– Всё ещё только начинается! – парировал Йорик. – Вот попомните мои слова!
– Кто же посмел напасть на нас? – спросил новоиспечённый король, до которого суть катастрофического положения дошла как всегда с большим опозданием.
– А что вы все так на меня смотрите? – подозрительно сощурился гомункулус.
– Но ты ведь наверняка знаешь ответ на вопрос нашего благородного друга? – укоризненно погрозил пальцем сэр Гэвин.
– Да, знаю! – воинственно подтвердил Йорик. – Но всё равно не скажу.
– Все на стены-ы-ы-ы… – зычно раздалось где-то в недрах дворца.
– Надо бы и нам посмотреть, – сэр Бонифаций придирчиво изучал заточку алебарды, – как там развиваются дела…
– Ступайте за мной, друзья! – И новоиспечённый король Лапландии, сойдя с трона, величественно вышел на украшенный разноцветными вымпелами балкон.
Вид на город с главной королевской башни открывался просто потрясающий. Атакующие дворец злодеи были как на ладони.
Добрый десяток закованных в чёрные доспехи рыцарей вели по улицам на приступ огромную армию, состоящую преимущественно из плотно сомкнувших ряды копейщиков.
Один рыцарь выделялся особо. На белом коне и в алом развевающемся плаще он молнией метался среди атакующих, хрипло выкрикивая какие-то важные приказы.
– Мне определённо знаком родовой герб этого рыцаря! – Туоми даже перегнулся через каменные перила, пытаясь получше рассмотреть загадочного предводителя.
– Дружище, ещё пара сантиметров, и ты преподнесёшь своим врагам поистине королевский подарок! – возмутился сэр Бонифаций, очень вовремя хватая лапландского друга за кожаный пояс.
– О боги, я действительно чуть не свалился вниз… – Туоми испуганно отшатнулся от балконных перил. – Полагаю, падение с такой высоты…
– Стоило бы вам не только жизни, но и королевского трона! – закончил за Вяминена сэр Нэвил.
– Этот, который внизу… – нехотя начал Йорик. – Ну, придурок в красном… его зовут Райво Хакинен!
– Богатейший лендлорд! – воскликнул король. – О да, теперь я вспомнил… его род намного древнее королевского, поэтому семейство Хакиненов на протяжении восьми веков пытается ввергнуть страну в хаос междоусобной войны.
– М-да, – кивнул сэр Дорвальд. – Лучшего случая, чем сейчас, у него, пожалуй, уже никогда не будет. Готовьтесь, братья, победа достанется нам нелёгкой ценой!
– Во времена правления императора Ноногути, – посчитал своим долгом поведать Комуто, – однажды случилось нечто подобное. Один самурай из клана Минамото тоже считал себя более достойным претендентом на трон Страны Заходящего Солнца, нежели правящий император.
– И чем же всё это закончилось? – заинтригованно поинтересовался сэр Вальтасар. – Полагаю, гражданской войной?
– В те благословенные времена нравы жителей моей родины были намного более мягкими, чем сейчас… – с сожалением вздохнул Комуто. – Признав в посягавшем на верховную власть наглеце достойного противника, император Ноногути вызвал его на честный поединок.
– Поединок проходил на мечах или на копьях? – решил уточнить сэр Бонифаций, большой ценитель «благородных кровопусканий».
– В том единоборстве не использовалось вульгарное оружие! – торжественно заявил мудрый самурай, повергнув благородных слушателей в лёгкое недоумение. – Соперники соревновались в мастерстве лирического стихосложения. В конечном итоге победил император, сразив наглеца этими прекрасными строками…
И Комуто нараспев прочёл:
Но ведь кто-то должен знать,
Куда уходят годы?
Осенняя печаль!
– Услышав это хокку, бросивший вызов гордец тут же совершил над собой обряд харакири, выпустив на волю свою мятежную душу!
– Красиво помирать не запретишь! – гаденько ввернул Йорик. – О древние боги, сколько же ослов проживает под многострадальным небом. Вот вы, например… Чем вы занимаетесь? Слушаете дурные байки о благородстве сумасшедших, вместо того чтобы отражать нападение!
Рыцари пристыженно переглянулись, снова направив свои взоры за пределы крепостных стен.
За крепостными стенами происходило что-то неладное.
– Господа, мне кажется, или эти воины… как-то необычно передвигаются? – первым обратил внимание на странное несоответствие сэр Гэвин.
И действительно, за то время, что рыцари слушали поучительную историю Комуто, идущая на приступ армия продвинулась всего лишь на какие-то несколько метров.
– С такими темпами они будут у стен где-то примерно к утру! – скептически заметил сэр Бонифаций.
– Защитники, кстати, отвечают им тем же! – Сэр Нэвил красноречиво указал стальной перчаткой на стражников, дремлющих у дымящихся бочек с дёгтем.
Так начиналась самая странная осада из всех странных осад, в которых когда-либо участвовали благородные рыцари.
– Кстати… – невероятно оживился Йорик, судя по всему, собираясь сообщить очередную гадостную новость. – Именно этот Райво причастен к похищению вашего заторможенного друга… хотя, как я понял, они все тут немного ненормальные…
– Сэр Туоми, вы слышали?
– Да, слышал, сэр Гэвин… С прискорбием вынужден признать, что и среди благородных рыцарей Лапландии встречаются такие вот вероломные мерзавцы!
– Что будем делать? – Сэр Бонифаций воинственно вглядывался в даль. – К сожалению, у меня нет дальнобойного лука, а то бы я слегка проредил их сонные ряды.
Несмотря на все усилия облаченного в алое предводителя, грозная армия черепашьим шагом ползла к защитному рву.
Наконец мятежный Хакинен сдался и, смачно сплюнув, поскакал в обход сонных рядов пехоты.
У защитного рва рыцарь остановил взмыленного коня и, подняв забрало, хрипло выкрикнул:
– Я предлагаю вам выполнить все мои требования, в противном случае не менее чем через… – Скривившись, мятежник обернулся, неприязненно глядя на своё войско. – Не менее чем через сутки королевский дворец будет лежать в руинах. Скажите спасибо, что я не разрушил столицу! Знайте же, я не разрушил её только потому, что не хочу начинать своё славное правление с чёрной страницы лапландской истории…
Горожане, собравшиеся на городских крышах и с любопытством наблюдающие за разыгравшейся баталией, встретили слова узурпатора гулом всеобщего одобрения.
– Мерзавец! – прокричал в ответ Туоми. – Отныне я законный король Лапландии! Убирайся, иначе я сотру тебя в порошок!
– Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь! – дьявольски усмехнулся Хакинен. – По проверенным данным, в твоём дворце находится лишь небольшая горстка стражников, полоумные идиоты с фальшивыми родословными и шестеро чужеземцев, у которых хватило совести вмешаться во внутренние дела суверенной северной державы.
– Это он о ком? – безмерно удивился сэр Бонифаций. – Неужели о нас?
– Боюсь, что именно так! – мрачно кивнул сэр Гэвин.
– Нам нанесено оскорбление? – Сэр Дорвальд медленно обнажил верный «Сомесберг».
– Не думаю… – Сэр Нэвил задумчиво разглядывал маленькую фигурку в алом, замершую у поднятого моста. – Туоми, попробуйте для начала договориться… Узнайте, чего он хочет.
– Ясно чего, королевского трона… – презрительно бросил Вяминен, но тем не менее прокричал ожидающему ответа злодею: – Чего тебе нужно, собачья душа?
– Отдайте мне Сампо! – отчётливо донеслось в ответ. – И тогда я оставлю вас в покое!
– В самом деле! – стукнул себя кулаком в блестящую грудь сэр Вальтасар. – Отдайте ему эту самую Сампу, и пусть убирается ко всем чертям!
Побледневший Туоми, наверное, рухнул бы на каменный пол, если бы не подоспевшие сэр Нэвил с сэром Дорвальдом, вовремя подхватившие короля.
– Всё пропало… – Благородный лапландец закрыл лицо руками.
– В чём дело, мой друг? – Сэр Гэвин сочувственно посмотрел на Туоми. – Не падайте духом и поясните, в чём дело!
– Сампо! – с трудом выдавил из себя Вяминен. – Я думал, всё это древние легенды… но, оказывается, она существует, и, судя по всему, прежний король нашёл её и спрятал в этом самом дворце. Если Хакинен завладеет Сампо… то станет безграничным владыкой Лапландии, и никто не посмеет встать у него на пути.
– Но что это за Сампо такое? – не на шутку забеспокоились рыцари. – Поясни же нам наконец!
Взяв себя в руки, Туоми обречённо взглянул в глаза верных друзей:
– Это волшебная мельница-самомолка, выкованная легендарным кузнецом-чародеем Ильмариненом. В ней сосредоточено всё благосостояние моего народа. Тот, кто владеет Сампо, владеет Лапландией!
– Дьявольщина! – опасно взмахнул алебардой сэр Бонифаций.
– Можно подумать, что ты об этом ничего не знал? – не преминул съязвить сэр Гэвин, торжествующе глядя на притихшего гомункулуса.
– Представьте себе, нет! – воинственно заявил Йорик. – Запутанный фольклор северных народов не входит в круг моих интересов.
– Что же нам делать? – Сэр Вальтасар в отчаянии смотрел на неумолимо (но медленно) приближающуюся могучую армию.
– Нужно найти мельницу! – Похоже, Вяминен наконец принял решение. – И тогда мы посмотрим, на чьей стороне правда!
– Ваш ответ? – с нетерпением прокричал мятежник, гарцуя на белоснежной лошади.
Туоми передёрнуло от ненависти к врагу, и он, выставив вперёд правую руку, продемонстрировал злодею отставленный вверх железный палец.
– Ах так! – взревел Хакинен и странными зигзагами помчался обратно к своим наступающим войскам.
– Молодец, король! – похвалил кипящего от гнева Вяминена ухмыляющийся гомункулус. – Как говорится, объяснил всё на пальцах! Краткость – сестра таланта… но боюсь, что перед нами не тот случай, потому что…
Начатая фраза резко оборвалась, ибо сэр Бонифаций накинул на ёмкость кусок ткани, «усмиряющей» волшебное существо.
Через минуту из прозрачного жилища уже слышался умиротворённый взрыкивающий храп.
Глава четвертая
Положение и впрямь казалось безвыходным.
Спасти осаждённых могло только чудо, но никакого чуда вопреки ожиданиям не происходило.
– Что ж, – пожал плечами сэр Дорвальд, – пойду залатаю самые большие дыры в нашем верном летательном средстве.