Тогда я впервые начал задумываться о неправильности происходящего и пытался изменить хоть что-то. Но желание выжить и страх перед хищными тварями перекрывали голос разума. И тогда я решил уйти, создав себе убежище, где мог спокойно заниматься исследованиями, потому что задумался об ещё одной вещи, которая не приходила в затуманенные страхом головы. Почему начала разрушаться межмировая ткань? На исследования и составление плана действий я потратил несколько веков. И во многом мне помогли изыскания сестры. Жаль, что она не застала того момента, когда я придумал способ не просто залатать дыры, а обновить разрушающуюся естественную защиту нашего мира.
– О боги! – не сдержалась Власта, не ожидавшая такого невероятного подарка. – Ты…
– Нет, – быстро ответил Марк, не отрывая взгляда от изображения. – Я даже предположить не мог, что здесь мы найдём не просто нужное нам знание, но спасение.
– …не рассказывать об этом, видя в кого превращаются мои сородичи, – услышали они, когда эмоции немного схлынули. – Не знаю, результат ли это от закрытия прорывов и наступившей мирной жизни, или же какая иная причина, но я стал свидетелем того, какими самовлюблёнными они стали, считая себя невероятно могущественными, равными тем неизвестным богам, которым ранее так бездумно поклонялись. Да и рейты, которых они стали держать как слуг, подогревали их самолюбие, восхищаясь силой своих хозяев, а по сути родственников, не пожелавших искать пути лечения для своих детей. И всё же я надеялся, что они исправятся. Поймут неправильность своего мировоззрения. Искоренят глупую гордыню, которая могла привести их к гибели. Если бы я увидел, я бы никогда не поступил так.
И вновь наступила тишина. А маги смотрели на то, как на лице гениального артефактора отражается вина пополам с мукой. Они не понимали, о чём он говорил, но видели, как сильно его мучает принятое решение.
– Кажется, я тоже возомнил себя богом, имеющим право вершить чужие судьбы, – немного потерянно сказал Свар. И этот грех навсегда останется со мной, но иначе я не мог поступить, видя, как мои сородичи уничтожают сами себя.
Я выкрал разработки своего давнего знакомого, создавшего… существ наподобие тех тварей, которые чуть не истребили нас. Это были хищные насекомые, способные, если дать им волю, уничтожить всё на своём пути в поисках пропитания. Я назвал их саранчой и поместил в специальный питомник, создав определённый цикл их появления на поверхности.
Внутренности болезненно скрутило, а к горлу подступила тошнота. Власта прикрыла глаза, почувствовав, как силы медленно покидают её. Ибо тарки – страшное проклятие их мира, появились по прихоти одного человека, почему-то решившего, что…
– …уснул в стазис-капсуле на долгие три тысячи лет. Всё это время мои артефакты записывали данные, наблюдая за происходящим во внешнем мире. А после пробуждения меня ждало известие о войне и сопутствующих ей ужасах. Бывшие хозяева были или безжалостно истреблены, или же низвергнуты до уровня племенных животных. Я ожидал, что моих слишком самовлюблённых сородичей может постигнуть кара. Но не думал, что всё будет настолько печально. А больше всего меня расстроили рейты, предпочётшие забыть произошедшее. Они не стали ничего менять или попытаться улучшить свою жизнь, пойдя по другому пути развития. Нет, они просто низвергли хозяев, чтобы самим ими стать.
Я понимаю, слушая мою исповедь, ты можешь злиться и ненавидеть вздорного старика, обрёкшего людей на ужасы от цикличного нападения саранчи. Но если бы ты видел то, что довелось наблюдать мне, тогда, быть может, понял бы… Это тупик в развитии – когда люди не стремятся познавать что-то новое, удовлетворившись лишь набиванием живота или наращиванием личного богатства. Возможно, правильнее было бы отпустить контроль над саранчой, дав ей возможность истребить весь людской род. Ибо сейчас и рейты, и оставшиеся горстки тайхаров как никогда слабы. Но я не решился на это. Как бы там ни было, мне их жаль, и хочется верить, что ещё есть возможность всё исправить. Я даже верю, что эти новые некроманты не такие уж и плохие ребята. Пусть они и потеряли знания о туманных заклятиях, но магия крови всё ещё при них. Главное, чтобы они вновь не возжелали власти, попытавшись управлять людьми при помощи своей опасной силы.
– Разве… – начала Власта и замолчала, что-то подсчитывая в уме.
– Думаю, они восставали два раза, – тихо проговорил Марк, в то время как голос на записи утверждал, что потомки будут обречены, если некромантов не останется.
– Да, я прекрасно знаю, что действующий артефакт не панацея от той болезни, которая охватила наш мир, – сказал древний маг. – И даже не только я, но и некоторые члены совета сорока. Но сначала они пытались спасти свою расу, что, несомненно, верно, хоть и жестоко по отношению к невинным. А затем… Я, честно сказать, не знаю, почему они всё оставили всё, как есть. Возможно, считали, что у них ещё полно времени. Возможно, надеялись, что мир сам восстановится. Но факт остаётся фактом, способ «лечения» пришлось придумывать мне одному. И теперь выбор за тобой, искатель. Ты можешь создать нужную вакцину, или же пустить всё на самотёк, позволяя случиться тому, к чему всё и идёт.
Власта непроизвольно вцепилась в ногу Марка. И только успокаивающее поглаживание помогло ей немного расслабиться. Пока давно почивший артефактор на записи объяснял, как Марк может просмотреть сохранённую базу данных и отключить ловушки, магиня погрузилась в размышления, уже не особо следя за происходящим. Того, что она успела узнать, хватало с лихвой. И это знание пугало, приводило в бешенство, погружало в апатию. Такая безумная буря эмоций, бушевавшая в её сердце, мешала здраво мыслить, чтобы правильно всё оценить. Но это обязательно нужно было сделать. И Власта чуть изменила позу, приняв удобное положение для медитации. Глубоко и размеренно дыша, она пыталась унять скачущие мысли, добиваясь отрешения от окружающего мира. И только когда ей это удалось, женщина позволила себе обдумать информацию.
«Мы слишком сильно отличаемся от Свара, – думала она, продолжая всё так же глубоко и размеренно дышать. Хотя бы тем, что живём в другое время – не то, в котором жил и трудился он. И, если честно, мне трудно понять ту боль, которую испытывал этот воистину великий ум, глядя на то, во что понемногу превращаются его сородичи. Но представить всё же могу, поэтому ход его мыслей вполне логичен. Это как со смертельной раной у товарища по оружию. Когда ты с ним оказываешься в таких дебрях, из которых сам с трудом выбраться сможешь. А тащить его за собой, это только продлевать агонию, причиняя лишние страдания. И да, в такие моменты тебе больнее, чем ему. Ибо товарищ вскоре избавится от мучений, а ты будешь жить дальше с этой разъедающей душу раной. Но, даже осознавая всю правильность своих действий, будешь искать способы и продлевать жизнь небезразличного тебе человека. И со своей стороны Свар сделал всё, что мог. Он создал, как сам сказал, вакцину, способную спасти не только нас, но и дом, в котором мы живём. Конечно, хотелось бы, чтобы этот страшный выбор сделал он сам, спася мир ещё задолго до моего рождения. Но мы ведь не можем постоянно надеяться на кого-то, перекладывая ответственность на чужие плечи. Нужно хоть раз решить всё самим. Только имеем ли мы на это право?»
Открыв глаза, она наткнулась на спокойный взгляд Марка. Запись исчезла, а мужчина терпеливо ждал, когда Власта обратит на него внимание.
– И до чего дошла? – спросил он, стуча закрытым блокнотом по своей раскрытой ладони.
– Как думаешь, мы достойны спасения? – в ответ спросила она.
– Конечно. – Артефактор ни на секунду не задумался над вопросом, что наводило на определённые мысли.
– Ты уже раньше задавался этим вопросом?
– Да, было дело. Наш мир не идеален, но в нём есть те, кто достоин жить. А ещё есть те, кому обязательно нужно дать шанс, чтобы они могли осознать свои ошибки и измениться. Нам никогда не понять, что именно пришлось пережить Свару, раз он принял такое решение, – озвучил артефактор её недавние мысли, – но я точно не собираюсь оставлять всё, как прежде. В моей жизни есть те, кого я обязательно хочу спасти. Поэтому прямо сейчас отключу ловушки и начну изучать базу данных.
– А я? Что делать мне?
– Кормить меня, женщина! – наигранно прорычал Марк и гордо выпятил грудь. Кстати, весьма широкую и мускулистую.
Постаравшись отвлечься от привлекательного зрелища, Власта подняла глаза к потолку и недовольно сказала:
– Когда я соглашалась на эту авантюру, то не думала, что вся работа сведётся к приготовлению еды. Я теперь не боевой маг, а обычная кухарка!
– Почему это обычная? – искренне удивился Марк. – Очень даже красивая! А если надеть на тебя накрахмаленный передник и чепчик, и больше ничего кроме…
Досказать свою фантазию ему не дал не сильный, но ощутимый подзатыльник. Погрозив ухмыляющемуся мужчине кулаком, магиня потянулась к одной из лежавших на полу сумок. За что тут же заработала звонкий шлепок по ягодице. Но когда она обернулась, Марк уже сосредоточенно что-то нажимал на панели управления.
«И ведь даже разозлиться на него нормально не получается, – мысленно сокрушалась она, предварительно отойдя на безопасное расстояние и доставая из сумки еду. – А ведь раньше я такого не позволяла даже бывшему жениху. Влюбилась, что ли?»
Последняя мысль ошпарила не хуже кипятка. Сглотнув и настороженно посмотрев назад, Власта тихо выдохнула. Марк сосредоточенно изучал какие-то надписи, появившиеся на экране, и совершенно не обращал внимание на происходящее вокруг. А она никак не могла оторвать от него взгляд, изучая мужской профиль. То, что Марк привлекательный мужчина, не вызывало никаких сомнений. То, что он способен при желании очаровать кого угодно, неоспоримый факт. То, что он один из умнейших и сильнейших артефакторов мира, только добавляло веса привлекательности. И то, что Марк оказался не таким поверхностным, как иногда казалось из-за его вечных шуточек, безгранично радовало. А его верность и ответственность безгранично восхищали Власту. Но даже со всеми этими несомненными положительными моментами, можно ли влюбиться всего за несколько дней знакомства? И не просто поверхностно, а понимая, что ты погрузилась в эти чувства слишком глубоко? Оказалось, можно.