Пока Ангел шел, любуясь природой Изумрудного Леса, кто-то пристально следил за ним. Некая тень, которая перебегала от дерева к дереву, пряталась за большими кустами. Диего был настолько увлечен природой, что не заметил преследователя, которым оказалась Виктория. Виктория, как и любой молодой Ангел, не послушалась и решила сделать все по-своему.
«Почему я должна оставаться в городе? Чем девушка хуже парня?! Я тоже могу стать боевым Ангелом и защищать своих родителей», — думала девушка.
Она убедила родителей отпустить ее с Диего в столицу. Куда безопаснее быть охотником на монстров, нежели их жертвой! Конечно, о запрете Диего идти с ним она умолчала. Виктория собрала немного еды, одежды и приступила к слежке за Диего еще до рассвета.
В лесу она ни разу не была и книжек об этом никогда не читала. Сначала лес казался ей прекрасным местом, ничего подобного в своей жизни она не видела. Ей даже повезло найти изумрудный цветок. Он никак не пах, но все равно казался ей удивительно красивым. Уже через пару часов она изменила свое мнение. Из прекрасного и удивительного места лес превратился в дикую и непредсказуемую чащу. Кто-то с рычанием пробежался в высокой траве. Большая синяя птица подозрительно провожала девушку взглядом. Виктория прижалась к большому дереву, из-под коры которого вылезла огромная черная гусеница. Девушка и до этого побаивалась насекомых, а такой она даже представить себе не могла. Насекомое было размером с руку, от плеча до пальцев. Виктория так испугалась, что даже взвизгнула. Диего обернулся, но никого не увидел. «Наверное, кабанчик пробежал», — решил он и отправился дальше. После этого Виктория старалась прятаться за деревья, не прижимаясь к ним.
Солнце еще не успело скрыться за горизонтом, как в лесу уже был полумрак. Радовали мимо пролетающие бабочки, ярко-синие крылья которых светились. Но, несмотря на них, Виктория умудрилась вступить в глубокую грязную лужу.
— Мерзость! — злобным голосом прошептала Виктория, выбираясь из грязи. — Когда же он собирается устраивать привал?! Ничего же не видно!
Когда совсем стемнело, щебетание птиц утихло, бабочки застыли на деревьях. Лес словно уснул. Диего выбрал просторное место между деревьями, утоптал ногами траву, повесил на дерево светящийся кристалл и принялся таскать тяжелые камни, из которых выложил круг, и в нем развел костер. Потом постелил возле него плед и начал ужинать заранее сваренным рисом.
С наступлением темноты температура в лесу резко упала. Виктория могла только мечтать о тепле костра. Чтобы не стать пищей местных обитателей, девушка забралась под колючий куст. Место для ночлега не самое приятное, однако что-либо менять было поздно. К тому же из-за этого куста ей было очень хорошо видно Диего.
«Как же холодно! Ну ничего. Вот доберусь до столицы, найду себе жилище с теплой кроватью», — думала Виктория, пожевывая маковый батон.
Несмотря на холод и колючий кустарник, она быстро уснула.
Виктория лениво зевнула и открыла глаза. Она была знатной соней — дома могла спать до тех пор, пока не разбудит мать. Когда же она проснулась, было совсем светло, птички вовсю заливались пением, от костра исходил слабый дымок, но Диего возле него не было.
— Проспала! — вскрикнула Виктория.
Напуганная, девушка выскочила из-под куста, зацепилась колючками за одежду, и рассыпала содержимое своей сумки. В спешке она собрала все обратно и выбежала на поляну к костру. Виктория вглядывалась в слегка смятую траву, но не могла понять, куда ведут следы.
— Куда же он пошел? Неужели я потерялась в этом лесу?! — в панике металась по поляне девушка.
Внезапно она услышала шелест травы и приближающиеся шаги. Пришлось снова нырнуть под тот же колючий куст. Теперь, кроме надорванной одежды, в царапинах и грязи было и лицо. Виктория скорчила недовольную гримасу.
Диего вышел из-за деревьев с металлической миской и залил водой тлеющие в костре угли. Раскидал камни по округе и ногами разбросал пепел. Он не хотел, чтобы его присутствие тревожило здешних обитателей. Затем положил дорожную сумку у дерева и начал мочиться. Вряд ли он знал, что в этот момент за ним наблюдала девушка. У Виктории чуть глаза на лоб не полезли. Будучи приличным Ангелком, она никогда не видела обнаженного парня. Ангелы относились к тем существам, которые обзаводятся парой на всю жизнь. Единственный, кого девушка могла бы видеть обнаженным, был ее муж. Виктория зажмурилась, но любопытство взяло вверх. Сначала она медленно приоткрыла один глаз, а затем и второй.
«Какая мерзость!» — подумала она. Стесняясь саму себя, отвернулась и покраснела. Как только Диего закончил, он засыпал помеченное им место пеплом и, закинув на плечо дорожную сумку, отправился дальше. Виктории вновь пришлось выбираться из-под ненавистного куста.
— Неужели у всех парней так? — прибывала в состояние шока и легкого возбуждения Виктория. — Я видела его голым. Теперь получается, что я должна стать его женой? В принципе, он довольно привлекательный. Хорошо сложен, и цвет глаз необычный. Хотела бы я себе такого мужа. Так, нужно собраться и не думать об этом! Не думать! Надо подумать о чем-то другом, например, о грибах… Нет, не то! В пути нужно думать о своей цели. Моя цель — столица. Интересно, сколько же до нее идти? И вообще, почему Диего идет пешком, разве не легче долететь до нее?
Виктория увлеклась мыслями и не заметила, как лес начал меняться. Чем дальше они продвигались, тем гуще и выше росла трава, а свет все меньше пробивался через листву. Двигаться бесшумно становилось невыполнимой задачей, и сумка отчего-то казалась тяжелее. Как только трава превысила собственный рост девушки, Диего совсем пропал из виду, и ей пришлось взлететь на ветки. Виктория держалась кроны, откуда Диего казался маленькой букашкой. Так, перелетая с ветки на ветку, она могла следовать за ним, оставаясь незамеченной. Высокая трава была уже позади, но Виктория решила остаться наверху, здесь ей было спокойнее, без всех этих странных звуков и огромных насекомых. Внезапно ветка под ногами Виктории издала слабый треск и полетела вниз, с шумом упав на землю, но Диего даже не взглянул в ее сторону. По какой-то причине парень уставился в чащу и замер. Виктория долгое время не могла понять, что происходит, пока темный холм, что находился в десятке метров от Диего, не переставил лапу. Это был царь Изумрудного леса — черный медведь. Именно от таких животных Ангелы скрываются за дубовой рощей. Этот медведь сильно отличался от тех зверей, которых встречали Диего и Виктория на своем пути. Он был намного, намного больше. Если полосатые вепри в холке высотою с Ангела, то этот зверь раз в десять больше. Животное темными глазами рассматривало Ангела и шмыгало носом. Он был, как черная скала, двигающаяся меж деревьев. Медведь вертел мордой и, все сильнее шмыгая носом, медленными шагами приближался к Диего. Ангел оставался неподвижным, даже старался не дышать. Зверь подошел совсем вплотную и уткнулся огромным мокрым носом в грудь юноши. Диего пошатнулся и бревном упал на спину. Медведь здорово перепугался и, словно кошка, отскочил назад. От его прыжка пошатнулись деревья, и все птицы испуганно разлетелись в разные стороны.
Виктория в ужасе наблюдала за этой картиной. «Как же так? Умер?! Неужели испугался, и сердце не выдержало?!» — нервничала девушка, обрывая себе заусенцы на пальцах.
Диего лежал неподвижно и, не моргая, смотрел вверх. Медведь еще раз, но уже намного медленнее подошел ближе и обнюхал его. Запах зверю показался незнакомым. Он повернул голову набок, словно спрашивая: «Ну и что мне с тобой делать?». Медведь обошел парня с другой стороны и уселся на задние лапы.
— Сейчас он его съест! Целиком, даже перьев не оставит!!! — продолжала паниковать Виктория. — Как же я без него до столицы доберусь? Да до какой там столицы?! Мало того, что не знаю, куда идти, так еще меня съест это чудовище?! — Нервничая девушка, расковыряла себе палец до крови. Хорошо, что она была очень высоко, и темношкурый ее не учуял.
Медведь посидел, посмотрел на неподвижного Ангела и заскучал. Он посмотрел в одну сторону, потом в другую — там и то интереснее. Не выдержав, зверь толкнул Диего лапой. Ничего не произошло. Зевнул, широко открыв пасть, оголив острые большие клыки, и удалился, скрывшись за деревьями. Как только животное ушло, Виктория начала спускаться вниз на помощь Диего. Но тот встал, отряхнул крылья, и как ни в чем не бывало пошел дальше.
— Что?!! Я думала, он крылья земле отдал, а он просто улегся поспать перед лицом опасности!!! — разозлилась Виктория и осталась наверху.
На этот раз Диего устроил ночлег у небольшого камня, торчащего из земли. На нем-то он и развел костер и постелил плед. Виктория села прямо над костром в надежде погреться в поднимающемся от него дыме, но вместо этого лишь надышалась гарью. Диего принялся готовить овощной суп и изучать карты своих родителей. У Виктории от вида горячей еды даже в животе заурчало. Свесив ноги с ветки, девушка начала рыться в сумке, но вместо слегка подсушенных булочек обнаружила камни.
— Нету, как же так?! Что это за камни? Неужели я тогда…Так вот почему сумка казалась мне такой тяжелой. Тьфу ты! — сказала с досадой Виктория. Запах супа не давал ей покоя. — Почему у него есть еда? А у меня нет?! Я ведь девушка, в конце-то концов. Мог бы предложить и мне поужинать! Ах да… он же не знает, что я тут. Эх! Нужно что-то придумать!
Виктория перестала пожевывать камушек — он оказался не очень вкусным. Размахнувшись, посильнее закинула его подальше. Камень ударился о дерево, распугав светящихся бабочек. Диего оставил суп на камне, взял с собой горящую ветку и пошел проверить место, где послышался шум. Девушка спрыгнула на камень и подбежала к супу. Она растерялась, ведь есть его было нечем. Из живота снова раздалось урчание. Виктория уже собиралась лезть в суп ладонями, как за спиной раздалось:
— Ложку дать?
Виктория повернула голову. За ее спиной, скрестив руки, стоял Диего.