– О, моя снежная королева! – вскричал вездесущий лест Мухад, также решивший пообедать.
– Ой! – вслед за этим вскрикнула леста Эрьяна и повисла на руке торговца, прижавшись к его плечу весьма пышным бюстом.
Мужчина размеры моментально оценил и мгновенно переключился на свою слегка неуклюжую спутницу. И если бы он удосужился поднять взгляд из декольте девушки, то вполне мог бы увидеть мелькнувшее в тёмно-карих глазах удовлетворение.
– Это ж надо, в ранге понизили! – наигранно возмутилась Власта. Правда, делала это чуть ли не шёпотом, чтобы прилипчивый поклонник не услышал. – Ещё вчера я была богиней.
– Вот негодяй! – поддержал её лест Марк. – Вам точно не нужен такой ветреный поклонник. Или всё же нужен? – решил уточнить он, заметив, как магиня пристально следит за этой парочкой.
– Скажите, вы не знаете, тру… тело жены нашего начальника заставы нашли?
– Не только нашли, но и подлечили.
– Как? – удивилась Власта, мигом позабыв об окружающих.
– Простите, я не рассказал вам самого важного, – покаялся артефактор и немного нервным движением запустил пальцы в свои волосы, отчего освободившихся прядок стало больше. – Видимо, кто-то спас лесту Дарну, когда её тащили в логово одной из Актиний. После того, как началась зачистка, женщину нашли в каком-то полуразрушенном здании. Паралич уже прошёл, но она была слишком слаба от потери крови, да и идти куда-либо одна боялась. Таких счастливчиков набралось всего шестеро. И одной из них была кухарка, которую вы спрятали в ящике для песка. Вот и ещё одна причина, почему вас все считают героиней.
Чего Власта не ожидала, так это брызнувших из глаз слёз. Ей казалось, что она выплакала все ещё пять лет назад, но нет, кое-что осталось. Артефактор моментально пересел к ней и загородил собой от посторонних взглядов. И от этой помощи магиня неожиданно ещё сильнее расплакалась. Оставалось только зажимать рот руками, не позволяя всхлипам вырваться наружу.
– Всё пройдёт, только нужно время, – утешающе произнёс лест Марк, но так и не попытался обнять её или подсесть ближе.
Эта деликатность со стороны мужчины пролилась бальзамом на душу. И пусть слёзы всё ещё продолжали течь, но момент слабости уже проходил. Вытерев лицо руками, Власта вздохнула и, не смея поднять взгляд на своего спутника, пробормотала:
– Простите, обычно я себя так не веду.
– Одна из сильнейших магинь, владеющая ледяной магией, оказалась обычной женщиной, – задумчиво проговорил лест Марк. – Ка-а-ак любопытно!
Власта хихикнула. Опешила от своего поведения и вновь хихикнула.
«Какой кошмар! – мысленно взвыла она, зажимая себе рот уже по другой причине. – Мне сорок восемь лет, а веду себя как…»
Не подобрав достойного описания, магиня сдалась и постаралась взять себя в руки. Она и так уже умудрилась несколько раз опозориться перед совершенно незнакомым человеком. И всё это в течение часа!
– Думаю, вам не помешает немного проветриться, – предложил артефактор. – С заходом к целителю на осмотр. Который вам положен по его предписанию, – с нажимом добавил он, увидев недовольство в светло-серых глазах.
У Власты был выбор – остаться здесь и пестовать своё нестабильное состояние из упрямства, или поступить как разумный человек и поговорить со специалистом. Она выбрала второй вариант, поэтому быстро встала из-за стола и направилась к выходу. Догнавший её уже на улице лест Марк ненавязчиво развернул женщину в нужную сторону, указывая путь к искомой палатке.
У целителя оказалось пусто. То ли все раненые вылечились, то ли ещё не пришли на осмотр. Но это даже порадовало магиню, пока она не увидела совершенно незнакомую ей девушку в походном целительском облачении.
– Вас что-то беспокоит? – спросила незнакомка, вставая из-за стола, за которым заполняла карточки пациентов.
– А где лест Мишан? – немного растерянно поинтересовалась Власта.
– Отправился в город к одному из своих пациентов, – спокойно ответила девушка. Видимо, этот вопрос ей часто задавали. – Так что вас беспокоит?
Магиня покосилась на леста Марка, и тот понятливо покинул палатку, опустив тканевый полог. Власта прошла к столу и опустилась на указанный целительницей стул.
– Мне сказали прийти на осмотр и… – Некоторое время женщина молчала, собираясь с духом. Сказать, что она эмоционально нестабильна, оказалось весьма тяжело.
– Давайте сначала осмотрим вашу рану, – мягко предложила целительница и, встав из-за стола, приблизилась к магине.
Власта расстегнула рубашку и приспустила её до локтей, открывая доступ к перевязанному плечу. Пока целительница разбиралась с весьма неплохо заживающей раной, магиня прокручивала в голове слова о том, что ей нужно успокоительное. И каждый раз морщилась, когда думала об этом. Невозможность справиться самой казалась довольно унизительной.
– Вам больно? – спросила целительница, заметив, как пациентка хмурится.
– Нет, скорее неприятно просить успокоительное, – созналась магиня, пока у неё ещё хватало на это смелости.
– А вам оно нужно? – В голосе девушки слышался лишь профессиональный интерес.
– Кажется, да…
Выдохнув, Власта быстро и довольно сухо перечислила всё, что с ней произошло с момента пробуждения. При этом старательно не глядя на слушающую её девушку. Так было проще говорить.
– Хм… – задумчиво протянула целительница. – Я, конечно, могу его вам дать, но зачем?
– Чтобы успокоиться? – предположила магиня, не сдержавшись и добавив иронии в голос.
– Вам не успокаиваться надо, а принять всё случившееся и дать эмоциям выход, – наставительно ответили ей, будто она была маленьким капризничающим ребёнком. – Лучше всего подошла бы тренировка. Физическая нагрузка положительно влияет на хандру. – Увидев возмущение во взгляде пациентки, целительница позволила себе улыбнуться. – Да-да, это именно хандра. Не вы первая, не вы последняя. Это уже, можно сказать, профессиональная «болезнь» боевых магов. Вечно вы переживаете о том, что не сделали, но могли бы. Поэтому и загоняете себя в эмоциональную нестабильность. Вам нужно уметь переключаться, как и учили в академии. Разве не так?
– Так, – пришлось признать Власте. – Но со мной такое…
Она хотела бы сказать впервые, но поняла, что нагло соврёт. Просто с тех пор прошло много времени, и женщина приучила держать себя в узде. Да и не было все эти годы каких-либо сильных потрясений. Надоедливые поклонники не в счёт. Они скорее как назойливые мухи, иногда кружащиеся над её головой.
– Значит, физические упражнения? – бодро поинтересовалась Власта.
– Через два дня! – поумерила её пыл девушка. – И то только после осмотра. А сейчас прогулка по свежему воздуху в… Компанию вы себе, кстати, хорошую выбрали.
«Ещё скажите, что он панацея от всех болезней», – немного раздражённо подумала магиня, но озвучивать свою мысль не стала. Обижать со злости двоих ни в чём не повинных людей не хотелось.
– Я могу идти? – спросила Власта, застёгивая рубашку.
– Да, только не переусердствуйте с прогулками. Вы ведь сейчас на укрепляющих?
– Я помню об их действии и побочных эффектах.
– Вот и прекрасно!
Целительница тут же потеряла к ней всякий интерес, вновь вернувшись к заполнению карточек. Власта ещё с минуту приводила свою одежду в порядок, а затем вышла из палатки. Артефактор, как оказалось, ждал её на улице. Почему-то магиня думала, что он уйдёт. Ну не может же у него не быть своих дел. Но в то же время она обрадовалась его присутствию. С лестом Марком оказалось неожиданно легко найти общий язык.
– Проведёте мне экскурсию? – спросила Власта, подойдя к мужчине, и впервые за этот день открыто улыбнулась.
____________________________________
* Солнечник – артефакт, некогда заменивший собой масло в лампах. Вставляется в специальную подставку, которая может как включать, так и выключать артефакт. Не заменим в походных условиях.
Глава 6
7700 лет назад.
Огромный амфитеатр, освещённый лучами закатного солнца, наполнился множеством восклицаний. Возмущённых, удивлённых, радостных… Никто не остался равнодушным. И пусть обычно важные решения принимали всего сорок человек, закон, обсуждаемый сегодня, был слишком важен для всех тайхаров. Поэтому, немного отступив от первоначальных правил, в голосовании участвовали сотни лучших умов расы.
– Тише! – наконец сказал один из тех сорока, занимающий на данный момент место главы собрания.
Усиленный магией голос разнёсся по амфитеатру, немного оглушая и дезориентируя присутствующих. Собравшиеся затрясли головами, пытаясь унять шум в ушах, а сегодняшний глава позволил появиться на своих губах еле заметной улыбке. Его длинные золотистые кудри, подчиняясь действию одного из артефактов, вдетого в мочку уха, зазмеились по воздуху, будто от дуновения невидимого ветерка. Сидевший рядом с ним мужчина закатил глаза и тихо фыркнул. В противовес главе, у этого мага волосы были коротко стрижены, а артефакты нужны были только для работы.
– Настало время для голосования, – напомнил глава, когда взгляды присутствующих обратились к нему. – Всех, кто одобряет законопроект, прошу зажечь зелёный огонь. Те, кто против – для вас красный. Воздержавшихся быть не должно!
Он даже не удивился, когда небо над амфитеатром окрасилось в алый, и малый рой зелёных огоньков практически потерялся среди сонма других.
– Идиоты! – сквозь зубы выдохнул коротко стриженный маг и, раздражённо взмахнув полой своей кипенно-белой мантии, поспешно направился к выходу.
– Свар… – попытался окликнуть его один из совета сорока.
– Оставь его, – сказал глава. – Пусть идёт.
Несколько магов неодобрительно поджали губы, но спорить не стали. Свар Ратак считался среди них тёмным птархом, вечно пытающимся расшатать устои общества, потому что, видите ли, они неверны. А то, что именно этот ритуал, так не любимый эксцентричным советником, защищает их мир от опасности, его совершенно не волнует! А ведь его мать, великая тара На