— Большое вам спасибо, — поблагодарила Виктория Фридриха и обратилась к Диего: — Вот, видишь Диего, как все просто? Нужно только взлететь.
— Тогда полетели, — предложил Фридрих, расправляя крылья.
Лица Виктории и Диего скривились от одной только мысли о полетах.
— Ой, вы знаете… может, пешочком пройдемся? Крылья после вчерашнего просто отваливаются, — предложил Диего, а Виктория поддержала, кивая головой.
— Да, конечно. Простите, совсем забыл. Вы же перелетели Красное Море. Пешком тоже можно дойти, но здесь легко заблудиться, если не уметь пользоваться указателями. На каждом здании в столице есть номер, по бокам которого располагаются треугольные стрелки. Цвет номера говорит нам, в каком районе мы сейчас находимся, а цвет стрелок указывает, в какой стороне какой район. Город делится на пять районов. Мы сейчас в западном районе, помеченном серым цветом, а нам нужен центральный. Он желтого цвета. Нам в эту сторону, — указал Фридрих на здание с желтой стрелкой.
Пока Фридрих шел впереди, рассказывая о достопримечательностях, Виктория и Диего рассматривали улицы. Они словно попали в другой мир. Улицы украшали большие деревья в красиво выточенных из камня клумбах. Фонтаны и даже водопады, идущие вдоль улиц, с высокими ограждениями. Красивые и реалистичные скульптуры различных Ангелов, которые что-то изобрели, или просто красивых животных, вроде пегасов или единорогов тоже поражали воображение. По улицам проносились телеги курьеров. С первых этажей доносился приятный аромат выпечки. Одним словом, прогулка по такому городу казалась сном.
— Как Ангелы могли построить все это? — удивлялся Диего, поглаживая каменную стенку здания.
— Вы еще много чему удивитесь в столице. Все благодаря упорной работе наших ученых. Одни придумали, как добывать и обрабатывать камни. Другие — систему рычагов. Поднять большой камень для нас теперь не проблема. Вы с женой прилетели сюда по той же причине? Открыть что-то новое?
— Нет, — начали отмахиваться руками и крыльями Виктория и Диего. — Мы не пара. Просто друзья детства.
— Простите, — озадаченно извинился Фридрих. — Я увидел, как вы на друг друга смотрите, и подумал… Простите мое невежество. Так зачем вы в столице?
«Как мы друг на друга смотрим? — задумался Диего. — Неужели она смотрит на меня так же, как я на нее?»
— Мы хотим стать боевыми Ангелами, — ответила Виктория.
Фридрих притих. Он перестал накручивать ус на палец и серьезно посмотрел на молодых Ангелов.
— Почему вы решили пойти на службу?
— Как-то само собой вышло, — ответил Диего. — А вообще, это — мечта моего лучшего друга. Он хотел защитить свою семью и всех Ангелов.
— Хотел защитить всех Ангелов? — вздохнул Фридрих. — Знакомое рвение. Должно быть, ваш друг очень юный. Он уже в Академии?
— Он погиб, защищая свой город, — монотонно ответил Диего.
Виктория взяла его за руку.
— Сочувствую, — продолжил после небольшой паузы Фридрих. — Он был боевым Ангелом? Поэтому вы так хотите попасть в Академию?
— Нет, — произнес Диего. — Он был молодым фермером. Но будь такой Ангел, как он, боевым… Никто бы в Коиспе не пострадал!
— Ваш друг очень похож на моего сына. Разница лишь в одном. Мой сын был боевым Ангелом, но от смерти его это не спасло. Пару дней назад мне сообщили, что он погиб, защищая городок за Красным Морем. Не поверите, но город, в котором он погиб, называется Коисп. Фермера и боевого Ангела постигла одна и та же участь.
— Нам очень жаль, — посочувствовала Виктория.
Диего встал на колено и преклонил голову перед Фридрихом.
— Если бы не ваш сын… Сейчас бы мы были мертвы. Клянусь, я сделаю все, чтобы жертва моего друга и вашего сына не была напрасна.
— Встань! — твердо потребовал Фридрих. — Негоже Ангелу склонять голову, мы рождены, чтобы летать. Мой сын отдал жизнь за то, во что верил. Ты ему ничем не обязан. — Голос усатого Ангела стал мягче. — Пройдем еще один дом, и покажется Академия. Может быть, сначала зайдете ко мне, поедите, выспитесь, а уж потом на службу?
— О, я бы с радостью чего-нибудь съела! — обрадовалась Виктория.
— Мы не хотим становиться для вас обузой, — возразил Диего.
Усатый мужчина улыбнулся и, подтолкнув юных Ангелов в спину, обнял их. Продолжая идти, он громко сказал:
— Не хочу ничего слышать! Решено, вы останетесь у меня на ночь, а завтра уже отправитесь навстречу своей судьбе.
Ангелы вышли из-за здания. Их взору открылась просторная долина, окруженная небоскребами. По центру долины растянулась крепость, состоящая из трех уровней, по форме напоминающих прямоугольники. Здание было ниже высоток, но по площади не уступило бы среднему городу Ангелов. Над ним кружили отрядами Ангелы, одетые в доспехи. Но поражало совсем другое. С неба, словно из космоса, падал на крепость белый луч света. Увидев его, Диего и Виктория почувствовали удивительный прилив сил. Свет словно звал к себе.
— Это Академия? — спросил Диего, не сводя глаз со света. — Смотришь на нее и чувствуешь, что Голод нам не помеха.
— Теперь-то мы сделали это! Мы дошли до Академии. Брат был бы счастлив, — прослезилась от радости Виктория, не отрывая от света взгляда.
Фридрих тоже незаметно для остальных прослезился. Диего и Виктория напомнили ему о сыне, который смотрел на Академию с таким же восхищением.
— Не стоит долго смотреть на свет, — развернул их к себе Фридрих. — Лучше пойдемте ко мне. Попробуете фирменного торта моей дочери, уверен, вы в жизни такого не ели.
— Почему не стоит долго смотреть на него? — с недоверием спросила Виктория, оглядываясь на Академию. — Он ведь такой прекрасный.
— Честно говоря, не знаю. После поступления в Академию мой сын просил держаться от света подальше, — ответил Фридрих.
— Держаться подальше? Звучит странно, учитывая, что этот свет струится посреди главного города Ангелов.
— Не зацикливайтесь на этом. Думаю, что когда вы попадете на службу, то сами все узнаете, а сейчас за мной.
Фридрих расправил крылья и, слегка ими, взмахнув, взлетел на балкон сорокового этажа.
— Ничего себе? Ты это видел? — открыла рот от удивления Виктория.
— Ага, проворный мужик, — ответил Диего, расправляя крылья.
Свет попал на перья, и Диего, словно по волшебству, подкинуло вверх. Солнечный свет делал крылья очень легкими, а этот словно отменял гравитацию. Виктория и Диего, с трудом управляя полетом, долетели до нужного балкона.
Перила на балконе отсутствовали. Скорей это было похоже на комнату без одной стены. У стенок стояли клумбы с синими цветами, а пол украшал мягкий красный ковер, на котором Ангелы оставляли свою обувь. Главное — поставить башмаки подальше от края, чтобы их ветром не сдуло. Усевшись на край балкона, пара Ангелов пили что-то из фарфоровых чашек и мирно вели беседу, наслаждаясь видом. Фридрих распахнул большие стеклянные двери и жестом крыла пригласил Викторию и Диего внутрь.
Обстановка в просторном зале с множеством круглых столов и цветущим деревом посреди очень умиротворяла. На потолке и стенах были нарисованы облака и разнообразные птицы. Ближе к стене располагались стеклянные витрины, где на больших тарелках красовались сладости. Молодая красивая девушка, которую Диего сразу заметил, вытирала стекло салфеткой и заваривала чай.
Виктория застыла в изумлении: за одним из столиков сидела группа боевых Ангелов. Сильные, уверенные в себе Ангелы весело переговаривались, рассказывая разные истории о своей службе.
«Совсем скоро я стану одной из них», — представила себе Виктория.
— С тех пор, как мой сын поступил на службу, он часто заходил с товарищами на чай. Поэтому боевые Ангелы здесь частые гости. Да и к тому же многие из них утверждают, что у нас лучше всего заваривают чай. Присаживайтесь, — указал Фридрих на свободный столик.
Диего, садясь на стул, продолжал наблюдать за официанткой. Его взгляд было трудно не заметить, и девушка ему улыбнулась. Виктория тоже заметила этот взгляд и в ее глазах проскользнула ревность.
— Только прилетел в столицу, а уже засмотрелся на чьи-то крылышки, — произнесла Виктория, чтобы обратить на себя внимание. — Ты помнишь? Мы сюда не яйца высиживать прилетели!
— Конечно, о чем речь? Выпьем чайку, выспимся и найдем Ардиуса! — ответил Диего, делая вид, что рассматривает помещение. — Тут здорово!
«Думаешь, я не видела, как ты клевал ее взглядом?!» — подумала Виктория, следя за взглядом парня.
— Ардиуса? — удивился Фридрих. — Это же один из командующих. Мой сын был у него в отряде.
— Вы знаете его?! — обрадовалась Виктория.
— Видел пару раз. Командующие очень заняты, всех подряд к ним не пускают. Но, думаю, мы можем подать заявку на прием. Через одну-две недели он сможет вас принять.
— Мы не можем так долго ждать, — огорчилась Виктория.
Диего достал из-за пазухи монету с изображением дерева и положил ее на стол.
— Вот, Ардиус дал мне это. Сказал, что если отдать ее любому из боевых Ангелов, меня отведут к нему.
Фридрих внимательно рассмотрел монету.
— Так это же фамильная монета. Здесь в столице у каждой семьи есть такая. Здешний обычай. Она передается из поколения в поколение. Если он дал ее тебе, значит, ты действительно важен. Думаю, у вас не возникнет проблем с тем, чтобы пройти к нему.
— Отличные новости! — произнесла Виктория, сжав монету в кулаке, словно самое дорогое сокровище. — Может, отправимся прямо сейчас?
— Не стоит торопиться, — остановил ее Фридрих. — Вам нужно набраться сил. После вчерашнего вы даже летать не можете.
К столику подошла та самая девушка, на которую засмотрелся Диего. Она поставила перед каждым белые чашки и тарелки с овощным пирогом.
— Кто твои новые друзья? — поинтересовалась официантка, разливая чай.
Фридрих улыбнулся ей.
— Это Ангелы из Коиспа. Представляешь, они перелетели Красное Море.
— Разрешите представиться — Валерия, дочь Фридриха, — произнесла девушка и села за стол. — Говорят, оно очень большое. Как вы на такое решились?