Магиня молча кивнула, ожидая продолжения.
– Так вот, или ты сейчас соглашаешься на моё предложение, или я делаю тебя немножко беременной, и всю оставшуюся жизнь за твоей спиной будут шептаться, как именно ты меня охомутала.
– Да как… – мгновенно вспыхнула Власта, но договорить ей не дали, втянув в головокружительный поцелуй.
Ссориться и отстаивать свою позицию моментально расхотелось, и женщина с удовольствием приоткрыла губы, отвечая Марку.
– Ты ведь понимаешь, что я без тебя не могу? – спросил артефактор между поцелуями. – Только с тобой я вижу своё дальнейшее будущее. Только ты способна сделать меня счастливым. – Ему понадобилось с десяток секунд, чтобы внести ещё одно предложение: – Если ты согласишься, я даже позволю Марату поведать все мои грязные тайны.
– Да? – заинтересованно уточнила Власта, которой так и не удалось пообщаться с некромантом на интересующие её темы.
– Ну наконец-то! – возликовал Марк и, пока магиня не пришла в себя, надел ей на палец кольцо. – Я так счастлив, что ты согласилась! – И вновь поцеловал, опасаясь, что иначе эта ненормальная превратит его в ледяную статую.
Глава 20
На подготовку ушло ещё полторы недели. И наконец был выбран день для одновременной установки всех частей устройства. Проверив в очередной раз, всё ли правильно поняли остальные артефакторы, Марк прихватил Власту с собой в Менское княжество. Ему предстояла самая ответственная миссия: отключить старый артефакт, прежде чем новый заработает. На этот раз Марк не стал ничего скрывать ни от императора, ни от других правителей, честно предупредив их о такой необходимости и подробно расписав возможные последствия. Ближайшие три века для их мира станут тяжким испытанием, пока естественная защита окончательно не восстановится.
«Или не три, – подумал он, пока правители обсуждали услышанное. – Но триста лет – это максимум, что нам может понадобиться».
Марк не считал своё умалчивание ложью, прекрасно осознавая, что лучше сказать о меньшем сроке, дав людям смелости на принятие окончательного решения. Им и так предстояли непростые времена. Переведя взгляд на сидящую рядом с ним Власту, артефактор слегка нахмурился. Его теперь уже официальная невеста в последние дни была немного рассеянной. А вот причину своей задумчивости называть категорически отказывалась. Всё время отмахивалась от его вопросов, говоря, что с ней ничего страшного не происходит. И Марку пришлось смириться. По крайней мере, до той поры, пока они не подключат артефакт и не убедятся в его стабильности. И вот тогда можно будет на недельку похитить упрямицу, чтобы точно выведать все её страшные тайны.
– Власта, – позвал невесту артефактор и, когда та посмотрела на него, скорчил обиженную рожицу. – Мне ску-у-учно!
Магиня внимательно осмотрела его, подняла взгляд к обтянутому бархатной тканью потолку и тяжело вздохнула. В купе маг-экспресса они были совершенно одни, поэтому ребячливого поведения мужчины никто не видел.
– Мы уже скоро приедем, – не выказывая и капли раздражения, ответила Власта.
– Но потом опять поедем! – Кажется Марк задался целью вывести женщину из себя. – Только на этот раз в пыльном и душном магмобиле, с кучей посторонних людей!
– Я так и передам Марату, – не поддалась на провокацию Власта и быстро чмокнула присмиревшего артефактора в губы. – Скажи, ты совсем не волнуешься?
– Ни капли! – заверил Марк и притянул не сопротивляющуюся женщину в свои объятия. – Я уверен не только в разработке Свара, но и в своих расчётах. Главное, суметь пережить те века, пока наш мир окончательно не восстановится. А ты разве… волнуешься?
– Немножко, – слукавила ледяная магиня.
На самом деле она слишком сильно нервничала, одновременно боясь и желая скорейшей установки артефакта. Теперь женщине было за что ценить жизнь, и она не желала потерять всё это. А ещё Власту мучал вопрос: правильно ли она поступает, умалчивая о той новости, которую узнала буквально на днях? Когда её в очередной раз накрыла резкая смена настроения, леста Анаста настояла, чтобы дочь обследовал их семейный целитель. Ледяная магиня ещё тогда посмеялась над матерью, пока та не поделилась своим предположением. Веселиться Власте как-то сразу расхотелось.
– Ваша матушка оказалась совершенно права, – сообщил целитель после осмотра. – Срок ещё совсем маленький, около трёх недель. Поздравляю вас и… вашего жениха!
Новость о помолвке леста Марка фор Северского и лесты Власты фор Полярской словно ураган разлетелась сначала по столице, а затем и по остальной империи. Но ошарашенная известием о своей беременности магиня не обратила никакого внимания на поздравление. Быстро подсчитав в уме, она поняла, что дурманящий напиток пустынного клана сыграл немаловажную роль в её нынешнем положении. А значит, когда магиня играла в салочки с иномирной тварью, то уже носила под сердцем ребёнка Марка.
– Но почему меня так… «штормит» на таком маленьком сроке? – нашла в себе силы спросить она. – Я помню, когда моя сестра забеременела, то долго не подозревала о своём положении и не страдала от перепадов настроения.
– Потому что вы попали в тот маленький процент женщин, более чувствительных к перестройке гормонального фона. Это, конечно, довольно неприятно, но не смертельно.
И вот уже несколько дней Власта решала непростую дилемму. С одной стороны, говорить сейчас Марку о беременности не хотелось, дабы не отвлекать его от важной задачи. А с другой стороны, вдруг с ними что-то произойдёт?..
«Нет, с нами всё будет хорошо! – решительно подумала она. – Всё самое плохое уже случалось в моей жизни. Теперь всё будет иначе».
Успокоив себя этой мыслью, Власта переключила внимание на насущные задачи. Встретившись на вокзале с Маратом, они сразу же отправились в школу некромантов. Вернее, в дом четы Саркофф, где ледяной магине предстояло познакомиться с лестой Соньей. Княжна оказалась невероятно милой женщиной. То, что она была сильной травницей с даром шептуньи, Власта и так знала. Но общаться со столь выдающимися магами ей довелось впервые. Она даже втайне посочувствовала княжне, привязанной из-за силы дара к одному месту и не способной надолго покидать его. Но, кажется, Сонья вообще не страдала по этому поводу. Княжна выглядела полностью довольной жизнью, бродя по огромной территории в поисках трав, которые затем шли на нужды школы. А ещё она сразу догадалась об интересном положении ледяной магини. Наверное, потому что сама была беременна, но находилась на позднем сроке. Именно Сонья успокоила Власту, поддержав идею пока не говорить Марку о ребёнке. Отвлекать артефактора на волнение о невесте в такой ответственный момент было нежелательно.
К древнему артефакту они направились на следующее утро. Марку предстояло выполнить, наверное, самое ответственное задание: отключить систему, охранявшую их мир многие тысячелетия. Созданный некогда великими предками артефакт исправно служил даже тогда, когда о нём все позабыли. Но теперь он приносил больше вреда, чем пользы.
К подножию гор они добирались сначала на магмобиле, а потом пешком. Всё это время Марат и Марк предавались воспоминаниям о своём путешествии десятилетней давности. Тогда они пришли в эти края в поисках артефакта, о котором прочитали в одном из сохранившихся документов тайхаров. А в сопровождающие им выделили целую княжну.
– Серьёзно? – удивилась Власта, шедшая рядом с Марком. – А другого никого не нашлось? Я, конечно, не сомневаюсь в способностях Соньи. Тем более, как сильная шептунья, привязанная к этой местности, она лучше всех будет знать её. Но княжну в проводники…
– На то были свои причины, – ответил Марат. – На неё тогда была объявлена охота. И пока служба безопасности ловила исполнителей и неизвестного заказчика, князь Беар посчитал, что дочери будет безопаснее отправиться с нами. Согласись, никто бы не подумал, что Сонья может выступать в качестве проводника. Тем более, у одного из некромантов, которых она до ужаса боялась.
Уже знавшая причину, Власта хихикнула, подумав, что своим детям тоже будет рассказывать только добрые сказки.
– Да, помучался ты тогда знатно, – ухмыльнулся Марк, припоминая те давние события и переживания друга.
– После того нападения я думал, что она меня возненавидит, – пожаловался некромант. Видимо, тот давний случай всё ещё вызывал у него неприятные воспоминания. – Но то дела давно минувших дней, – быстро закончил он, покосившись на магиню.
– Она знает о магии крови, – спокойно сообщил Марк, поняв, почему друг свернул разговор. – Во время откровений Свара услышала.
Власта тут же с готовностью закивала головой, так как желала узнать продолжение той истории с нападением.
– И ты не боишься? – удивился Марат, недоверчиво посмотрев на невесту друга.
– Тебя, Юнара и ещё нескольких некромантов, с которыми успела познакомиться, ни капельки, – честно призналась она. – А вот других… Все люди разные, и их характеры не зависят от предрасположенности к той или иной магии. Поэтому я предпочитаю быть осторожной с новыми знакомыми, пока сама не составлю мнение о них. Ты мне нравишься, как и твоя совершенно очаровательная супруга. Да и Марк не стал бы доверять плохому человеку. А твоя тайна таковой и останется. По крайней мере, я точно не горю желанием сообщать о ней всему свету.
Власте даже стало как-то неуютно от появившейся в серых глазах некроманта признательности. С того момента, как она узнала правду о магии крови и тех, кто её применял, магиня никогда не задумывалась о том, каково самим носителям жить с таким даром. Например, совсем ещё юному Юнару. Невероятно открытый, по меркам некромантов, парнишка совсем не был похож на маньяка, способного причинить вред окружающим его людям, подчинив их при помощи своих более чем опасных способностей. И всё же, узнай об его тайне кто-то посторонний, и Юнар станет парией. Это в лучшем случае. В худшем, на некромантов начнётся охота. Иногда у людей слишком короткая память. Добро, сделанное для них другими, быстро забывается, когда на первое место выходит страх перед чем-то непонятным и опасным.