— Простите ее. Виктория знатная соня, ее нужно будить по-особому. Давайте, лучше я?
Екатерина кивнула головой, словно все поняла. Ее лицо расслабилось. Своей здоровой рукой главнокомандующий ухватилась за перила кровати. Один взмах, и Виктория вместе с кроватью отправилась в полет. Диего хотел поймать подругу, но его остановил сильный толчок в грудь стальной руки Екатерины. Остальные Архангелы наблюдали за происходящем, стоя уже одетыми у своих кроватей.
— Ой! Что происходит?! — раздался голос из-под кровати.
— Это точно та Виктория, что сбивает Ангелов с ног? — шепнула мужу Дженнифер.
— Наверное, — ответил Самуил — Но если она будет так себя вести в бою, мы все крылья отбросим.
Виктория выбралась из-под кровати и гневно осмотрелась по сторонам.
— И кто это сделал?!
— Я! — твердо ответила Екатерина.
— В… Вы? А кто вы? — растерянная от грозного вида Екатерины спросила Виктория.
— Для тех, кто не знает, я Стальная Екатерина. Главнокомандующий боевыми Ангелами и Архангелами. И когда я объявляю подъем, ты должна встать! Тебе понятно?
— Да, — ответила Виктория, думая в это время о перевернутой кровати, которую теперь нужно полностью перестилать.
— Переоденься! — Екатерина окинула взглядом остальных. — У вас на приведение себя в порядок две минуты. Те, кто опоздают в столовую, останутся голодными. Пора вам привыкать к жизни в Академии, — после своего заявления Екатерина покинула зал, за ней последовали Гавриил и женатая пара.
— Идем! — позвал бывший курьер Диего. — Как ты уже заметил, Екатерину не стоит заставлять ждать.
— Да уж заметил… — тяжело выдыхая и потирая после удара грудь, произнес Диего, и они вместе покинули зал.
— Ну вот, ушел без меня. И даже не помог! — с досадой смотрела им вслед Виктория.
Молодой Ангел, который прибыл ночью, молча перевернул и заправил кровать Виктории, что сильно удивило ее. Вблизи юноша показался ей еще более привлекательным, особенно ей понравился необычный оттенок его крыльев. Виктория хотела поблагодарить незнакомца, но тот уже покинул зал.
«Какой загадочный и немного грубый. Даже не представился», — подумала она.
Виктория быстро переоделась в новую форму и последовала за ним. Дверь в столовую так же, как и в спальню, находилась в общем зале, там была и третья дверь. Узнавать, что за ней находилось, у Виктории не было времени. Она поспешила сесть рядом с Диего за уже накрытый едой дубовый стол. Диего сильно удивило разнообразие блюд, видимо, у Архангелов поистине тяжелая работенка, раз тут есть даже салат из водорослей. И пирог с ягодами энира, что растет далеко на западе от территорий Ангелов. В общем, еда была отменной, и ее было много. Ангелы взялись за трапезу всерьез. Диего наложил себе целую гору в тарелку, словно завтракал в последний раз.
— Опять она опаздывает, — проворчал, глядя на дверь, Дрейк.
— Вы о ком? — поинтересовался Диего.
Дверь столовой распахнулась. В тяжелой металлической броне, а под ней в форме Архангела, в столовую вошла девушка с коротко стрижеными под каре волосами. Она осуждающе посмотрела на присутствующих и заняла стул напротив Екатерины.
— Это дочь Екатерины, — полушепотом ответил Дрейк.
Стальные пальцы нервно постучали по столу.
— Ты ведь знаешь! — обратилась Екатерина к дочери. — Я не люблю, когда кто-то опаздывает.
— Простите, главнокомандующий. Я не могла сесть за стол, не выполнив утреннюю норму своих тренировок, — ответила девушка. Черты лица и цвет волос выдавили ее родство с главнокомандующим.
После того, как все наелись, со стола убрали четыре Ангела в серых балахонах и подали чай. Выполнив свою работу, они поспешили уйти.
Посмотрев на новобранцев, Екатерина заговорила:
— Итак, все в сборе. Хорошенько запомните лица присутствующих здесь Ангелов. Именно эти Ангелы будут прикрывать ваши крылья в предстоящих вылазках. Я рада вас приветствовать в залах для Архангелов. Но вы все должны понимать — находиться в этих залах и быть Архангелом не одно и то же. С сегодняшнего дня я лично займусь вашим обучением, и будем надеяться, что каждый из вас сможет его пройти. А пока давайте представимся. По часовой стрелке каждый встает, называет свое имя, ремесло в мирное время и опыт сражения с вурдалаками. Начнем с тебя! — Обратилась Екатерина к Виктории.
— Что, я первая? — засмущалась златовласая девушка, боясь опозориться перед таинственным Ангелом, который ей так понравился. — Я Виктория из Коиспа. Мне сто семьдесят шесть лет. Умею шить и готовить, быстро летаю. С вурдалаками не сражалась, но видела, как это делает Диего. Я тут ради своих родителей и покойного брата, который так хотел стать боевым Ангелом.
Дженнифер стало жаль столь юную девушку, а дочка Екатерины, закатив глаза, пробормотала:
— Ха, смотрела, как сражается Диего! Вот нам помощница!
— Прекрати Ольга! — приказным тоном произнесла Екатерина.
Виктории стало не по себе от высказываний девушки в тяжелой броне.
«Возможно, я единственная, кто не сражался против этих монстров», — подумала она.
— Мое имя Михаил, — голос парня звучал уверенно и четко, словно он читал с листка. — Я пятый наследник семьи Алмазных Кузнецов Светосвета. Мне сто пятьдесят три года.
«Надо же! — подумала Виктория. — Он меня младше».
— С детства меня учили изготовлять металлические изделия разной сложности. Так что, если у кого возникнут проблемы со снаряжением, обращайтесь. Опыта сражений против вурдалаков не имею.
Следующим после Михаила, проигнорировав очередь, представился Диего. Он заметил, как внимательно слушала и рассматривала молодого Ангела Виктория. Это заставило Диего увидеть в нем соперника.
— Я Диего из Коиспа. Мне двести семь лет. Мои родители были исследователями и учеными. Поэтому я хорошо знаю повадки и виды животных всего Чистилища. На моем счету четыре вурдалака! — довольный собой, Диего сел на место.
— Впечатляет! — воскликнул Дрейк, не по легендам зная свирепость этих монстров. — Я хоть вурдалаков не считал — времени на это не было. Одного-двух, может, ранил, может, убил. Зовут меня Дрейк. Родом я из Эвесена. Проработал всю жизнь курьером. Взялся доставить письмо этого парнишки и таким образом попал в передрягу. А в том, что мои крылья добрались до столицы, я обязан нашему главнокомандующему. Спасибо вам, — поблагодарил он Екатерину.
— Как я тебе уже говорила, Создатель помогает тем, кто помогает себе сам! Не бейся ты так упорно за свою жизнь, я бы не успела. Между прочим, у Дрейка самая слабая связь со светом, но несмотря на это, ему хватило силы воли сразить двух вурдалаков голыми руками. Первый и главный урок — никогда не сдавайтесь. Ну и второй: не стоит полагаться лишь на силу.
Следующим представился уже всем знакомый старик, его голос все так же сотрясал все вокруг. Он был единственным, на кого Ольга смотрела с уважением.
— Гавриил мое имя. Лекарь я. Всю свою долгую жизнь я посвятил изучению демонической магии. В конце концов освоил собственную — силу исцеления. Со мной можете не бояться тяжелых ран. Но на рожон монстрам в пасть не лезьте. Драться с ними не дрался, но одному, который залез ко мне в окно, пасть порвал.
Всех немного ошарашили слова старика. Особенно поразился Диего, ведь его родители в магии Демонов так и не преуспели. Следующим за двоих представился Самуил.
— Я Самуил, а это моя жена Дженнифер. Мы обычная пара, которая хочет обзавестись птенцом. Но из-за этих ужасных нападений на города мы решили отложить это дело и помочь поскорее с ними покончить. Видели вурдалаков, спасали от них жителей одного городка, но в бой не вступали. Спасибо за внимание.
Представились все, кроме дочери Екатерины. Ольга смотрела на окружающих с неким презрением и разочарованием, что было не присуще Ангелам. Ощутив на себе их взгляды, она закатила глаза и все же представилась.
— Я Ольга из Светосвета. Мне сто девяносто лет. Всю свою жизнь я готовлюсь к битве с Голодом. Так что, что бы вы там себе не думали, его убью именно я!
— Я не против, — в шутку сказал Самуил, от чего все посмеялись.
— Вам смешно? Если вы останетесь такими слабаками, как сейчас, миру настанет конец! — вспылила Ольга.
— Именно поэтому они здесь! — грозно прервала дочку Екатерина — Они станут сильнее. Каждый из вас будет способен истребить сотню вурдалаков, не получив ни единого ранения, но этим все не ограничится. Вам придется стать намного сильнее. Ведь если бы разобраться с Голодом было так же просто, как с вурдалаком… Я давно бы с ним покончила! Так что не зарывайся! Тебе, как и мне, нужны товарищи.
Пристыженная при всех Ольга умерила свой пыл. Диего решил разрядить обстановку. Он невольно задал первый возникший в голове вопрос:
— Там, на картине… Маленькая девочка, что держит цветок, это вы?
Екатерину этот вопрос застал врасплох. Все ее внимание с дочери переключилось на Диего.
— С чего ты взял?
Никто из присутствующих не ожидал такого разговора. Мысленно согласившись с Диего, они внимательно ждали ответ.
— Не сочтите за грубость, — произнес Диего. — Когда на испытание светом вы впервые подошли ко мне, я увидел эту девочку. Вы не подумайте, я не лишился рассудка. Просто иногда перед глазами у меня возникают образы. Именно так я узнал о существовании Голода.
— Да я наслышана о твоем даре. Ты ведь узнал, как выглядит Голод, во сне. И что же именно ты видел, когда я подошла к тебе?
— Ту девочку с картины, окруженную вурдалаками… и вот еще. Один из них вцепился зубами ей в руку…
— Да, действительно. Ты видел меня в детстве. Эту историю знает только Совет Ангелов, но раз уж мы с вами товарищи по оружию, и вы все встали на путь Архангелов, думаю, стоит вам это рассказать.
Глава 11. Забытый город
— Кажется, что это было так давно… Словно в какой-то другой жизни, — произнесла Екатерина, с тоской осматривая металлическую руку. — Мало кто из ныне живущих помнит город, расположенный посреди Демонического леса. По своей величине и красоте он не уступал столице. Белые просторные высотки, красивые мраморные мосты, аллеи художников тесно переплетались с окружающей природой. Он был всецело направлен на развитие нашей культуры и искусства. Предки называли его Фортен. Я любила этот город.