А ещё Свара расстраивал тот факт, что даже устроенный переворот не привёл ни к чему хорошему. Годы шли, война с тайхарами забывалась, тщательно вымарываемая со страниц истории вместе с сопутствующими ужасами. Кому же понравится остаться в памяти потомков насильником? Светловолосые дети, рождённые от таких неравных союзов, занимали высокое положение в обществе. И пусть теперь рядом с ними находились и темноволосые рейты, но разница в силе и продолжительности жизни оставалась огромной. Феодальный строй, когда-то появившийся по капризу тайхаров, продолжил своё существование.
Гениальный артефактор несколько месяцев медлил, всё никак не решаясь активировать свою последнюю разработку. Решающим фактором стали бесчинства, учинённые некромантами. Эти маги крови слишком сильно отличались от тех благородных воинов, решившихся на жизнь, полную лишений, ради спасения своей расы. Новые некроманты жаждали власти и богатств. Понимая, что полное уничтожение некромантов ни к чему хорошему не приведёт, если защитный артефакт истощится, а ткань мира вновь начнёт рваться, Свар наконец решился.
Всего лишь несколько несложных манипуляций обрушили на мир проклятие древних. Тарки вышли на охоту.
Глава 15
Власта во все глаза смотрела на изображение того, кого уже многие тысячелетия нет в живых. И поражалась гению древнего мага, потому что знаний, способных помочь создать такую совершенную автономную систему артефактов, проработавших невообразимое количество лет, в современном мире не было.
«Наши предки были невероятно мудрыми, – с благоговением подумала она и осторожно присела у ног Марка прямо на каменный пол, боясь ненароком что-нибудь задеть. – Остаётся только удивляться, как рейтам удалось победить».
– Я надеюсь, что ты не будешь похож на тех, кем стали мои сородичи… – Замолчав, Свар пожевал нижнюю губу, недовольно хмурясь. – Нет, так я только всё ещё больше запутаю. Лучше рассказать тебе историю нашего прибытия в этот мир, чтобы ты понял… По крайней мере, я надеюсь на это.
Марк и Власта недоумённо переглянулись. Слова о прибытии в мир, который они всегда считали своим, обескураживали и настораживали. А количество тайн прошлого разрасталось, как снежная лавина в горах.
– Стоит начать с того, что этот мир для нас не родной, – заговорил Свар, вновь привлекая к себе внимание. – Наши предки прибыли сюда за десять с половиной тысяч лет… – Ненадолго задумавшись, артефактор дополнил: – До того момента, как я веду эту запись. В нашем родном мире разгорелась религиозная война. Как бы смешно это ни звучало, но мы, постигшие множество тайн и сами разработавшие удивительные механизмы, должны были давно отступить от всей этой религиозной чуши. Ни одному божеству, столь могучему, раз он способен создать целый мир, не нужны ни наши жертвы, ни наше слепое поклонение. Ему скорее понравилось бы увидеть, как созданный им разум развивается, постигая всё новые и новые тайны мироздания. Но, к сожалению, мой народ всегда был невероятно фанатичен, следуя им самим установленным и придуманным правилам. Хотя ни одного доказательства встречи с богами не было. Те же, кто решил уйти, придерживались того же мнения, что и я. Поэтому они находились в опасности, предаваемые своими же друзьями и близкими, если появлялся хотя бы малейший намёк на их «безбожие».
Магиня с трудом сдержалась, чтобы не сложить пальцами знак, отгоняющий зло. Не сказать, чтобы она была набожной, но слова древнего мага вызывали беспокойство. Потому что… Богам нужно поклоняться, так учили с самого детства. Были злые и добрые, те, кто оберегал, и те, кто мог наслать беду. Но всем без исключения нужно было приносить какие-то жертвы, чтобы задобрить высшие сущности. А как же иначе?
– Когда предки прибыли в этот мир, сбежав от ужасов войны, то увидели, что он прекрасен и буквально пропитан магией. – Свар мечтательно прикрыл глаза, будто наслаждаясь теми магическими потоками, которые окружали его. И хоть маги помнили, что он уже давно мёртв, всё равно с интересом наблюдали за проявлениями эмоций на лице артефактора. – Они быстро отстроили дома и погрузились в изучение нового для них места. Свободные от условностей и ограничений фанатиков старого мира, наши предки развивали науку и совершенствовали свои тела и магию. Но первый тревожный звоночек появился спустя около трёх тысяч лет после переселения, когда начали рождаться дети, у которых глаза и волосы темнели, а вместе с этим они теряли свои способности. – Свар потёр лицо ладонями и посмотрел перед собой потухшим взглядом. И магам сразу стало понятно, как сильно он переживал по этому поводу.
«А ведь он ещё не знает, что рейты подняли восстание, практически уничтожив всех светловолосых господ, – подумал Марк, словно губка впитывающий откровения артефактора. – Возможно, это даже хорошо, что он не дожил до тех печальных событий».
– Они совершили огромнейшую ошибку. – Свар печально улыбнулся, а у ледяной магини защемило сердце от жалости к нему. И не имело значения, что этот человек давно мёртв. Почему-то он сразу вызвал у неё симпатию. – Решили, что это проклятие новых богов, которых они обидели, должным образом не поклонявшись после прибытия в этот мир. Я видел те записи, хранящиеся в архивах совета сорока. К таким выводам наши предки пришли не сразу. Всё случилось постепенно, когда им не хватило знаний и умений, чтобы найти первопричину этой беды.
Это сейчас я понимаю, что, возможно, рождение таких детей намекало на проблемы не людей, но самого мира. Я не уверен, знаешь ли ты, искатель, что мы привязаны к мировым магическим потокам, и именно поэтому можем чутко реагировать на изменения, происходящие вокруг. Таким нас создала… Кто-то да создал. – Кривовато усмехнувшись, Свар выдохнул и сурово посмотрел прямо перед собой. – Мы никогда не задумывались об этом, поэтому и не обратили внимания. Вообще, впервые такое предположение выдвинула моя старшая сестра. По мнению Лары, некоторые люди рождались с более тонким восприятием мира, имея слишком сильную связь.
Власта честно пыталась понять, о чём толкует артефактор, но она была слишком далека от целительства высокого уровня. Не говоря уже о невероятных знаниях предков, утерянных в ходе войны. Бросив взгляд на, Марка, магиня увидела, что он так же не понимает Свара. Но, достав блокнот, уже начинает что-то в него записывать.
«И то верно, – подумала она. – Лучше пометить важные моменты, чтобы показать нужному специалисту. Может кто и разберётся».
– Думаю, ты не понимаешь, да? – неожиданно хитро улыбнулся Свар, отчего глаза его задорно блеснули. – Попробую объяснить ещё раз. При рождении мы «привязываемся» к магическим потокам, так впитывая силу из окружающей нас среды. Но в то же время мы не на цепи, и в любой момент можем прекратить эту связь. Иначе наши предки просто погибли бы при переходе в новый мир. А те дети… Они другие, «цепные», если можно так сказать. И это уже следствие значительного генетического сбоя. Но, опять же, это только предположение, хотя я склонен верить выводам сестры. К сожалению, она не успела подтвердить свою теорию. Слишком рано моя Лара покинула меня…
И вновь Свар замолчал, надолго погрузившись в свои раздумья. И пока запись, на которой был запечатлён гениальный артефактор, была наполнена тишиной, маги успели обсудить услышанное. Вернее, Марк попросил Власту дополнить то, что он упустил или неправильно запомнил. Но как только Свар заговорил, они мгновенно замолчали, внимательно вслушиваясь в его слова.
– К счастью, были среди возродившихся фанатиков и те, кого не покинул голос разума. Но их становилось всё меньше и меньше, а кровь невинных потекла рекой. В записях, хранящихся в архиве, даже есть упоминания того, что на некоторое время такие дети и вовсе прекратили рождаться и всё как будто наладилось. Что ещё больше укрепило веру предков в правильность своих действий. – Свар поморщился, словно учуяв неприятный запах. – А затем случился первый прорыв, из-за которого погиб мой отец. Я тогда только родился, поэтому совсем его не знал, видел лишь на запечатлителях. В тот год, со слов моей сестры, родилось очень большое количество детей с генетической аномалией. И кровь потекла рекой, а жертвенные костры горели круглыми сутками. Но это не помогло. Зато несколько учёных, ранее находившихся вне милости из-за исследований опасной и непредсказуемой магии хаоса, выяснили, что именно эта страшная сила лучше всего уничтожает иномирных тварей.
Неожиданно на их идею откликнулось множество добровольцев, желающих участвовать в эксперименте по обузданию магии хаоса. Как ни странно, но лучше всего могли справиться с бешеной силой целители, способные напрямую воздействовать на кровь во время лечения. Их ещё называли магами крови. Так и появились первые некроманты.
Власта даже воздухом подавилась, когда услышала о магах крови. Те, кто уже много веков были вне закона из-за зверств, которые некогда творили. Она была свято уверена, что их давно уничтожили. Так гласили официальные хроники. Но если это были некроманты, которые существуют и по сей день…
Магиня посмотрела на Марка, наткнувшись на спокойный взгляд аквамариновых глаз.
«Он знал! – обожгла сознание страшная мысль. – Он всё знал о некромантах! Конечно же, ведь его лучший друг и… О боги, Юнар тоже маг крови!»
Перед мысленным взором предстал весёлый парнишка, что искренне ей улыбался, спас стольких людей на заставе и так сильно переживал о своём наставнике. Ну какой из него маг крови – чудовище, способное сделать из человека послушную куклу?!
Неожиданно Марк прижал свою ладонь к её щеке и, покачав головой, указал на так и продолжившего говорить Свара. И Власте пришлось усмирить своё волнение и неверие. Об этом можно поговорить и потом. И видят боги, она вытрясет из Марка всю правду!
– …уже после смерти моей матери, – услышала она, слова древнего мага. – Я несколько лет не мог простить сестру, наивно полагая, что смог бы уберечь маму, если бы Лара меня тогда не забрала. Но желание спасти свой народ привело меня к артефакторике. Стыдно признаться, но именно я придумал тот артефакт, который защищал наш мир долгие годы и, вполне возможно, защищает даже сейчас. Единственное, чего я не ожидал – что напитывать его станут жизнями всё тех же несчастных детей. Уже давно было известно о большом магическом всплеске перед самым потемнением. Мы даже могли предсказать точное время, ибо он мог принести множество бед. И тогда один из совета сорока, в который некогда входил и я, предложил наполнять артефакт жизнями этих несчастных именно в момент всплеска. И мы делали это на протяжении двухсот лет.