— Все хорошо! — заявил он. — Главное, что я могу лететь.
— Ты свою ногу видел?! Ты все камни кровью заляпал. Его нужно исцелить и это не обсуждается! — возмутилась, поддерживая Викторию, Дженнифер.
— Думаешь, справишься? — спросила у Диего Ольга, помогая ему встать.
— Да! — твердо ответил Ангел. — Послушайте меня! Сейчас самое главное — не дать Чуме осуществить задуманное. Это прозвучит странно, но я вижу разные образы. И я видел, что хочет сделать Чума.
— О чем ты? — потребовала немедленного объяснения Смерть. — У тебя были видения? Что, что ты в них видел?
— Чума собирается посадить у корней Древа Жизни свое семя, — ответил Диего. — Это распространит ее силу по всему Чистилищу, и спрятаться будет негде.
Ангелы, осознавая, чем грозят действия Чумы, притихли.
— Семя? — переспросила Смерть. — Теперь все ясно. Она убивала жителей Чистилища ради их жизненной силы, — осознав план сестры, Смерть отдала последний приказ: — Летите к Древу. И вот еще. Остерегайтесь укуса змеи, он запросто разрушит вашу защиту. — И скрылась во тьме.
За горами, через которые летели Архангелы, посреди потрескавшейся от силы Чумы почвы, стояло огромное сухое почерневшее дерево, на одной из веток которого сидела Чума. Еще с ночи здесь началась песчаная буря, из которой показалась Смерть.
— Я знала, что ты придешь, — обратилась к ней Чума. — Ты ведь пришла извиниться, пока я не забрала твою жизнь?
— А это тебя остановит? — поинтересовалась Смерть.
— Нет. Но было бы забавно. Смерть, которая просит сохранить ей жизнь. Кстати, об этом, ты уж прости за прошлый раз. Смотрю, мясо на твоих костях еще не выросло, — глумилась Чума над Смертью. — Всего одной капли яда не хватило. — Не выдержав такой дерзости, Смерть обнажила косу. — Серьезно? Ты ведь знаешь, мы не в силах убить друг друга. По крайней мере, пока. Когда последняя тварь в Чистилище погибнет, ты станешь обычной смертной. Даже хуже. Ты станешь ничем!
— Ты поплатишься за это! — пошла в лобовую атаку на Чуму Смерть.
— Пустые угрозы. Надеешься отвлечь меня, пока сюда добираются твои крылатые дружки? Думала, я про них не знаю? Ничто не укроется от моего взора на выжженной туманом земле. Соглашусь, твои Ангелы занятные, могут выжить в зоне моей силы, но это ненадолго. Если бы ты хоть раз навестила меня за тысячу лет, ты бы знала, что у меня тоже есть друзья. Они не сильно сговорчивы и умны. Но силы им не занимать!
За спиной Смерти раздался грохот, от которого содрогнулась земля…
Глава 16. Ангелы Смерти
Солнце поднималось над горизонтом, придавая небу багрово-оранжевый оттенок. Архангелы, облачившись в доспехи из света, перелетели горы и попали в песчаную бурю. Ветер вздымал пыль, закрывая обзор. Мелкие камни ударялись о броню, создавая слышимость проливного дождя.
— Диего! Ты как? — пытался докричаться до товарища через ветер Михаил.
— Ногу не чувствую! И жарко, а так в порядке! — откликнулся Диего, пытаясь удержаться в воздухе.
Даже через завывание ветра Ангелы услышали сильный грохот. Через некоторое время он повторился.
— Слышали? — крикнула Ангелам Виктория. — Словно раскаты грома.
— Может, это Смерть сражается с Чумой? — предположила Ольга.
Грохот участился и стал громче, а после десятка раскатов утих. Спустя минуту он прозвучал с новой силой. Предчувствуя угрозу, Ольга поспешила обнажить меч. Вглядываясь в пыль, она увидела множество теней. Тени быстро росли, а через мгновение, оказавшись большими булыжниками, вылетели из пыли по направлению к Ангелам. Ольга с трудом рассекла огромный камень на мелкие осколки. За ним полетели остальные. Как бы Архангелы ни старались их отбить или увернуться от них, большие куски скал с огромной силой ударялись об их тела. Отразив два камня, Виктория почувствовала удар в крыло и, войдя в штопор, упала, ударившись о твердую почву. За ней следом попадали остальные. От падения с такой высоты доспехи некоторых Ангелов покрылись трещинами. Удар не пощадил и внутренних органов. Лежа на крыльях, Виктория увидела последний падающий камень, который устремился ей прямо в голову. Забыв про боль от падения, она перекатилась на бок. Камень с грохотом вонзился в землю, сорвав с головы Виктории прядь золотых волос.
— Фух! — выдохнула Виктория, глядя на камень.
— Кажется, закончилось… — сказал кто-то из Архангелов.
— Не великоваты ли камни для песчаной бури?! — всматриваясь в затянутое пылью небо, спросил Диего.
— Ветер не мог поднять эти камни. Возможно, мы у подножья горы, которая обрушила под натиском песчаной бури, — предположил Михаил и отдал приказ лекарю. — Гавриил, осмотрите всех. Нужно быть бдительнее.
— Уже этим занимаюсь! — ответил старый Ангел, пытаясь добраться через ветер к Диего.
Снова раздались звуки, похожие на шаги. Ольга, не убирая меча, всматривалась в пыль. Через некоторое время грохот начал сопровождаться толчками земли.
— Смотрите, там! — указала Дженнифер на две большие тени в облаке пыли.
С каждым сотрясением земли тени увеличивались, приобретая форму существ с руками и ногами.
— Мне кажется, или на нас идут две горы?! — занервничал Дрейк, вглядываясь в тени.
— Может, это Чума? — предположила Дженнифер.
— Она не больше Ангела, — уведомил ее Диего. — А эти двое и вправду словно горы.
— Что будем делать?! — продолжая нервничать, обратился Дрейк к Михаилу.
— Будьте готовы взлететь, — громко произнес лидер. — Но сначала подпустим их поближе. Хочу понять, что это.
Ангелы приняли оборонительную позицию. В десятке метров перед Дженнифер встал Гавриил, остальные расположились рядом с ним журавлиным клином.
— Замрите! Возможно, они нас не заметят, — предложил Диего, надеясь, что это неизвестные ему животные.
Вскоре сотрясение от шагов стало настолько сильным, что Архангелы с трудом могли устоять на ногах. Выйдя из облака пыли, две фигуры оказались каменными Элементалями. Один был высотою в полсотни Ангелов, а второй в два раза меньше, но все равно поражал своими размерами. Красные, из плещущейся магмы глаза смотрели прямо на Архангелов.
— Ну вот, мы на них посмотрели! Это две ходячих крепости… а теперь летим отсюда! — крикнул Дрейк, взмывая в небо.
— Полностью поддерживаем! — ответил Самуил за себя и Дженнифер, следуя примеру Дрейка.
— Это существо из книги о Войне! — восторгалась Ольга.
С самого детства, когда Екатерина читала ей книгу предков, девочка представляла, как сражается с таким великаном. Но теперь, встретившись с ним лицом к лицу, была бы рада избежать этой схватки. По размерам великана, который возвышался над песчаной бурей, можно было судить о его возрасте. Этот прожил уже не одну тысячу лет и заслужил право называться древним.
— Взлетаем! — скомандовал Михаил остальным.
Но как только все оказались в небе, древний Элементаль, который был больше своего напарника, заревел так, что у всех уши заложило. Это вызвало у Ангелов сильную дезориентацию. Своими огромными руками древний великан ударил о землю, из которой, словно стрелы, устремились в небо сотни камней. Как и в прошлый раз, Ангелы были сбиты.
— Так это он тут камнями кидается! — разозлилась, вставая, Ольга.
— Кажется, они пытаются нас убить, — осенило Дрейка.
— Держимся между ними, — отдал приказ Михаил. — Возможно, так, они зацепят друг друга.
Древний Элементаль занес над головами Самуила и Дженнифер ногу, с которой осыпались большие камни. Благо, что его движения были медленнее, чем у того, что поменьше, и Ангелы успели вылететь из-под его ноги.
Михаил, пытаясь отвлечь внимание древнего великана, пролетел по его руке, вонзив копье в огненный глаз. Магма, вырвавшись из глазницы, растеклась по каменному лицу. Великан закричал от боли, а его тело покрылось острыми, как бритва, камнями. Ловко увернувшись от пронзающих все камней, Михаил спрыгнул вниз.
В это время Дрейк и Гавриил атаковали Элементаля поменьше. Старик вовсю размахивал молотом, стараясь попасть по его ноге, но тот, ловко прыгая с ноги на ногу, ускользал от ударов. Для существа таких размеров он был невероятно быстр. Но это не помешало Дрейку полоснуть каменное существо мечом по лицу. Разгневанный великан увеличил скорость и рукой ударил Дрейка в воздухе. Ангел еще не успел прийти в себя, как за первым ударом последовал второй. Огромный стремительный кулак попыталась отразить своим мечом Ольга. Оба скрылись под каменной рукой.
Сердце Виктории сжалось. Только что на ее глазах погибли два товарища. Обезумев от злости, Виктория создала две сферы из света, наполнила содержимым одной из них свое сердце и кометой пронеслась, нанеся удар по боку великана. От большой скорости и силы удара камни разлетелись, словно от взрыва, оставив в теле Элементаля большую дыру. Виктория уже собиралась нанести второй удар, как рука, которой великан прихлопнул ее товарищей, медленно оторвалась от земли. С растрепанными волосами и по колено утопая в земле, Ольга мечом поднимала каменную руку.
— Меня так просто не убьешь! — прокричала она.
Дрейк, который в это время находился с Ольгой, усилил свое оружие светом и рассек руку великана на осколки. От полученных увечий великан глухо зарычал и подпрыгнул вверх. Его приземление сбило Ольгу и Дрейка с ног ударной волной. Виктория, осознав, что ее друзья живы, но еще в опасности, нанесла второй удар. За несколько минут битвы с Архангелами Элементаль был сильно ранен и потерял обе руки. Ощутив свою беспомощность, он бросился бежать. Замахнувшись своим молотом, Гавриил хотел добить великана ударом в уже потрепанный бок. Молот ударился о твердую породу, но великан остался жив. Его спасла скала, которая выросла из-под земли по велению большого древнего Элементаля.
Раненому и уже совсем обессилевшему от жара Диего ничего не оставалось, как просто наблюдать за происходящим. На его лбу выступил пот, а нога, которую он вновь ощущал, причиняла ему ужасную боль. «Я должен им помочь!» — твердил он. Сбросив меч и походный пояс, Диего взмыл вверх. Сосредоточившись на своей цели, парень усилил кулаки светом. Увернувшись от пары каменных шипов, он нанес удар древнему великану по затылку.