— Он слишком силен, — еле вымолвил Михаил. — Нам его не победить…
Раны Михаила оказались куда серьезнее, чем казалось на первый взгляд. Без брони из света он стал манекеном для избиения. Его крыло, ребра и бедро были сломаны, стальная рука разбита вдребезги. Пользуясь моментом, пока Гатаон извлекает копье из глаза, Лариэль принялась лечить Михаила. Времени оставалось совсем мало, Гелон и Архидемоны уже закончили наносить символы и приступили к проведению ритуала.
— Аха-ха-ха, — смеялся Гатаон. — И это все, на что вы способны? Вы не в силах победить меня, куда вам тягаться с Голодом? Ваша слабость лишний раз подтверждает мою правоту.
Лариэль потратила немало сил, чтобы быстро срастить кости Михаила. Из-за того, что она использовала для лечения силу Голода, это был весьма болезненный процесс. Несмотря на исцеленное тело, сейчас Михаил был не в силах подняться.
— Полежи тут, я со всем разберусь, — уверенным голосом заявила Лариэль.
— Не смей с ним сражаться, — пытался остановить ее Михаил. — Я приказываю тебе! Нет смысла умирать нам обоим.
— Ну уж нет! — ответила Лариэль, сверля Гатаона взглядом. — Я закончу начатое. Гибель наших товарищей не будет напрасной.
Лариэль встала в полный рост и уверенным шагом направилась на встречу к Гатаону.
— Возомнила, что сможешь одолеть меня в одиночку?! — смеялся повелитель Демонов. — Даже с силой света ты для меня мелкая букашка. Насекомое! Не одному Ангелу не одолеть меня!
«А я и не Ангел вовсе, рогатый ты выродок!» — подумала Лариэль и высвободила свою силу.
Ее кожа стала черной как смола, лицо скрылось за белой маской, на пальцах отросли острые когти, на плечах и груди раскрылись жаждущие плоти глаза. Затем Лариэль покрыла свое тело густым темно-зеленым дымом, который обратился устрашающего вида броней. Меч в ее руках увеличил свою длину в три раза. Истинный облик Лариэль был скрыт за искусной иллюзией, поэтому для Михаила и Гатаона ее тело покрылось янтарной броней. За спиной девушки появилось еще два белоснежных крыла, а ее глаза и волосы полыхнули ярким светом. Светлая снаружи, темная внутри.
Под обличием высшего Архангела Лариэль сделала рывок навстречу Гатаону. Ее длинный меч столкнулся с гигантским зазубренным клинком Архидемона. Лязг металла заставил потолок пещеры осыпаться мелкими камнями и пустил по пылающему озеру крупную рябь. Повелитель Демонов был сильно удивлен тем, что Лариэль не только выдержала его удар, но и не сдвинулась с места. Когда их клинки вновь соприкоснулись, на теле Гатаона возникли глубокие колотые раны. Наблюдая за их схваткой, Михаил решил, что Лариэль двигалась настолько быстро, что Гатаон попросту не успевал отражать ее атаки. На самом же деле Лариэль лишь защищалась мечом, а раны наносила молниеносными невидимыми щупальцами. Понимая, что недооценил противника, Гатаон растворился в пламени и возник за спиной девушки. Его гигантский клинок полыхнул огнем и обрушился на Лариэль. Девушка едва успела уйти из-под удара. Благодаря доспеху из тьмы, жар клинка совсем не причинял ей вреда. Но вот Гатаон снова исчез. Демон моментально перемещался в пространстве и атаковал ее с разных сторон. Сам того не понимая, он отсек ей одно из щупалец. Пользуясь завесой огня, которую создавал при перемещении Гатаон, Лариэль тоже переместилась в пространстве. Быстрым ударом девушка разрубила Гатаону колено и, взлетев над ним, выпустила стрелу света. Быстрый сгусток энергии, на самом деле являясь скверной Голода, прожег в руке Гатаона дыру и заставил его выронить клинок. Вложив большую часть своих сил в следующий удар, Лариэль обрушила на повелителя Демонов град из таких стрел. Гатаон закрылся от нее своими крыльями, но это его не спасло. Массивное тело Архидемона покрылось глубокими ранами, из которых потекли реки кипящей крови и магмы. Громко захрипев, он всем своим весом рухнул на каменный мост.
Довольная своей победой, Лариэль перевела взгляд на Гелона и Архидемонов, что проводили ритуал. Четверо из Демонов, нанесли на свою грудь и лбы по символу и с криком «Мы жертвуем свои жизни взамен на твою!» пронзили клинками свои сердца. Не успела Лариэль осознать, что сейчас произошло, как со спины донесся знакомый голос:
— Наивная букашка!
Сгустки красной энергии покинули тела четырех Демонов и влетели в пасть Гатаона. Раны повелителя Демонов в мгновение заросли, и он воспылал с новыми силами. Оказавшись прямо перед Лариэль, он лягнул ее копытом. Безликая кубарем полетела через пылающее озеро и ударилась об острые камни на другом берегу. Сразу же после этого на нее обрушилась высокая волна магмы. Плавящий камни поток полностью поглотил ее. Тело Безликой не успевало регенерировать. Лариэль ощущала, как трескаются и плавятся ее мясо и кости. Она с трудом вынырнула из лавы, вдохнула воздуха и с его помощью охладила магму до состояния камня. Закованная в каменные тиски и сильно израненная она уже была не в состоянии сражаться.
— Ах-ха-ха! — смеялся Гатаон. — Я же говорил, что вы не сможете мне помешать. Глупые Ангелы, а ведь вы могли жить дальше и процветать в созданном мною мире.
Гелон и другие Архидемоны уже закончили ритуал. Теперь дело оставалось за малым. Гелон дернул рычаг и по желобам, что находились над клетками с грешниками, потекла магма. Желоба быстро накалились докрасна и выплеснули горящую смесь на головы прогнивших душ. Пещера наполнилась громкими воплями. Сгорая заживо, грешники извивались и бились в попытке протиснуться через стальные прутья. Вскоре их крики утихли, и лишь бурлящая лава нарушала тишину. Смешанная с кровью грешников магма растеклась по ступеням и достигла чертенка, что лежал на самом дне. Не в силах что-либо изменить или избежать данной участи, Сатана безмолвно наблюдал, как его хрупкое тело покрывает горячая магма. Вскоре тело чертенка скрылось под толщей пылающей смеси. Затаив дыхание, Гатаон и Гелон наблюдали, как магма медленно впитывается в тело Сатаны.
— Ого! — с кровожадной улыбкой на лице произнесла Валькира. — На такую добычу мы и не рассчитывали. Какая сила, какая мощь! Его даже испытывать не придется.
— Согласен, — кивнул головой Варшайз.
Он и его названная сестра все это время наблюдали за поединком Лариэль и Гатаона с выступа на стене пещеры.
— Мама будет очень довольна нами. Однако кровавую метку все равно нужно оставить. Чья сейчас очередь сражаться?
— Моя! — уверенно заявила Валькира.
Дочь Войны с особой жадностью смотрела на Гатаона и представляла, как она разрезает его плоть. Или же наоборот, как он наносит ей серьезную рану.
— Да нет. Что-то ты путаешь. Ты же убила тех Архидемонов, что охраняли сюда вход. Всех до одного прирезала, а мне даже топором взмахнуть не дала.
— Ну убила. А толку?! Они же в качестве добычи не подходят. Мы с тобой как договаривались? Делить мамины поощрения поровну, заслужить их можно только достойной добычей. В тот раз ты сражался и пометил Левиафана Чумы. Припоминаешь?
— А разве это не ты с ним сражалась? Эх, — досадно вздохнул Варшайз. — Хорошо, Демон твой. Но только потому, что ты моя младшая сестра.
— Что значит младшая? Я старше тебя на тридцать с лишним лет.
— Да, но Война взяла меня к себе и начала обучать задолго до твоего появления. Я, так сказать, раньше топор в руки взял, потому и старше.
— Вот слушаю тебя, и не пойму. Как я тебя еще не убила?
— Все дело в твоем добром Ангельском сердечке, — ответил Варшайз и резко увернулся от короткого меча Валькиры. — Оставь свой пыл вон тому Демону.
Стиснув от злости зубы, Валькира отвернулась от Варшайза и еще раз оценила будущего противника. Взлетев над пылающим озером, дочь Войны выпустила из арбалета несколько взрывных болтов в потолок пещеры. Раздался взрыв. Большая каменная глыба сорвалась на голову Гатаона. Вовремя взмахнув мечом, повелитель Демонов разбил глыбу на крупные осколки, которые едва не раздавил Гелона и его подчиненных.
«Неужели Ангелы обвели меня вокруг пальца? — подумал Гатаон, глядя на нового противника. — Что ж, похвально. Сделали вид, что повелись на мою уловку, а сами в тайне проникли в Ад. Но почему она совсем одна, и что это на ней за странные доспехи?»
Магма под Валькирой забурлила и тотчас ударила высоким гейзером. Наблюдая за ладонями Гатаона, Валькира предугадывала появление огненных гейзеров и с легкостью уклонялась от них. Держась как можно ниже к кипящему озеру, она избегала даже огненного дождя. Взмахом мощных крыльев Гатаон пустил в Валькиру высокую волну магмы. Несколько взрывных болтов позволили дочери Войны преодолеть это препятствие и подлететь к Гатаону вплотную. Пользуясь случаем, Валькира расстреляла Демонов у алтаря из своего арбалета. Она не могла позволить кому-либо вмешиваться в их поединок.
Гатаон активно размахивал пламенным клинком в попытке разрубить Валькиру, но та, словно надоедливая муха, летала у него за спиной и меж ног. Гатаон то и дело вертел головой и топтался на месте в попытке поймать ее. За это время Валькира уже десяток раз успела порезать его крылья и ноги. С каждым разом впитывая кровь повелителя Демонов, ее короткий меч становился острее и оставлял на его теле раны внушительной глубины. Большие размеры Гатаона играли против него. Пикируя для следующего удара, Валькира поймала себя на мысли, что движения гигантского Демона изменились. Он словно нарочно подпустил ее к себе. Резко сменив направление, дочь Войны смогла уйти от смертельной ловушки. Подпустив к себе Ангела как можно ближе, Гатаон переместился в другое место, при этом обратившись в ужасающей температуры жар. Попадись Валькира на его уловку, и даже доспех, выкованный Войной, на спас бы воительницу от обращения в угли. Сражаться с таким противником Валькире было очень сложно, а оставить на его теле кровавую метку и подавно. Каждый раз, нанося удар, она получала сильные ожоги. Тело Гатаона было в десятки раз жарче, чем кузница Войны.
Желая со всем поскорей покончить и улететь, чтобы залечить свои раны, Валькира выпустила в Гатаона несколько дымных болтов. Пока чер