Значит, везение по-прежнему не оставляло его, хотя и было до смешного крохотным.
Благородный рыцарь с трудом поднялся на ноги. Доспехи скрипели нещадно, успев отсыреть в холодном подземелье. Руки за спиной были крепко связаны, но верный «Псякло» оставался в ножнах на месте. Коварные враги не посмели отнять у благородного рыцаря его верный меч, ибо тот, кто отважится на подобное безумство, будет проклят до седьмого колена своего гнусного вероломного рода. Эту басню также выдумали хитроумные Вяминены, и с тех пор у них перестало пропадать из замка фамильное оружие.
– О, что же делать мне, несчастнейшему из несчастнейших? – так спросил пустоту Туоми, с надеждой глядя на звёздное небо, виднеющееся в узком зарешеченном окошке под самым сводом темницы.
Нужно произнести какое-нибудь заклинание, но как назло после злосчастного удара добротной лапландской сосной все заклинания из головы несчастного узника словно ветром выдуло.
Хотя нет, одно оставалось, но его следовало использовать только в самых тяжких обстоятельствах, таких, когда уже ничто не в силах помочь. Похоже, случай выдался походящий, хотя покойный отец, сообщая магические слова, предостерегал сына никогда этого не делать.
– Ну что ж, – тихо произнёс благородный рыцарь, – пожалуй, у меня действительно нет иного выхода…
И он произнёс на тайном магическом языке «ахти» заклинание, вызывающее великого лапландского чародея Святого Клауса!
Мрачный застенок озарился ярким светом, и ОН явился!
Озадаченный Туоми с большим изумлением рассматривал запряжённые оленями небольшие сани и огромного седобородого мужика в синем зимнем кафтане.
Как это всё поместилось в таком маленьком помещении, было загадкой.
– Охо-хо-хо-хо!!! – басом проревел Святой Клаус и с нескрываемой ненавистью посмотрел на благородного узника. – Это ты меня вызывал, несчастный?
– Н-н-н-ну да… – неуверенно подтвердил Туоми.
– Зря! – Великий чародей потряс длинным посохом. – Ответь мне, хорошо ли ты себя вёл на протяжении всего этого года?
– Ну… – Благородный рыцарь задумался. – Пожалуй, что так.
– Не смей обманывать Санту! – гневно гаркнул чародей. – Ведь от меня ничего не скроешь! Совсем недавно ты пьянствовал в своём родовом замке, мечтая увильнуть от великой миссии, возложенной на тебя покойным королём. Ты, благородный рыцарь, хотел отказаться от служения своему народу, своей стране, и именно за это ты сейчас покаран. За своё непростительное малодушие!!!
– Но, Санта…
– Я уже тысячу лет Санта!!! И не смей перебивать старших, когда они говорят!
– Хорошо!
– Ну вот опять! – И волшебник стукнул о земляной пол магическим посохом, от чего в подземелье внезапно пошёл снег.
По влажным стенам побежала изморозь, дыхание стало превращаться в облачка белого пара. Туоми моляще уставился на свою единственную безумную надежду.
– Что смотришь… – недовольно пробурчал Санта. – Пой песенку!
– Чт-т-т-то?!!
– Что слышал, без неё не стану тебе помогать.
– Но какую?
– На своё усмотрение, мне всё равно. Но только чтобы она была добрая и с хорошим финалом!
Таких песенок несчастный Вяминен, к сожалению, не знал. Нужно было срочно что-то придумать.
И он придумал, вернее, вспомнил.
Мне пришло одно желанье,
Я одну задумал мыслю –
Быть готовым к песнопенью
И начать скорее слово,
Чтоб пропеть мне предков песню,
Рода нашего напевы.
На устах слова уж тают,
Разливаются реками,
На язык они стремятся,
Раскрывают мои зубы.
Золотой мой друг и братец,
Дорогой товарищ Санта!
Мы споём с тобою вместе,
Мы с тобой промолвим слово.
Наконец мы увидались,
Увидались, видно, к счастью,
С двух сторон теперь сошлися!
Редко мы бываем вместе,
Редко ходим мы друг к другу
На пространстве этом белом,
В крае севера прекрасном.
Так давай свои мне руки,
Пальцы наши вместе сложим,
Песни славные споём мы,
Начиная с самых главных…
– Отсебятину добавляешь! – Санта угрожающе взмахнул посохом. – Искажаешь наш великий народный эпос «Калевалу»!!! Превращу тебя, пожалуй, за это в гнусного Отсо, бурого медведя!
Бедняга Туоми зажмурился, ожидая страшного превращения, однако оно так и не произошло.
– Правда, пел ты неплохо… – неожиданно смягчился волшебник, опуская магический посох. – У тебя красивый нежный голос… я бы даже сказал, немного женский. Но для рыцаря это не стыдно. Что ж, помогу тебе, пожалуй. Говори, чего ты хочешь?
– Освободи меня от оков, – тут же попросил благородный рыцарь. – Выпусти из темницы!
– М… м… м… – Санта задумчиво трепал бороду. – Не могу!
– Но почему?
– Можно подумать, ты сам не понимаешь?!! Ты же РЫЦАРЬ, храбрый бесстрашный воин. Как это вообще будет выглядеть, если я возьму и помогу тебе бежать. Нет, так не пойдёт. Как будут петь о тебе в новых песнях наши народные певцы? Что ты трусливо унижался перед великим Сантой, прося его сделать за тебя то, что ты должен сделать сам!
– И что я должен сделать сам? – совершенно убитым голосом спросил Туоми, вспоминая предостережения отца и покойного короля по поводу великого волшебника.
– Разорвать верёвки, сломать запоры и поквитаться с пирующими наверху врагами числом три десятка!
– Но это задача для небольшого отряда рыцарей, а не для одного человека!!!
– Вот именно! Карелия ждёт от тебя невероятных подвигов и деяний, а ты в подвале сидишь, сопли жуёшь. Спаси меня, Санта, спаси… Позорище!!!
– Значит, не будешь меня освобождать?
– Нет!
– Ну и ладно, тогда хотя бы помоги мне послать зов о помощи моим благородным друзьям.
– Ну, это можно… это запросто… если тебя спасут другие благородные рыцари, это будет красиво. Ещё одна великолепная глава нашего героического эпоса!!! Да, я определенно согласен тут тебе помочь. Но только с этим. СЛЫШИШЬ?!! Больше ни о чём меня не проси!
– Договорились! – понуро кивнул Туоми.
Когда пообещавший послать магический зов о помощи чародей растворился в воздухе, благородный рыцарь спросил себя: «А не примерещилось ли мне всё это спьяну?»
Да, несомненно, он знал, что где-то глубоко в вечных снегах страны Пиментолы обитает знаменитый лапландский волшебник. Но мало ли там чего спьяну рассказывают долгими зимними ночами у жаркого камина. От жары и крепкого новогоднего эля ещё и не такое наплетёшь.
Пребывая в столь грустных раздумьях, не способствующих скорому освобождению из позорного плена, благородный Вяминен слегка задремал. Конечно, положение, в котором он сейчас находился, совсем не подходило для комфортного сна, но настоящий рыцарь способен отдохнуть в любых, даже самых нечеловеческих условиях.
Иначе какой же из него герой?
Во сне Туоми всё время спорил с самим собой, уговаривая своего злого двойника, облаченного в чёрные доспехи, что никакого позора в его пленении нет, потому что враги напали исподтишка, проигнорировав благородный поединок пусть даже вдесятером на одного. Но злое альтер-эго лишь обидно смеялось в лицо, строя при этом очень обидные рожи…
Разбудил пленника какой-то странный неприятный шум, далёкое зловещее лязганье. Воображение тут же нарисовало полчище голодных великанов-людоедов, вовсю орудующих ложками, а в огромном котле на столе… плавают пустые рыцарские доспехи.
– Сколько же я проспал? – спросил себя Туоми, понимая, что не знает ответа на этот важный вопрос.
Непонятное лязганье заметно усилилось, и именно тут благородный рыцарь понял ВСЁ. То были не трапезничающие великаны, то были звуки… он не верил своим ушам… то были звуки славного сражения, отчаянной рубки, кровавого ристалища.
Но что заставило злодеев взяться за оружие?
Кто мог напасть на них?
Может, другие злодеи?
В таком случае участь Туоми предрешена, и в конечном итоге его вряд ли ждёт что-то хорошее. Новые злодеи могут оказаться ещё более жестокими и казнят опасного наследника на месте.
– О, горе, горе… – тихо простонал несчастный, и в этот самый момент дверь, ведущая в недра темницы, с оглушительным грохотом разлетелась в щепки.
– Дьявольщина!!! – В ярком проёме обозначилась громоздкая упитанная фигура каких-то подозрительно знакомых очертаний. – Тысячу чертей мне в глотку и пару епископов! Мой благородный друг, неужели это вы?
Туоми дёрнулся, но не смог сделать ни шагу, потому что неведомые злодеи, пока он спал, связали ему и ноги.
– Кто?!! КТО?!!.. Посмел учинить над вами ТАКОЕ?!!
И подозрительно знакомый рыцарь принялся торопливо освобождать пленника. Звуки битвы тем временем затихали. Торжественно протрубил победу боевой рыцарский рог.
– Слышите, это сэр Вальтасар сообщает нам о том, что мерзавцы, пленившие вас, частично разгромлены, остальные же позорно бежали!
Как обычно с большим опозданием до лапландского рыцаря наконец ДОШЛО, что происходит. Он узнал и тучного усатого рыцаря, и тот странный язык, на котором рыцарь говорил. Туоми с удивлением отметил, что этот язык ему определённо знаком, более того, он может на нём сносно говорить.
– Сэр… э… э… Бонифа-а-а-аций?
– Он узнал меня!!! – От крепких медвежьих объятий доспехи на спине Вяминена со скрипом погнулись.
Неожиданно тесное подземелье наполнилось улыбающимися рыцарями в сияющих великолепных доспехах, и каждый… да, каждый посчитал своим долгом обнять совершенно очумевшего Туоми.
– Сэр Гэ-э-э-эвин?
– Да, это я, дружище! Как и раньше, ты можешь положиться на силу моего верного «Дюренталя»!
– Сэр Дорва-а-а-альд!
– Именно! И со мной мой разящий врагов «Сомесберг»!
– Сэр Нэвил!
– Он самый, мой друг, он самый…
– Сэр Вальтас-а-а-а-ар!
– Я приготовил для вашего сборника несколько новых эротических историй. Даю голову на отсечение, таких вы точно никогда не слышали. Там фигурируют две монашки, молоденький послушник и осёл!