щупальцем. И, видимо, ткань куртки не выдержала, отчего Марка подбросило высоко вверх, прежде чем направить в сторону обрыва. Власта и сама не смогла бы сказать, как у неё получилось так моментально среагировать, чтобы запустить мощный воздушный поток, подхвативший артефактора. И пока магиня управляла одной из своих стихий, постоянно подкидывая Марка, чтобы перенести его ближе к тропе, Марат прикончил беснующуюся тварь. А затем добил и её напарницу, так и продолжавшую елозить по снегу в предсмертных конвульсиях.
– Вот это покатался! – выдохнул артефактор, как только оказался на тропе, и тут же осел на снег. – До сих пор голова кругом.
– Тебе очень больно? – спросила подбежавшая к нему Власта и заглянула мужчине за спину.
– Она мне только куртку порвала, – заверил Марк, но спустя пару секунд задумчиво добавил: – Кажется… По крайней мере, я ничего не чувствую.
– Ты прав, спина цела, – выдохнула ледяная магиня и опустилась на колени рядом с женихом.
– Смотрите, что это? – Страж указал на небо, на которое медленно накатывала волна, окрашивая его в нежно-зелёный цвет.
– Включили всё же, – выдохнул донельзя довольный артефактор и приобнял Власту на плечи.
– И что, оно теперь всегда такое будет? – полюбопытствовал Марат.
– Ага, – подтвердил артефактор. – Красиво, правда ведь?
Спорить никто с ним не стал. Да и в сущности, какая разница, какого цвета небо? Главное, что им удалось защитить свой мир от разрушения. А спустя каких-то два-три века люди вновь смогут любоваться небесной синевой.
– Знаешь, а ведь я беременна, – неожиданно сказала Власта, решив, что это самый подходящий момент для признания.
Переведя взгляд на молча хлопающего глазами артефактора, она широко улыбнулась и развела руками. И даже приготовилась услышать в ответ: «Как? Совсем беременна?», но Марк так же молча притянул её к себе, чтобы через поцелуй передать те чувства, которые невозможно было описать словами. Позади них хохотал Марат, уже предвкушавший, как будет рассказывать новости Сонье и Райту с Орианой. А по всему миру люди бросали свои дела и выходили на улицу, чтобы посмотреть на зелёное небо. Все восемнадцать частей нового артефакта исправно работали, выполняя свою кропотливую и невероятно важную работу – обновление межмировой завесы.
Эпилог
101 год спустя.
Прихватив с кухонного стола кружку, Власта вышла на улицу встречать рассвет. Она любила это время суток за тишину и умиротворение. Почему-то именно в этот час всё вокруг замолкало, будто готовясь к новому дню. Вот и магиня тоже готовилась, собираясь с силами, ибо толпа детворы на её попечении кого угодно доведёт до белого каления. И всё же Власта не променяла бы эту работу ни на какую другую.
Некогда известная боевая магиня теперь заведовала закрытой школой, в которой воспитывались дети рейтов. А всё дело в том, что они отличались от своих родителей, являясь, по сути, потомством в рамках эксперимента по устранению дефектного гена. Тогда, чуть больше века назад, Марк поделился своими мыслями с Орианой, супругой Райта и превосходной целительницей. Она подробно изучила все материалы, которые нашлись в убежище Свара, а потом организовала исследовательский корпус. На поиск решения ушло около пятнадцати лет, но даже во время первых экспериментов случались ошибки. Многие дети умирали в утробах матерей, многие рождались умственно отсталыми. И лишь двое из двадцати семи детей рождались более удачными. Нет, они не были полноценными тайхарами, так как могли иметь более тёмный цвет глаз и волос. Но и рейтами они так же не являлись, старея намного медленнее и имея лучший магический потенциал.
Власта помнила, как страдала Ориана из-за своих неудач. Как винила себя в смерти нерождённых детей. И даже то, что женщины рейты сами давали согласие на участие в эксперименте, желая для своих детей лучшей доли, не могло успокоить целительницу. И тогда она обратилась к своему бывшему супругу. Тому, кого по приказу императора держали под замком и с кого никогда не снимали ошейник подчинения. Ледяная магиня до сих пор морщилась при воспоминаниях о тех визитах. И всё же они оказались плодотворными. Вадим помог обнаружить ошибку и исправить её. С тех пор все экспериментальные дети рождались без изъянов. А вскоре их в шутку стали называть промежутками. Ибо они действительно являлись промежуточным звеном между рейтами и тайхарами.
И всё же это был успех, потому что впоследствии дети таких детей имели все шансы родиться со всеми привилегиями тайхаров, данными им природой. Ну а пока было решено создать закрытую школу, где за первым поколением будут следить, чтобы убедиться в отсутствии ошибок в вакцине. Власта не могла сказать, что всё действительно стало идеально. Корректировки были нужны до сих пор, но это всё равно был уверенный шаг к победе над дефектным геном. И вскоре, вполне возможно, вакцину можно будет использовать всем рейтам, желающим стать родителями. А пока маленькие результаты эксперимента учатся владеть своей магией и жить в новом для них мире.
– Ранняя пташка, – пробурчал незаметно подошедший к супруге Марк и обнял её за талию.
– Мне скоро в школу возвращаться, – напомнила Власта и прикрыла глаза. – Хотела морально подготовиться к новому дню.
– Надеюсь, сегодня они ничего не разнесут, – хмыкнул артефактор и поцеловал женщину в скулу.
– Надейся, – благосклонно разрешила она.
Они так и остались жить рядом с убежищем, построив дом на поверхности, ибо Власта категорически отказалась переселяться в подземелье на постоянной основе. Их трое детей разделились на два лагеря, как со смехом любил повторять Марк. Старший сын Лекс, унаследовавший дар к артефакторике, мог сутками пропадать в убежище, под руководством отца постигая любимую науку. А вот дочери обожали их просторный дом, редко спускаясь вниз. И то только ради того, чтобы вытащить Марка и Лекса на поверхность. Лара, мягкая и текучая, как и её водная стихия, была незаменимой помощницей Власты. Она решила остаться преподавать в школе, чем значительно облегчала жизнь ледяной магини. Ибо дети просто обожали добрую учительницу, любящую рассказывать им сказки.
А вот Мара терпеть не могла замкнутые пространства и долгое сидение на одном месте, предпочитая носиться по улице и оттачивать свою магию. Но на то она и маг воздуха. Именно для неё лест Артемий перековал кинжал погибшей наставницы Власты. Они отправились к нему через месяц после запуска нового артефакта. И старик оружейник долго и со вкусом ругал магиню, которая не пожелала явиться к нему раньше. Потом ещё похвалил Марка, сумевшего отремонтировать мечи, дав им возможность окончательно не сломаться. На перековку клинков ушло двое суток. А вот кинжал лест Артемий приказал хранить до тех пор, пока ему не найдётся достойный хозяин. И спустя двадцать лет супруги вновь посетили мастера, приведя с собой свою дочь.
– Ты, кстати, помнишь, что через неделю нам предстоит отправиться в столицу? – решила уточнить Власта и, поставив кружку на перила, обернулась к супругу.
– Такое не забудешь! Всё же столетний юбилей. – Потянувшись к её губам, Марк поцеловал магиню. – Уже целый век, как ты делаешь меня самым счастливым человеком на свете.
Поженились они действительно год спустя после рождения их первенца. Сначала, после того, как старый артефакт сломался, им было не до того из-за участившихся прорывов. Затем Марк решил отстроить дом, в котором они будут жить своей маленькой семьёй. И, конечно же, магиня была совсем не удивлена, когда оказалось, что жить они будут среди многовековых скал, рядом с великой пустыней. С течением времени туда перебрались некоторые представители пустынного клана. В основном те, кто работал в школе. Получился довольно небольшой и уютный городок.
Поженились они тоже здесь, в кругу родных и друзей. Власта не желала пышного торжества, а Марк поддержал любимую в её решении. Даже с заставы на торжестве присутствовали только Берий и Ната, как самые близкие для ледяной магини люди. И всё равно в глазах невесты иногда появлялась грусть, когда она смотрела на стоявший отдельно круглый стол. Он был заставлен напитками и разнообразной едой. Вот только стулья так и остались пусты. И всё же Власта была рада пусть и такому странному, но присутствию её погибшего отряда.
Первые тридцать лет брака ледяная магиня так и продолжала служить на заставе. Но затем Райт с Орианой предложили чете Северских открыть школу для детей, рождённых в ходе экспериментов. И неожиданно Власте понравилась эта идея. И вот уже на протяжении семидесяти лет она управляла школой твёрдой рукой. А известность этого учебного заведения с каждым годом становилась только больше и больше.
– Не хочу сегодня никуда идти, – выдала магиня, пригревшись в объятиях супруга.
– Так попроси Малека заменить тебя, – с готовностью предложил Марк и вновь потянулся к женским губам.
Малек был старшим сыном леста Мухада и лесты Эрьяны. Дочь бывшего начальника заставы сумела добиться своего, окрутив и женив на себе успешного торговца. Также она одной из первых решилась поучаствовать в эксперименте, пережив выкидыш и мертворождённого ребёнка. Власта искренне поражалась силе воли этой женщины, и когда у Эрьяны наконец родился здоровый сын, искренне радовалась за неё. Малек также стал одним из первых учеников только открывшейся школы. А впоследствии и её преподавателем и одним из деканов. Он, как и Лара, был незаменимым помощником Власты, сильно выручая, когда той нужно было уехать по делам. Вот и через неделю Малеку придётся исполнять обязанности директора, пока чета Северских уедет в столицу праздновать столетие своего брака.
– Нет, мне нужно разобраться с некоторыми делами до отъезда. Чтобы быть во всеоружии, когда Юнар в очередной раз начнёт шутить на тему северной четы, предпочёвшей жаркие пески пустыни.
Вообще, нужно быть справедливыми. Так шутили всех их друзья, утверждая, что Марку и Власте суждено было встретиться и пожениться. Ведь даже их фамилии несли в себе печать севера. Когда ледяная магиня впервые услышала об этом, то сразу же припомнила аудиенцию у императора и то, как он маскировал смех за кашлем.