– Если хотите посмотреть, то соблюдайте некоторые условия, – сказала она своим зрителям. – Мечи только отремонтировали, и сейчас я буду их проверять. А значит, не могу с уверенностью сказать, что никаких казусов не произойдёт. Поэтому, во-первых, нужно поднять щит радиусом не менее двухсот метров. Во-вторых, вы не будете приближаться к нему ближе чем на пятьдесят метров.
– Я прослежу, – пообещал Берий и окинул собравшихся строгим взглядом.
Даже те, кто не находился под командованием огненного мага, не решились бы спорить с ним. Да и дураков рисковать своими жизнями при проверке артефактов не было.
Когда все условия были выполнены, а Власта привычно закрепила ножны с мечами у себя за спиной, на полигоне образовалась практически мёртвая тишина. Все глаза были устремлены на одинокую женскую фигуру. Вот магиня обхватила рукояти мечей руками и на пару мгновений замерла. Чтобы вскоре медленно вытащить клинки из ножен, являя их свету. Маги сразу же перенастроили зрение, чтобы видеть не только внешнее проявление, но и следить за магическими потоками.
Мгновенный всплеск, и камни в рукоятях мгновенно наполняются силой, затем распределяясь по невидимым обычным людям каналам. Еле ощутимая вибрация, доступная только Власте, указывает на то, что проблем с приёмом и поглощением нет, вызывая довольную улыбку на чётко очерченных губах. Порыв ветра треплет собранные в высокий хвост седые волосы, но тут же успокаивается, следуя приказу. Из-под земли на поверхность стремятся призванные магиней ручейки. Две стихии послушно откликаются, готовые соединиться, чтобы создать нечто новое. Стук стали о сталь наполняет воздух мелодичным звоном, а в месте слияния появляется небольшой ледяной клубок, ощетинивающийся иголками, словно потревоженный дикобраз. Клинки описывают широкую дугу, разбрасывая шипы в разные стороны. И вот уже на земле прорастают разнообразные фигуры, а Власта начинает медленно двигаться среди них, искусно уходя с линии атаки ею же созданных препятствий. Борьба создательницы против своих созданий. Удивительное и завораживающее зрелище.
Магические всплески озаряли пространство, сияя ещё ярче при дневном свете. А вскоре стали настолько интенсивными, что магам пришлось вернуть себе обычное зрение, чтобы не ослепнуть. Фигура ледяной магини практически скрылась за разросшимися статуями, и только по звуку и потокам магии можно было понять, где она находится.
– Как жаль, что ничего не видно, – опечалилась неожиданно увлёкшаяся необычным зрелищем леста Эрьяна.
– Думаю, вскоре всё изменится, – ответил ей Марк и оказался абсолютно прав.
Гудение ветра, внезапно донёсшееся до их слуха, предупредило о смене тактики. Над ледяными наростами появилось небольшое завихрение, некоторое время набиравшее обороты, чтобы неожиданно исчезнуть, разбивая лёд на мелкие осколки, разносимые во все стороны. И только благодаря установленному заранее щиту они не долетели до зрителей.
– Сильна! – одобрительно воскликнул один из некромантов. – Я бы с удовольствием с ней потренировался.
– Хм… Даже любопытно стало, как наша туманная магия противостояла бы ледяной, – сказал его товарищ, не отрывая взгляда от опадающих на землю ледяных хлопьев.
– Ой, смотрите, вот она! – воскликнула лестра Эрьяна, указывая на появившуюся женскую фигуру.
Тем временем, вложив мечи в ножны, Власта спокойно отряхивалась, скидывая с себя ледяные крупицы. Она осталась не просто довольна тренировкой, а пребывала в лёгкой эйфории. Магиня даже сама не подозревала, насколько успела соскучиться по своим мечам за эти пять лет. И теперь была уверена, что совершила неимоверную глупость, отказываясь от удовольствия тренироваться с ними. Умерших было не вернуть, а хоронить себя заживо глупо и недальновидно.
И как ни странно, всё это ей помог понять Марк. Именно из-за наблюдений за ним она начала меняться, просыпаясь от глубокого сна, в котором пребывала. И пусть окружающий мир пугал стремительными изменениями, а некоторые тайные знания приводили в откровенный ужас, пока существовали люди, способные идти к своей цели вопреки всему, опускать руки было по меньшей мере глупо.
Дождавшись, когда снимут барьер, Власта подошла к Марку и, широко улыбнувшись, сказала:
– Лест Артемий точно оценит твои усилия.
– Всё хорошо?
– Да, как и прежде!
– Отлично! – Артефактор немного самодовольно улыбнулся. – Только помни о своём резерве и не переусердствуй.
– Я не забыла и как раз проверила возможности клинков по мощности напитки. Сегодня вечером ещё раз потренируюсь, чтобы точно запомнить нужную отметку, за которую не стоит заходить, пока клинки не улучшат.
– Моя богиня, ты была великолепна! – не преминул вставить своё мнение лест Мухад.
Власта и Марк тут же переглянулись, увидев во взгляде друг друга общую мысль: «Опять повысили».
– Да, полностью согласна, – вторила ему леста Эрьяна, не забывая при этом прижиматься к руке торговца стратегически важными местами своего тела. – Это было весьма необычно и волнительно.
– Благодарю! – только и сказала магиня, не зная, плакать ей или смеяться из-за абсурдности ситуации.
Хорошо хоть леста Эрьяна быстро увела леста Мухада, не дав тому совсем позабыть о своём существовании.
– Намекнул бы кто-нибудь этому ушлому торговцу, что наш лест Тарьен вполне способен отрезать ему кой-чего важного, – задумчиво сказала Ната, глядя вслед уходящей парочки.
– Думаю, она к этому и стремится, – ответила Власта, но, увидев удивлённые взгляды, решила пояснить: – Не к отрезанию, конечно же, а к тому, чтобы не оставить лесту Мухаду никакого выбора кроме свадьбы.
– Думаешь, у неё получится? – с азартным интересом спросила напарница.
– Непременно, – заверила ледяная магиня. – Слушай, давай смотаемся в город и посетим купальни. Командир ведь нас отпустит? – уточнила она, просительно посмотрев на Берия.
– Идите, – разрешил тот, даже не думая сопротивляться.
Остаток дня Власта провела в ничегонеделании. Проторчав несколько часов в купальнях и узнав все самые свежие сплетни не только от Наты, но и от городских жительниц, она переместилась вместе с напарницей в таверну. А вот там ей уже самой пришлось отвечать на вопросы любопытной огненной магини. И, кто бы сомневался, Нату интересовала не столько сама поездка в пустыню, а причина, по которой проводником выбрали именно Власту.
– Признайся, между вами двумя что-то есть, – настаивала захмелевшая напарница.
Власта подумала об общей тайне и утвердительно кивнула.
– Да, ты права, кое-что есть. – Дождавшись, когда огненная магиня начнёт ёрзать от нетерпения, она сказала: – Я не пытаюсь залезть к нему в штаны, как и он ко мне. Только деловые отношения.
Ната разочарованно хмыкнула и покрутила пальцем у виска, окончательно убеждаясь в том, что Власта полностью соответствует своей магии. Иначе как можно объяснить отсутствие желания заполучить такого красавца. Особенно когда он постоянно крутится возле тебя. На месте напарницы огненная магиня так бы и поступила. Но вот беда, Северский словно не замечал её намёков. Или же скорее делал вид, что не замечает. От того было ещё обиднее видеть, что по отношению к Власте аквамариновые взгляд всегда менялся, зажигаясь неподдельным интересом. И Ната честно не понимала, почему так происходит.
«Неужели мужикам так нравится её холодная неприступность? – думала она, наблюдая за расслабленной напарницей. – Так и я вроде бы по первому зову в их постель не прыгаю. Или же всё дело в том, что она тайхи?»
Немного подумав, магиня отмела эту мысль. Среди мужчин хватало тех, кто отдавал предпочтение именно темноволосой рейте, обходя вниманием её напарницу. И всё же было что-то притягательное в холодной красоте Власты, отчего большинство представителей мужского пола не могли отвести от неё взгляда. Вот и гениальный артефактор, Ната была более чем уверена, пал жертвой ледяных чар.
– Ната, мой огненный цветок, давно не виделись! – отвлёк её от размышлений мужской голос.
Посмотрев, кто так нагло присел с ней рядом, магиня узнала своего давешнего знакомца, с которым когда-то провела пару отличных ночей. К слову, он оказался тайхи и тоже артефактор.
«Ну не судьба ли?» – вспыхнула в захмелевшем мозгу насмешливая мысль, а руки уже сами потянулись, чтобы обвить мужскую талию.
– Арик, каким судьбами в наших краях?
– По просьбе друга, – ответил тот, расплываясь в довольной улыбке и переводя взгляд на ледяную магиню. – Здравствуй, Власта. Давно не виделись.
– Да уже лет семь как, – ответила та, пожимая его руку. – А ты всё путешествуешь? Так и не решил осесть на одном месте?
– Вы знакомы? – немного ревниво спросила Ната.
– Одногодки, учились вместе, – пояснила напарница, стремясь успокоить неуместную ревность подруги. – И первое время после выпуска часто работали вместе, пока Арика не прельстила кочевая жизнь. Кстати, он входит в десятку лучших артефакторов мира.
– О-о-о, – заинтересованно протянула Ната и отставила пустую кружку. – Так у нас здесь, получается, целых два гениальных артефактора?
– Если ты говоришь про Северского, – сказал мужчина и притянул несопротивляющуюся магиню к себе ближе, – то мне до него далеко. Гений у нас один, а я всего лишь отличный артефактор.
– Ну, я бы поспорила, – проворковала огненная магиня, проведя рукой по мускулистому бедру.
А Власта поняла, что пора уходить. Наблюдать за играми этих двоих не было никакого желания. Отваживать мужчин, которые давно заинтересованно поглядывали в их сторону, было откровенно лень. Да и возвращаться в лагерь пора. Это Ната могла развлекаться до самого утра, а Власте нужно было хорошенько выспаться. Дорога, благодаря магмобилю, хоть и не будет долгой, но определённо выйдет утомительной. А ведь ещё нужно помочь Марку в общении с представителями клана.
«Не мешало бы обсудить с ним общую стратегию», – подумала она, прощаясь с уже мало обращающими на неё внимания магами.
Выйдя на улицу, она вдохнула остывающий воздух и посмотрела на практически спрятавшееся за горизонтом солнце. Вдруг захотелось, чтобы и Марк увидел эту красоту, а не только сидел в своей палатке, корпея над планами по спасению мира. Ему бы точно понравилось, и магиня вновь смогла бы увидеть широкую, по-мальчишески открытую улыбку. А ветер бы трепал пепельные волосы, вновь находящиеся в художественном беспорядке из-за того, что артефактор часто запускал в них свои руки. Власта помнила мягкость этих прядей, словно только что её пальцы ласково их перебирали. А ещё помнила упрямый огонёк в глубине аквамариновых глаз. И то, как они то темнели, то светлели в зависимости от смены эмоций.