– О, и правда, нашли! – воскликнул Марк, когда, подойдя к стене, увидел у самой земли ещё один символ. – Схема завершена, путь окончен. Итак, чем ты нас порадуешь? – бодро полюбопытствовал он.
На носу быстро оказался рабочий монокль, а сумки перекочевали к Власте. Магине передалось волнение артефактора, потому она не стала отходить в сторону, а, наоборот, примостилась практически у него под боком, с любопытством и ожиданием следя за сменой эмоций на мужском лице. Так Власта и поняла, что легко внутрь они не попадут.
– Что-то не так? – спросила она, когда Марк тяжело выдохнул и опёрся лбом о прохладную каменную поверхность.
– Ох уж мне эти древние артефакторы! – возмущённо заявил он, как и магиня совсем недавно, и, отстранившись, недобро прищурился. – Так значит, да?
Власта сразу же решила, что пока не стоит мешать мужчине ругаться с преградой. И даже отошла на пару шагов, чтобы дать Марку место для манёвров, если вдруг тот решит подраться с, как догадалась магиня, входной дверью в убежище Свара Ратака. Главным было не рассмеяться, ибо артефактор выглядел весьма потешно. Будто ребёнок, которого обманули в самых лучших ожиданиях, припрятав вкусную конфету в труднодоступном месте.
– Будем взламывать! – спустя пять минут заявил Марк. – Но времени понадобиться много.
– Тогда я займусь обустройством привала, – легко согласилась Власта.
– Угу, – одобрил её действия артефактор, сосредоточив всё своё внимание на магических плетениях.
Глава 13
Власта проснулась как от толчка. Она мгновенно напрягла слух, чтобы понять, что же её могло разбудить. Но всё было тихо. Повернув голову набок, она заметила, что спальное место, приготовленное для Марка, так и осталось нетронутым. Пришлось выбираться из палатки в поисках пропавшего артефактора. Как магиня и заподозрила, он нашёлся у входа в убежище. Установив рядом с собой солнечник, мужчина что-то писал в своём блокноте, иногда бросая взгляд на каменную преграду. А судя по валявшимся вокруг него скомканным листам, он так и не нашёл решения.
– Марк, – позвала его Власта, но мужчина не отреагировал, всё так же погружённый в вычисления. – Марк, посмотри на меня.
Присев рядом с ним, магиня обхватила его лицо руками, чтобы так привлечь внимание.
– Почему ты не спишь? – спросил артефактор, хмурясь.
– Тебя потеряла, – честно призналась Власта и провела подушечкой большого пальца по щеке. – Тебе нужно отдохнуть.
– Я пока не могу. – Марк поймал рукой её запястье и потёрся щекой о ладонь. – Нужно найти способ проникнуть внутрь. Но потом обязательно…
– Ты отправишься исследовать убежище, – перебила его магиня и укоризненно посмотрела в его уставшие глаза. – Поэтому сейчас тебе нужно лечь спать, чтобы на свежую голову придумать решение.
– Через час. Обещаю, что через час…
Поняв, что так спорить они могут ещё долго, Власта просто поцеловала его. И Марк с готовностью ответил, перехватывая инициативу и перетягивая женщину к себе на колени. Вообще она не планировала продолжать, и поцелуй был способом отвлечь упрямца, но… Оказалось, что устоять перед этим мужчиной Власта не может. Немного странные и необычные ощущения, когда контролировать себя не получается, а поцелуй действительно лишает разума. Довольно волнующий опыт.
– На тебя я готов отвлекаться всегда! – заверил Марк, прокладывая дорожку из поцелуев к шее. – Ты намного интереснее всяких там древних убежищ!
– Ой ли? – Власте было приятно слышать это, хотя она нисколько не поверила его словам. – Тогда почему же ты не пришёл ко мне?
– Потому что дурак, – искренне ответил артефактор, быстро расстёгивая пуговицы на женской рубашке.
– Ну уж нет! – возмутилась магиня и завозилась в его руках. – Такой экстрим мне не нужен. – Встав с его колен, она протянула мужчине руку. – Пойдём со мной, и мы продолжим начатое.
Протянув к ней в ответ свою ладонь, артефактор послушно встал. Обрадованная тем, что так всё легко прошло, Власта утащила его в сторону палатки. Марк лишь один раз бросил тоскливый взгляд на не поддающуюся ему преграду, но перечить не пытался. Сам прекрасно понимал, как ему нужен отдых. А когда тебя за собой зовёт красивая женщина, надо быть последним идиотом, чтобы отказаться.
Оказавшись под защитой тканевых стен, Марк притянул Власту к себе и вдохнул хвойный аромат, к которому уже успел привыкнуть. Держать в объятиях эту женщину оказалось невероятно приятно. А постоянно находиться рядом очень комфортно. На самом деле на следующее утро после устроенного пустынниками праздника Марк проснулся намного раньше Власты. И успел хорошо обдумать произошедшее. Он действительно не планировал делать магиню своей любовницей, прекрасно зная, что это может помешать их совместной работе. Но и сожалеть не собирался, ибо его тянуло к Власте. Просто планировал обсудить с ней случившееся, надеясь, что и она адекватно это воспримет.
Всё пошло не по плану, когда Марк увидел в светло-серых глазах сожаление. И это ему очень не понравилось. Он не хотел, чтобы она думала о прошедшей ночи как об ошибке. И все прошлые решения о «поговорить» и «обсудить» ушли куда-то на второй план. Важнее оказалось переубедить магиню, доказав, что случившееся ошибкой не было. А ещё заставить её поверить в то, что подпустить к себе другого человека не обременительно.
Да, у него были лучшие друзья, с которыми он с удовольствием встречался. Но дружба с Райтом и Маратом – это совсем другое, отличное от общения с женщинами. Раньше у Марка никогда не получалось найти ту золотую середину, при которой можно совместить личную жизнь и работу. Почему-то всегда отношения мешали, отвлекая от решения более важных задач. Кое в чём люди были правы. Марк действительно был женат на своей работе, изредка позволяя себе отвлекаться на что-то другое. Да и желания выстраивать близкие отношения не было. Редкие встречи с любовницами его вполне устраивали.
С Властой же получилось иначе. В первую очередь она привлекла его своим характером, а потом уже внешностью. Да, несомненно, она была красива, той холодной красотой, которая вызывало желание покорить, добиться внимания этой снежной королевы. Но за свои пятьдесят восемь лет жизни артефактор встречал разных женщин. И даже похожих по типу внешности на ледяную магиню. А вот тех, кто мог практически мгновенно понять, что его беспокоит, а затем и принять это, не было. Вернее, Марк не встречал их до знакомства с Властой. И тем привлекательнее она становилась для него.
На самом деле он не задумывался о возможности построить с ней отношения. Сейчас явно было не до того. Да и слишком мало времени прошло с момента их знакомства. Марк просто наслаждался той близостью, которая начала формироваться у них. Ну и, конечно же, ему импонировало то спокойствие, с которым магиня приняла их немного изменившиеся отношения. И сейчас, находясь в её объятиях, он действительно наслаждался этими моментами, не воспринимая близость между ними как обычный способ сбросить напряжение.
Когда Марк наконец уснул, Власта ещё долго лежала без сна, глядя на спокойное лицо артефактора. И, что уж греха таить, позволяя себе удовольствие прикоснуться к нему. Провести кончиками пальцев по скуле, убрать упавшую на лоб прядь волос, огладить мускулистое плечо и вдыхать горьковатый аромат вереска, исходящий от его кожи. Она до сих пор с трудом верила, что сейчас этот мужчина, которым Власта втайне восхищалась, принадлежит ей. Нет, магиня не была настолько глупа, чтобы надеяться на «долго и счастливо» с ним. Прекрасно помнила, сколько женщин пытались провернуть такое, но остались не у дел. Она же никогда не считала себя лучше других. Власте было вполне достаточно того, что Марк ей дал. И если её поддержка так важна для артефактора, значит, она будет рядом с ним столько, сколько понадобится. Лишь из благодарности за то, что он вернул ей вкус к жизни. И она обязательно будет наслаждаться каждым моментом.
Тем более, засыпать в объятиях Марка оказалось так приятно.
* * *
Проснулась она вновь одна, но на этот раз от радостного голоса артефактора. Правда, не совсем поняла, почему Марк радуется тому факту, что он идиот. Пришлось быстро одеваться и, даже не заплетя волосы, выбираться из палатки.
– Нет, ну ты представляешь?! – воскликнул он, как только увидел магиню. – Я самый настоящий…
– Гений? – решила уточнить Власта, так как уже начала догадываться о причинах поднятой шумихи.
– Это вряд ли, – хмыкнул немного успокоившийся артефактор. – Был бы гением, понял бы всё ещё вчера. Там ведь нужно было разобраться в связке «замок-ключ», когда четыре варианта…
– Марк! – повысила голос магиня, чтобы привлечь его внимание. – Я, конечно, рада, что ты такого высокого мнения о моих умственных способностях, но вынуждена признать, что не настолько хорошо знаю артефакторику. Просто скажи, что можешь открыть эту дверь.
– Могу! – заверил её мужчина и, хитро улыбнувшись, подошёл к ней практически вплотную. – Я ведь заслужил награду?
«Какой хитрый!» – весело подумала Власта, постаравшись сохранить серьёзное выражение лица.
– Конечно, заслужил, – согласилась она, легонько похлопав его по груди. – С меня вкусный завтрак.
Видеть удивление и непонимание на его лице оказалось весьма приятно. Довольная своей шуткой, магиня даже успела отойти от мужчины на несколько шагов. Но Марк, ухватив её за руку, притянул к себе и, прежде чем поцеловать, выдохнул в губы:
– Какая же ты вредная!
Да, его поцелуи были, несомненно, приятны, заставляя терять голову. И всё же Власта не была намерена так легко поддаваться ему. Поэтому, слегка укусив за губу, отстранилась и с наигранным безразличием ответила:
– Уж какая есть. Но накормить тебя всегда готова.
– Взамен я готов показать тебе, где здесь поблизости есть ручей.
Вода. Много воды, которую не нужно экономить, когда не знаешь, что ждёт тебя впереди и удастся ли пополнить запасы. Такое определённо стоит благодарности.