— Кажется, так оно и есть. Скорей всего, Смерть своей силой лишь перекрыла дыхательные пути, тем самым вызвав спазмы, — рассуждал старик.
Следом за Архангелами в зал влетел Ардиус. Командующего очень обрадовало, что Дженнифер была жива. Понимая, что Ангелам все равно придется подчиняться приказам Смерти, он громко произнес:
— Знаю, знакомство со Смертью вышло не совсем удачным, но хочу вас заверить: она пытается помочь. Чума и Голод близки к тому, чтобы уничтожить этот мир, поэтому я прошу вас, отбросить эмоции и забыть про этот инцидент. Кроме Смерти союзников у нас нет.
— О чем вы говорите?! Ей нельзя доверять! Она пыталась убить Дженнифер! — возразил Самуил, обнажая меч.
Теперь, когда его жена в безопасности, он был готов зарубить Смерть, как только ее увидит.
— Не горячись! — пытался успокоить его Михаил. — Дженнифер в порядке. Ты научился использовать жидкий свет. А когда мы трое сражались против Смерти, она атаковала нас тупой частью косы.
— Хочешь сказать, что это хорошо спланированный спектакль? — спросил Диего.
— Другого объяснения у меня нет, — ответил Михаил.
— В любом случае, — обратился к Архангелам Ардиус, — завтра утром вы выдвигаетесь из столицы на поимку Чумы. И возглавлять вас будет Смерть, хотите вы этого или нет. А сейчас отдыхайте. Перед отправлением наполните свои тела светом до отказа. Это приказ.
Когда Ольга и Виктория очнулись, то продолжили потасовку голыми руками. Ангелам с трудом удалось расцепить девушек. И даже после того, как им все рассказали, они продолжали выкрикивать друг другу угрозы.
Глава 15. У Ангела на крючке
После знакомства со Смертью Архангелы принялись за подготовку к полету. Хорошенько отдохнув и набравшись сил у источника света, они сменили тренировочную одежду на форму Архангелов: белые одежды с капюшонами, украшенными золотыми узорами. На каждой из конечностей Ангела располагался специальный тканевый ремешок. На бедрах был широкий пояс с несколькими карманами для всего необходимого в дороге. Форма была сшита из специальной ткани, которая хорошо тянулась и не промокала под дождем.
Во время последних тренировок некоторые из Ангелов сменили одноручные мечи на более подходящее для них оружие. Гавриил взял двуручный молот из тяжелой стали. Михаил выковал себе копье, наконечник которого украшал камень света. Дженнифер, не желая близко подходить к вурдалакам, вооружилась длинным луком и на всякий случай парой кинжалов. А Ольга сняла со стены двуручный меч покойного отца. Дрейк решил, что в бою больше вероятности выжить у Ангела со щитом.
Перед тем, как отправиться в путь, Михаил обнял и поцеловал Викторию.
— Я сделаю все, чтобы ты не пострадала, — заверил он ее.
— Боюсь, что ты окажешься бессилен, если Смерть вновь попытается нас убить, — ответила в шутку Виктория. А вот Ольга, услышав эти слова, приняла все в штыки.
— Сколько раз тебе твердить? Она пытается нам помочь! — встряла в разговор Ольга.
— Убийство Ангелов — это не помощь! — грубо ответила ей Виктория, покинув зал.
— Интересно, долго они еще будут враждовать? — спросил Диего, глядя на Викторию и Ольгу, которая поспешила за ней вслед.
— А мне не интересно! Я их больше не выдержу! — нервно жаловался Дрейк, потирая глаза. — Они всю ночь перекидывались репликами, не давая мне уснуть.
— Ну если ради этого Виктория не ложилась спать… Думаю, что это серьезно, — подметил Диего.
— Хватит болтовни! — недовольно заявил Михаил, не желая дальше слушать разговоры о своей невесте. — Пора выдвигаться. Смерть нас ждет.
Перелетев дубовую рощу столицы, Ангелы оказались у вытоптанной в земле тропинки с указателем. Из тени деревьев показалась Смерть, все так же облаченная в серый плащ, скрывающий ее внешность.
— Вы наполнили свои тела светом? — спросила она хриплым голосом.
— До отказа. Сейчас мы готовы сразиться с любой нежитью! — ответил ей за всех Михаил.
— Сражаться вам не придется. Пока вашей основной задачей является добраться до Древа Жизни, — говорила Смерть, указывая место на карте, которую она достала из рукава. — Лететь нужно очень быстро. Из-за ваших затянувшихся тренировок мы потеряли уйму времени.
— Что еще за Древо Жизни? — поинтересовался Дрейк.
— Ох уж эта молодежь… — проворчал Гавриил. — Ничего не знает! Невежда. Это дерево, с которого началось творение мира. Первое и единственное в своем роде, оно корнями разнесло и вдохнуло жизнь в Чистилище.
— Нужно установить несколько важных правил, — заговорила Смерть после короткой лекции Гавриила. — Первое — днем лететь без остановок. Второе — избегать нежити. И третье — самое важное! Что бы ни случилось, не использовать силу света. Если будете держаться высоко в облаках, вас даже ведьмы не учуют.
— Это понятно, — кивнул головой Диего и недоверчиво спросил: — Но в чем цель нашего полета? Я думал, что мы должны остановить Чуму…
— Для Ангела ты слишком любознателен! — сделала ему замечание Смерть. — Я объясню вам все ночью на привале. А теперь летите. Повторюсь, времени у вас мало, — произнесла Смерть и, разлетевшись черными перьями, исчезла.
— Интересно, — сказал Дрейк, глядя на место, где только что стояла Смерть. — Как она это делает? Я имею в виду — исчезает и появляется, где ей захочется.
— Кто знает. Может быть, появляется там, где кто-то умер. К примеру, ты наступил на жука, и вот она уже тут, — предположил, расправляя крылья, Диего.
— Вполне разумное объяснение, — согласился Дрейк.
— Хватит болтать! — проворчал старик, толкая Дрейка в крылья. — Слышал, что Смерть сказала? У нас мало времени!
Взлетев повыше, Архангелы оказались над облаками. Благодаря теплому солнцу, которое придавало миру золотистый оттенок, шестнадцатичасовой полет Ангелов совершенно не измотал. Они бы продолжали свой путь и дальше, но Михаилу не хотелось нарушать правила, установленные Смертью. Спустившись на высокий холм, который покрывали редкие тонкие деревья, Ангелы разбили лагерь. Дженнифер с Самуилом вызвались набрать хворост для костра. Генрих позвал Михаила и Дрейка помочь ему со сбором лечебных трав, растущих на этом холме. Диего готовил ужин. А вот Виктория и Ольга ставили палатку, что давалось им с большим трудом.
— Ты не так делаешь, вот палатка и разваливается, — кричала на Викторию Ольга, вбивая кол в землю.
— Я как раз делаю все правильно! Это у тебя крылья из одного места растут! — огрызнулась Виктория, привязывая верхушку палатки к дереву.
— Что ты сказала?! А ну-ка повтори!
— У тебя еще и со слухом проблемы? Как тебя вообще в Архангелы взяли?! Вечно лезешь вперед, пытаешься что-то доказать, так еще и товарищами пренебрегаешь.
— Это неправда! — возразила Ольга, хотя про себя она согласилась с Викторией. — Я не пренебрегаю товарищами, просто не хочу, чтобы вы погибли.
— О, какая ты, оказывается, заботливая! И чтобы мы не погибли, ты решила встать на сторону Смерти?!
— Да что ты понимаешь?! — снова взъелась Ольга, уже собираясь накинуться на Викторию.
— Девушки! Может, хватит?! Вы так и до утра палатку не соберете, — вмешался в их разговор Дрейк.
— Тогда почему бы тебе самому ее не поставить?! — спросила возбужденная разговором с Ольгой Виктория и бросила это дело.
— И то верно! — согласилась Ольга, не желая делать то, от чего отказалась Виктория.
В итоге палатку пришлось ставить Дрейку. Поставил он ее не очень хорошо, но зато было тихо. Вскоре Ангелы развели костер и устроились вокруг него есть похлебку, которую приготовил Диего.
— Диего, да у тебя талант! — заявил Дрейк, протягивая уже пустую тарелку.
— Согласен. Даже моя жена так не готовит, — в шутку сказал Самуил.
Однако Дженнифер его шутка снова пришлась не по душе, и она сильно укусила его за плечо.
— Все! Все, перестань! Ты готовишь лучше всех! — кричал Самуил.
— То-то же! — сказала Дженнифер, поглаживая мужа по свежему отпечатку зубов.
Ангелы от души посмеялись над этим.
— Мне кажется, — обратилась Виктория к Диего, — или это тот самый суп, который ты готовил в лесу?
— Ты про тот раз, когда ты пыталась есть его руками? — засмеялся, вспоминая тот момент Диего.
— О чем это вы? — поинтересовался Михаил, замечая, что внимание Виктории приковано к Диего.
— Я тебе не рассказывала? — возбужденно спросила Виктория и, не дожидаясь ответа, продолжила: — После того как Диего спас меня от вурдалаков в Коиспе, я тайком отправилась за ним в столицу. Путь лежал через Изумрудный Лес. Очень жуткое место… Там обитают огромные гусеницы размером с руку. — Рассказ Виктории заставили крылья Дженнифер вздрогнуть. — А что еще страшнее, черные медведи! Пробираясь через эти дебри, я совсем не заметила, как все мои запасы превратились в камни. Единственным спасением было отвлечь Диего и добраться до заветного котелка. Но, к моему сожалению, ложки там не оказалось, из-за чего я была поймана.
— Ты хорошо держалась, — похвалил ее Диего. — Думаю, если б не тот суп, я бы до самого Красного моря оставался в неведении, что за мной следят.
— Кстати, об этом! Я совсем забыла поблагодарить тебя за то, что спас меня уже два раза.
Виктория при всех чмокнула Диего в щечку. И хотя это был дружеский поцелуй за спасение жизни, Михаилу это не понравилось.
— Что вы здесь устроили?! — раздался недовольный хриплый голос. Темная фигура, прокрутившись на месте, засыпала костер песком. — Глупцы! Хотите собрать здесь всю нежить?
— Что ты творишь! — возмутился в ответ Диего.
— Мне начинает надоедать твое своеволие, — произнесла Смерть, став лицом к лицу с Диего. — Может быть, мне стоит тебе напомнить, кто есть кто?!
Смерть схватила Диего за мантию, а тот в свою очередь уже обнажил меч.
— Довольно! — произнес Михаил. — Успокойся, Диего. Смерть права, мы не должны были привлекать к себе внимание.
Диего, смирившись, убрал меч в ножны и выдернул свою мантию из руки Смерти.