешь лететь.
— Ты, видимо, плохо расслышал, можете покидать город, — уверенно ответил Михаил. — Ни один Ангел не станет твоим рабом.
— Не смей говорить со мной в таком тоне! — закричал Ден. — Стража! Этому вырвать язык, а ее ко мне!
— Быстро улетаем! — приказал Михаил.
Не успела Лариэль расправить крылья, как из темноты потолка на нее рухнула толстая сеть. Михаил не ожидал, что люди давно задумали поймать Ангела. Уклоняясь от острых мечей, он старался не навредить людям и не дать им добраться до девушки. Без верного копья и брони, которой он мог бы блокировать удары, это было тяжелой задачей. Лариэль воспользовалась ножом, который спрятала в одежде, чтобы разрезать сеть. Людей было слишком много, чтобы Михаил удержал их всех. Один из стражей схватил Лариэль за волосы, когда она выбралась из сетей, и тут же получил удар ножом в сердце. Лариэль не могла поверить, что убила его. Человек закряхтел, схватился за рану и рухнул, словно срубленное дерево. Михаил собрал на кончиках пальцев яркий свет, ослепил людей и вместе с Лариэль покинул пирамиду.
— Я убила его… — твердила Лариэль, глядя на свои запачканные кровью ладони. — Что же я наделала?
— Все хорошо, — Михаил прижал ее к себе. — Ты защищалась, у тебя не было другого выхода. Но откуда у тебя нож?
— Я побоялась отдавать им все оружие. Эти люди были такими страшными. Они ведь хотели меня… — девушка вновь заплакала.
— И что теперь?! — еще больше занервничал Аларис. Ангел расхаживал кругами, пытаясь выдавить из себя идею, как разрешить конфликт. — Как нам вернуть город и при этом не потерять людей? Зачем ты ему сказал такое?! А если они решатся покинуть город?
— Возьми себя в крылья, — произнес Михаил, продолжая поглаживать Лариэль по голове, сейчас девушка очень нуждалась в его поддержке. — Я послал за Ангелами Смерти, возможно, они смогут нам помочь.
— Да, да, это хорошая идея, — взъерошивая короткие волосы на голове, согласился Аларис. — Это ведь Смерть привела людей в наш мир. Она должна знать, что с ними случилось и как это остановить. Потому что, если она не поможет, нам придется выполнить его требования.
— Даже не думай об этом! — отрезал Михаил. — Этот Ден — самое настоящее чудовище. Лучше погибнуть всем разом, чем отдать ему своих на растерзание.
— Тогда у нас нет иного выхода, — произнесла Лариэль, — как дать отпор силой. Когда я воткнула нож в сердце того мужчины, в его глазах появился страх. Ненависть и отвращение смыло, словно водой. Он не хотел вновь умирать.
— Что ты такое говоришь? — спросил Михаил. — Мы не можем убивать людей. Ангелы не убийцы. Мало того, если избавимся от людей, белый туман прорвется через барьер.
— Когда мы активировали монолиты, людей было куда меньше, чем сейчас, — продолжала развивать мысль Лариэль. — Нам не нужно убивать всех, только Дена и его подчиненных. Только тех, кто желает нам зла.