А осознание и принятие своей любви оказалось не таким уж и тяжёлым. И даже мысли о том, что это чувство может оказаться безответным, не пугали. Хотя некоторая горечь и присутствовала.
«Ладно уж, переживу, – с уверенностью, которую пока не чувствовала, подумала Власта. – Не маленькая девочка, и не через такое проходила».
– Нашёл! – воскликнул Марк некоторое время спустя, чем изрядно напугал погрузившуюся в свои мысли магиню. – Ну наконец-то!
Оглянувшись, Власта увидела, как он что-то нажимает на панели, иногда посматривая на экран. Присмотревшись, она увидела слова, на этот раз подсвеченные белым: «Вы уверены в своём выборе?». Магиня даже понять ничего не успела, как Марк вновь нажал на один из кристаллов. И по всему убежищу разнёсся вой сирены. На этот раз не пугающий, а скорее предупреждающий о чём-то.
– Что ты сделал? – спросила она.
– То, что давно хотел, – ответил артефактор и протянул к Власте руку.
Даже не подумав сопротивляться, она подошла к нему, вложив свою ладонь в его.
– Расскажешь?
– Уничтожил тарков. – Марк прижал её к себе, уткнувшись лицом в пышную грудь, и глухо добавил: – Больше это проклятие не будет довлеть над нашим миром.
Глава 16
Следующие два дня Марк безвылазно провёл за изучением архива. Первое время он постоянно восклицал «Как много!», «Ого!», «Это невероятно!». И только под вечер первых суток немного взял себя в руки, занявшись тем, ради чего они сюда и прибыли. Поисками способов остановить разрушение межмирового полотна. Вернее, способ уже был, оставалось только разобраться в нём. Тут-то артефактор и выпал из реальности. Обложившись записывающими и копирующими кристаллами, он не только переносил чертежи и записи Свара, но и делал кое-какие голосовые пометки. Как поняла иногда прислушивающаяся к его бормотанию Власта, Марк по ходу дела вносил коррективы в связи с изменившимся за прошедшие тысячелетия ландшафтом.
Сама же магиня все эти дни занималась ничегонеделанием. Она гуляла по убежищу, изучая его устройство, а заодно проверяя целостность помещения. Артефакты артефактами, а от обвалов никто не застрахован. И лишь одно место женщина старательно обходила стороной. Загоны тарков. Заглядывать туда не было ни сил, ни желания. А ведь они теперь были пусты и тщательно вычищены.
Для полного уничтожения хищных насекомых понадобилось каких-то жалких шесть минут. А вот на очистку, утилизацию останков и дезинфекцию помещений ушло около четырёх часов. И всё это время сирена не смолкала, действуя магине на нервы. Чтобы хоть как-то отвлечься, она принялась за исследование этого таинственного места. Но примечательного ничего обнаружить не смогла. Полупустые помещения с минимумом мебели и кое-какой посуды. Будто Свар постарался лишить это место всякой индивидуальности.
Могилы древнего мага так же здесь не было. Оказалось, что его тело было уничтожено после смерти механизмом, подобным тому, который убил тарков. Что двигало артефактором, Власта так и не поняла. Возможно, это было из-за чувства вины от содеянного им. Возможно, это какой-то древний обряд, знание о котором не дошло до нынешних времён. Гадать можно было долго, и всё равно не найти верный ответ. Да и не особо он важен. Не обязательно приходить на могилу, чтобы чтить память великого артефактора, положившего жизнь на то, чтобы спасти своих сородичей.
Когда на исходе второго дня Власта зашла за Марком, чтобы напомнить ему об отдыхе и еде, то обнаружила сладко спящего мужчину прямо за пультом управления. Исписанные формулами листы валялись рядом с ним на полу. Видимо, он нечаянно смахнул их во сне. Стараясь не потревожить его сон, магиня подобрала всё, что обнаружила, и сложила аккуратной стопочкой на свободном стуле. А затем, присев рядом со спящим на корточки, убрала пепельную прядь, упавшую на лицо. И, не сдержавшись, провела кончиками пальцев по щеке. Марк тут же зашевелился и, не открывая глаз, сонно пробормотал:
– Власта, я сейчас…
Что именно «сейчас» так и не было сказано, но на губах магини расцвела счастливая улыбка. И даже мысли о том, что такая реакция наивна, не помогли стереть её. Уже только одно то, как мужчина пробормотал имя магини, находясь в полусне, не могло не радовать.
«Такое чувство, будто мне не пятый десяток скоро стукнет, а второй на подходе, со всеми прелестями пубертатного периода», – с усмешкой подумала она, так и продолжая рассматривать человека, завладевшего её сердцем.
Наверное, это было совсем глупо, но вскоре она положила голову ему на крепкое бедро и ненадолго прикрыла глаза, наслаждаясь незамысловатой близостью. А когда Марк проснулся, то обнаружил, что Власта сладко посапывала, сидя на каменном полу и обняв его ногу. Он с минуту рассматривал женщину, думая о том, что был бы не против просыпаться с ней каждое утро.
«Только в постели, – мысленно уточнил Марк, погладив магиню по голове. – Глупышка, уснула на холодном полу!»
Будто только этого и ждав, Власта зашевелилась и открыла глаза. Увидев, что Марк смотрит на неё, и осознав, в каком положении она спала, женщина смутилась, но вида не подала.
– Я тебя ужинать хотела позвать, – проговорила она хриплым после сна голосом и потерла лицо руками. – Но еда уже точно остыла.
– Вставай, – неожиданно поторопил её артефактор и, обхватив за плечи, потянул вверх. – Не замёрзла?
– Немного, – прислушавшись к своим ощущениям, не стала скрывать Власта. – Но горячая ванна всё исправит.
И мысленно возблагодарила гений и добросовестность Свара Ратака. Большинство бытовых систем ранее находились в консервации, действовали только самые необходимые. А когда Марк вновь запустил их, оказалось, нагрев воды вполне исправно работает, несмотря на продолжительное бездействие. Правда, в первый раз пришлось ждать, пока прочистятся трубы. Но это такая мелочь, не требующая внимания. Если бы в убежище попадал солнечный свет, ледяная магиня с удовольствием осталась бы тут жить.
– И мне тоже не повредит горячая вода, – согласился Марк, ненавязчиво подталкивая женщину в нужном направлении. – Всё тело затекло.
Власта только фыркнула в ответ на его манипуляции, но сопротивляться и не подумала. Успела соскучиться за эти дни по его прикосновениям. Только спросила:
– Сколько мы ещё здесь пробудем?
– Завтра уходим, – ответил Марк. – Всё, что требуется, по созданной Сваром системе Возрождения я скопировал. Осталось будет только перенастроить доступ убежища на себя и на тебя.
– А на меня зачем?
Магиня искренне не понимала, для чего это нужно. Она и в разработках современных артефакторов не особо разбиралась, не говоря уже о невероятных изделиях древних. Хотя, конечно, ей льстило доверие Марка.
– Пусть будет. – Артефактор коротко поцеловал её и утащил в ванную.
Весь день они провели в сборах, перенастройке и планировании будущего. Марк сказал, что ему потребуется около недели, чтобы представить полностью готовый проект императору на рассмотрение. А дальше всё во многом зависит от правителя. Ибо устанавливать связку из частей единого артефакта нужно на все имеющиеся в мире магические источники.
– Уже могу представить, какой ор поднимется, с выпадами в сторону империи, – хмыкнула Власта. – Нас обязательно обвинят в попытке взять под контроль всю магию. И никого не будет интересовать, что это в принципе нереально.
– Поэтому я и сказал, что многое будет зависеть от императора и его способности убеждать. – Марк ответил немного рассеянно, продолжая параллельно изучать архив данных.
Как оказалось, Свар не только сохранял свои наработки, но и вёл дневник, в котором записывал события прошлого. Видимо, он подозревал, что когда-нибудь эти знания будут утеряны, поэтому постарался сохранить как можно больше информации. Там были как важные исторические события, так и личные воспоминания артефактора, что помогало лучше понять, каким он был человеком.
– Кстати, а ты не забыл снять заслон с прохода, около которого нас будет ждать Юнар? – напомнила ледяная магиня. – Будет неприятно, если мы опять не сможем сюда зайти.
– О! – воскликнул артефактор и громко хлопнул себя по лбу. – Вот про это я действительно забыл.
Он сразу же углубился в изучение системы безопасности, а Власта покачала головой. Марк иногда действительно мог быть довольно рассеянным, приходилось напоминать о важных вещах. Но, в принципе, магине было не сложно. Даже доставляло удовольствие заботиться о нём.
Уходили они из убежища рано утром. Правда, Власте в очередной раз пришлось напомнить Марку, что он сам захотел быстрее вернуться. И вообще, у него ещё будет время на изучение всех этих архивов. Ведь их никто у него не отбирает.
– А ты? – напомнил артефактор, с тоской поглядывая в сторону пульта управления.
– А я нянька при великовозрастном ребёнке, – выдала магиня и утащила рассмеявшегося мужчину за собой.
Теперь им не нужно было опасаться ловушек, ведь это место обрело нового хозяина. Поэтому и путь пролегал значительно легче и быстрее. А когда они оказались на поверхности, Власта некоторое время наслаждалась открытым пространством, по которому успела соскучиться, и солнечным светом.
– Интересно, а Свар оставлял какие-то маячки? – поинтересовалась она на обратном пути, глядя на то, как Марк проверял свои, расставленные ещё с прошлого раза.
– Нет, я не нашёл ни одного. Скорее всего, он прекрасно знал эти места и много раз ходил здесь. Я же не уверен, что настолько хорошо запомнил весь путь. Особенно с учётом того, что нам приходилось возвращаться.
– Думаю, вскоре они тебе не понадобятся.
Колкий холодок прошёл по позвоночнику, предупреждая об опасности. А чужой взгляд, впившийся ей с правой стороны шеи, помог определить направление. Сумка тут же была отброшена в сторону, а клинки привычно скользнули в ладони. И всё равно ногу обожгло болью. Власта не успела совсем немножко, и выпущенный шип сумел задеть её. Проследив взглядом за тем, как длинный, молочного цвета шип воткнулся в песок, магиня создала в воздухе ледяные иглы. Как оказалось, вовремя, ибо неизвестная тварь решила закрепить результат, и в путешественников полетело ещё с десяток шипов. На этот раз Власта сумела отбить их все. А Марк уже активировал щит против физических атак.