– Без своих клинков никуда не пойду, – подала она голос ровно час спустя. – А они практически сломаны.
– Я всё исправлю! – бодро заверил Марк и посмотрел на Власту сияющим взглядом аквамариновых глаз, так легко покоряющим женские сердца.
Глава 8
Власта с величайшей осторожностью разматывала ткань, в которую чья-то заботливая рука закрутила её клинки вместе с ножнами. Марк терпеливо ждал, прекрасно зная, сколь бережно боевые маги относятся к своему оружию-артефакту. А ещё ему что-то подсказывало, что у ледяной магини мечи будут именными. И когда в свете магического светильника показалась рукоять с отсутствующей гардой, а за ней вслед и часть лезвия, артефактор выдохнул от восторга. Работу известного мастера-оружейника он сразу же узнал. Старинная руна, означавшая первый слог имени леста Артемия фор Нерейского, как и на других его работах, указывала на высочайшее качество мечей.
– Не буду спрашивать, как тебе удалось заполучить такое сокровище, – сказал Марк, благоговейно прикасаясь подушечками пальцев к холодному лезвию. – Но и удивляться тут нечему. Магов, способных создавать из базовых стихий уникальную магию, не так уж и много.
– Ты прав, мастер согласился сотрудничать со мной только после того, как узнал о моём даре, – подтвердила Власта, внимательно следя за каждым движением мужчины. – Ты сможешь их починить?
– Думаю, да. – Марк достал из верхнего кармана жилета свой рабочий монокль и посмотрел через него на плетения артефакта. – Да, разобраться и починить точно смогу. А вот создать с нуля… Гениальное творение!
– Неужели не смог бы? – удивилась магиня, уже принявшись считать, что он способен справиться с абсолютно любой задачей.
– Нужно заниматься только оружием, чтобы достичь высочайшего уровня в его создании. Я могу сделать обычный артефакт, которым сможет воспользоваться любой маг. И то при условии, что не буду сам ковать заготовку. А вот именной – это уже совсем другой уровень. Ты ведь знаешь, что лест Артемий и куёт их сам?
– Да, я присутствовала при создании заготовок своих клинков.
– Сейчас случился третий раз, когда я так сильно кому-то позавидовал, – признался артефактор. – Мне не довелось наблюдать это чудо.
– Потому что постороннему человеку нечего делать рядом с чужим оружием, – припомнила Власта слова оружейника.
– Вот он мне тогда так же сказал, а потом выгнал взашей! – обиженно проворчал Марк и потёр затылок, словно всё ещё ощущал тяжёлую руку артефактора, отвесившего тогда ещё совсем юному пареньку затрещину. – Но я с удовольствием похвастаюсь потом перед этим вредным старикашкой, что чинил его артефакты!
– Я уже начинаю думать, что зря попросила тебя о помощи. – Власта укоризненно покачала головой, так выказывая своё недовольство детским поведением Марка.
На что артефактор бережно подхватил мечи и, прижав их к своей груди, преувеличенно обиженным тоном заявил:
– Не отдам!
Магиня только глаза закатила, поняв, что так развлекаться мужчина может ещё долго.
– Кстати, а почему ты не обратилась за помощью к лесту Артемию? Он бы с удовольствием починил их.
Власта опустила взгляд и некоторое время молчала, пытаясь справиться с чувством стыда. Для боевых магов именное оружие было не просто мощным артефактом, а скорее верным товарищем. Она же предала своих друзей, спрятав на дне сундука. Все эти годы они терпеливо ждали, когда о них вспомнят и вновь призовут в битву.
– Я не смогла заставить себя, – наконец призналась она.
– Ничего страшного, я всё исправлю. А потом мы вместе обязательно съездим к мастеру.
Магиня с благодарностью посмотрела на мужчину. Одна она бы точно не решилась предстать перед лестом Артемием.
– К концу дня я скажу точно, сколько времени мне понадобится на починку. А ты пока обдумай, что нам троим понадобится в путешествии к оазису.
– Троим?
– Юнар пойдёт с нами. Без некроманта в таком путешествии не обойтись.
– Ты обещал мне всё рассказать, – напомнила Власта об их прерванном разговоре.
– Сегодня вечером. Просто подожди ещё немного.
Ждать магиня действительно умела. Поэтому не стала настаивать, а отправилась прямиком к Берию, сообщать о своей новой долгосрочной миссии. Огненный маг нашёлся на полигоне, муштрующий своих бойцов, не задействованных в рейдах.
– Ты сама хочешь этого? – спросил он, когда Власта замолчала.
– Хочу, – немедля подтвердила она. – И чувствую, что смогу справиться.
– Что ж, если ты так в себе уверена, я против не буду. Как и лест Тарьен. – Затем, немного подумав, маг спросил: – Как думаешь, этот лест Марк действительно такой башковитый? Он сможет найти способ прекратить все эти прорывы?
– Да. – И вновь Власта даже не подумала медлить с ответом.
Того, что она узнала за последние сутки, было вполне достаточно для уверенности: Марк костьми ляжет, но спасёт их мир.
* * *
С Юнаром она встретилась около лазарета, в котором тот навещал своего наставника. Некромант выглядел вполне бодрым и довольным жизнью. А значит, с лестом Кертом было всё хорошо.
– Я видел леста Марка, – с ходу заявил юноша. – Он сказал, что вы идёте с нами!
– Рад? – с улыбкой спросила Власта, хотя по счастливому взгляду и так всё становилось понятно.
– Конечно! – заверил Юнар. – Вы отличный специалист. Очень ответственная и сможете справиться с нашим гением.
– Не поняла. – Власта насторожилась при этих словах, так как не была уверена, какой именно смысл вкладывал в них юноша.
– Понимаете, он у нас личность довольно увлечённая, – начал объяснять некромант. – Вплоть до того, что готов забыть о сне, еде и отдыхе. А, как правильно сказал наш директор, второго леста Марка в мире нет. Поэтому нужно следить за этим с особенной тщательностью.
– Я что, похожа на няньку? – после секундного замешательства спросила Власта.
– Нет. На человека, которого лест Марк точно послушается и не угробит себя раньше времени.
«Строгая нянюшка», – сделала для себя вывод ледяная магиня и… смирилась, ибо другого выхода не было. Вряд ли артефактор откроется кому-то постороннему. И если он уверен, что Власта достойна доверия, то так тому и быть. Она будет рядом столько, сколько понадобится, чтобы найти способ спасти мир.
Оставшееся до встречи с артефактором время она провела в компании Юнара. Обговорили, что нужно с собой взять в дорогу. Отдельно Власта проинструктировала юного некроманта о правилах поведения в оазисе.
– Тебе всего лишь нужно запомнить правило трёх «Не». Не совать свой любопытный нос куда не следует. Не бродить по оазису в одиночку. Не пытаться завести с кем-то из проживающих там дружбу, если они сами её тебе не предложат.
– Первые два «Не» вполне понятны, – сказал Юнар и почесал макушку. – А вот третье довольно странное.
– Оно возникло из-за охотников за древними сокровищами, – пояснила магиня. – В истории клана были случаи, когда недобросовестные гости втирались в доверие, чтобы потом использовать дружбу в своих интересах.
– Хм… Но ведь и мы… – Юнар замолчал и виновато покосился в сторону входа, словно ожидая, что его сию минуту постигнет возмездие за неумение держать язык за зубами.
– Хотите втереться в доверие, чтобы отыскать древние сокровища? – спросила Власта.
– Можно и так сказать, – раздался из-за прикрытого полога голос Марка. – Только не для личного обогащения, – добавил он, входя в палатку. – Я изучил твои клинки, и могу с уверенностью сказать, что легко их починю. Всё же лест Артемий действительно гениальный оружейник. Там всего-то и нужно, что заменить камни, настроив их на взаимодействие с твоими нынешними магическими плетениями. Но вообще, я советую тебе всё же наведаться к мастеру, чтобы он перековал клинки, или же создал более мощное оружие.
– А что с моими не так? – спросила магиня, недовольно посмотрев на артефактора.
– Да всё с ними так, просто они не рассчитаны на твою силу. Скорее всего, когда их создавали, твой потенциал был значительно ниже. Хотя я не представляю, как мастер мог так ошибиться и не просчитать возможности.
– Это не его вина. После того… Пять лет назад я должна была погибнуть, когда одна удерживала заклятие «Зимняя стужа». Оно, чтобы ты понимал, рассчитано минимум на троих. Но меня спасли в самый последний момент. И уже после восстановления я заметила, что мой резерв значительно увеличился. Соответственно, и потенциал возрос. Теперь я на шестой ступени, а тогда моим потолком была пятая.
– Даже так? – Марк потёр подбородок и, переведя взгляд на внимательно слушавшего их юношу, строго сказал: – Забудь обо всём, что ты здесь услышал.
– Но почему? – возмутился Юнар. – Это же такой…
– Смертельно опасный способ, – перебила его Власта, поняв, на что намекал Марк. – О нём известно уже давно. В основном им пользовались рейты в надежде стать сильнее. И из десяти десять погибали. У тайхи дела обстояли немного лучше. То есть из десяти четверо выживали, но лишь двое не только становились сильнее, но и полностью выздоравливали. Я использовала то заклятие, уверенная в том, что умру.
– Твой потенциал и так велик, – подхватил её слова артефактор. – Марат говорил о шестой ступени как данности.
– Директор и правда так сказал? – Юнар недоверчиво посмотрел на мужчину, а его глаза засияли от восторга.
– Правда, – не стал отрицать тот. – Так что забудь про эти глупости. И другим не говори, если не хочешь, чтобы они погибли.
– Не скажу! – заверил некромант и сложил особым образом пальцы в знак скрепления своего обещания.
– Так вот, возвращаясь к твоим клинкам. – Марк вновь обратился к магине. – Возможно, и их получится усилить, я так глубоко не лез. Да и особо в этом не разбираюсь. Поэтому к лесту Артемию съезди обязательно.
– Когда ты их починишь?
– Если завтра утром мне доставят запрошенный материал, то к обеду всё будет готово. И мы можем отправиться…
– Ты так мне ничего и не рассказал. Всё только обещаешь.