Три перекочевали к Келдеру, два — к Ирит, остальные вернулись на место, после чего Ирит поцеловала Перину и подошла к окну.
— Тебе уже пора? — спросила Перина, когда Летунья раскрыла створки.
— К сожалению, да.
Из ее лопаток выросли крылья.
— Будь осторожна, — напутствовала девушку Перина.
Ирит ступила на подоконник и улетела.
Оставшись наедине с чародейкой, Келдер заметно оробел.
— Пожалуй, я тоже пойду.
Перина улыбнулась:
— Конечно. Только скажи мне, юноша, как ты встретился с Ирит?
Келдер пожал плечами:
— Случайно увидел ее на Великом Тракте.
— Она тебе нравится, правда? Я это вижу сразу, глаз у меня наметанный. — И чародейка заговорщически подмигнула Келдеру.
— Пожалуй, — промямлил Келдер.
— Это заметно. Во всяком случае, для человека опытного, такого, как я.
— Наверное, заметно, — не стал спорить Келдер.
— Я могла бы помочь тебе, — добавила Перина.
Келдер недоуменно поднял брови.
— Я действительно не знакома с Фенделовой Ослепляющей Влюбленностью, но… именно это заклинание она наложила на тебя?
— Нет, разумеется, нет! — без должной уверенности ответил Келдер.
Конечно, Ирит не накладывала на него это заклинание, но мог ли он знать наверняка, что она не воспользовалась каким-нибудь другим, более простеньким? Мысль эта очень ему не понравилась.
— Хорошо, у меня тоже сложилось ощущение, чго Фенделово заклинание на тебя не наложено. — Улыбка стала шире. — А я знаю очень неплохие любовные заклинания. К примеру, Внезапной Влюбленности или Разбуженной Страсти. Может, тебя они заинтересуют.
— С тем, чтобы наложить их на Ирит? — спросил Келдер.
Перина кивнула, продолжая мило улыбаться.
Келдер задумался. Он хотел, чтобы Ирит осталась с ним, хотел на ней жениться. Если наложить на нее заклинание, она станет такой же, как Эздрел, — всегда будет при нем, никогда не соскучится, никуда не улетит. Станет покорной рабыней.
Заманчивое предложение, чего уж там говорить
Но жестокое и несправедливое по отношению к Ирит. А в далекой перспективе чреватое теми же осложнениями, что и заклинание, наложенное на Эздрела. Келдер знал наверняка — он Ирит нравится. То есть она выйдет за него замуж без всяких заклинаний. И поедет с ним в Шулару. Пророчество Зиндре прямо на это указывало.
Конечно, наложение чар на Ирит может быть частью пророчества. И отказ от любовного заклинания приведет к тому, что оно не будет реализовано. И все-таки предложение Перины Келдер принять не мог. Он не хотел любви, вызванной магией.
Как только юноша пришел к выводу, что Ирит должна полюбить его сама, без всяких магических штучек, ему вспомнились слова Летуньи о том, что никакие заклинания более на нее не подействуют. Чародейство против нее бессильно. Она вызывала чародеев на магические дуэли и смеялась над ними, поскольку все их усилия были тщетны. Чего уж там говорить о любовных заклинаниях.
Знала ли об этом Перина? Не пыталась ли заманить его в ловушку?
Может, предлагая зачаровать Ирит, она преследовала какие-нибудь особые, только ей ведомые цели.
— Заклинания стоят больших денег, а у меня… — начал Келдер.
Перина остановила его взмахом руки.
— Не волнуйся. Для тебя все будет бесплатно.
— Но… почему?
— Потому что я хочу, чтобы вы были счастливы, вот почему!
— Не знаю, как мне и благодарить вас. — Келдер застенчиво улыбнулся. — Большое спасибо за столь великодушное предложение, я обязательно его обдумаю.
— Конечно, обдумай, — кивнула Перина.
С тем Келдер и удалился через дверь, ведущую на лестницу.
И спускаясь, все пытался найти ответ на вопрос: какую выгоду преследовала Перина?
Глава 29
Вопрос о предполагаемой выгоде мучил Келдера целый день, то и дело всплывая в сознании. Ирит ждала его у ворот замка, и они вместе отправились к Сенессону. На этот раз Келдер постучал, и неугомонная парочка предстала перед чародеем — сгорбленным, седеньким старичком. Келдер решил, что Сенессон с помощью магии нашел способ удлинить себе жизнь, да вот заклинания вечной юности ему не дались: выглядел он лет на сто, даже Эздрел в сравнении с ним казался бодрым мужчиной среднего возраста. Зубы у старика выпали, так что понимать его было трудно, из уголка рта стекала струйка слюны. Он постоянно похохатывал и то и дело бросал похотливые взгляды на Ирит. В общем, Келдер мог понять, почему Азрая в такой ярости вылетела из дома чародея.
Сенессон, только недавно переехавший в Критимион, заявил, что уже встречался с Ирит в другом королевстве, хотя девушка этого и не помнила. Он предложил Келдеру подождать в приемной, а сам увел Летунью в мастерскую поговорить о делах.
В результате, пока Келдер сидел в приемной и размышлял о мотивах Перины, в соседней комнате Ирит сводила на нет домогательства чародея, одновременно выясняя, не знает ли он контрзаклинания к Фенделовой Ослепляющей Влюбленности. Достаточно быстро выяснилось, что не знает. Келдер прислушался к разговору и вмешался аккурат в тот самый момент, когда страсть Сенессона начала выходить из-под контроля.
Ирит покинула дом чародея в не меньшей ярости, чем Азрая.
К тому времени, когда Келдер и Ирит уселись за столом в "Прыгающей Рыбе", юноша пришел к выводу, что Перина хотела использовать его, чтобы наложить на Ирит совсем не любовное заклинание. И цель у Перины была одна: поставить Летунью себе на службу.
Келдер не знал, для чего может понадобиться чародейке прирученный оборотень, но полагал, что Перина нашла бы, как использовать недюжинные способности Ирит. Успокоившись на этот счет, Келдер задался другим вопросом: а покажется ли Азрая?
Аша и Эздрел прибыли вовремя, Аша — улыбающаяся и счастливая, Эздрел — мрачный и пьяный.
Старик бросился к Ирит, едва увидел ее, и девушка уже стала было невидимой, но в последний момент передумала.
Келдер заступил между ними, усадил Эздрела по другую сторону стола, заказал еду.
Азрая все не приходила, и Келдер испытывал некоторое разочарование, хотя его восхищали подсвеченные лампами роскошные волосы Ирит.
Зиндре говорила о прекрасных женщинах во множественном числе. Поначалу Келдер не принял Азраю за красавицу, но со временем осознал, что она без всяких натяжек подпадает под эту категорию. То есть реализовалась еще одна часть пророчества. А если учесть всякие магические трюки, с которыми он столкнулся в башне Перины, получалось, что выполнение пророчества идет полным ходом. Еще один великий город, еще одна бескрайняя равнина, потом триумфальное возвращение домой с Ирит-невестой, и можно утверждать, что пророчество стало явью.
Келдер полагал, что оно и к лучшему: ему уже надоело путешествовать, есть и спать в гостиницах, вроде "Прыгающей Рыбы".
Впрочем, кормили тут хорошо, ужин прошел спокойно, только у Эздрела все валилось из дрожащих рук.
После ужина пьяница отключился на полу их L-образной комнаты, прежде чем кто-то успел указать старику, где он будет спать. Аша улеглась на маленькую кушетку, стоящую в нише у окна.
Ирит досталась большая кровать в другом конце комнаты, вне поля зрения девочки, даже если бы она и проснулась. Эздрела не разбудило бы и извержение вулкана. Так что Ирит и Келдер с удовольствием воспользовались представившейся возможностью побыть вдвоем впервые за последние дни.
— До Багоа Кастл всего семь миль, — объявила Ирит, когда утром они собирали вещи. — А оттуда еще одиннадцать или двенадцать до Синдиши. Думаю, к вечеру мы доберемся туда.
Эздрел застонал, но стоило Ирит посмотреть на него, тут же пробормотал: "Как скажешь, Ирит".
Аша скорчила гримаску, но тоже спорить не стала.
— Нам это под силу.
— За Синдишей лежит Туйа. До нее еще десять миль. Но это уже перебор.
— Скорее всего. — Келдер искоса взглянул на Эздрела.
— Из Туйи примерно восемь миль до Шесты, потом еще столько же до Ламама. А Ламам Кип стоит на границе между Малыми Королевствами и Гегемонией Этшаров.
Келдер ловил каждое слово.
— Считается, что путь от Ламама до Этшара занимает два дня. Первый — до гостиницы "У Моста", второй — до городских ворот.
— То есть остается совсем ничего, — подвел итог Келдер.
Ирит покачала головой:
— Не так уж и ничего. Во время Великой Войны армейская часть добиралась до Этшара в два дневных перехода. На самом деле от гостиницы Валдера до Западных Ворот никак не меньше десяти лиг.
Аша жалобно застонала, даже Келдер заколебался.
— Зато от Ламама до гостиницы ближе, — успокоила их Ирит. — Восемь лиг, не больше.
— Ладно. — Келдер закинул заплечный мешок за спину. — Там разберемся.
— Может, по дороге найдем чародея, который знает заклинание, — предположила Аша.
Ирит на мгновение задумалась.
— Между прочим, может, и найдем.
— Правда? — вырвалось у Келдера.
— Помнишь, Перина упоминала, что Иридит из Этшара может знать контрзаклинание? Думаю, нам стоит к ней заглянуть. Все равно будем проходить мимо.
Келдер согласно кивнул.
Они прошли по большаку приблизительно милю, когда позади раздался знакомый голос: "Эй, Келдер!"
Юноша оглянулся и увидел нагоняющую их Азраю из Этшара.
— Азрая!
Ирит удивленно посмотрела на Келдера, затем бросила на Азраю подозрительный взгляд. Аша с интересом оглядела незнакомку, а Эздрел словно и не заметил ее появления: старик не отрывал глаз от Ирит.
Когда все остановились, остановился и он. Руки его болтались как плети, одна заметно подрагивала.
— Это Азрая из Этшара, — представил Келдер девушку на торговом наречии. — Мы познакомились вчера.
Азрая, узнав свое имя, вежливо поклонилась.
— Это мои попутчики, — продолжил Келдер на этшарском, отдавая себе отчет, что Аша его не поймет. — Ирит Летунья, Аша из Амрамиона и Эздрел… — Он помолчал, но, взглянув на старика, решил, что скрывать тут нечего. — Пропойца.
Ирит кивнула, Аша последовала ее примеру, Эздрел выдавил из себя подобие улыбки.