— Что ты задумал?
— А разве не ясно? Я собираюсь воспользоваться даром Создателя и сотворить то, что сможет уничтожить любого из вас!
— Сколько мне еще повторять?! — Терпение Валькиры подходило к концу. — Твои удары должны быть резкими и непредсказуемыми, а переходы между ними плавными, а не наоборот. Одно движение следует за другим. Понимаешь? Мы не кружимся в танце, а стремимся убить друг друга. Победит тот, кто не выдаст своих мыслей и сможет разгадать замысел противника.
Диего кивнул головой, как бы говоря, что все уяснил. Левую кисть он направил на Валькиру, чтобы отмерять расстояние и защищаться от размашистых ударов. Правую кисть с мечом отвел в сторону. Чем дальше находится меч от противника, тем разнообразнее удары. Его взгляд сосредоточен на каждой детали, он видит движение рук, ног и крыльев противника. Но стоит приблизиться, и в поле зрения будут только руки. За остальными частями тела уже не уследить, а значит, надо заранее предугадывать их движения.
Диего шагнул влево, Валькира вправо. Диего снова влево, а Валькира резко вернулась назад, таким образом, сократив между ними дистанцию. Диего уже был к этому готов и даже знал, что при таком раскладе размашистые удары бесполезны, значит, она будет колоть в шею или в грудь. Меч Валькиры стрелой пронесся у шеи парня и, возвращаясь, попытался отделить голову от туловища. Она сделала свой ход, теперь очередь Диего. Он нанес удар в живот, вынуждая Валькиру согнуться. Свободной рукой схватил ее за челку и, потянув на себя, несколько раз ударил коленом в нос. За то время, что он здесь находится, Валькира полностью искоренила в нем Ангельскую природу. Причинение вреда и убийство живых существ перестали быть чем-то омерзительным, теперь это средство самозащиты и способ уберечь Чистилище от грядущего. Удары коленом должны были на мгновение сбить Валькиру с толку, но закаленная воспитанием Войны женщина их даже не заметила. В ее свободной руке блеснула длинная игла, которая была рада вонзиться в руку противнику. Диего тоже не скривился от боли, он сосредоточен на стремлении стать сильнее и победить, а значит, выжить. Еще сильнее сжав волосы, он развернул Валькиру к себе спиной и направил меч ей в спину. Женщина ловким движением обрезала свои темные локоны и лягнула Диего в челюсть. Испорченная прическа и высокомерие юнца, который возомнил, что может победить, вывели ее из себя. Меч в руке Валькиры, словно голодный зверь, преследовал Диего. Архангел едва успевал реагировать, несколько раз ему приходили видения, в которых меч Валькиры пронзал его сердце.
«Как такое возможно?! — думал Диего. — Ее скорость невероятна, словно она применила Крылья Создателя. Неужели можно достичь таких высот, просто тренируясь изо дня в день? Не верю!»
Кто знает, чем бы закончился их спарринг, если бы не сильный толчок из-под земли. Валькира замерла, а после второго толчка спрятала меч в ножны. Поначалу Диего решил, что Черныш — медведь Виктории — снова ломится в замок, но скрежет тяжелых камней и металлический звук шестеренок, доносящийся из-под земли, разубедил его в этом. Стены еще раз содрогнулись и начали уходить в пол. Лицо Валькиры было взволнованным, Диего впервые увидел на ее лице улыбку.
— Что происходит? — спросил он, наблюдая, как многочисленные комнаты и коридоры превращаются в один просторный зал.
— Кузница открывается, — ответила Валькира, — значит, она уже рядом. Мама вернулась домой!
Диего в какой-то мере был рад ее появлению, теперь у него есть шанс изменить судьбу Чистилища и переманить Войну на свою сторону. В то же время он переживал, что безумный меч Войны и ее твердая рука окажутся быстрее его слов. Он куда слабее Валькиры, а значит, Война запросто оборвет ему крылья.
Стены опускались до тех пор, пока не сровнялись с полом. В дальнем конце нового зала Диего увидел Викторию и Варшайза. Они о чем-то непринужденно беседовали и даже смеялись. Виктория пересеклась с мужем взглядом и тут же отвернулась. С тех пор как их мнения разошлись и Виктория избрала путь силы, они виделись очень редко и толком не разговаривали.
— Нервничаешь? — спросила Валькира. — Правильно делаешь. Чаще всего встреча с нашей мамой заканчивается кровопролитьем, а еще она не любит гостей.
Дети Войны и Архангелы встретились в центре зала, где массивные плиты провалились вниз и разъехались в стороны. Проходом в кузню Войны служил глубокий колодец, на дне которого горел тусклый свет.
— Что бы ни случилось, молчите. Говорить будем мы, — предупредил Варшайз.
В зале раздались шаги стальных сапог. Женщина в красном доспехе, который полностью покрывал ее тело, двигалась так, словно мир в любую секунду склониться перед ней. Ее светлые каштановые волосы развевались на ветру, словно пламя. Сильные пальцы мертвой хваткой сжимали и тащили за собой голову гигантского белого змея. От ее появления у Виктории и Диего пересохло в горле, а на языке возник привкус крови. Война остановилась напротив и одарила присутствующих хищным взглядом.
— С возращением, мама, — в один голос произнесли Варшайз и Валькира. — Наша кровь и сталь, что рассекает плоть, верна только тебе.
Война разжала кулак, и голова змея рухнула в глубокий проход. Через несколько минут со дна ямы донесся тяжелый удар.
— Кто это? — спросила Война, рассматривая гостей.
Невооруженным взглядом было видно, что Варшайз и Валькира не спешат с ответом. По сравнению с Войной и тем могуществом, которым пропитался вокруг нее воздух, они просто дети.
— Это наши ученики, — приклонив голову, ответила Валькира.
Кулак Войны, мгновенно влетел ей в челюсть и отбросил на десяток метров. Несмотря на силу удара, Валькира лишь тряхнула головой, сплюнула кровь и вновь поднялась на ноги.
— Не сердись, — продолжил за сестру Варшайз. — Мы обучаем их ради тебя. Они, как и мы, поклялись отдать свою кровь и жизни безумию твоего меча.
Война не пощадила и Демона. Ударом ноги она поставила его на колени и кулаком прибила к каменному полу.
— Вы хоть понимаете, что натворили?! — прогремел на весь зал голос Войны. — Они служат Смерти, той самой, что пытается свести меня, моего брата и сестру в могилу. А вы, вместо того чтобы окропить сталь их кровью, делаете их сильнее?!
— Они тут ни при чем! — вмешался Диего. — Прилететь сюда было нашим личным решением. И вы ошибаетесь на наш счет, с планами Смерти мы не имеем ничего общего.
— Я же просил молчать, — прорычал Варшайз.
— Почему же, пусть выскажется. Живые имеют на это право, — внезапно сказала Война.
— Я знаю, почему вы убиваете сильных и живете среди этих безжизненных гор, — заявил Диего. — Вы цените жизнь, как никто другой, и не хотите ее отнимать. Я готов отдать свою кровь и жизнь вашему мечу, но взамен мне нужна ваша помощь. Голод собирается уничтожить все живое, и только вы обладаете достаточной силой, чтобы его остановить.
— Говоришь, что не имеешь ничего общего со Смертью, а сам повторяешь ее слова. — Лицо Войны сморщилось от злости. — Ты приходишь ко мне в дом, морочишь головы моим детям и требуешь убить моего единственного брата?!
Валькира уже прочитала движение руки матери и хотела предупредить Диего об опасности, но раньше, чем из ее горла вырвался хоть звук, он уклонился от широкого меча Войны. Лезвие пролетело так быстро, что даже с даром предвидения Диего лишился пряди волос на голове. Войну впечатлил тот факт, что юный Ангел сумел уйти из-под удара. Однако это ее не остановило. Красная сталь вновь устремилась ему в голову. Озаривший просторный яркий зал свет столкнулся с мечом Войны и отразил удар. У Виктории едва хватило сил, чтобы удержать рукоять и не дать своему мечу рассыпаться на осколки. «Однажды скрестив с Войной мечи, начинаешь осознавать, насколько ты слаб, но даже это не повод сдаваться и умирать», — так ее учил Варшайз.
Война заметила в глазах Архангелов нечто, что заставило ее передумать. Она убрала меч за спину, и тот врос в доспех, словно всегда был его частью.
— Говорите, готовы отдать свою жизнь моему мечу? — переспросила Война. — Хорошо, можете остаться и продолжить тренировки. Но учтите, что бы вы ни сказали, я не собираюсь убивать своего брата. Если у вас хватит на это сил, я не буду мешать, но и помогать не стану. Валькира, Варшайз, — обратилась к детям Война. — Приведите кузню в порядок! Пришла пора создать новое оружие.
— Да мама, — в один голос ответили Валькира и Варшайз.
Война еще раз окинула Архангелов суровым взглядом, а после вышла из крепости.
— Ну вы даете! — воскликнула Валькира. — Вы глупые, безумные и в тоже время невероятно везучие Ангелы. Честно признаться, я была уверенна, что она повесит ваши крылья на стену.
— Молодец, Виктория, — обратился Варшайз к девушке. — Ты достойно держалась! Разглядеть, да еще и отразить удар Войны может не каждый. Я горд быть твоим учителем.
— А вот я разочарована! — заявила Валькира, обращаясь к Диего. — Столько горячих речей, и все что ты смог сделать, это разок уклониться. Жалкое зрелище. Даже меч не обнажил. И когда ты перестанешь быть таким слизняком?
— Эй, вообще-то у меня сейчас нет силы света! — оправдывался Диего.
— Если ты не заметил, у меня и Варшайза ее отродясь нету, — настояла на своем Валькира. — Зря только время на тебя трачу.
Вместо того чтобы выслушивать упреки наставника, Диего направился к Виктории. Из-за постоянных тренировок они виделись совсем редко, да и то жена была к нему холодна. Как и советовал ей Варшайз, Виктория сделала свой выбор и сосредоточилась на том, что действительно важно. Но Диего был с этим не согласен. Он по-прежнему видел в ней лишь прекрасного Ангела, с которым хочет провести остаток жизни, даже если при этом мир погрузится во тьму.
— Спасибо тебе, — произнес он, глядя в ее чудесные синие глаза.
— Не за что, — холодно ответила Виктория. — Обращайся. Я всегда готова поддержать товарища в бою.
— Товарища? И это все, что ты можешь сказать?