— Получилось! — воскликнул, разглядывая свою броню, юноша.
— Приступай к накоплению света, как Виктория, — дал указание Ардиус.
Викторию, у которой никак не получалось сдержать свет внутри, на секунду словно озарило. Девушка стремительно направилась к Ольге. Ольга даже немного испугалась от столь внезапного ее приближения. Не успела Ольга попятиться назад, как Виктория крепко ее обняла.
— Не переживай, — прошептала Виктория на ухо Ольге. — Я знаю, ты переживаешь за маму. С ней все будет в порядке… Недаром ее называют Стальной!
От этих слов у Ольги, словно заново раскрылись глаза. Поток, идущий к Виктории, стал в два раза больше. И когда она отпустила Ольгу, поток разделился на два идущих к обеим девушкам. Тело Ольги окутал свет, облачив ее в броню. Доспехи девушек отличались по дизайну. Золотистые пластины полностью закрывали шею Ольги. Нагрудник имел небольшое декольте и плавно переходил в набедренные пластины. Вся броня Ольги покрылась острыми шипами, видимо, таким образом отобразился характер носителя.
— Ничего себе! Какие у них доспехи! — восхищался Самуил. — Может, Виктория и меня обнимет?
Долго ждать не пришлось, Дженнифер влепила мужу хороший подзатыльник.
— Иди, обнимай кого хочешь! — фыркнула она, отвернувшись от мужа.
— Если кого хочу… — с этими словами Самуил прижал к себе и поцеловал Дженнифер.
Ударной волной свет пронесся через зал, окутав пару. В одинаковых прилегающих к телу доспехах они словно были созданы друг для друга.
«Удивительно, — подумал Ардиус. — У меня эта тренировка заняла почти год. У Екатерины ушло пару месяцев. А эти птенцы добились таких успехов за каких-то пару дней».
Дрейк посмотрел на Михаила и протянул к нему руки, словно предлагая обняться.
— Даже не думайте об этом, — твердо произнес Михаил.
В это время от цветка отделился самый сильный поток света. Принадлежал он Гавриилу, который сидел все это время на полу в позе лотоса.
— Ох, ничего себе! Старик, как у тебя такое получается, в чем секрет? — восхищался Дрейк, к которому не шел даже слабый поток.
— Секрет в молчании! — грубо ответил старик.
Несмотря на большой поток света Гавриила, он сам ничуть не светился. Это было связано с его лечебной магией. Он был единственным Архангелом в отряде, у кого был опыт обращения со светом. Гавриил набрал в легкие побольше воздуха и тяжело выдохнул, выпустив свет наружу. Доспех, облегающий его тело, сильно отличался от других. Толстые пластины покрывали его всего, оставляя открытыми только глаза. Теперь он больше походил на крылатого броненосца, нежели на Ангела.
Михаил закрыл глаза и сложил крылья, продолжая поглощать свет. Резким движением он расправил крылья, свет ураганом пронесся вокруг него, превратившись в доспех. Из его спины торчало четыре золотистых крыла, торс покрывал облегающий нагрудник, а с бедер до колен свисала кольчуга. Виктория с восхищением смотрела на юного Ангела. Он ей казался таким талантливым и целеустремленным, что и вправду хотелось выбрать его в мужья.
— Что ж, отлично! — обратился Ардиус к присутствующим. — Вы все справились с первым этапом. Теперь можно вернуться к физической подготовке. Екатерина показывала вам колонны?
— Смеетесь? — покачал головой Дрейк. — Мы уже три года пытаемся сдвинуть их с места! И что значит «все справились»?! Я все еще не создал никакого доспеха!
— Мне известно о твоей проблеме, — ответил Ардиус — Ты единственный из Архангелов, у кого нет искры Создателя. Вы все идите в тренировочный зал, мы вас догоним, — отдал приказ командующий, а сам вместе с Дрейком поднялся на платформу.
Ардиус достал из-за пояса нож, провел острым лезвием по ладони и пролил кровь на куст.
— Что вы делаете? — хотел остановить его Дрейк.
— Все нормально, так я прибавляю силы цветку. Родиться с искрой Создателя — это не единственный способ стать Архангелом. Есть еще один, но ты должен обещать, что никому о нем не расскажешь. У цветка есть тайны, о которых другим лучше не знать!
Кровь, пролитая Ардиусом, впиталась в землю, а рана на руке моментально затянулась. На кусте вырос и распустился новый бутон. Командующий аккуратно сорвал цветок и протянул его Дрейку.
— Съешь его и получишь искру Создателя. Но предупреждаю! Многие Ангелы, которые пытались получить эту силу, мертвы.
— Что это за цветок на самом деле? — спросил, заподозрив неладное, Дрейк.
— Это не так важно. Важно то, что без него мы всего лишь пища для Голода.
— Тут вы правы, — согласился Дрейк и медленно начал пережевывать лепестки. — Не так уж и плохо, я бы даже отметил приятный вкус. И я еще жив.
Ардиус с жалостью глянул на Ангела. Через несколько секунд Дрейку стало жарко, его кожа начала краснеть. Зрачки окрасились в золотистый цвет. Столб света впитывался в Дрейка, сжигая его изнутри. Кожа Ангела потрескалась, из трещин показался яркий свет. Дрейк начал корчиться от боли, его бросало из стороны в сторону. Оступившись, он упал с платформы на каменный пол. Ардиус не спеша спустился к нему по лестнице. Командующему не хотелось смотреть на истерзанное светом тело товарища, но каким радостным стало его лицо, когда Дрейк поднялся, отряхнул штаны и произнес:
— Что-то кожа чешется. Должно быть, у меня аллергия на эти цветы.
Все трещины на коже Дрейка затянулись, и на его теле образовался полупрозрачный доспех. После удачной процедуры Дрейк и Ардиус присоединились к остальным в тренировочном зале с колоннами.
— Ну что, кто первый? — спросил Ардиус.
Все молчали, даже не надеясь на успех. Возбужденный от полученной силы, первым к колонне подошел Дрейк. Ангел уперся ногой в пол и сделал рывок руками. Камень поддался, проскользнув по желобу. Все были удивлены и не могли поверить своим глазам. Каждое утро они пытались сдвинуть эти колонны хоть на сантиметр, а тут одним движением Дрейк продвинул колонну на пару метров. Он продолжал толкать, и уже после десяти таких толчков колонна оказалась на другой стороне зала.
— Да, я сделал это! Вы все это видели? Мне это удалось! — кричал во все горло Дрейк.
— Брал бы пример с парня! — с укором сказала Дженнифер мужу. — Смотри, каким он стал сильным. Вот он сможет защитить свое потомство!
Самуил не захотел выслушивать упреки и поспешил к колонне. Он с легкостью отправил ее к концу желоба и даже поставил на место.
— Это из-за света? — удивился Михаил.
— Нет, — ответил Ардиус. — Это из-за того, что вы отдохнули. Свет всего лишь расслабил и залечил ваши мышцы. Вы ведь тренировались все это время без отдыха, вот и не могли использовать даже половину своей силы.
Ангелы радостно толкали колонны к концу помещения. Для Гавриила задача оказалась чересчур легкой, он, не останавливаясь, дошел до финиша, используя только одну руку. У остальных тоже получилось. Одна только Виктория продолжала пыхтеть и краснеть, пытаясь сдвинуть с места камень. При каждом толчке ее ноги скользили по полу.
— У тебя слабые ноги, никакой стойки! — сделал ей замечание Ардиус.
— А я думаю, что у нее все получится! — сказал Михаил и улыбнулся девушке.
Тут деваться было уже некуда, гормоны ударили в голову.
«Я не могу остаться позади всех!» — подумала Виктория. Упираясь руками в камень, она подпрыгнула и сделала последнее усилие. Один взмах крыльев, подобно пушке отправил колонну в полет. С грохотом колонна вылетела из выточенной траншеи и разбилась о стену. Виктория в очередной раз закрепила за собой звание сбивающего с ног Ангела. Ведь поток ветра от ее крыльев заставил близко стоящих Диего и Дрейка попробовать пол на вкус.
— Не советую ее больше будить по утрам, — сделал уместное замечание Самуил.
— Я сделала это! — завопила Виктория и, обняв при всех Михаила, подарила ему свой первый поцелуй.
Все, особенно Дженнифер, были рады за новоиспеченную пару. Только на сердце Диего появилась какая-то тяжесть.
— Поженитесь после того, как все закончится! — пытался привести их в чувства Ардиус, но молодые Ангелы, смотря друг другу в глаза, уже не слышали его слова.
Глава 13. Сила света
Боевые действия на территории Ангелов были в самом разгаре. За несколько месяцев после появления Тени Голода Ангелы потеряли большую часть своих защитников и мирного населения. Сотни городов превратились в безмолвные руины. Как докладывала разведка, подобных Тени Голода стало больше, их прозвали Темными Лордами. Кроме бескрылых Ангелов, покрывающих свое тело тьмой, ряды Голода пополнили парящие в воздухе женщины. Их кожа была покрыта кровавыми язвами, а волосы развевались, словно под водой. Парящих без крыльев женщин назвали Ведьмами. Также ходили слухи об умеющих говорить на демоническом языке волкоподобных существах. Но эта информация не была подтверждена.
На призыв Совета Ангелов объединиться в союз против Голода, Демоны ответили отказом. Краснокожий народ относился к Ангелам без враждебности, но идти бок обок с существами, которые служат Смерти, они не хотели. «Мы и без вас сможем защитить свои охотничьи угодья!» — говорили Демоны.
Неся большие потери, Совет отозвал боевых Ангелов обратно в столицу, а командующих поделил на группы, чтобы задержать слуг Голода на уже разоренных территориях. Одним из таких отрядов командовала Стальная Екатерина.
Палящее Солнце освещало улицы разрушенного города. Единственное, что указывало на существование ранее живших здесь жителей — это брошенные вещи и засохшие на стенах перья и кровь. Город был абсолютно пуст, лишь ветер изредка гонял пыль по его улицам. С южной стороны в него прилетели Стальная Екатерина и еще три Ангела. Они двигались по улице, осматриваясь по сторонам. Каждый из них держался за рукоять меча. Спутники Екатерины были ее ближайшими знакомыми, с которыми она впервые отправилась на охоту за вурдалаками. Тогда они были еще совсем юными Ангелами, а теперь каждый из них носит звание командующего Архангела. Первой шла Екатерина, за ней шли Николас и Легер. Николас по возрасту был чуть старше Екатерины. Несмотря на такой же боевой опыт, на нем не было ни единого шрама, чего нельзя было сказать о Легере, на лбу которого виднелись шрамы от когтей. За ними неуклюжей походкой шла, покачивая бедрами, Мария. Николас отклонился от общего курса и двинулся к одному из домов. Дверь была приоткрыта. На столе стояли тарелки с заплесневевшей едой. Видимо, жителям было не до трапезы.