— Спускайся! — радостно крикнул он.
Диего спустился с лестницы, утратив сияние. Свет медленно угас, руки приняли прежний вид. Ангел с книгой остановил его на последней ступени и громко объявил:
— Диего из Коиспа. Данной мне властью Совета Ангелов и командующими Академией Светосвета, перед Создателем и всеми присутствующими я объявляю тебя Архангелом.
В зале раздались аплодисменты и радостные возгласы: «Ура, теперь у нас еще один Архангел! Мы уж и не надеялись». Боевые Ангелы радостно приветствовали новобранца. Тогда Диего еще не знал, чем для него обернется это назначение. Парень от радости громко выкрикнул:
— Юху!!!
Ардиус поспешил пожать ему руку.
— Отлично! Меньшего я и не ждал. Теперь ты Архангел. С гордостью и честью носи это звание!
Виктория тоже обрадовалась за Диего.
— Это было так… Не могу передать словами, — почти прилила к Диего Виктория. — У них были такие вспышки — пых, пых. А по тебе свет просто из краев вышел! Извивался, как живой, и это свечение!..
— Она права, — поддержал Ардиус. — Создатель наделил тебя уникальным даром. Ты станешь непревзойденным Архангелом, и кто знает, может быть, именно ты покончишь с нападениями Голода.
В разговор вмешалась женщина с железной рукой.
— Хватит нахваливать парня! Быть принятым светом — это малая забота Архангела. Ты ведь даже не боевой Ангел, верно? — хмуря сурово брови, обратилась она к Диего.
— Нет. Но я сражался с вурдалаками, — робко ответил он.
— Диего, познакомься, эта дама — легенда нашей Академии, — представил Ардиус женщину. — Стальная Екатерина! Именно она нашла цветок, который ты видел на платформе. Она наш самый сильный и главный командующий, также член Совета Ангелов. Екатерина возглавляет Архангелов в миссиях по спасению Чистилища. Теперь она твой непосредственный начальник, а мне пора возвращаться к своим обязанностям. Надеюсь, вы поладите.
Ардиус почтительно поклонился Екатерине и покинул зал.
Диего изо всех сил пытался не смотреть на железную руку и белый глаз, но вскоре это стало меньшей из его забот. Внезапно он ощутил какое-то давление, исходящее с ее стороны. Поначалу он решил, что это из-за высокого статуса и невероятной силы женщины, но чем дольше он находился рядом, тем сильнее ощущал нечто мрачное внутри главнокомандующего. На секунду перед глазами Диего мелькнула картинка, на которой маленькая девочка держалась за откушенную руку.
«Снова видения? — подумал он. — Должно быть, я увидел ее в детстве. Страшно представить, через что ей пришлось пройти».
— Парень, с тобой все в порядке? — обратилась к нему Екатерина.
— Да, спасибо. Простите. Со мной еще девушка — Виктория. Она тоже хочет стать боевым Ангелом. Не могли бы вы ей с этим помочь?
— Девицы в отрядах боевых Ангелов — большая редкость. Это она хочет на службу или ты таскаешь ее с собой?
— Она только про это и говорит. Стыдно признаться, но это она заставила меня сюда прилететь.
— И где твоя подруга? — строго спросила Екатерина. Было видно, что ждать она не любила.
Диего обернулся, но Виктории поблизости не оказалось. Пока он разговаривал с Екатериной, Виктория ощутила зов света на платформе. Стоило ей подойти ближе, как ее зрачки приобрели золотой оттенок, и она потеряла над собой контроль. Не ведая, что творит, Виктория оказалась у подножья лестницы, ведущей к цветку.
— Девушка, вам туда нельзя! — пытался остановить ее командующий с книгой, но Виктория его не слышала.
Диего, увидев подругу, рванулся к ней, но Виктория сделала шаг на первую ступеньку раньше, чем он успел до нее добраться. Крылья девушки начали светиться, и она не шагнула на следующую ступень, а воспарила. Стражи хотели остановить Викторию, но Екатерина преградила им дорогу. Видимо, происходящее сильно заинтриговало ее. Свет, падающий на платформу, разделился на два потока. Один продолжал идти к цветку, другой, словно рука, потянулся к Виктории. С большой скорость крылья Виктории поглощали свет, распределяя его по всему телу. Свет сгущался, образовывая на теле девушки комплект брони прозрачно-золотистого оттенка. Нагрудная пластина, набедренные щитки, перчатки, плавно переходящие в наручи, элегантные наплечники и парящее над ее головой узкое кольцо. На образовавшейся броне стали появляться трещины. Увидев их, Стальная Екатерина скомандовала всем лечь на пол. Не успели Ангелы отреагировать на команду главнокомандующего, как доспех Виктории взрывом разорвало на части. Сама златовласая девушка от этого не пострадала, но ударная волна света обрушилась на окружающих. Обученные боевые Ангелы, словно пушинки, отлетели к стенам. На ногах осталась лишь Екатерина, облаченная в золотисто-прозрачный доспех из света. Виктория потеряла сознание и в свободном падении полетела вниз на каменные ступени. Екатерина подхватила ее на руки и аккуратно положила на пол. Нежно, словно собственной дочери, главнокомандующий убрала прядь волос с лица Виктории.
— Она. Без сомнений… Она сможет это сделать! — произнесла шепотом Екатерина.
Глава 10. Залы Архангелов
Екатерина окинула взглядом разбросанных по полу боевых Ангелов. Поток света пришел в норму и стабилизировался.
— Какая сила! — восхищалась Викторией Екатерина. — Впервые соприкоснулась со светом и уже натворила такое.
Приходя в себя от ударной волны, Ангелы поднимались с каменного пола.
— Все целы? — громко спросил один из командующих.
— Четверо раненых, — доложил лекарь, осматривая Ангелов. — Убитых нет.
Диего сильно ударился головой о колонну. С заложенными ушами и шатаясь из стороны в сторону, парень поспешил к подруге.
— Что это… было? Виктория! Ты в порядке?!
— Все хорошо. Она просто потеряла сознание, — успокоила его Екатерина. — А вот у тебя кровь!
Диего провел рукой по виску. На руке остался кровавый след. Не ощущая боли и переживая больше за подругу, он небрежно смахнул кровь с руки на пол.
— Твоя подруга — уникальный Ангел. Береги ее, — отдала приказ главнокомандующий.
— Только этим и занимаюсь, — ответил Диего, приподнимая голову подруги с пола.
Виктория, приоткрыла глаза и лениво зевнула.
— Что вы делаете? Диего, у тебя кровь? — удивилась Виктория, пытаясь осмотреть рану.
— Не делай так больше! — сказал Диего, прижав к себе Викторию.
— Диего, ты чего? Отлипни от меня, все же смотрят! — засмущалась Виктория, а Диего обнял ее еще крепче.
Екатерина обратилась к командующему с книгой:
— Сделайте эту девушку Архангелом. И поселите этих двоих к остальным.
— Будет сделано, — заверил ее командующий.
Как только Виктория оказалась на ногах, командующий окрестил ее новым Архангелом. Радости златовласой девушки не было предела. Совсем недавно она почти утратила надежду стать боевым Ангелом, а теперь она наделена наивысшим званием. Так за один день раса Ангелов заполучила еще двух защитников Чистилища. Слухи о девушке, ставшей Архангелом, чья сила столь велика, что сбивает с ног, разлетелась по Академии за считанные минуты. Чего про нее только ни рассказывали. Кто-то уже решил, что она будет следующей, кто займет пост Екатерины, а кто-то рассказывал, что она победит Голода.
После окончания испытания светом командующий с книгой сопроводил Викторию и Диего на третий уровень Академии. Здесь, по его словам, живут и тренируются все командующие, включая Екатерину. Коридоры и двери выглядели так же, как и на втором уровне Академии, за исключением этих больших золотых ворот посреди коридора, к которым привел их командующий. Ворота высотой в пару Ангелов были поделены на две части, в одной из которых находилась дверь поменьше. На воротах был вырезан узор в виде меча с ангельскими крыльями и надпись: «Даже ночью можно увидеть свет. Стоит лишь поднять голову на звезды».
Все Ангелы жили в одинаковых условиях — кровать, стол, стул, поэтому роскошь за этими воротами вскружила Диего и Виктории головы. Данный зал был достижением и исторической ценностью Ангелов, поэтому его стены украшали объемные белые обои и кристаллы света в золотых оправах. Гладкий лакированный пол отражал небо над стеклянным потолком. Повсюду стояла непривычная для Ангелов мягкая мебель, которую изготовили лучшие мастера Светосвета. Об этом говорили вырезанные на них имена всех, кто приложил к изделию руку, от дизайнера до мастера по резьбе. На стенах среди больших книжных полок висели наполненные реализмом картины: города, леса, водопады, различные животные. Одна из картин показалась Диего очень знакомой. Маленькая девочка на черном фоне, сложив крылья и стоя на коленях, протягивала вперед ладони, на которых был маленький росток синего цветка. В ней Диего узнал свое недавнее видение.
«Если присмотреться, — думал он, рассматривая девочку и цветок, — она очень напоминает Стальную Екатерину. Только на картине у нее есть рука, и глаз в порядке. Но это вылитая она из того видения».
— Теперь это ваш дом. Оставайтесь здесь до прибытия Екатерины, — сказал командующий, покидая зал.
— Постойте! — остановила его Виктория. — А как же мои родители? Им дадут жилье в столице?
— Об этом можете не переживать. О родителях Архангела мы позаботимся с особым трепетом, — ответил командующий и поспешил уйти. — Лучше направьте свои мысли на тренировки, вам придется сделать невозможное.
— Спасибо вам! — крикнула ему вслед Виктория. — Как тут здорово, столько книг и картин! А это что?
Виктория заметила посреди комнаты большой стеклянный ящик, наполненный водой и камнями. Среди камней плавали рыбки-чистюли, а кое-где сидели морские черепахи. Мысль хранить воду в стекле посреди комнаты, показалась Диего дикой, но уже через минуту он не мог отойти от аквариума. Даже не заметил, как его подруга скрылась за одной из дверей. Виктория оказалась в просторной спальне, у стен располагалось около двадцати кроватей, возле каждой шкаф с серой формой. Виктория, не раздумывая и не особо разглядывая комнату, улеглась звездочкой на кровать.