— Жалкое зрелище. Думаю, на сегодня хватит, — сказала Война, убирая шест за спину.
Однако Ангелов ее слова не остановили. Даже со сломанными ногами Диего продолжил сражаться. В момент, когда Виктория была готова выпустить стрелу света, Диего полетел на Войну и обрушил на нее шквал быстрых ударов. Задумка Ангелов состояла в том, чтобы закрыть Войне крыльями обзор и сделать ее легкой добычей стрелы. За те долгие годы, что они провели в этой кузнице, Виктория и Диего научились понимать друг друга без лишних слов и намеков.
— Похвально, что вы не сдаетесь, но я сказала хватит! — прозвучал грозный голос Войны.
Война сделала фляк назад. Стрела света пробила крыло Диего и пролетела над ее животом. Продолжив движение, Война ударила стальным носком Диего по подбородку, а встав на ноги, отбросила его шестом в Викторию. Виктория увернулась от тела супруга и собиралась продолжить бой, но потеряла Войну из виду. Зная повадки своего наставника, она предположила, что Война ударит в шею или позвоночник. Но вопрос, откуда именно она нанесет удар. Не растрачивая драгоценное время на размышления, Виктория махнула крыльями и, словно дикобраз, выпустила во все стороны насыщенные светом перья и прислушалась. Звон раздался сверху. Виктория вновь создала стрелу из света и выстрелила на звук. Посох Войны уже был готов проломить ей голову, но вовремя метнув свой меч, Диего спас Викторию от смерти. Стрела света угодила Войне в грудь и лишь слегка оттолкнула ее назад. Сила стрелы света зависела от вложенной в нее энергии, а за столь короткое время она оказалась незначительной.
Война и Виктория встретились взглядами. Они всматривались друг в друга в ожидании малейшего намека на будущие действия противника.
— Вы готовы, — нарушила тишину Война. — Пора вам преподать новый урок, но сначала нужно подлечить ваши раны. — Война поднялась наверх, чтобы сделать кровавый лед.
— Поверить не могу, мы нанесли ей удар, — возбужденно сказала Виктория, усаживаясь рядом с Диего, который был не в состоянии сдвинуться с места.
— Ага. Просто удивительно. Около двух десятков лет. Или трех? Я уже сбился со счета. И мы смогли один раз попасть по ней стрелой света. Ах да, еще я ей как-то броню поцарапал мечом. Чудесный результат.
— Не занудствуй. Еще лет пятьдесят, и мы сможем ее одолеть. По крайней мере, это куда лучше, чем просто сидеть и ждать, пока нас всех пожрет Голод.
— Пятьдесят? Скажешь тоже. Лет двести-триста. Хотя нет, к тому времени мы уже состаримся и не сможем удержать меч в руках.
— Что ты предлагаешь?
— Мы должны найти другой способ убить Голода. В моем видении от меня исходит свет, подобный солнцу, и я сражаюсь с Голодом на равных. Вот только никак не пойму, откуда взялась эта сила.
— Может, это просто навязчивый сон? В любом случае в твоем видении Голод вырывает тебе сердце.
Война спрыгнула к Ангелам и дала каждому по куску кровавого льда. Виктория и Диего разжевали его и залечили свои раны. За эти годы они настолько привыкли к боли, что восстановительный процесс казался им легким покалыванием.
— Вы наконец закончили добывать руду, — сказала Война, заглядывая в большой чан, доверху заполненный мелкой стружкой. — Пора вам узнать, зачем я построила эту кузницу.
— Да мы и так знаем, — сорвалось с языка Диего. — Чтоб ломать нам кости и отрывать конечности. У вас это хорошо получается.
Война одарила его недобрым взглядом.
— Все, молчу. Продолжайте, мы внимательно слушаем.
Война подняла тяжелый чан со стружкой и переставила его на поток магмы. С некой тоской в глазах она смотрела, как руда раскалилась докрасна и начал плавиться.
— Подобно кисти художника, меч придает миру новый облик, — начала рассказ Война. — От его движения зависит, кто будет жить в будущем, а кто останется прошлым. И чем он острее, чем тверже сталь, из которой он выкован, тем яснее картина. Мне не нравится наблюдать, как мой меч превращает этот оазис жизни в пустыню. Поэтому я и построила эту кузницу. Здесь я создаю самое могущественное оружие, здесь я даю поверженным мною тварям новую жизнь. — Война достала из-за спины свой меч и плавным движением разрезала свою кисть. Багровая кровь густой струей пролилась на раскаленную сталь и закипела. За несколько минут целый чан металла, что Ангелы добывали целую вечность, превратился в лужу на его дне. Война опрокинула чан и вылила его содержимое в каменную форму. Раскаленная сталь приняла форму прямоугольной пластины, которую Война голыми руками положила на наковальню и начала бить по ней молотом. Словно глина, сталь поддавалась мастеру и меняла свою форму. Пластина приняла облик длинного щита с острым наконечником внизу. — Моя кровь наделяет сталь особыми свойствами. Нет материала более легкого, гибкого и прочного чем этот сплав. Но самое главное в нем то, что он вбирает в себя жизненную силу погибших от моей руки существ. Они продолжают жить и сражаться в оружии и броне, что я выковала. — Война достала из ящика большие белые чешуи и длинные клыки. Ловкими движениями она инкрустировала ими щит, придав ему вид змееподобного чудовища. Затем Война вместе с Ангелами выбралась на поверхность и положила еще не остывшее изделие в снег. Виктория и Диего стали свидетелями неслыханного чуда. Снежная буря внезапно утихла, а многолетний снег растаял и, обратившись хрустально чистой водой, позволил прорасти траве и цветам.
— Вот и готово. Возьми его, — сказала Война Диего.
Ангел с осторожностью поднял щит, который, казалось, вот-вот оттяпает ему ногу или крыло, и примерил его.
— Легкий, — удивился Диего.
— Это не главное, — произнесла Война и своим мечом нанесла удар.
Как только меч ударился о белые чешуи, Война поспешила уйти в бок. Щит словно ожил и открыл пасть, из которой вылетела струя белого пара. Коснувшись цветов и травы, пар обратил их прахом.
— Похоже… — произнес Диего, наблюдая, как все живое увядает, — на силу Чумы.
— Это означает, у вас есть оружие или броня, сделанные из Тени Голода, — обернулась к Войне Виктория.
От этой мысли сердце девушки стало биться чаще.
— Да, я перековала его клинки. А с чего такой интерес? — спросила Война, ощущая беспокойство Виктории.
— Он был моим братом, — ответила Виктория.
— И моим другом, — добавил Диего.
— И что теперь? Собираетесь мне отомстить? Неужели вы пришли сюда за этим? — голос Войны звучал очень спокойно.
— Нет, — отрезала Виктория. — Мы вам безмерно благодарны, что вы избавили его от оков Голода. Он и сам был бы этому рад.
— У меня другой вопрос, — вмешался Диего. — Зачем вы нам это показываете?
— Затем, что без подобного оружия и брони вам никогда не победить Голод. Сколько ни тренируйтесь, сколько ни старайтесь, между вами всегда будет пропасть. Ведь мой старший брат становится сильнее с каждой съеденной тушей. А как я слышала, он пожирает уже несколько миров.
— И вы дадите нам броню и мечи? — обрадовался Диего.
— Нет конечно, — резко дала ответ Война. — Вы сами должны выковать их. Все, что я могу, это позволить вам использовать мою кровь и изучить мою личную коллекцию.
— Покажите, — попросила Виктория, она очень хотела прикоснуться к оружию, в котором находилась жизненная сила ее брата.
Своим мечом Война отворила все запертые двери, кроме одной, центральной. За ними скрывались просторные комнаты, стены которых были увешаны разнообразными доспехами и оружием. В одной из таких комнат Война повесила новый щит.
— А что за той дверью? — спросил Диего, с интересом поглядывая на запертую дверь.
— Тебе лучше не знать, — ответила Война. — Секреты этой двери будут стоить тебе жизни. Так что не стоит к ней и близко подходить.
— Понял, — кивнул Диего.
Виктория и Диего часами рассматривали выкованное Войной оружие. Все оно были очень разнообразно, каждое было со своим характером. И наконец Виктория наткнулась на будоражащий ее душу клинок. Длинный меч из черно-зеленой стали навевал одновременно ужас и воспоминания. Сила этого меча позволяла своему владельцу обращаться бесформенной тенью, которой были не страшны любые физические атаки. По какой-то причине Виктория не смогла взять его в руки. Как только девушка к нему прикоснулась, он обжег ее пальцы. Словно Карл предупреждал об опасности этой силы.
Вечером Война заперла все двери и покинула крепость. Она постоянно уходила с закатом и возвращалась лишь к рассвету. Возможно, ей хотелось побыть одной, а может, она просто давала Ангелам личное пространство, которым они охотно пользовались.
После жарких поцелуев и объятий Виктория и Диего легли спать. Вот только Ангел так и не смог сомкнуть глаза. Диего не мог выбросить слова Войны из головы.
«Почему она показала нам свою коллекцию опасного оружия, с помощью которого мы можем стать невероятно сильны, но скрыла содержимое той комнаты? Что же находится за той дверью? А может… Может, там находится источник силы из моего видения? Свет, с помощью которого я буду биться с Голодом наравне?»
С этими мыслями Диего поднялся с кровати и, убедившись, что его возлюбленная спит, вышел в кузницу. Таинственная комната скрывалась за толстой дверью из красной стали, что лишний раз подтверждало ценность содержимого.
«Без меча Войны эту дверь не отворить, грубой силой ее тоже не проломишь, — думал Ангел. — Но если подумать, дверь встроена в камень».
Диего осмотрелся по сторонам, и прошелся по окрестностям крепости, ему не хотелось лишний раз рисковать. Убедившись, что Войны нет поблизости, он начал медитировать. Просидев перед дверью около часа, Ангел выстроил желоба так, чтобы магма полилась на двери. Жар лавы не сразу, но все же раскалил дверь докрасна. Как и любой металл при нагревании, дверь начала расширяться, тем самым с силой вдавливаясь в опорные стены. Раздался хруст, камень поддался. Диего остудил дверь с помощью нескольких больших глыб льда, и когда она стала прежнего размера, смог ее отодвинуть и пролезть внутрь.
Перед Ангелом возвышалось три предмета, каждый из которых был накрыт черной тканью. Диего нервнича, как никогда в жизни. Возможно, сейчас он совершает самую большую ошибку в своей ж