ста, погибла во время одного из прорывов. Не говоря уже об отце, ставшим одной из первых жертв разрушения межмировой ткани. Если бы не гениальный ум этого упрямца и защита некоторых влиятельных членов совета сорока, его уже давно предали бы анафеме.
Тем временем Свар, выйдя за пределы амфитеатра, активировал летательный диск и стремглав унёсся в сторону своего поместья. В надежде побыть одному, чтобы успокоиться и немного подумать, маг преодолел расстояние от столицы до своего земельного участка за необычайно короткий срок. И буквально нос к носу столкнулся со старшей сестрой, вышедшей ему навстречу.
– Судя по твоему взбешённому лицу, ничего не получилось, – с сочувствием сказала Лара и мысленно отключила артефакт, ежеминутно заставляющий её волосы менять свой цвет.
Женщина помнила нелюбовь брата к косметическим и декоративным излишествам, поэтому старалась лишний раз его не раздражать. Особенно когда Свар был чем-то недоволен. Вот как сейчас, когда он лишь отмахнулся от неё и направился вглубь сада.
Кровавый закон, призывающий напитывать магической и жизненной силой дефектных детей сверхмощный артефакт, просуществовал ещё двадцать лет. Благодаря чему межмировая ткань прекратила разрушаться, и раса тайхаров смогла жить спокойно.
* * *
Время основных событий.
Временный лагерь оказался огромным, занявшим практически четверть плато. И скорее походил на палаточный городок, со своей инфраструктурой. Только магазинов не хватало. И больше всего об этом печалились торговцы. Как сказал лест Марк, когда они прошли мимо группы южных гостей, те уже знатно достали не только начальника заставы, но и прибывшее подкрепление. А всё из-за того, что требовали гарантий о безопасности своего груза, оставшегося у западных ворот.
– Да что с ним там случится! – фыркнула Власта. – Актинии явно не питаются тканями и украшениями. А команде зачистки тоже было не до каравана.
– И тем не менее, они требовали, – с тяжким вздохом сказал артефактор. – Даже у меня.
– Даже у вас? – искренне удивилась Власта.
– А давайте… на ты? – неожиданно предложил лест Марк. – Не люблю официоз, да и вообще… Я тебя на руках носил!
– Когда это? – опешила магиня и даже споткнулась, не заметив небольшого выступа.
– Когда сознание потеряла. Я же тебя и нёс.
– Обидненько… – пробормотала Власта, использовав любимое выражение своей племянницы, которую она не видела уже очень давно.
– Почему? Тебе не нравится, когда носят на руках?
– Нет, что ты! Просто давно этого не случалось, а я такой момент даже не запомнила.
Марк решил не уточнять, что её ему закинули на спину, как куль с мукой. И только когда они отошли на безопасное расстояние, переложили на самодельные носилки. Его вариант выглядел намного… романтичнее.
– Кстати, меня давно интересует один вопрос, – вспомнила Власта, когда они отошли на значительное расстояние от торговцев. – Как вы вообще оказались у нашей заставы?
– Проводили изыскания, – коротко ответил Марк. – Нужно было кое-что проверить.
Магиня приподняла в удивлении бровь, но настаивать не стала. Уже давно ходили слухи о каком-то могущественном артефакте, созданном древними магами для защиты их мира. Но он оказался то ли сломан, то ли износился. Поэтому Марк фор Северский пытался его починить при поддержке лучших артефакторов империи и Менского княжества. И если это правда, тогда возникал закономерный вопрос: что же могло быть важнее починки единственного средства защиты от иномирных тварей?
На их тихой заставе очень любили обсуждать всякие сплетни, раз уж их служба была довольно однообразной. И одной из самых интересных, конечно же, был древний артефакт. Многим из служивших здесь довелось повстречаться с выходцами из другого мира. Словно было мало цикличного нашествия хищной орды тарков – огромных насекомых, пожирающих всё на своём пути. И поэтому всех интересовал вопрос, почему гений артефакторики, прославленный во всём мире, никак не может починить то устройство, созданное тайхарами? Неужели созданная древними конструкция настолько мудрёная, что нынешним умельцам не хватает ума с ней разобраться? У Власты всегда было своё мнение на этот счёт, которое она никогда не озвучивала, ибо не поймут.
Ей казалось, что Северский уже давно обнаружил способ, но он его чем-то не устроил. Почему она была столь уверена в абсолютно незнакомом ей человеке, Власта и сама не могла бы ответить. Возможно, из-за тех слухов, которые доходили до неё, а возможно, из-за всех тех артефактов, придуманных и созданных Марком. В одном она была точно убеждена: этот человек слишком умён, чтобы не разобраться с поставленной задачей. А значит, можно предположить, что в их глухую местность он прибыл именно ради этого.
– Лест Ма-а-арк! Лест Ма-а-арк!
Этот голос Власта уже была способна узнать из тысячи. Улыбка сама по себе появилась на губах, и женщина повернулась, чтобы приветствовать неугомонного Юнара. Вот только бледное и заплаканное лицо юного некроманта враз испортило настроение.
– Что с Кертом? – Казалось, артефактор сразу уловил суть проблемы.
– Ему распороли грудь и живот, – всхлипнул Юнар и ухватился за руку Марка. – Спасите моего наставника! Спасите его!
– Я не целитель, – напомнил тот, но сразу же направился в сторону нужной палатки. – Но здесь лучшие…
– Они не могут! – вскричал некромант. – В нём что-то шевелится внутри, причиняя невыносимую боль.
Артефактор застыл, сам заметно побледнев. А Власте в голову пришла одна интересная мысль.
– Быстрее, ведите меня к нему, – приказала она и даже подпихнула их, требуя поторопиться.
Хорошо хоть спорить и удивляться не стали. Юнар потому, что цеплялся за любую возможность спасти дорогого человека. А Марк… Просто решил довериться.
Крики, полные невыносимой боли, они услышали ещё на подходе. Юный некромант сразу же ускорился, потянув за собой на буксире и Власту, которой вцепился в руку мёртвой хваткой. Около палатки собралось много перемазанных в грязи и крови людей. Видимо, те, кто был с Кертом в рейде. И многим из них самим бы не помешала помощь, но они не желали уходить, переживая о судьбе своего товарища. Поэтому, когда заприметили приближающуюся троицу, молча расступились и даже полог приоткрыли, пропуская их внутрь.
Внутри было светло так же, как и на улице. В центре, на хирургическом столе, извивался некромант, удерживаемый несколькими крепкими мужчинами. Давешняя целительница, осматривавшая рану Власты, сканировала своего нового пациента. А под кожей у того перекатывался приличных размеров бугор. Не став что-то объяснять, магиня подскочила к столу и, выставив над несчастным руки, позволила ледяной магии мягким туманом изливаться на перемазанное кровью тело. Вскоре послышался измученный хрип, перекрытый вздохом облегчения, когда неизвестный паразит замер в одном месте.
– Быстрее, достаньте это из него, – попросила Власта, так и продолжая изливать свою магию. – Я не знаю, как долго продлится заморозка.
Целительница тут же подтащила столик с накрытыми простынёй инструментами и приказала:
– Тогда поспешим. Держите его как можно крепче.
– Держись, друг. – Марк обошёл стол и, встав у изголовья, достал свой ремень и заставил некроманта прикусить плотную кожу. А затем, зафиксировав руками его голову, кивнул девушке.
При первом глухом крике Юнар зажмурился, но продолжал давить на ногу наставника, мешая тому пошевелиться и при этом стараясь не толкнуть Власту. Целительница словно и не замечала ничего, делая аккуратный надрез рядом с бугром, что указывало на её немалый опыт в операциях. Отложив скальпель, она пару раз выдохнула и, окутав ладони магическим свечением, медленно вытащила то, что пожирало Керта изнутри. Это оказалась довольно упитанная белая пиявка с зубастым ртом. Закинув паразита в металлический тазик, девушка посетовала:
– Крышки нет.
– Сейчас исправлю, – среагировала Власта и превратила и паразита, и тазик в ледяную глыбу.
Воздух в палатке моментально стал невероятно сухим, из-за чего присутствующие закашлялись. Пришлось нагнать пропитанные влагой воздушные массы с улицы.
– Теперь можно заняться раной. Дальше сама справлюсь.
Поняв намёк, все вышли из палатки, утащив за собой и сопротивляющегося Юнара, отказывающегося покидать своего наставника. Марку даже пришлось прикрикнуть на него и отвесить лёгкий подзатыльник.
– Как ты додумалась заморозить его? – спросил артефактор, пока они ждали окончания операции.
– Все живые организмы боятся холода, – ответила магиня. – Я подумала, что иномирные хищники не исключение, и оказалась права.
– Леста Власта! – раздался крик целительницы, и магиня бросилась к палатке, краем глаза успев заметить, как один из магов буквально в полёте перехватил Юнара.
– Что случилось? – спросила Власта, подходя к операционному столу.
– Смотрите, этот паразит успел яйца отложить. – Целительница указала на сероватые мелкие кругляши. – Я боюсь, как бы они вылупляться не начали.
Магиня вновь активировала заклинание, на этот раз замораживая кладку. Только на очистку от яиц ушло около десяти минут. Целительница множество раз сканировала тело некроманта, опасаясь пропустить хоть один кругляш и усугубить и так плачевное состояние своего пациента. Но даже когда очистка была закончена, Власта предложила остаться на подхвате, передавая нужные инструменты. Так операция прошла значительно быстрее, сэкономив и силы, и время.
– Как тебя зовут? – спросила она, наконец решив прояснить для себя этот вопрос.
– Лана, – уставшим голосом ответила целительница и, проверив, хорошо ли держат бинты, добавила: – Есть хочу, сил моих нет.
– Юнар! – крикнула Власта, не сомневаясь, что тот где-то рядом.
И буквально через пару секунд тот влетел в палатку, пожирая своего наставника встревоженным взглядом.
– Принеси Лане перекусить, – распорядилась магиня. – Да поправится твой наставник, поправится, – проворчала она, когда некромант даже не пошевелился.