из таких бедолаг прямо сейчас снимали кожу. Молодой парень, еще не познавший жизни, кричал от боли и просил о помощи. Но никто из людей даже не обернулся в его сторону. Большинство боялись оказаться на его месте, а кому-то было просто все равно. Несколько рослых мужиков держали юнца за руки, а третий делал надрез на его спине, отделяя кожу от плоти. Вопли были невообразимые, но вскоре они утихли, а на стене появилась свежая туша.
Слева от городских ворот раскинулась длинная улица, состоящая из трибун, где выставляли напоказ свой товар работорговцы. Жизнь человека в этих краях оценивалась в пару монет. Рабов часто заставляли драться между собой, чтобы показать покупателю, что деньги будут уплачены не зря. С женщинами обходились не лучше, в возрасте от одиннадцати лет их голышом выставляли на всеобщее обозрение.
На въезде в город стража упивалась властью, обирая каждого, кто попадался на глаза. Одному из этих грязных мужланов с прогнившими зубами приглянулась жена пастуха. Поначалу стражник шутил, что сегодня платой за вход служит не монета, а женская ласка, а после стал распускать руки. На пастуха, который пытался защитить жену, тут же налетели другие стражники. Они избили его ногами, а после у него на глазах сорвали с женщины одежду. Заметив, как Лариэль прикусила губу до крови, да и сам пребывая не в восторге от такого зрелища, Михаил отделился от толпы. Пройдя мимо стражников, что собирались изнасиловать женщину, он как бы оступился и в тот же миг коснулся каждого рукой. Свет из ладони временно одарил стражников благодатью и остановил влияние скверны Голода. Не понимая, что творится в их головах, и даже ощущая стыд, стражники оставили пару в покое и разошлись по постам.
Благодаря грязным плащам, что скрывали белые одежды, сверкающую сталь и крылья, попасть в город Ангелам не составило труда. Местная стража была слишком занята купцом, что вез бочонки с вином. Поток людей на здешних улицах был очень велик. Под ногами ощущалось дерьмо, в воздухе стоял ужасающий смрад, возле дверей висели разделанные туши животных. Пробираясь вглубь города, Ангелы наткнулись на еще более дикое развлечение людей, за которым с улыбкой на лице наблюдали даже дети. Семь привязанных друг к другу рабов, были вынуждены вертеться, чтобы уйти из-под удара, тем самым обрекая других на смерть. А их хозяин, наслаждаясь аплодисментами и выкриками толпы, энергично размахивал топором, отсекая одну голову за другой. И вот когда в связке остался единственный выживший, который был не в силах тащить за собой шесть обезглавленных тел, мужчина отложил топор в сторону и развязал его.
— Вот он, победитель! — кричал хозяин рабов. — Как и было обещано, ты свободен… Если сможешь убежать от моих псов!
Публика взревела от восторга, а уже завидующий обезглавленным раб побежал прочь. Хозяин выждал пару минут и пустил за ним голодных собак. Мальчишки бросились им вслед, чтобы посмотреть, как те разрывают человека на части.
Среди свиней и грязи Михаил заметил изголодавших сирот. Он подошел к ним, посмотрел в их пустые, лишенные радости глаза и достал из сумки хлеб. Не успел он опомниться, как дети срезали его сумку и, хлюпая босыми ногами по лужам, скрылись за поворотом. Ясное дело, Ангел не стал их преследовать. Он понимал, в каком состоянии прибывает этот город и его жители, и хотел как можно скорее это изменить.
По словам Каарина, лучше место чтобы разузнать все о городе и его жителях — это трактир. Здесь выпивает и ночует немало народу, а трактирщик, который их обслуживает, впитывает все россказни как губка. Трактир, куда пришли Ангелы, имел несколько этажей, застекленные окна и вывеску с пивной кружкой и парой монет. Внутри было очень просторно и шумно. Здесь выпивали, травили байки, громко смеялись и играли в азартные игры кто на деньги, кто на пальцы. На путников в грязных плащах никто даже не взглянул, такие личности тут были не редкость. Каарин усадил товарищей за стол и вместе с Михаилом направился к трактирщику. Рыжебородый коренастый мужик со шрамом на пол-лица одарил их неприветливым взглядом и принялся протирать стойку, как бы намекая, что нечего ее пачкать своими локтями. Каарин стянул с головы капюшон и все же оперся о стойку. Затем достал серебряную монету и прокрутил ее в пальцах. Лицо трактирщика тут же переменилось. Он с трудом, но все же улыбнулся и даже выпрямился. Каарин положил монету на стойку и легким движением подвинул ее к рыжебородому.
— Нам бы печеной картошки да молока, — сказал бывший лорд.
— Сейчас все принесут, — кивнул трактирщик, после чего гаркнул приказ кухарке и выругался.
Рыжебородый потянулся за монетой, но не успел ее взять.
— Славный у вас городок, — протянул Каарин, вновь играя монетой в руке. — Наверняка у него и славная история имеется. Мы люди не местные. Может, ты поведаешь ее нам? К примеру, каковы здешние законы и кому принадлежит замок на холме?
Трактирщик выхватил монету из рук Каарина и положил ее к остальным в черный ларец.
— Если вы не знаете, кому принадлежит замок, да и все вокруг, значит вы совсем издалека, — прошептал мужик, поглядывая на непривычный цвет глаз Михаила. Он и раньше видел синий оттенок, но настолько чистый никогда. — Откуда ж вы такие пожаловали?
— Ты уже ответил на этот вопрос. Мы издалека, — ответил Михаил, разглядывая посетителей. — Так что насчет местных господ, которые вешают на столбах детей и женщин и снимают с людей кожу?
— Раньше этим городом и землями вокруг правили два кровавых барона. Смешно их сейчас так называть… Затем пришли Безликие. Впятером они перебили всех солдат, что служили лордам. Я и сам опомниться не успел, как власть над городом перешла к этим чудовищам. А насчет повешенных, так это и до них было. — Для трактирщика голова на пике, как кусочек мяса на шпажке, была обыденным делом. — Конечно, раньше это случалось не так часто, да и кожу с людей не сдирали… но я скажу так: Безликие пошли нашему городу на пользу. Нас все боятся, а потому город процветает. У меня каждый день битком. Так сказать, Агирай стал центром мира. Здесь можно найти все, оттого и купцов так много. Кстати, не желают господа развлечься? Есть девушки на любой вкус, даже еще не распустившиеся бутоны имеются.
— Не нужны нам грязные утехи, — грубо произнес Михаил. — Нас интересуют эти Безликие, о которых ты толкуешь. Как они выглядят и где их можно найти?
— Сдается мне, что вы из тех безмозговых, кто хочет им отомстить. Так я вам так скажу, бросайте эту затею. Кого бы они ни выпотрошили, вашу сестру или матушку, с вами они сделают то же самое. Вы не первые и не последние, кто хочет с ними поквитаться. Да вот только не по силам это обычному человеку. Последние, кто ими интересовался, висят без кожи на стенах. Так что помалкивайте об этом. Лучше выпейте пива иль вина, поешьте и все же подумайте о девицах.
Михаила возмутило поведение трактирщика. Ангел не мог понять, как можно радоваться тому, что происходит вокруг. Ухватив рыжебородого за руку, Михаил временно очистил его от скверны. Для того чтобы полностью уничтожить влияние Голода, нужно было проводить полноценный обряд, а касание давало лишь временный результат.
— Где мы можем найти Безликих? — повторил вопрос Михаил.
Мужчина на мгновение застыл. Он не мог понять, что с ним происходит, но благодать сделала свое дело, он стал более сговорчивым.
— Говорят, — наклонившись к собеседникам, шепотом произнес трактирщик, — Безликие не люди вовсе, чудовища у которых под белой маской пустота… А еще ходят слухи, что они питаются человеческой плотью. И все рабы, которых проводят в этот город, заканчивают жизнь в их бездонных желудках. Одного из них зовут Багарт, он лично отбирает этих рабов. Его можно найти за стенами города. Второго зовут Эльхим. Он управляет бойцовыми ямами, где люди рвут друг другу глотки, выясняя, кто из них сильнее. Эльхим и сам часто участвует в этих боях. Любой желающий может бросить ему вызов и заполучить сундук золотых. Вот только все его противники умирают страшной смертью. В бою он не использует оружие, голыми руками ломает кости, одну за другой, пока человек не умирает от боли. Третьего зовут Амадей. Этот Безликий любит проводить время в борделе, что расположился подле замка. После него от молодых дев мало что остается… Есть еще двое, но они редко показываются на людях. Еще раз повторюсь, они очень опасны. Безликие могут повелевать огнем, управлять животными, низвергать с небес молнии и вселять духов в мечи. Я как-то раз сам видел, как веревка, словно змея, опутала шею женщины и повесила ее на столбе.
— Спасибо, вы очень помогли, — поблагодарил трактирщика Каарин. — И еще вопрос. Комнаты свободные есть?
Трактирщик тряхнул головой, словно придя в себя. Михаил ощутил, как скверна Голода вновь окутала его душу.
— Есть, но людей сейчас много. Так что цена выросла втрое, — ответил рыжебородый. — Серебряная монета, с каждого.
Стиснув зубы, Каарин выложил необходимую сумму на стойку и вместе с Михаилом пошел за стол. Пока все ели, Михаил шепотом рассказывал остальным, что ему удалось разузнать про Подобий Голода, которых в этом городе прозвали Безликими. Внезапно в трактире стало так тихо, что было слышно, как скрипят колеса телеги за окном. Пребывая в страхе, все посетители умолкли и опустили глаза вниз. Михаил ощутил угрозу и обернулся к выходу, где стоял высокий мужчина. На лице белая маска с черными полосами, проходящими через глаза, одет в кожу, на поясе с десяток клинков, за спиной алый плащ. Ко всему прочему это Подобие имело четыре руки.
— Значит, нюх меня не подвел, — громко произнес Безликий, неспешно направляясь вглубь трактира. Мужики, возле стола которых он остановился, разбежались в стороны, а Подобие уселось на табурет, закинув ногу на ногу. — Крылатые твари действительно решили вновь посетить наш грешный, по их мнению, город. Не удивляйтесь так. Слухи об Ангелах быстро разлетелись по земле. Вас называют спасителями, рыцари добра и света. Как это благородно с вашей стороны — спасать людские души. Знаете… Я ведь недавно посетил несколько городов, где вы побывали. Праведные горожане, вместо того чтобы зарубить меня или сжечь на костре, пригласили к себе в дом. Накормили, напоили, и хорошенько развлекли!