Диего аккуратно постучал пальцем по стеклу. Убедившись в его прочности, он попытался привлечь внимание черепах, но животным было не интересно общество Ангела. Они лениво вытягивали конечности, плавая у дна. Заскучав, Диего решил присоединиться к Виктории. Когда он вошел в комнату, та уже крепко спала. Только из-за шелеста перелистываемых страниц Диего заметил на кровати у входа старого Ангела. На вид ему было лет пятьсот, может, даже больше. Невысокий, коренастый, но уже почти лысый от старости Ангел листал толстую книгу. На корешке Диего прочитал название: «Виды растений и их полезные свойства». По всей видимости, эту книгу написал такой же исследователь, как и отец Диего. К слову, в основном зале было полно копий книг его родителей, чему Диего очень обрадовался, ведь оригиналы он утопил, перелетая Красное Море. Морщинистый Ангел искоса посмотрел на Диего и, не заостряя на нем свое внимание, продолжил читать. Диего поздоровался, но тот еще разок посмотрел на него, но уже с каким-то неодобрением и ничего не ответил.
Дверь спальни распахнулась, на пороге показался Ангел средних лет. Заметив на одной из кроватей Диего, он широко улыбнулся. Диего тоже был рад его видеть в добром здравии. Юноша поспешил встать с кровати и обнять старого знакомого, которым оказался курьер по имени Дрейк. Тот самый, которого Диего знал с детства и которому доверил письмо.
— Не может этого быть! — радовался бывший курьер. — Когда я услышал о нападении на Коисп, я просил Создателя спасти тебя. И вот ты стоишь предо мной. Постой-ка… — замешкался Дрейк, оглядываясь по сторонам и на Диего. — Мы ведь в залах Архангелов, а это значит… ты тот самый новичок, о котором столько говорят!
— Да, наверное, — смущенно ответил Диего. — Я тоже очень рад вас видеть! И тоже переживал, не случилось ли чего в дороге. Только благодаря вам в Коиспе остались живые Ангелы! Я и многие жители обязаны вам жизнью! Но что вы здесь делаете?
— Полно тебе! Долг всех Ангелов — помогать друг другу! — хлопнул Дрейк парня по плечу. — Не поверишь! На меня и других курьеров напали вурдалаки. Мне и еще одному Ангелу чудом удалось выжить, мы оказались в западне. И когда, сражаясь с этими тварями, я уже не мог двигаться, и острые зубы были у моего горла, мелькнул свет. Словно нож для рубки бамбука, он располовинил монстра. И секунды не прошло, как дюжина этих тварей полегла от рук всего лишь одной женщины… Стальной Екатерины.
— Эта та, с металлической рукой? — уточнил Диего.
— Не говори так неуважительно! Она великий Ангел. Она взяла меня под свое крыло. И после испытания светом сделала одним из Архангелов.
— Это действительно великолепно! — согласился Диего.
В течение их разговора старик с осуждением выглядывал на них из-за книги. И, не выдержав, отложил книгу. Сильным баритоном, сотрясая стены и мебель, он произнес: — Нельзя ли тише?! Это как-никак зал для сна! А не болтовни!
Спорить с ним Ангелы не стали, лишь слегка преклонив головы, как бы извиняясь, вышли в общий зал.
— Грядет что-то страшное, — досадно произнес Дрейк, усаживаясь в кресло.
— О чем вы?
— Я о нас. Зачем Смерти понадобилось собирать Архангелов из новобранцев, когда почти каждый из командующих носит титул Архангела? Называют нас отрядом особого назначения, но ничего толком не рассказывают.
— О чем это вы? Как Смерть?! — удивился Диего.
— Ты не знал? Меня тоже держали в неведении, пока я не стал Архангелом. Как оказалось, с самого основания общества Ангелов, во главе нашего Совета стоит сама Смерть. По сегодняшний день она оберегала нас от своих брата и сестер, но теперь, по ее словам, они слишком сильны даже для нее.
Диего вспомнил книгу предка, в которой говорилось о чем-то подобном.
— Отколовшиеся от Создателя куски были ее братом и сестрами, — пробормотал он. — Что же это все значит?!
— Вот и мне это все кажется подозрительным, — сжимая рукой перила, рассуждал Дрейк.
Из-за золотых ворот в зал вошла пара Ангелов. Девушка с темными кудрями до груди и слегка бледными губами, и русый короткостриженый парень чуть выше ее ростом, оба были одеты в доспехи стражей. Ангелы, держась за руки, шли нога в ногу прямиком к Диего и Дрейку.
— О чем вы тут болтаете? — заинтригованно спросила стражница, а ее спутник сделал вид, словно ему неинтересно, хотя держал ухо востро.
— Да так, — ответил Дрейк. — Рассказывал Диего, как обстоят дела. Парень, как и я, не знал кто у Ангелов главный.
— Диего? — переспросил страж, рассматривая юнца. — Тот самый новичок, что перелетел Красное море? Я слышал, что ты фермер. Рад с тобой познакомиться, — протянул он руку к Диего. — Я Самуил, а это моя жена Дженнифер.
— Я тоже рад познакомиться, — ответил Диего, пожимая руку.
Ему очень льстило, что незнакомые Ангелы знают его имя.
— Такой молоденький, а уже Архангел, — прижимаясь к мужу, одновременно потрепала парня за щечку Дженнифер. — Какой у тебя необычный цвет глаз. Впервые вижу такое.
— Они потемнели еще в детстве, — ответил Диего.
— Очень интересно, — продолжала Дженнифер. — Это ведь твоя невеста раскидала всех на экзамене? Говорят, даже некоторые из командующих не устояли. Отлично, теперь у нас две семейные пары в отряде! — радовалась девушка.
Муж улыбкой поддерживал ее настрой.
— Это не совсем так, — отнекивался Диего. — Мы не пара. Просто друзья детства.
— Жаль! — досадно пробормотала Дженнифер. — Что, как не любовь, сможет преодолеть все невзгоды?! Да, милый? — обратилась она к мужу.
В ответ Самуил сильно прижал ее к себе и поцеловал. Диего стало неловко от этой страстной сцены. Даже захотелось уйти в какой-нибудь другой зал. После поцелуя Самуил обратился к Диего:
— Она права! Советую тебе с этим поскорей разобраться, пока твоя подруга не нашла себе другого Ангела. Я слышал, что она очень красива.
Услышав это, жена ущипнула мужа.
— Конечно, ты красивее! — успокоил ее Самуил.
— Не обращай на них внимания. Они всегда себя так ведут, — сказал, глядя на пару, Дрейк.
— А как мы еще должны себя вести? — поинтересовался Самуил. — Мы здесь ради того, чтобы избавить мир от Голода, и сделать Чистилище безопасным для следующих поколений.
— Я правильно понял? — рассуждал Диего. — Вы поступили на службу и стали Архангелами, чтобы обеспечить безопасность своего еще не существующего потомства?
— А как иначе? Обо всем нужно позаботиться заранее! — ответила Дженнифер.
Она бы еще много чего могла сказать, но дверь в спальню резко отворилась. Нахмурив брови и скрестив накачанные, как стволы деревьев, руки, на них сурово смотрел старик.
— Эй! Вы совсем совесть потеряли?! Стали тут под дверью и галдите! И вообще, уже вечереет, живо по койкам. С завтрашнего дня начинаются тренировки, и вы все должны быть, как ягоды на весеннем лугу, — голос старика, как и прежде, сотрясал стены.
— Гавриил, вы, как всегда, в своем репертуаре, — рассмеялся Самуил.
— Не хихикай мне тут! Мелочь! — проворчал недовольно Гавриил. — Екатерине завтра объяснишь, отчего такой уставший.
— Попрошу! Мелочь? — возмутился из-за слов старика Самуил. — Я такой же Архангел, как и вы! Да и разница в нашем возрасте от силы двести лет, какая я вам мелочь!
— Не заводись, дорогой, — успокаивала Дженнифер мужа.
— К твоему сведению, мне десятое столетие стукнуло. Так что вы все для меня дети. И как единственный взрослый Ангел я советую вам лечь спать, — уже чуть мягче произнес старик.
— Тут не поспоришь, — согласился Дрейк. — Уже правда очень поздно, а завтра нас ждет тяжелый день.
Самуил больше не стал перечить, однако сильно заинтересовался, как старику столько удалось прожить, ведь двигался Гавриил так же быстро, как мальчишка.
«Какие необычные Ангелы, — подумал Диего, рассматривая своих новых товарищей. — Но вроде говорили, что Архангелов за эти три дня набралось шестеро, не считая меня с Викторией. Где же остальные?»
Ангелы разошлись по своим постелям, накрыли плотными платками кристаллы света и легли спать. Ближе к полуночи скрипнула дверь. Кто-то пробрался в комнату и занял одну из кроватей.
Луну сменило восходящее солнце. Наступило утро.
— Всем встать! — прозвучал женский, но довольно сильный голос Стальной Екатерины. — Возле каждого из вас есть шкаф с формой Архангелов для тренировок, оденьте ее и приходите в столовую.
Диего и так собирался вставать, однако голос главнокомандующего заставил его поспешить. Одевая темно-серую эластичную форму, он заметил, что сегодня Ангелов больше. У противоположной стены одевался молодой парень. Светлые волосы, чистые голубые глаза, жилистый пресс, сильные руки — мечта любой девушки. Ростом он уступал Диего буквально на несколько сантиметров. Его крылья имели бирюзовый оттенок.
Новая форма состояла из облегающей водолазки с большим вырезом на спине для крыльев, на боку которой располагались специальные ремешки. На груди тот же символ, что и на воротах — меч с крыльями. В комплект входили и облегающие штаны, которые поначалу показались Диего неудобными и даже сковывающими движения. Но, немного размявшись, он быстро к ним привык. У девушек была похожая, но более свободная форма из того же материала, состоявшая из топика с длинным воротником и коротких шорт все с тем же символом. Самуил сразу подметил, насколько форма идет его жене.
Екатерина ждала у входа, пока все оденутся. Поворачивая голову справа налево, она остановила свой взгляд на Диего. С недовольным выражение лица Екатерина двинулась прямиком к нему. У парня сердце сжалось в груди, когда она прошла мимо. Как оказалась, главнокомандующий шла к соседней кровати, в которой до сих пор спала Виктория. Екатерина рывком стянула одеяло с златовласой девушки и громким сердитым голосом произнесла:
— Тебе особое приглашение нужно?! А ну вставай, Архангел!
Диего чуть не оглох от ее голоса, а Виктория, продолжая улыбаться во сне, еще крепче сжала подушку и перевернулась на другой бок. На лице Екатерины гневно подскочили брови. От злости даже вены на лбу выступили. Диего в попытке разрядить обстановку, обратился к главнокомандующему: