будет, а вот если кто-то внутри позовёт на помощь из, то охрана обязательно услышит.
– Ой, это было бы прекрасно! – Медичка захлопала в ладоши, обрадованная тем, что всё так удачно сложилось. И место хорошее нашла, и узнала кое-что интересное об этих двоих. Ну не чудесно ли? – Тогда я сейчас приведу нашего начальника, и вы с ним всё обсудите.
Когда она убежала, Власта скрестила руки на груди и спокойно сказала:
– Слухи пойдут.
– Пойдут, – не стал отрицать Марк, переведя взгляд на магиню. – Но они всё равно бы рано или поздно пошли. Мы слишком известные личности.
– Мы? – Власта была искренне удивлена этим заявлением.
– Ты владеешь ледяной магией на очень высоком уровне. Единственная выжившая в том бою пять лет назад. Да ещё и седая. Где ты видела хоть одного седого тайхи?
Марк легонько подёргал кончик её косы, будто напоминая, из-за чего именно Власта в большей степени знаменита. А ей неожиданно понравилась та лёгкость, с которой мужчина упоминал цвет её волос. Ибо раньше все старательно обходили эту тему стороной, позволяя себе лишь за её спиной коснуться в разговоре случившейся трагедии. Со временем магиня привыкла и даже перестала обращать внимания на удивлённые взгляды незнакомых людей, впервые видевших её.
Когда-то её цвет волос был таким же, как у Юнара. Сейчас же они были снежно-белыми с небольшим серебристым отливом. Наверное, из-за него становилось понятно, что они седые. Но смотрелось, если честно, довольно красиво и необычно. По крайней мере, именно так говорили на заставе, когда думали, что Власта их не слышит.
– Ну и я, гениальный артефактор и весьма привлекательный мужчина, – дополнил Марк, хлопнув себя по груди.
– И скромный. Да, определённо скромный.
– Повторяешься!
– Боюсь забыть.
– Я напомню… Мы как дети, право слово. Но это и хорошо. Умение отвлечься – одно из самых нужных в наши непростые времена.
Они помолчали некоторое время. Марк не уходил, потому что ждал целителей. А Власта просто не хотела. Да и что ей было делать одной в пустой палатке? А шататься по лагерю, когда все её товарищи в рейдах, было неприятно. Тренироваться – и то нельзя, и не известно, разрешат ли завтра.
– Кстати, ты не знаешь хорошего проводника? – спросил Марк. – Знающего эту местность и…
– Я, – перебила его Власта. – За пять лет я хорошо изучила всё, что здесь есть. Ну, возможно, кроме скальной гряды. Хотя и её неплохо знаю.
– А оазисы? – полюбопытствовал артефактор, с жадным интересом уставившись на магиню.
– Три. В одном живёт… довольно закрытый клан. Они не особо любят посторонних, но, если окажешься в затруднительной ситуации, всегда помогут.
– Ты знакома с ними?
– Можно и так сказать. Они не против, когда я останавливаюсь у них в своих путешествиях.
– И куда же ты… путешествуешь?
– Просто изучаю пустыню, – усмехнулась Власта. – Но если хожу одна, то стараюсь далеко не забираться. Пески весьма коварны, они прибрали к себе много самоуверенных путешественников.
– Мы ещё вернёмся к этому разговору, – пообещал Марк, заметив, что к ним приближается делегация из двух целителей и четырёх медиков.
Отойдя в сторону, Власта позволила магам окружить Северского и закидать его интересующими вопросами. К её удивлению, мужчина терпеливо отвечал на каждый, выслушивая и предлагая свои варианты. Давешняя медичка, увидевшая то, что ей не полагалось, и сделавшая какие-то свои выводы, больше интересовалась самим Марком. Да и Власту вниманием не обделяла.
«Наверное, сведения для сплетен собирает, – догадалась магиня. – Лучше бы так же активно дар свой развивала. Целительницей ей, конечно, не стать, а вот сильным медиком вполне».
Насколько Власта помнила, раньше рейты, обучавшиеся на целительском факультете, злились, когда их называли медиками. Будто это слово ставило клеймо на карьере, показывая ущербность их магических сил. Как сейчас обстояли дела, магиня не знала, но старалась никогда не произносить запретное слово вслух.
Спустя полчаса, когда основные вопросы были решены, прежде чем уйти, Марк успел сказать ей:
– К сожалению прогулка отменяется, но я буду рад поужинать с тобой, чтобы продолжить наш разговор.
– Тогда встретимся часов в семь в столовой, – согласилась Власта.
Но ни в семь, ни в восемь артефактор не пришёл. Юнар, забежавший поужинать уже когда магиня собиралась уходить, сказал, что Северского срочно куда-то вызвали. Поблагодарив за известие, Власта вернулась к себе, чтобы попасть в крепкие объятия пришедшей к ней Наты.
– А ты, подруга, времени зря не теряешь, – весело заявила огненная магиня, утаскивая женщину за стол. – Пока я, значит, по полям и лесам бегаю как умалишённая, ты тут мужиков окучиваешь!
– Так уж и мужиков? – усомнилась Власта, уже прекрасно понимая, что горнило слухов заработало во всю мощь.
– Конечно! – уверенно сказала Ната и напомнила: – Помимо леста Марка есть ещё и лест Мухад. Не стоит забывать о своих верных поклонниках, добивающихся тебя не один год. Хотя, конечно, я тебя понимаю и тоже выбрала бы артефактора, а не…
– Всё, хватит! – взмолилась Власта. – Никого я не выбирала! И даже могу рассказать, откуда пошли эти слухи. – Посмотрев на полные ожидания глаза напарницы, ехидно добавила: – Но не буду! Мучайся теперь.
– Так и знала! – разочарованно простонала огненная магиня.
– Лучше поведай, как обстоят дела на заставе. Да и вообще на местности.
Уговаривать напарницу не пришлось, и вскоре Власта знала всё, что было известно и Нате.
Застава оказалась полностью зачищенной и временно накрытой куполом. Пока было решено разместить всех выживших во временном лагере. Да и то большинство здесь редко находилось. В основном эти двое суток они практически не вылезали из рейдов, стараясь как можно быстрее найти и обезвредить иномирных гостей. Но пока случилась лишь одна стычка, в которой и пострадал знакомый Марка.
– Кстати, твой артефактор… – Наткнувшись на укоризненный взгляд, Ната только отмахнулась. – Так вот, он поехал разбираться, что там случилось с этим их извещателем.
– Тем, который должен предупреждать о прорыве? – догадалась Власта. – А ведь и правда, хоть какой-то сигнал, но должен был пройти. Уже года четыре как не было никаких проблем. Интересно, почему он сразу не направился к нему, а весь день в лагере проторчал?
– Так там своих умельцев хватает, – фыркнула напарница. – Видимо, надеялись сами разобраться. А раз вызвали, значит, там что-то действительно серьёзное. Кстати! – Ната хлопнула рукой по столешнице. – Ты Берия навещала? А то он, как медведь, только вышедший из зимней спячки, только и делает, что бурчит на всех.
– Забыла… – Лицо обдало жаром, а уши и вовсе, наверное, напоминали два факела от прилившей к ним крови.
За весь день Власта ни разу не вспомнила о своём командире, без которого, вполне возможно, не выбралась бы с заставы. Чувство вины вгрызлось в грудь, не давая нормально дышать. И если бы не Ната, предложившая проведать Берия прямо сейчас, несмотря на позднее время, Власта точно бы утопила себя в угрызениях совести.
Ещё на подходе к выделенной командиру палатке они услышали его зычный голос, кого-то яростно отчитывающий. Переглянувшись, напарницы подкрались к приоткрытому пологу и осторожно заглянули внутрь. Берий восседал на табурете, словно на троне. А перед ним стояли четверо высоких и широкоплечих мужчин с понуро опущенными головами.
– Я вас чему учил? – грозно спросил командир и грохнул кулаком по столу. – Или вы решили, раз я пока не у дел, то можно творить всякую дичь? А мне что потом вашим семьям говорить? Простите, не доглядел?
– Командир, мы… – попытался оправдаться один из отчитываемых.
«Лучше б молчал, пока Берий не выговорится», – подумала Власта, пару раз оказывавшаяся в такой же ситуации.
Вообще, все подконтрольные Берию маги получали такие выговоры. Когда тот появился у них три года назад, заняв место прежнего командира, выволочки случались каждый день. Расслабившиеся на тихой заставе люди сначала взвыли, ругались на чём свет стоит, но не жаловались. Да и кому тут пожалуешься? Командиру заставы или вышестоящему начальству? И, главное, на что? На то, что их заставляют выполнять прямые обязанности? Точно нет. А со временем все попривыкли, хотя, конечно, жизнь здесь была значительно легче.
– Если вы думаете, что я вас не заметил, то зря! Заходите, чего у входа отираетесь!
Опять переглянувшись и уже пожалев, что вообще сюда пришли, а не повернули назад при первой возможности, напарницы вошли в палатку и прикрыли за собой полог. Осмотрев их на удивление спокойным взглядом, Берий сказал, указывая на Власту:
– Ладно эта, больная. Ей можно. Тем более, в кои-то веки мужик появился. Вообще простительно.
– Команди-и-ир! – взвыла магиня и недобро покосилась на тихо ржущих мужиков.
– Но ты! – рыкнул Берий, совершенно не обратив внимания на возмущение подчинённой. – Кто отдаёт тебе приказы?!
– Ты! – с готовностью отозвалась Ната и, выпятив вперёд пышную грудь, прибавила взгляду как можно больше обожания.
– Тьфу на тебя! – маг поморщился и на пару секунд прикрыл глаза. – Так какого ж… Докладывать об участии в рейде не с руки оказалось?!
– Прости, моя вина, – не стала спорить Ната. – Больше такого не повторится.
– Конечно, не повторится, – согласился Берий и обвёл всех суровым взглядом. – Завтра я сам за вами присматривать смогу.
– А я? – обиженно протянула Власта, вспомнив слова целительницы.
– А ты следуй указаниям целителей. Как только дадут отмашку, без дела сидеть не будешь, это я тебе гарантирую!
* * *
Марка провели в полупустую комнату. Кроме стола с установленным на нём экраном и стула в помещении больше ничего из мебели не было. Единственное окно плотно зашторено, и, судя по металлизированным нитям в ткани, в портьеры было вплетено заклинание против прослушки. Опустившись на стул, артефактор вложил в округлое отверстие в столешнице свой медальон, с которым не расставался уже лет двадцать. Такими медальонами, помимо него и двоих его лучших друзей, обладали всего четыре человека. Экран пошёл разноцветной рябью, устанавливая соединение. Вскоре все помехи исчезли, и Марк увидел сидящего по ту сторону мужчину.