Глава 4. Возвращение домой
Тяжелые серые тучи, покрывшие все небо, проливали горькие слезы. Им было больно наблюдать за тем, что творилось внизу. Сильный ветер и раскаты грома пытались заглушить звуки жестокой битвы, но их старания были напрасны. Отважные Архангелы вступили в бой с нежитью, сильно походившей на Голод. Та же черная кожа и крылья, та же зубастая пасть на груди, и те же белые маски, что скрывали лица существ. Твари в масках обладали силой всей нежити, они покрывали свои тела прочной тьмой, бросались сгустками взрывающейся энергии и перемещались в пространстве. Казалось, благодаря силе света, которой обладали Архангелы, бой шел на равных. Однако каждую минуту изрубленные, изувеченные тела Ангелов и нежити падали и тонули в грязи. Их кровь быстро смывало дождем, словно их никогда и не было. Нежить в масках все наступала, а Ангелов с каждым проблеском молнии оставалось все меньше. Храбро сражаясь, Диего обезглавил противника и поспешил навстречу следующему. В пылу битвы он заметил старого товарища и лидера, который выжигал плоть врагов жаром своего копья. Четырехкрылый Ангел, которого все знали как Михаила, без малейших колебаний расправлялся с нежитью. Твари в белых масках гибли десятками, но их количество продолжало расти. Наблюдая, как нежить окружает Михаила, Диего изо всех сил старался прорубиться через темную свору к старому другу. Диего видел, как одна из тварей вонзила Михаилу в спину черный клинок. Четырехкрылый Архангел угас, словно свеча, и упал лицом в грязь. Движение времени для Диего замедлилось, он видел, как капли пролетают мимо его лица, а женщина в красных доспехах рассекает его врагов. Архангел встречал ее однажды и знал, что имя ей Война. Одна из четырех явилась за головой Голода и приняла сторону Архангелов. Теперь перевес был на их стороне.
Внезапно сон прервался, перенеся сознание Диего на какое-то время вперед. Ангел не мог поверить своим глазам, все его товарищи лежали в земле. Каждый из них был жестоко убит нежитью. Единственный, кто остался жив, — его возлюбленная Виктория. Диего закрыл ее спиной от тварей в белых масках, что жаждали их смерти. По какой-то причине они не нападали, просто смотрели своими безжизненными зелеными глазами, которые светились из-под масок. Развеяв своими крыльями капли дождя, к нему спустился сам Голод. Как и прежде, желая защитить возлюбленную от жестокой смерти, Диего наполнил свое тело ярким светом. Его темно-карие глаза окрасились золотым оттенком, белоснежные крылья покрылись золотой пеленой. Архангел вспыхнул, словно звезда, ослепив всех тварей. Диего сам не понимал, что с ним происходит, однако ощущал невообразимую силу. Все его тело словно стало светом. Махнув крыльями, Ангел напал на Голод. Его удар отшвырнул повелителя нежити и оставил на черной коже глубокий порез. Такое не удавалось еще никому. Тьма в виде Голода и свет в виде Диего столкнулись лицом к лицу. Каждый раз, сталкиваясь в небе, они наносили друг другу серьезные раны. Бой закончился тем, что Голод вырвал наполненное светом сердце Архангела, и тот камнем полетел вниз. Пока жизнь покидала тело, Диего успел увидеть, как его сердце взорвалось, оставив повелителя нежити без руки. Удар затылком о землю заставил Диего проснуться.
Обливаясь холодным потом, Диего вскочил на ноги и первым делом схватился за меч. Его действия напугали и заставили схватиться за меч и Викторию, которая несколько мгновений назад мирно спала на его груди.
— В чем дело? Нежить? Чума? — спрашивала она, оглядываясь по сторонам, однако в просторной комнате, кроме них никого не было. — Может, ты все-таки скажешь, с кем мы сражаемся?
— Ни с кем, — тяжело вздохнул и убирал меч в ножны Диего. — Опять. Я опять это видел.
— Ты про свой сон?
— Да. Он стал сниться мне чаще, и с каждым разом я вижу все больше подробностей, словно все происходит наяву.
— Это всего лишь сон, — обняла мужа Виктория. — А если и нет, мы сделаем все, чтобы это никогда не стало явью. Для этого мы и ищем Войну.
— Да, да. Ты права. Однако все это не дает мне покоя. По какой-то причине тот момент, когда приходит Война, словно вырван из моего сознания. Его там попросту нет.
— Возможно, ты видишь, что произойдет, если мы не убедим ее сражаться на нашей стороне. Однако глубокая ночь, не время размышлять об этом. Ты не находишь? Лучше вернись в постель, где тебя ждет любящая жена.
Диего лег обратно в кровать и крепко прижал к себе девушку, однако до самого утра так и не сомкнул глаза.
Облачившись в белое, Диего и Виктория полетели в Академию Светосвета. Перед тем как выдвигаться на поиски Войны, им было нужно хорошо подготовиться. Самым важным этапом подготовки было наполнение тел светом. Сила каждого Архангела напрямую зависела от количества света, которое мог хранить в себе Ангел. По мере ее использования сила света расходовалась, словно стрелы, и требовала пополнения. Единственной, кто мог обойтись без такой процедуры, была Виктория. Девушка родилась с редким даром получать силу напрямую от солнечных лучей, в то время как остальным Архангелам требовалось регулярно посещать источник — цветок, дарующий свет.
Завидев массивное, состоящее из трех уровней серое здание, на которое падал густой луч света, Диего и Виктория погрузились в воспоминания. Здесь начался их путь к славе и победе над нежитью, здесь они получили великую силу и новых друзей. Пока Виктория наблюдала за неуклюжими новобранцами, Диего направился вглубь здания, где находился источник силы Архангелов. Пройдя по длинному коридору, который был увешан широкими зеркалами, Диего наткнулся на четырех стражей. Ангелы в черных хитонах не стали задавать ему лишних вопросов. Лишь озадаченно переглянулись, ведь о его визите никто не предупреждал. Допуск к источнику света был очень строгим, особенно сейчас, когда он был так необходим. Однако подвиги Диего были настолько широко известны, что стража его пропустила. Как только Ангелы распахнули тяжелые каменные ворота, коридор залил яркий свет. Диего ощутил прилив сил и греющую его нутро свободу. Одним взмахом крыльев Архангел достиг середины просторного зала, стены которого украшали рисунки вьющихся синих цветов. Вспоминая былые деньки и свою неопытность, Диего поднялся на вершину платформы по парящим ступеням, где его ждал густой столб света. В этом ярком свечении разрастался и цвел куст синих цветов. Растение вызывало у Диего смешанные чувства: с одной стороны, цветок был шрамом его расы, который забрал тысячи жизней Ангелов, с другой — он даровал силу побеждать нежить, что позволило спасти остальных Ангелов. По мнению Диего, цена, заплаченная за эту силу, была слишком высока. С тяжестью на сердце он закрыл глаза и мысленно помолился за тех, кого поглотил этот цветок. После молитвы Диего расправил крылья, на что цветок отреагировал словно живой. Он потянулся к Ангелу потоком света и начал впитываться в его крылья. Зрачки Диего окрасились золотом, тело покрыл густой свет, который, застыв, словно янтарь, обратился доспехом. Архангел насильно продолжал поглощать свет. Ему хотелось знать, сколько нужно простоять у источника, чтобы получить такую же силу, как во сне. Однако уже через несколько часов он наполнился до пределов. По телу Ангела пошло жжение, свет пытался разрушить оболочку, чтобы вырваться наружу. Дабы избежать бессмысленных увечий, Диего прервал эксперимент и покинул зал.
На пути в родной город Коисп Виктория и Диего перелетели Красное море и остановились набраться сил в Изумрудном лесу. Виктории так нравилась стряпня мужа, что она совсем не готовила, разве что изредка могла сварить кашу. Вот и сейчас приготовление ужина легло на крылья Диего. Чтобы жаркое было сытным, а жена осталась довольна, он отправился в чащу на поиски грибов. Диего был хорошо знаком со всеми видами растений и фауной здешних лесов. Эти знания передались молодому Ангелу от покойных родителей. Их, как и многих других обитателей Чистилища, съел Голод. Вместо грибов Диего обнаружил целую поляну изумрудных цветов. Редкие цветы, благодаря которым лес получил свое имя, полностью состояли из изумруда, которым питались его корни. Зеленые полупрозрачные растения своим мерцанием освещали корни высоких деревьев. Желая порадовать и удивить возлюбленную, Ангел принялся собирать хрупкие цветы. Его долгое отсутствие заставило Викторию понервничать и отправиться на поиски мужа. Девушка оказалась на той же цветочной поляне, однако вместо мужа обнаружила среди цветов тела растерзанных и втоптанных в землю вурдалаков. Виктория обнажила меч, создала прочный доспех из света, и громко позвала Диего, в надежде, что тот еще жив.
— Ты в порядке?! — спросил мужчина, найдя возлюбленную среди тел нежити.
— Вполне. Как это понимать? Я была уверена, что мы их истребили.
— Возможно, не вся нежить откликнулась на призыв Голода. Как доберемся до Коиспа, отправим письмо главнокомандующему. Скорее всего, есть и другие. Как они здесь оказались, уже не важно, интереснее другое. Кто их убил?
— Так это не ты их так?
— Нет. Сама посмотри. Их не резали, это явно не работа Ангелов. Половина тел разорвана на части, такое могли сделать только Демоны. Но я не припоминаю, чтобы среди рогатых были столь огромные охотники. Посмотри на этого, — Ангел указал на тело вурдалака, которое почти смешалось с землей. — На него словно наступил Элементаль. Что бы их ни убило, оно было большим и сильным.
— Может, Война? Кто знает, что могут эти четверо. Она вполне может менять размеры. Смерть что-то говорила про поиск противников.
— Смерть говорила о поиске сильных противников, а вурдалаки все равно что обезумевшие звери. Эти уродцы ее не заинтересуют. Ну а если это все же она, и мы ее встретим… будем надеяться, она любит цветочки.
— Цветочки мои! — обиженным голосом заявила Виктория и выхватила цветы из руки мужа.
— Хорошо, хорошо. Насобираю ей других.
— Никаких цветов другим женщинам!
— О чем ты? Она ведь даже не Ангел. Смотри, там! — внезапно Диего увидел у подножья высокого холма тело, сильно отличавшееся от вурдалаков. Труп был одет во все черное и сильно напоминал бескрылого Ангела. — Похоже, это Темный Лорд. Что же он забыл в этих землях? Нужно осмотреть тело.