— Бейте по ногам! — крикнул всем Диего, облетая голову древнего Элементаля для следующего удара.
Пользуясь моментом, Архангелы усилили оружие и ударили великана по коленям. Лишившись ног, он с грохотом упал на вытянутые перед собой руки. Ощущая скорый конец и видя, как вооруженные Ангелы подлетают к его голове, древний Элементаль заревел. Звук, который он издал, откинул песчаную бурю на много сотен метров назад, после чего из каменного тела во все стороны полетели острые шипы. Даже броне из света камень таких размеров и формы мог причинить непоправимый ущерб. Понимая это, Ангелы изо всех сил уворачивались. А тем, кто был совсем близко, пришлось разбивать их мечом. Виктория, которая до этого наполнила тело жидким светом, не только сама уклонилась, но еще и прикрыла Дрейка с Ольгой. Гавриил встретил каменные глыбы, выставив перед собой молот. Ударяясь о молот, шипы разлетались на осколки, сдвигая Ангела на пару метров назад. А вот Самуил, который уже собирался нанести великану удар, оказался в совсем незавидном положении. Не успевая увернуться, он постарался отразить глыбу мечом. Острый камень, проскользнув по лезвию, пробил броню в области живота и вылез через спину, заставив Ангела кубарем катиться по твердой земле. Когда камни закончились, древний великан сильнее вдохнул, и через его руки к нему потянулась земля, которая, застыв на его теле, обернулась новой партией шипов. Древний Элементаль уже собирался выпустить следующий залп, как небо пронзил яркий луч света. Это Михаил, наполнив сердце жидким светом, что создала Виктория, пикировал, устремив копье прямо в спину гиганта. Свет, коснувшись каменного тела, пробил сердце великана, оставив в спине испепеленный кратер. Сомкнув свои огненные глаза, древний Элементаль упал. Оставшись без защиты, под тяжелыми ударами молота Гавриила пал и второй.
Дженнифер поспешила к раненому мужу. Самуил, облокотившись на один из пальцев великана, рассматривал камень в своем животе.
— Нет, какой ужас… — причитала Дженнифер, пытаясь остановить руками кровь. — Гавриил! Гавриил, скорее сюда!
— Ничего, милая. Ничего, — успокаивал жену Самуил. — Это пустяки. Главное камешек пока не вытаскивать. Ты лети. А я посижу здесь, пока вы схватите Чуму.
— Ты уже бредишь?! Я тебя здесь не брошу!
Когда Гавриил с другими Ангелами прилетели к Самуилу, тот был уже совсем бледный. Улыбаясь из последних сил, он сжимал руку Дженнифер.
— Знаешь… — тихо говорил Самуил. — Когда я переживал, что потеряю тебя в бою… Кхе. Я как-то не задумывался, что будет с тобой, если погибну я. Наверное, я просто не тот Ангел, который предназначен тебе небом. Уверен, ты еще найдешь достойную партию для своих детей.
— Не смей такое говорить! — через слезы крикнула Дженнифер. — Ты единственный Ангел, в котором я нуждаюсь. Помнишь? Вместе навсегда!
Во время их разговора Гавриил осмотрел рану.
— Здесь я бессилен, — прошептал он на ухо Михаилу. — Такое невозможно вылечить. Потеряно слишком много крови, и все внутренние органы стали кашей. Что будем делать?
— Летим за Чумой! — объявил Михаил. Ангелы посмотрели на лидера с осуждением, а Дженнифер и вовсе взбесилась.
— О чем ты?! — крикнула женщина. — Мы не оставим моего мужа здесь умирать!
— Именно поэтому мы и должны лететь, — не теряя хладнокровия в голосе, ответил Михаил. — Гавриил не в силах залечить такую рану. Но возможно… Смерти это под силу. Однажды она уже спасла Стальную Екатерину.
В глазах Дженнифер появилась надежда.
— В таком случае нужно, чтобы до ее прихода он оставался живым! — вмешалась в разговор Ольга.
— Тогда пусть Гавриил останется поддерживать в нем жизнь! — предложила Дженнифер, цепляясь за любую возможность.
— Это исключено! — отрезал Михаил. — Для поимки Чумы нам нужны восемь Архангелов. А нас уже семеро. Мы не можем оставить тут еще и Гавриила. Но есть одна мысль. Эй, дружище! — обратился он уже к Самуилу. — Знаю, тебе сейчас нелегко, но придется поднапрячься для своего спасения.
— Предлагаешь мне полететь с вами? — в шутку спросил Самуил.
— Нет. Ты должен создать жидкий свет и поддерживать его в себе, пока мы не вернемся. Справишься?
— Хорошо, — ответил, не поднимая головы, Самуил. — Я буду ждать вас здесь, — сказал Ангел, после чего наполнил сердце жидким светом.
Проникнув по венам в легкие, свет помог ему дышать. Самуил постепенно пришел в себя.
— Кажется, работает! — обрадовалась Дженнифер.
Она поцеловала мужа и вместе с остальными Архангелами скрылась в песчаной буре. Не желая вновь встретить великанов, они пошли пешком. Песчаная буря осталась позади. Дженнифер и остальные оказались на равнине, посреди которой возвышалось сухое дерево. Песчаная буря по-прежнему бушевала, но только не вокруг дерева, словно избегая его.
Сидя на одной из веток дерева, Чума кинула недовольный взгляд на Архангелов. Вовсе не их она планировала увидеть. Обозленная от утраты каменных подчиненных, бледнокожая Чума усилила влияние своей силы на окружающую среду. Ангелы услышали потрескивания, как от костра. Оглядываясь по сторонам, они пытались определить его источник. Виктория заметила, как в полупрозрачной броне появляются мелкие трещины.
— Увеличить толщину брони! — скомандовал уже все понявший Михаил. — Вас, Гавриил, это не касается.
— Опаздываете, — прохрипела Смерть, радуясь выжившим Ангелам.
— Простите. В ботинок попала пара камней, — сострил Дрейк.
А вот Дженнифер было не до шуток. Уже усилив стрелу светом, она направила лук на Чуму. Наметанный, как у орла, глаз метил белокожей девушке прямо в голову. Остальные Ангелы тоже приготовились к битве.
— Постойте! — раздался голос хромающего Диего. Ангел рукой опустил лук Дженнифер. — Позвольте мне с ней поговорить. Чума не так плоха, как может показаться на первый взгляд.
— О чем ты говоришь?! — возмутилась Дженнифер. — Из-за нее умирает Самуил!
— Я знаю. Из-за нее погибли многие, но поверьте, она этого не хотела. Дайте мне несколько минут! — обратился Диего к Михаилу.
— Думаю, стоит ему довериться, — ответил Михаил, убирая копье в сторону. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Хромая, Диего шел прямиком к дереву. Чем ближе он подходил, тем тяжелее становилось дышать. У Виктории сердце сжалось от мысли, что с ним что-то случится. Нервничая, она крепко сжала руку Михаила. А вот сам Михаил в это время задумался о том, кого на самом деле любит Виктория?
Заинтересованная идущим к ней Ангелом, Чума ослабила воздействие своей силы. Дышать Диего стало легче.
— Чего ты хочешь? — крикнула бледнокожая девушка ему с дерева.
— Того же, что и ты, — ответил Диего. — Поговорить. Ты ведь давно ни с кем не говорила?
— Неправда! — возразила и даже немного обиделась Чума. — Я часто говорю со Змеем. А недавно я здорово пообщалась с Демонами. Настроены они были враждебно, но разговор удался на славу.
— Ты знаешь, о чем я. Все тебя боятся и отовсюду гонят. Все, к чему ты приближаешься, обращается в прах.
— Это всем известный факт. Если ты просто хочешь отвлечь меня, зря теряешь время!
— Я знаю о том, как ты одинока. О том, как ты любишь окружающий тебя мир. И, не имея возможности к нему прикоснуться, хочешь его уничтожить. Но я могу тебе помочь. Точно так же, как я сейчас стою в объятьях твоей силы, ты можешь стоять посреди густого леса, не уничтожая его. У нас есть сила Создателя, которая поможет тебе безболезненно сдержать твой туман.
Чума внимательно слушала слова Ангела, а ее хвост в это время вынюхивал языком воздух.
— Не верь ему! — прошипел ей на ухо Змей. — Он лжет. Это вовсе не сила Создателя. Это проделки Смерти. Тебя пытаются обмануть!
— Не похоже, что он хочет мне навредить, — успокоила Чума Змея. — Что ты предлагаешь? — спросила бледнокожая девушка у Архангела.
— Если один из нас покроет твое тело жидким светом, твоя сила не будет уничтожать все вокруг. Ты сможешь пройтись по лесу, прикоснуться к животным, понюхать цветы… Тебе всего лишь нужно оставить Древо Жизни в покое. Мы по очереди будем прилетать, сопровождая тебя в прогулках.
— Слышишь, Змей! — обратилась радостно к своему хвосту Чума. — Мы сможем прикоснуться к творениям Создателя! Нам больше не нужно уничтожать этот мир!
В тот момент Чума уже собиралась добровольно пойти с Диего, но стрела, которую выпустила Дженнифер, сделала это невозможным. Решив, что Диего пытался ее обмануть, озлобленная Чума спрыгнула вниз. Сжав посильнее чешуйчатый кулак, она ударила Архангела в грудь. Доспех из света треснул, осыпавшись золотым песком на землю. И без того еле живой Ангел вскрикнул от боли. Сила Чумы быстро проникла через трещину в доспехе, окрасив его грудь в фиолетовый цвет. Собрав всю волю, Диего восстановил доспех, но за первым ударом последовал второй. Жилистая нога Чумы, ударив Архангела в живот, откинула юношу на десяток метров. Доспех вновь был разбит. Но на этот раз Диего был не в силах его восстановить.
Дженнифер продолжала стрелять из лука. Несколько стрел вонзились в плечо и ключицу бледнокожей девушки. Архангелы полетели в атаку. Раненая Чума бросила Диего и отступила на дерево, где ее поджидала Смерть. Взмахом черной косы она не навредила Чуме, зато отбросила обратно к Архангелам.
Изнемогая от ужасной боли, которую причиняла ему сила Чумы, Диего потерял сознание. Свет его брони стал быстро угасать, а тело покрываться фиолетовыми синяками. Укрывая крыльями, словно одеялом, сверху на него легла Виктория. Собственным телом она защитила Диего от силы Чумы.
Вытащив стрелу из плеча, Чума бросилась в сторону Дженнифер. Яростный удар ее когтей блокировал молот Гавриила. Рывком Ольга оказалась у Чумы за спиной. Ее двуручный меч метил бледнокожей девушке прямо в поясницу. Хоть сама Чума и была медленнее Ольги, хвост успел среагировать, раскусив меч на осколки. Оставшись безоружной, Ольга поспешила отступить. Отвлеченная на Ольгу, Чума пропустила еще две стрелы от Дженнифер. Стрелы пронзили торс и ногу. Мощный молот глухо ударился о тело Чумы, подбросив ее в воздух. От полученных ранений Чума впала в ярость. Никогда прежде никто не причинял ей физической боли. Все копья и стрелы, что метали в нее ранее Демоны, обращались в пепел. Зрачки Чумы сузились, а стрелы в ее теле треснули, обратившись в пыль. Подобно кошке, Чума приземлилась на все четыре конечности и всего одной рукой остановила следующий удар молота. Острые когти на руке Чумы прошли через толстую броню Гавриила, оставив на форме и теле длинные шрамы. Яд из когтей парализовал старого Ангела. Чума выхватила молот из рук Гавриила и метнула его в Дженнифер. Оглушенная ударом лучница завалилась на крылья. Когти Чумы устремились к сердцу Дженнифер. Траекторию ее руки изменило копье Михаила. Отбросив опасения, что силы не хватит на броню, лидер Архангелов наполнил свое сердце светом, и тем самым спас Дженнифер от гибели. Он даже смог разглядеть движения Змея и схватить его за голову.