— Что? Как его здесь нет? О чем ты?! — требовал ответа Диего, но Карл уже испустил последнее дыхание.
Прижав к себе тело друга, Диего закричал, что было мочи. Уже во второй раз ему приходилось чувствовать боль от потери Карла.
Екатерина и ее ближайшие подчиненные, непоколебимым клинком углублялись в самое сердце битвы и с легкостью уничтожали любую нежить, что вставала у них на пути. Жадно рыская глазами в толпе, Стальная Екатерина пыталась найти Голода. Темный Лорд, что замахнулся на нее мечом, был в мгновение ока убит Легером. Командующие делали все, чтобы Екатерина не тратила силу света понапрасну. Они считали, что главнокомандующий единственная, у кого хватит сил справиться с Голодом.
Несмотря на хорошо продуманный план, Ангелы несли немыслимые потери. Нежить не знала страха и усталости, перевес в количестве все еще был на их стороне. Диего и другие Ангелы оказались в окружении Темных Лордов. Попрощавшись с другом, Диего поднялся на ноги. Его глаза окрасились золотом, тело покрыл прочный янтарный доспех. Исполненный решимости, он двинулся на врага. Голой рукой остановил клинок Темного Лорда и отсек ему голову. На помощь Диего, убив нескольких вурдалаков и бледнокожую нежить, прилетела Виктория. После того, как они перебили Темных Лордов, она заметила среди тел своего брата.
— Это сделал ты? — не теряя самообладания, спросила Виктория.
— Нет, но это уже не важно. Главное, что Карл умер Ангелом, — ответил Диего, прижавшись своими крыльями к ее, чтобы враги не могли атаковать их со спины. — В последние минуты жизни он стал прежним.
Положение дел было совсем отчаянным. Екатерина не смогла найти Голод, отчего бой сильно затянулся. Ангелов взяли в кольцо, и начали убивать одного за другим.
Внезапно из-за горизонта раздался волчий вой. Виктория с опаской посмотрела в его сторону. Она была уверенна, что сейчас на них набросятся оборотни, но вместо них из-за холмов выбежали стаи акеров, а за ними, воинственно рыча, показались орды Демонов. Столкнувшись с нежитью, шаманы опалили их жарким пламенем, охотники одарили меткими стрелами и острыми копьями, крупные волки показали свою звериную прыть и ярость. Демоны не знали страха, они шли напролом, прижимая нежить земле. Давление челюстей акеров было столь сильным, что они отгрызали Темным Лордам конечности. Ход битвы резко изменился. Стальная Екатерина была очень удивлена их появлению, но времени на размышления у нее не было. Облачившись в доспех из света, она вступила в бой. Не было на том поле боя более грозного противника, чем главнокомандующий Ангелов. Меч стальной Екатерины без преувеличений рассекал трех тварей одним ударом. Никто не мог устоять перед ее силой. Зажав нежить с двух сторон, Ангелы и Демоны полностью истребили противника. Но даже после того, как звуки битвы утихли, Екатерина продолжала кромсать тела уже павшей нежити. Она была слишком зла и растерянна, чтобы опустить меч. Столько лет, почти всю жизнь, Екатерина ждала момента, когда сможет убить Голод, так почему ее глаза не находят хотя бы его хладный труп?
— Где же он?! — почти обезумев, повторяла Екатерина. — Взрыв бочек не мог его убить!
— Его здесь нет, — доложил ей Диего. — Перед смертью Тень Голода мне все рассказал. Голода здесь никогда не было.
— Этого не может быть! — прибывая в безумии, выкрикнула Екатерина. — Он точно здесь, а иначе зачем собирать всю нежить в одном месте?
— Но это правда. Голод велел нежити собраться здесь, а сам куда-то улетел.
— Ты думаешь, я поверю словам Тени Голода? — с силой сжимая меч, Екатерина надвигалась на Диего. Она смотрела на него так, словно он предатель. — Мы обыщем все леса вокруг, но найдем его. Голоду не скрыться от меня!
Дорогу главнокомандующему преградил Ардиус.
— Довольно! — громко произнес он. — Ты пугаешь своих подчиненных. Тебе сказали, что здесь его нет. Мы не знаем, где он. Тратить сейчас силы на его поиски неразумно. Оглянись вокруг, Ангелы нуждаются в главнокомандующем.
Слова Ардиуса привели Екатерину в чувства. Она оглянулась по сторонам и, осознав, что большая часть ее собратьев погибла, убрала меч в ножны.
— Спасибо вам за помощь, — обратилась Екатерина к Демонам.
— Благодарите не нас, — ответил ей один из шаманов, руки и грудь которого покрывали черные татуировки. — Все благодаря Ангелу, который ослушался Смерть и спас нашу деревню. Благодаря ему мы знаем, что Ангелы не так уж и безвольны.
Екатерина удивилась странной похвале и совсем не понимала, что Демон говорит про Диего.
— Мы пришли сюда, чтобы заключить с вами союз, — продолжал Демон-шаман, — и вместе излечить Чистилище от ран, что оставили Голод и Чума.
Екатерина подошла к Демону, который был на пару голов выше нее, и протянула ему руку. Шаман этого жеста не понял, поэтому вместо рукопожатия обнял ее. Так крепкие объятия положили начало нового союза между Демонами и Ангелами.
— Кажется, они говорили про тебя, — шепотом обратилась к Диего Виктория.
— Возможно, — так же тихо ответил Диего и поцеловал девушку. — Рад тебя видеть живой.
— Для этого мне пришлось сильно попотеть. Поэтому с тебя массаж крыльев, — весело ответила девушка.
Холодный ветер огибал каменное тело статуи Смерти, которая скрывала под собой страшную угрозу. Глубоко под землей, в полном мраке, на цепях висела Чума. Бледнокожая девушка давно устала кричать и пытаться вырваться из ловушки старшей сестры, а вот ее хвост, чьи глаза в темноте горели желтыми огнями, выставив язык наружу, пытался почувствовать пролетающий наверху ветер. Прохлада коснулась его языка, и он радостно обратился к Чуме:
— Чувствуешь?
— Что именно? — безразлично от отчаяния ответила вопросом Чума.
— Прохладный ветерок. Я уловил его своим языком — это ветер свободы. Пора нам выбираться из этой ямы.
— О чем ты, Змей?! — немного злобно спросила Чума. — Мало того, что из-за тебя мы попали сюда, так ты еще и шутишь?! Я в цепях, мою силу сдерживает сердце отца! О какой свободе ты шипишь?
— Не вини меня во всем! — тоже грубо ответил ей змей. — У тебя своя голова на плечах! Ветер рассказал мне, что семя приносит свои плоды. Уже треть Чистилища покрыта нашим туманом. Это делает нас сильнее. Стоит лишь выбраться отсюда и мир станет нашим.
— Я еще раз повторю вопрос. Как ты собираешься это сделать?!
— А вот так! — прошипел змей и, клацнув челюстями, оттяпал Чуме кисти и ступни. Бледнокожая девушка, лишившись ног и рук, освободилась от цепей и упала на холодную землю. Она была в ярости от поступка змея и, будь у нее руки, она свернула бы хвосту шею.
— Гадюка! Что ты творишь?! — кричала Чума на свой хвост.
— А ты не чувствуешь? С нашей силой растет и способность исцеляться. Твои конечности уже отросли.
Чума пошевелила пальцами. И вправду, конечности снова на месте. Немного отлежавшись, Чума встала на ноги, и принялась исследовать на ощупь яму. Стены показались очень твердыми и немного шершавыми. Бледнокожая девушка попыталась вцепиться в твердую породу и взобраться наверх, но, не найдя за что ухватиться, сползла вниз. Следующей попыткой выбраться стали прыжки. Жилистые белые ноги подбрасывали ее метров на двадцать, не меньше, но яма была намного глубже.
— Прекрати прыгать! — не выдержал и зашипел на нее змей. — Ты Чума или лягушка?!
— У тебя есть идеи лучше?
— Конечно есть! Становись у стены и со всей силы царапай ее, пока не сотрешь когти. Затем жди, пока они отрастут, и снова принимайся за дело. Так ты процарапаешь нам тоннель. Стоит добраться до почвы и дело пойдет быстрее.
— Не похоже, что тут поблизости почва… — щупая стену, сказала Чума. — Скорей всего, это один сплошной камень. Ты хоть представляешь, сколько времени это займет?
— А у тебя в этой яме много других дел? — с издевкой спросил змей. — Начинай царапать, нас ждет новый мир!