– Новый артефакт только усугубит наше положение, ускорив разрушение межмировой ткани? – всё же спросила Власта, хотя уже и так знала ответ.
– Да, – ответил Марк и стёр подушечкой большого пальца слезинку, скатившуюся из уголка её глаза.
Глава 9
После разговора в душе плотно поселилось чувство обречённости. Оно прорастало, пускало мощные корни, опутывая сознание, вытесняя из головы все мысли, кроме одной: «Нам не спастись». Ворочаясь на походной кровати, Власта честно пыталась бороться, или хотя бы уснуть, чтобы завтра на свежую голову обдумать все варианты. Но ничего не выходило. Сердце предательски щемило, а в глазах вскипали слёзы, чтобы потом прочертить мокрые дорожки по щекам, скатываясь на губы, подбородок, шею и скрываясь за воротом рубашки.
Магиня честно не знала, как с приходом нового дня смотреть людям в глаза. Осознание того, что все её знакомые, выжившие на заставе и сейчас полные надежд и планов, обречены, неимоверно угнетало. И так ворочаясь всю ночь, забываясь короткой, тревожной дрёмой, утром она встала совершенно разбитая. Выглянув за полог палатки, Власта увидела проснувшийся лагерь. Люди шли куда-то по своим делам. Несколько некромантов весело смеялись над какой-то шуткой рейта, покрытого боевыми шрамами, словно орденами. Мимо прошли Войжек и Лелий, которых она видела вчера лишь мельком. Эти двое никогда не упускали возможности потренироваться, совершенствуя своё мастерство.
Внимание женщины привлёк незнакомец, несущий на плече небольшой полотняный мешок, перевязанный явно непростой верёвкой и скреплённый печатью одного известного магазина.
– Подскажите, где я могу найти леста Марка фор Севе… – обратился он к некромантам.
– Я здесь! – раздался бодрый голос артефактора. – Вы не туда завернули. Ух ты ж моя прелесть!
Власта с широко открытыми глазами смотрела на то, как Марк, раскинув руки в стороны, надвигается на явно опешившего посыльного. Тот нервно сглотнул и отступил на пару шагов. Недовольный этим артефактор нахмурился и, погрозив посыльному пальцем, приказал:
– Отдай!
– Что? – сипло спросил незнакомец.
– Ну не себя же!
Кое-как державшиеся до этого момента некроманты нагло заржали. И только военный сжалился над посыльным, указав на мешок и посоветовав скорее вручить его владельцу. Власта готова была поклясться, что незнакомец страстно желал зарядить своей ношей артефактору в голову. И только неимоверными усилиями сдержался, передавая доставленный товар.
– Вам бы расписаться за доставку, – просительно сказал он, доставая из кармана форменного пиджака сложенную вчетверо бумагу.
Счастливо обнимающийся с мешком Марк расписался практически не глядя. После чего посыльный быстро скрылся из виду. Власта даже решила, что он спешил в ближайшую таверну подлечить нервы.
– Северский, что тебе там привезли? – поинтересовался тем временем один из некромантов.
– То, благодаря чему я утру нос одному вредному старикашке! – довольным голосом заявил Марк.
И пока он разговаривал с магами, Власта откровенно им любовалась, поражаясь внутренней силе этого необыкновенного человека. Всё это время он был один на один со страшной правдой, но даже тогда не отказался от поисков пути спасения, хватаясь за мельчайшую соломинку и хотя бы внешне сохраняя бодрость духа. Магиня же раскисла, совершенно потеряв волю к борьбе. И даже подумывала отказаться от запланированного путешествия, мотивируя это тем, что всё напрасно. Но сейчас, глядя на улыбающегося артефактора, ей захотелось стать достойной его. Не помехой, но опорой в поиске призрачной надежды.
– Ты уже проснулась?
Власта настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, когда Марк подошёл к ней. А вот лёгкая тень тревоги в его глазах ей совсем не понравилась. Особенно когда она знала истинную причину этого.
– Это всё для моих клинков? – спросила магиня и даже бровь выгнула в удивлении.
– Нет, там для них всего лишь малая часть, – ответил смутившийся артефактор, потирая кончик носа. – Остальное так, про запас.
– Ты хомяк, – серьёзно сказала Власта, но, не сдержавшись, рассмеялась.
– Есть такое, – не стал спорить Марк и широко улыбнулся, а в аквамариновых глазах поселилась безмятежность.
Кажется, Власта сумела его успокоить.
– Завтракал?
– Да, успел поесть до того, как появился этот немного нервный посыльный.
На этот раз смех ледяной магини поддержали не только некроманты, но и рейт. Марк растрепал свои волосы и даже зажмурился, ещё шире улыбаясь. А Власта подумала, что ему нравится видеть людей такими беззаботными.
«Наверное, это помогает ему двигаться вперёд, к своей цели», – решила она.
– К обеду всё будет готово, – напомнил ей артефактор и приподнял мешок.
– Тогда я буду собираться, чтобы сразу можно было выдвинуться в путь.
– Зачем? Завтра поедем. Нужно ещё продуктами запастись. Я всё же надеюсь, что мы сумеем договориться, и нас отведут или отвезут туда, куда надо.
Настал черёд Власты смущаться. Все эти годы она путешествовала пешком, или же за рулём магмобиля сидел кто-то другой. У неё даже мысли не появлялось научиться вождению.
– Что-то не так? – забеспокоился Марк, когда магиня ему так и не ответила.
– Я не умею водить, – созналась Власта, будто это было какое-то преступление.
– Зато я умею, – бодро заверил артефактор. – Научился пару лет назад. Правда, нечасто удаётся сесть за руль.
– Да, я понимаю. – Магиня решила, что он слишком занят другими делами. Ну а Марк не стал уточнять, что его просто не пускают на водительское сидение. Что ж поделать, если он просто обожал скорость.
И всё же Власта не стала надеяться на кажущуюся лёгкость пути, поэтому отловила Юнара и вместе с ним составила список необходимых вещей для пешего перехода. Некромант предоставил ей сразу три походные сумки, помеченные разными цветами. Как он пояснил, так проще было понимать, где хранится еда, а где походные инструменты. Заодно выделил ей флягу, одну из последних разработок артефакторов. Раньше такие фляги вмещали до пяти литров воды, сохраняя вес в двести грамм даже с содержимым. Сейчас они спокойно вмещали двенадцать литров, утяжелившись всего на сто грамм.
– Мешки такие же усовершенствованые. – Юнар указал кивком головы на раскрытые сумки. – Их сам лест Марк проектировал. Вес в пределах килограмма, а сложить можно очень многое. Ну, кроме кровати, из-за чего наш гений постоянно сокрушается. Правда, зачем ему кровать, я так и не понял. Это, видимо, какая-то личная шутка, потому что директор вечно подначивал его из-за неспособности впихнуть в мешок именно этот предмет мебели.
Власта мало что знала о Марате фор Соклаве, кроме того, что он умудрился жениться на княжне Менского княжества и открыть школу для некромантов. Маги смерти до сих пор свято хранили свои тайны, оставаясь довольно закрытым обществом. Многие, особенно не-маги, старались и вовсе не иметь ничего общего с некромантами, думая, что это навлечёт на них беду.
Магиня считала всё это бредом, так как раньше частенько сталкивалась по работе с разнообразными людьми и привыкла оценивать их по качествам характера, а не принадлежности к какой-то магии. А глядя на Юнара и вовсе думала, что такой открытый паренёк априори не может быть злым и страшным. Особенно когда так самоотверженно защищал людей от Актиний.
Неожиданно сборы прошли быстро. Там и собирать-то нечего было, всё уже подготовили заранее, оставалось только разложить по сумкам. Ну, кроме запасов еды. Их планировали пополнить перед самым выездом. Опять же, Марк сам обо всём договорился.
– Он вообще спал? – пробормотала Власта, когда оказалось, что ей совершено нечего делать.
– Не знаю, не следил за ним, – отозвался Юнар, закрывая одну из сумок. – Я сейчас к наставнику. Буду нужен, найдите меня там.
Оставшееся время до встречи с Марком Власта просто бесцельно бродила по лагерю. Вчерашняя тренировка показала, что она уже вполне здорова. Оставалось дождаться своих клинков и опробовать их в деле. Поэтому, когда артефактор наконец пришёл к ней, магиня чуть не бросилась отбирать у него свёрток. Так хотелось быстрее посмотреть на обновлённое оружие.
Клинки призывно сверкнули, когда по ним пробежали магические искорки. Все камни, призванные соединять магические потоки, стояли на своих местах. Осторожно послав толику своей силы, Власта с удовольствием почувствовала знакомый отклик. Ровный, без перебоев и ухода магии в никуда.
– Надеюсь, ты не прямо здесь собиралась их проверять? – на всякий случай уточнил Марк, с опаской поглядывая на сверкнувшие в предвкушении светло-серые глаза, так напоминающие ему по цвету сталь клинков.
– Нет, конечно же! – фыркнула опомнившаяся магиня. – Ты со мной?
– Ни за что не пропущу это зрелище! – Марк сразу же отправился к выходу, ещё и рукой махнул, поторапливая Власту.
А вот до полигона они добрались, собрав небольшую компанию. Сначала их увидела Ната, и, конечно же, увязалась следом, так как раньше ей не доводилось наблюдать, как напарница использует именное оружие. Попавшиеся им по пути лест Мухад и леста Эрьяна, как ни странно, тоже изъявили желание посмотреть за тренировкой. Ну, торговец понятно почему. Он всё так же пожирал ледяную магиню своими тёмными глазами. Но, тем не менее, не забывал оказывать знаки внимания крепко вцепившейся в него дочери начальника заставы. Она же, судя по всему, не пожелала ни на единый миг оставлять выбранного ею мужчину в обществе соперницы. Следом увязалась и пара некромантов, новых знакомых Наты по рейдам. А у самого полигона их выцепил Берий. И это если не брать в расчёт тех, кто так же тренировался на полигоне. В общем, зрителей значительно прибавилось, но Власта была даже не против. Захотелось вспомнить то чувство восхищения, которое она вызывала у наблюдающих за танцем с клинками.
Магиня создала его при помощи наставницы. Та обладала магией воздуха и считалась одной из самых искусных магинь этой свободолюбивой стихии. Ледяная же магия, соединявшая в себе воду и воздух, значительно отличалась, но это не помешало магиням создать смертельно прекрасный танец. И однажды он сильно помог Власте, чуть не ставшей добычей разведчиков тарков в Менском княжестве.